«Видите ли, по мере того, как у рыб рода Минерван появлялись улучшения, улучшенные процессы в организме и более совершенные органы требовали больше кислорода. Но потребность уже была высокой из-за более низкой температуры. Примитивные кровеносные системы ранних рыб рода Минерван не могли справиться с двойной нагрузкой по доставке достаточного количества кислорода к клеткам и выведению отходов и токсинов из клеток, если, конечно, предполагался прогресс в направлении чего-то более продвинутого».
Шилохин снова сделала паузу, чтобы предложить вопросы. Однако ее слушатели были слишком заинтригованы, чтобы прервать ее рассказ в этот момент.
«Как всегда бывает в подобных ситуациях», — продолжила она, — «природа испробовала ряд альтернатив, чтобы найти способ обойти проблему. Наиболее успешным экспериментом стала вторичная система кровообращения, развивающаяся параллельно с первой, чтобы обеспечить распределение нагрузки; полностью дублированная сеть разветвленных протоков и сосудов; таким образом, первичная система сосредоточилась исключительно на циркуляции крови и доставке кислорода, в то время как вторичная полностью взяла на себя работу по удалению токсинов».
«Как это необычно!» — не мог не воскликнуть Данчеккер.
«Да, я полагаю, что если судить по тому, к чему вы привыкли, то так оно и было, профессор».
«Один момент № 151: как различные вещества находили свой путь в нужную систему и из нее?»
«Осмотические мембраны. Хотите, чтобы я сейчас рассказал подробнее?»
«Нет, э-э, спасибо». Данчеккер поднял руку. «Это может подождать до другого раза. Пожалуйста, продолжайте».
«Хорошо. Ну, после того, как эта базовая архитектура стала достаточно утонченной и устоявшейся, эволюция в направлении более высоких стадий смогла возобновиться снова. Появились мутации, окружающая среда применила принципы отбора, и жизнь в морях Минервы начала расходиться и специализироваться на множестве разнообразных видов. Через некоторое время, как и следовало ожидать, утвердился ряд плотоядных типов...»
«Мне казалось, ты сказал, что их нет», — спросил голос.
«Это произошло позже. Я говорю об очень ранних временах».
"Хорошо."
«Отлично. Итак, на сцене появились плотоядные рыбы, и, как и следовало ожидать, Природа немедленно начала искать способы защиты жертв. Теперь рыбы, которые развили архитектуру двойной кровеносной системы, которые в любом случае были более продвинутыми формами из-за этого, нашли очень эффективное средство защиты: две кровеносные системы стали полностью изолированы друг от друга, и концентрация токсинов во вторичной системе возросла до смертельных пропорций. Другими словами, они стали ядовитыми. Изоляция вторичной системы от первичной предотвратила попадание яда в кровоток. Это было бы фатально для самого владельца, естественно».
Каризан нахмурилась из-за чего-то. Он поймал ее взгляд и жестом пригласил ее на минутку продолжить разговор.
«Не могу сказать, что я вообще вижу в этом какую-то защиту», — сказал он. «Какой смысл отравлять плотоядное животное после того, как оно тебя съело? Это было бы слишком поздно, не так ли?»
«Для индивидуума, которому не повезло столкнуться с тем, кто еще не научился, да», — согласилась она. «Но не забывайте, что Природа может позволить себе быть очень расточительной, когда дело касается индивидуумов; важно сохранение вида в целом. Если подумать, выживание или уничтожение вида может зависеть от того, укоренится ли штамм хищников, который отдает предпочтение им в качестве диеты. В ситуации, которую я описала, было невозможно, чтобы такой штамм хищников появился; если бы появилась мутация, имеющая тенденцию в этом направлении, она бы быстро уничтожила себя в первый же раз, когда попыталась бы следовать своему инстинкту. У нее никогда не было бы возможности передать свою характеристику потомкам, поэтому эта характеристика никогда не могла бы быть усилена в последующих поколениях».
«Еще один момент», — вмешался один из биологов UNSA. «Молодые животные склонны подражать пищевым привычкам своих родителей, по крайней мере на Земле. Если бы это было верно и на Минерве, то детеныши, которым удалось родиться, естественным образом перенимали бы привычки родителей, которые избегали ядовитых видов. Так и должно быть, поскольку любой мутант, который не избегал бы их, не прожил бы достаточно долго, чтобы стать родителем».
«То же самое можно увидеть, например, у наземных насекомых», — вставил Данчеккер. «Некоторые виды имитируют окраску ос и пчел, хотя они совершенно безвредны. Другие животные оставляют их в покое совершенно — это тот же принцип».
«Ладно, это имеет смысл», — Каризан жестом пригласила Шилохин продолжить.
«Таким образом, морская жизнь на Минерве развилась в три больших семейства: плотоядные типы; неядовитые нехищные типы со специализированными альтернативными механизмами защиты; и ядовитые нехищные типы, которые обладали наиболее эффективной защитой и были предоставлены свободе продолжать свое развитие с того места, которое уже было передовым и привилегированным положением».
«Значит, это не повлияло на их устойчивость к холоду?» — спросил кто-то.
«Нет, вторичная система у этих видов продолжала выполнять свою первоначальную функцию так же хорошо, как и прежде. Как я уже сказал, единственными отличиями, которые произошли, было то, что концентрация токсина увеличилась, и она стала изолированной от первичной».
"Я понял."
"Хорошо. Теперь двум типам нехищников нужно было есть, поэтому они конкурировали между собой за то, что было доступно #151;растения, некоторые рудиментарные беспозвоночные организмы, водные органические вещества и так далее. Но Минерва была холодной и не предлагала изобилия таких вещей #151;ничего подобного тому, что можно найти на Земле, например. Ядовитые виды были эффективными конкурентами и постепенно стали подавляюще доминировать. Неядовитые нехищники пришли в упадок, и, поскольку они составляли источник пищи для хищников, численность и разнообразие хищников сократились вместе с ними. В конце концов, две отдельные группы отделились от всего этого и с этого времени жили отдельными жизнями: неядовитые типы переместились в океаны подальше от конкуренции, и хищники, естественно, последовали за ними. Эти две группы эволюционировали в модель глубоководной жизни, которая в конечном итоге нашла свой собственный баланс и стабилизировалась. Ядовитые типы сохранили более мелкие прибрежные воды как свою единственную заповедную зону, и именно от них что впоследствии появились наземные жители».
«Вы имеете в виду, что все наземные виды, которые развились позже, унаследовали базовую модель двойной системы?» — завороженно спросил Данчеккер. «Они все были ядовитыми?»
«Именно так», — ответила она. «К тому времени эта черта прочно утвердилась как фундаментальная часть их базового дизайна #151;так же, как и многие характеристики позвоночных в вашем мире. Она была добросовестно передана всем последующим потомкам, по сути, неизмененной...»
Шилохин замолчала, когда несколько бормотаний и шепотов удивления раздались среди слушателей; смысл того, что она говорила, начал до них доходить. Кто-то сзади наконец выразил это словами.
«Это объясняет то, что вы сказали в начале #151; почему на Минерве позже не было плотоядных. Они никогда не смогли бы укорениться по всем причинам, о которых вы #146; говорили, даже если бы они появлялись спонтанно время от времени».
«Совершенно верно», — подтвердила она. «Иногда появлялась странная мутация в этом направлении, но, как вы отметили, она никогда не могла закрепиться снова. Животные, которые эволюционировали на Минерве, были исключительно травоядными. Они не следовали тем же линиям развития, что и наземные животные, потому что факторы отбора, действующие в их естественной среде, были другими. У них не развились инстинкты «бей или беги», поскольку не было ничего, от чего можно было бы защищаться и не от чего было бы бежать. Они не выработали поведенческие модели, основанные на страхе, гневе или агрессии, поскольку такие эмоции не имели для них ценности для выживания, и, следовательно, не были отобраны и закреплены. Не было быстрых бегунов, поскольку не было хищников, от которых можно было бы убежать, и не было необходимости в естественной маскировке. Не было птиц, поскольку не было ничего, что могло бы стимулировать их появление».
«Эти фрески на корабле!» — Хант повернулся к Дэнчеккеру, когда правда внезапно дошла до него. «Это были вовсе не детские мультфильмы, Крис. Они были настоящими!»
«Боже мой, Вик». Профессор удивленно заморгал сквозь очки, недоумевая, почему та же мысль не пришла ему в голову. «Ты прав. Конечно... ты абсолютно прав. Как необычно. Мы должны изучить их более внимательно...» Данчеккер, казалось, собирался что-то еще сказать, но резко остановился, словно ему только что пришла в голову другая мысль. Он нахмурился и потер лоб, но подождал, пока не затихнет гул голосов, прежде чем заговорить.
«Простите», — крикнул он, когда все вернулось в норму. «Есть еще кое-что... Если бы не существовало хищников, что сдерживало бы численность травоядных? Я не вижу никакого механизма сохранения естественного баланса».
«Я как раз к этому и шла», — ответила Шилохин. «Ответ: несчастные случаи. Даже небольшие порезы или ссадины позволяли яду просачиваться из вторичной системы в первичную. Большинство несчастных случаев были фатальными для животных Минервы. Естественный отбор благоприятствовал естественной защите. Выживали и процветали виды с лучшей защитой #151;кожаная внешняя кожа, толстый меховой покров, чешуйчатая броня и так далее». Она подняла одну из своих рук, чтобы продемонстрировать обширные ногти и подушечки костяшек пальцев, а затем слегка сдвинула воротник рубашки, чтобы обнажить часть нежных, перекрывающих друг друга чешуйчатых пластин, которые образовывали полосу вдоль верхней части ее плеча. «Многие остатки защиты предков все еще можно обнаружить у ганимейской формы сегодня».