Шапиерон наружу».
«Мне действительно нужно прекратить называть его собратьев штуковинами», — пробормотал Данчеккер. «Не хотелось бы его расстраивать или что-то в этом роде, если он чувствителен к таким вещам».
«Меня это устраивает». Послышался другой голос. «Пока я могу называть ваших братьев обезьянами».
Именно тогда Хант научился распознавать, когда ганимеец смеется.
Когда все сели ужинать, Хант был слегка удивлен, заметив, что меню было полностью вегетарианским. Видимо, на этом настояли ганимейцы.
Глава десятая
Период отпуска, который Хант и Дэнчеккер изначально намеревались провести на Юпитере Пять , в любом случае истек, поэтому двое ученых отправились на следующий день со смешанной группой землян и ганимеанцев на базу Питхед. Путешествие действительно было смешанным: некоторые ганимеанцы втиснулись в среднемагистральные транспортники UNSA, в то время как более удачливые земляне путешествовали в качестве пассажиров на одном из дочерних кораблей Шапиерона № 146;.
Первое, что показали пришельцам в Питхеде, был аварийный маяк, который перенес их через Солнечную систему на Ганимед; это событие уже казалось давным-давно. Пришельцы объяснили, что обычные электромагнитные передачи не могут быть получены внутри зоны локализованного искажения пространства-времени, которое было создано стандартной формой ганимейского двигателя, и по этой причине большинство дальних коммуникаций осуществлялось с помощью модулированных гравитационных импульсов; маяк использовал именно этот принцип. Ганимейцы уловили сигнал после того, как они наконец отключили свои основные двигатели и вошли в Солнечную систему на вспомогательном питании, что было хорошо для порхания между планетами, но не слишком хорошо для межзвездных марафонов. Их последующее недоумение от того, что они обнаружили #151;Минерва исчезла и появилась дополнительная планета там, где ее #146;не должно было быть #151;можно было представить; и тогда они уловили сигналы. Как сказал один офицер UNSA Ханту: «Представьте, что вы вернулись через двадцать пять миллионов лет и услышали что-то из сегодняшнего хит-парада. Они, должно быть, задавались вопросом, не были ли они на самом деле где-то вообще и все это им приснилось».
Группа продолжила путь по подземному коридору с металлическими стенами, который привел их в лаборатории, где обычно проводились предварительные исследования предметов, доставленных с корабля внизу. Комната, в которой они оказались, была большой, разделенной перегородками половинной высоты на лабиринт рабочих отсеков, каждый из которых представлял собой нагромождение машин, испытательных приборов, электронных стоек и шкафов для инструментов. Над всем этим крыша была едва видна за путаницей труб, воздуховодов, кабелей и каналов, которые охватывали комнату.
Крейг Паттерсон, руководитель лаборатории этого отдела, провел группу в один из отсеков и указал на верстак, на котором лежал приземистый металлический цилиндр, около фута высотой и три фута или больше в поперечнике, окруженный сложным набором кронштейнов, перемычек и фланцев, все из которых были неотъемлемой частью основного корпуса. Вся сборка выглядела тяжелой и прочной и, очевидно, была снята с крепления в каком-то более крупном оборудовании; имелось несколько портов и соединений, которые предполагали входные и выходные точки, возможно, электрические.
«Вот #146;то, что #146;сбило нас с толку», — сказал Паттерсон. «Мы #146;принесли несколько таких, все одинаковые. Там внизу их сотни, по всему кораблю. Они #146;установлены под полом с интервалами, куда бы вы ни пошли. Есть идеи?»
Рогдар Джассилан шагнул вперед и наклонился, чтобы быстро рассмотреть предмет.
«Он похож на модифицированный G-pack», — прокомментировала Шилохин из дверного проема, где она стояла рядом с Хантом. Ганимейцы могли общаться через ZORAC, все еще находившийся в Мэйне, в семистах милях отсюда. Джассилан провел пальцем по корпусу объекта, осмотрел некоторые из отметин, которые еще были видны местами, а затем выпрямился, по-видимому, увидев все, что ему было нужно.
«Вот оно и есть, все в порядке», — объявил он. «Кажется, в нем есть несколько дополнительных функций по сравнению с теми, к которым я привык, но базовый дизайн тот же».
«Что такое G-pack?» — спросил Арт Стелмер, один из инженеров Паттерсона.
«Элемент в распределенном узловом поле», — сказал ему Джассилан.
«Отлично», — ответил Стелмер, пожав плечами, все еще пребывая в недоумении.
Шилохин продолжил объяснять. «Я #146;боюсь, это #146;связано с разделом физики, который #146;еще не был открыт вашей расой. В ваших космических кораблях, таких как Юпитер Пять , вы имитируете гравитацию, заставляя большинство частей конструкции вращаться, не так ли?» Хант внезапно вспомнил необъяснимое ощущение веса, которое он почувствовал, войдя в Шапьерон . Значение того, что только что сказал Шилобин, стало ясным.
«Вы не имитируете это, — предположил он. — Вы производите это».
«Вполне», — подтвердила она. «Такие устройства были стандартным оснащением всех ганимейских кораблей».
Присутствующие земляне не были особенно удивлены, поскольку они уже давно подозревали, что ганимейская цивилизация освоила совершенно неизвестные им технологии. Тем не менее, они были заинтригованы.
«Мы #146;задавались этим вопросом», — сказал Паттерсон, поворачиваясь к Шилохин. «На каких принципах все это основано? Я #146;никогда не слышала ничего подобного раньше». Шилохин не ответила сразу, а, казалось, сделала паузу, чтобы собраться с мыслями.
«Я не совсем уверена, с чего начать», — наконец ответила она. «Чтобы объяснить это внятно, потребовалось бы довольно много времени...»
«Эй, вот усилитель от переходной трубы», — вмешался один из ганимийцев. Он смотрел поверх перегородки в соседний отсек и указывал на другую, более крупную часть ганимейского оборудования, которая лежала там частично разобранная.
«Да, я думаю, ты прав», — согласился Джассилан, проследив за взглядом своего спутника.
«Что, черт возьми, такое этот бустерный ошейник?» — взмолился Стелмер.
«А переходная трубка?» — добавил Паттерсон, забыв свой вопрос, заданный несколько секунд назад.
«По всему кораблю тянулись трубы, которые использовались для перемещения предметов и людей с места на место», — ответила Джассилан. «Вы должны их знать, потому что я видела их на чертежах корабля, которые нарисовали ваши инженеры».
«Мы как бы наполовину догадывались, что это такое», — добавил Хант. «Но мы никогда не были уверены в том, как они работают. Это что, еще один трюк с G?»
«Правильно», — сказал Джассилан. «Локальные поля внутри трубок обеспечивали движущую силу. Этот воротник по соседству — просто усилитель, который устанавливался вокруг трубки для усиления и сглаживания напряженности поля. Их было по одному каждые тридцать футов или около того, в зависимости от ширины трубки».
«Вы хотите сказать, что люди проносились сквозь эти штуки?» — в голосе Паттерсона прозвучало явное сомнение.
"Конечно. У нас они есть и в Шапьероне " , - небрежно ответила Джассилан. "Главный лифт, в котором уже побывали некоторые из ваших людей, работает в одном из них. В этом используется закрытая капсула, которая работает внутри, но в меньших нет. В них вы просто падаете".
«Как вы избегаете столкновений с кем-то?» — спросил Стелинер. «Или они строго односторонние?»
«Двусторонний», — сказал ему Джассилан. «Труба обычно несет разделенное поле, половина вверх и половина вниз. Движение можно разделить без проблем. Воротник также способствует этому #151;часть его — это то, что мы называем #145;ограничителем края луча. #146;»
«И как же ты выбрался?» — настаивал Стелмер, все еще явно увлеченный этой идеей.
«Вы замедляетесь через локализованный рисунок стоячих волн, который запускается по мере приближения к выбранной вами точке выхода», — сказал Джассилан. «Вы входите примерно таким же образом...»
Разговор перешел в долгое обсуждение принципов работы и управления движением, используемых в сетях транспортных труб, встроенных в ганимейские космические корабли и, как оказалось, в большинство ганимейских зданий и городов. На протяжении всего этого времени вопрос Паттерсона о том, как это работает, так и не получил ответа.
Потратив некоторое время на изучение еще нескольких предметов с корабля, группа покинула эту часть базы, чтобы продолжить свой тур. Они прошли по другому коридору к подземным уровням здания управления операциями на площадке и поднялись по нескольким лестничным пролетам на первый этаж. Оттуда приподнятый переход привел их в соседний купол, построенный над головой шахты номер три. В конце концов, пройдя лабиринт переходов и проходов, они оказались в вестибюле шлюза верхнего уровня номер три. За шлюзом ждала капсула, чтобы доставить первых полдюжины из них вниз к выработкам под поверхностью. К тому времени, как капсула вернулась и совершила свой третий спуск, вся группа снова была вместе глубоко внутри ледяной корки Ганимеда.
В сопровождении Джассилейн, двух других ганимийцев и командира Хью Миллса, старшего офицера контингента ЮНСА в Питхеде, Хант вышел из капсулы в вестибюль нижнего уровня номер три. Оттуда короткий коридор привел их, наконец, в комнату управления нижнего уровня, где уже собралась остальная часть группы. Никто не обратил внимания на вновь прибывших; все глаза были прикованы к виду, который предстал перед ними из-за стеклянного пространства, составлявшего дальнюю стену комнаты управления.
Они смотрели на огромную пещеру, высеченную и выплавленную из цельного льда, сияющую сотней разных оттенков от серого до ярко-белого в свете тысячи дуговых ламп. Дальняя сторона пещеры терялась из виду за лесом огромных стальных домкратов и колонн льда, оставленных нетронутыми для поддержки крыши. Там, прямо перед ними, уходящий вдаль и прорезающий чистую полосу сквозь лес, был корабль Ганимеи.