алось меньше семидесяти лет с того момента, как вы научились летать, чтобы достичь Луны. Через двадцать лет после того, как вы изобрели транзисторы, половина вашего мира управлялась компьютерами..."
«Это хорошо по сравнению с Минервой?»
"Хорошо! Это #146;чудо! Это заставляет наше собственное развитие бледнеть до незначительности. И оно #146;становится все быстрее! Это #146;потому что вы атакуете природу с той же врожденной агрессивностью, с которой вы швыряете все, что стоит на вашем пути. Вы #146;больше не рубите друг друга на куски или не бомбите целые города, но тот же инстинкт все еще есть в ваших ученых, инженерах... ваших бизнесменах, ваших политиках. Они все любят хорошую драку. Они процветают в ней. В этом разница между нами. Ганимеец учится ради знаний и обнаруживает, что он решает проблемы как побочный продукт; землянин берет проблему и обнаруживает, что он #146;научился чему-то, когда он ее решил, но это #146;кайф, который он получает от борьбы и победы, имеет значение. Гарут довольно хорошо подытожил это, когда я разговаривал с ним вчера. Я спросил его, думает ли он, что любой из Земляне действительно верили в этого Бога, о котором говорят. Знаете, что он сказал?
«Что он сказал?»
" #145;Они сделают это, как только #146;сделают Его. #146;"
Хант не мог не ухмыльнуться, глядя на смущение Гарута, которое в то же время было комплиментом. Он собирался ответить, когда ZORAC заговорил ему в ухо своим собственным голосом:
«Простите, доктор Хант».
"Да?"
«Сержант Брюхов хочет поговорить на секунду. Вы принимаете звонки?»
«Извините, я на минутку», — сказал он Шилохину. «Ладно. Поставьте его».
«Доктор Хант?» — отчетливо раздался голос одного из пилотов ЮНСА.
"Здесь."
«Извините за беспокойство, но мы #146;решаем, как доставить всех обратно в Питхед. Я #146;вернусь на транспортере через полчаса, и у меня #146;есть пара свободных мест. Также есть #146;корабль с Ганима, который отправляется примерно через час, и некоторые ребята собираются на нем поехать. Вы #146;в списке на посадку; вам выбирать, куда идти».
«Есть ли у вас идеи, кто полетит на ганимейском корабле?»
«Не знаю, кто они, но они стоят прямо передо мной. Я нахожусь в большой комнате, где проходила конференция».
«Дай мне шанс, ладно?» — спросил Хант.
Он активировал свой наручный блок и наблюдал, как изображение улавливается головной повязкой Брухова. На нем была группа лиц, которые Хант сразу узнал, все они из лабораторий в Питхеде. Каризан был там... как и Фрэнк Тауэрс.
«Спасибо за предложение», — сказал Хант. «Но я все же пойду с ними».
«Ладно... о... погоди-ка секунду...» Неясные фоновые шумы, потом снова Брюхов. «Один из них хочет знать, куда, черт возьми, ты делся».
«Скажи ему, что я нашел бар».
Еще больше шума.
«Он хочет знать, где, черт возьми, это находится».
«Ладно, посмотри на стену», — ответил Хант. «Теперь следуй за ней налево... немного дальше...» Он наблюдал, как изображение перемещается по экрану. «Постой там. Ты смотришь на главную дверь».
"Проверять."
«Там поверните направо и следуйте по проходу. Они не смогут его пропустить. Напитки за счет заведения; заказывайте через ZORAC».
«Хорошо, я понял. Они говорят, что увидят вас там через пару минут. Приём и отбой».
«Канал очищен», — сообщил ему ZORAC.
«Извините», — сказал Хант Шилохину. «К нам в путь едет компания».
«Земляне?»
«Куча пьяниц с севера. Я совершил ошибку, сказав им, где мы находимся».
Она рассмеялась #151;теперь он узнал этот звук #151;а затем, медленно, ее настроение снова стало серьезным. "Вы кажетесь мне очень рациональным и уравновешенным землянином. Есть кое-что, о чем мы никогда раньше не упоминали, потому что не были уверены в реакции, которую это может вызвать, но я чувствую, что это то, о чем мы можем поговорить здесь".
"Продолжайте". Хант почувствовал, что она задумалась о чем-то, пока он разговаривал с пилотом. Он заметил едва заметное изменение в ее манере; она не совсем передавала, что тема была строго конфиденциальной, но что то, как он решит использовать информацию, останется на его усмотрение. Он знал себе подобных лучше, чем она.
«Был случай, когда ганимейцы прибегли к использованию преднамеренного насилия... преднамеренного уничтожения жизни».
Хант молча ждал, не зная, какой ответ будет уместным.
«Вы знаете, — продолжала она, — о проблеме, с которой столкнулась Минерва #151; с повышением уровня углекислого газа. Ну, одно из возможных решений пришло сразу же #151; просто перебраться на другую планету. Но это было в то время, когда еще не было кораблей вроде Шапьерона ... до того, как мы смогли путешествовать к другим звездам. Поэтому мы могли рассматривать только планеты Солнечной системы. Помимо самой Минервы, только одна из них могла поддерживать жизнь».
Хант непонимающе посмотрел на нее; смысл послания до нее не дошел.
«Земля», — сказал он, слегка пожав плечами.
«Да, Земля. Мы могли бы переместить всю нашу цивилизацию на Землю. Как вы знаете, мы отправляли экспедиции для ее исследования, но когда они прислали обратно данные об окружающей среде, которые они там обнаружили, мы поняли, что простого ответа на проблемы Минервы № 146; быть не может. Ганиминцы никогда бы не выжили среди такой дикости».
«Значит, от этой идеи отказались?» — предположил Хант.
"Нет... не совсем. Видите ли, вся земная экология и существа, которые составляли ее часть, считались многими ганименцами настолько неестественными, что представляли собой извращение самой жизни #151;пятно на в остальном совершенной вселенной, без которого вселенная была бы лучшим местом". Хант уставился на нее, когда то, что она говорила, начало доходить до него. "Было выдвинуто предложение о том, чтобы вся планета была полностью очищена от болезни, которая ее поразила. Земная жизнь будет уничтожена, а затем ее заменят минерванские формы. В конце концов, утверждали сторонники этой схемы, это будет просто игра по собственным правилам Земли #146;.
Хант был ошеломлен. После всего сказанного, ганимейцы действительно могли придумать такую схему? Она наблюдала и, казалось, прочла мысль в его голове.
«Большинство ганимцев инстинктивно, полностью и без компромиссов выступили против этой идеи. Она полностью противоречила их изначальной природе. Вызванный ею общественный протест был, вероятно, самым энергичным за всю нашу историю.
«Тем не менее, наш собственный мир был под угрозой стать непригодным для жизни, и некоторые члены правительства считали, что они обязаны исследовать все возможные альтернативы. Поэтому в тайне они основали небольшую колонию на Земле, чтобы экспериментировать в локальном масштабе». Она увидела, как на губах Ханта рождаются вопросы, и подняла руку, чтобы предупредить их. «Не спрашивайте меня, где на Земле находилась эта колония или какие методы они использовали, чтобы делать то, ради чего их туда послали; мне вообще очень трудно об этом говорить. Скажем так, результаты были катастрофическими. В некоторых регионах экология полностью рухнула в результате того, что было сделано, и многие наземные виды вымерли в то, что вы называете олигоценовым периодом. Некоторые из затронутых территорий и по сей день остаются пустынями на Земле».
Хант не знал, что сказать, поэтому промолчал. То, что ему только что рассказали, шокировало не из-за средств или целей, которые они подразумевали, которые были слишком знакомы людям, а потому, что они были настолько неожиданными. Для него этот разговор был откровением и ошеломляющим, но не более того. Для ганимейца, как он понял, это было травматично.
Шилохин, казалось, несколько успокоился из-за отсутствия какой-либо бурной эмоциональной реакции с его стороны, и поэтому продолжил. "Неудивительно, что психологические последствия для колонистов были столь же катастрофическими. Вся эта печальная история была тихо завершена и занесена в архив как один из самых жалких эпизодов нашей истории. Мы предпочитаем попытаться забыть об этом".
Из глубины коридора доносился гул человеческих голосов, перемежаемый смехом. Когда Хант выжидающе поднял глаза, Шилобин коснулся его руки, чтобы удержать его внимание еще на мгновение.
«Вот, доктор Хант, настоящая причина, по которой нам так стыдно говорить о Земле олигоцена и ее животных», — сказала она.
Глава тринадцатая
Шапирон был объявлен полностью функциональным снова, и ганимейцы объявили о своем намерении совершить испытательный полет на край Солнечной системы. Ожидалось, что поездка займет около недели .
Смешанная группа ученых, инженеров и персонала UNSA собралась в столовой в Питхеде, чтобы наблюдать за взлетом, вид на который транслировался с Главной базы и показывался на настенном экране. Хант, Каризан и Тауэрс сидели за столом в конце комнаты и пили кофе. Когда обратный отсчет приблизился к нулю, гул разговоров стих, и повисла атмосфера ожидания.
«Все корабли ЮНСА покинули зону. Вы можете следовать по графику», — раздался из аудиорешетки голос диспетчера на Мэйне.
«Принято», — ответил знакомый голос ZORAC. «Все наши предстартовые проверки положительные. Мы стартуем прямо сейчас. До свидания , земляне, примерно через неделю».
«Конечно. Увидимся».
Еще несколько секунд огромная, величественная форма, с убранным хвостом и закрытыми внешними отсеками, оставалась неподвижной, возвышаясь ввысь, чтобы доминировать над неопрятным разрастанием базы на переднем плане. Затем корабль начал подниматься, медленно и плавно, скользя вверх в непрерывный фон звезд, пока камера следовала за ним, и последний ледяной гребень исчез в нижней части изображения. Почти сразу же он начал быстро сокращаться, поскольку ракурс увеличивался с углом со скоростью, которая намекала на устрашающее нарастание скорости.
«Чувак, посмотри, как она летит!» — раздался голос из Мэйна. «У тебя уже есть радиолокационный контакт,