J5? »
«Он #146;летит, как смазанная молния из ада», — ответил другой голос. «Мы #146;начинаем его терять. Изображение распадается. Они, должно быть, уже на главном приводе #151;их поле напряжения #146;начинает искажать эхо. Изображение на оптических сканерах тоже теряет когерентность...» И затем: «Вот и все. Оно #146;исчезло... как будто его никогда и не было. Фантастика!»
Вот и все. Несколько тихих свистков удивления нарушили тишину в кают-компании Питхеда, за которыми последовали приглушенные восклицания и бормотание. Постепенно фрагменты разговора слились воедино и слились в устойчивый континуум шума, который поднялся и нашел свой собственный уровень. Изображение на экране вернулось к виду Мэйна, теперь выглядящего каким-то пустым и неполным без корабля, стоящего на заднем плане. Даже после столь короткого времени жизнь на Ганимеде без Гигантов вокруг казалась #146;не совсем правильной.
«Ну, мне пора идти», — сказал Хант, вставая со стула. «Крис хочет поговорить о чем-то. Увидимся позже». Остальные двое подняли головы.
«Конечно. Увидимся позже».
«Увидимся, Вик».
Двигаясь к двери, Хант понял, что Питхэд тоже выглядит не очень хорошо без единого ганимца в поле зрения. Странно, подумал он, что каждому из них нужно отправляться в испытательный полет; но... . . это было не то, о чем могли бы рассуждать земляне. Он также понял, что отсутствие ZORAC также потребует некоторого привыкания. Он подсознательно принял возможность напрямую общаться с другими и консультироваться с машиной, какое бы время суток это ни было и где бы он ни находился. ZORAC стал проводником, наставником, репетитором и советником в одном лице — всезнающим и вездесущим спутником. Хант внезапно почувствовал себя очень одиноким и изолированным без него. Ганиминцы могли бы оставить на Ганимеде специализированное релейное оборудование, которое поддерживало бы связь с ZORAC, но взаимное замедление часов, которое возникло бы из-за скорости Шапирона #146;, вместе с большим расстоянием, которое повлекло бы за собой его полет, вскоре сделали бы любую форму осмысленной коммуникации невозможной. Это была, признался он себе втайне, длинная неделя.
Хант нашел Данчеккера в своей лаборатории, суетящимся вокруг своих растений Минервана, которые к этому времени разрослись во всех углах комнаты и, казалось, собирались вторгнуться в коридор снаружи. Тема, которую профессор хотел обсудить, была теория, которую он и Хант сформулировали совместно, до прибытия ганимейцев, относительно низкой врожденной толерантности всех наземных видов Минервана к атмосферному углекислому газу. Эта теория утверждала, что эта черта была унаследована, вместе с базовой системой химического метаболизма, от какого-то очень раннего, общего морского предка. После довольно продолжительного обсуждения этого вопроса с различными учеными Ганемеи через ZORAC, Данчеккер теперь знал, что эта теория была ошибочной.
"На самом деле, когда на Минерве в конце концов появились обитатели суши, они разработали очень эффективный метод борьбы с высоким уровнем углекислого газа на планете #146;. Способ, которым они это делали, был одним из тех, который, с учетом преимуществ ретроспективного взгляда, был очень очевиден и очень прост". Данчеккер на мгновение прекратил рыться в массе листьев и наполовину повернул голову, чтобы дать Ханту время поразмыслить над утверждением. Хант, небрежно устроившийся на одном из табуретов, положив локоть на край скамьи рядом с собой, ничего не сказал и ждал.
«Они приспособили свои вторичные системы циркуляции для поглощения излишков», — сказал ему Данчеккер. «Системы, которые изначально развивались специально для удаления токсинов. Они предоставили готовый механизм, идеальный для этой работы».
Хант обдумал это предложение и задумчиво потер подбородок.
«Итак...» — сказал он через некоторое время. «Эта идея, которая у нас была, что они все унаследовали низкую толерантность, была совершенно неверна... полная чушь».
«Чушь».
«И эта характеристика осталась, не так ли? Я имею в виду, что все виды, которые появились позже, унаследовали этот механизм... они все были хорошо адаптированы к своей среде?»
«Да. Совершенно адекватно».
«Но есть еще кое-что, чего я пока не вижу», — сказал Хант, нахмурившись. «Если то, что вы только что сказали, было правдой, то ганимейцы тоже должны были унаследовать адекватную сопротивляемость. Если бы это было так, у них не было бы проблем с CO2 . Но они сами сказали, что у них была проблема с CO2 . Так как же так?»
Данчеккер повернулся к нему лицом и вытер ладони о переднюю часть своего лабораторного халата. Он просиял сквозь очки и показал зубы.
«Они унаследовали это... механизм сопротивления. У них тоже была проблема. Но, видите ли, проблема была не естественной; она была искусственной. Они сами навлекли ее на себя, гораздо позже в своей истории».
«Крис, ты говоришь загадками. Почему бы не начать с самого начала?»
"Очень хорошо". Данчеккер начал вытирать насухо инструменты, которыми он пользовался, и убрал их в один из ящиков, пока говорил. "Как я уже сказал минуту назад, когда на Минерве появилась наземная жизнь, вторичные системы циркуляции, которыми уже обладали все виды #151;что делало их ядовитыми #151;, адаптировались к поглощению избытка углекислого газа. Таким образом, хотя воздух Минервы был богат углекислым газом по сравнению с земным, все формы жизни, которые там появились, процветали довольно счастливо, поскольку они развили совершенно хорошие средства адаптации к своему окружению, что является способом, которым, как можно было бы ожидать, должна работать Природа. Когда спустя сотни миллионов лет появился разум в форме примитивных ганимцев, они тоже обладали той же базовой архитектурой, которая осталась по сути неизменной. Пока все хорошо?"
«Они все еще были ядовиты, но хорошо адаптировались», — сказал Хант.
«Совершенно верно».
«Что случилось потом?»
"Затем, должно быть, произошло нечто очень интересное. Появилась раса Ганиме и прошла все стадии, которые можно было бы ожидать от примитивной культуры, нащупывающей свой путь к цивилизации № 151; изготовление инструментов, выращивание пищи, строительство домов и так далее. Ну, к этому времени, как вы можете себе представить, древняя самозащита, которую они унаследовали от своих далеких морских предков для защиты от хищников, превратилась скорее в чертовски неприятное, чем в помощь. Не было никаких хищников, от которых нужно было бы защищаться, и вскоре стало очевидно, что никто вряд ли появится. С другой стороны, острая склонность к несчастным случаям, вызванная самоотравлением, оказалась серьезным препятствием". Данчеккер поднял палец, чтобы показать небольшую полоску лейкопластыря вокруг второго сустава. "Вчера я порезался скальпелем", - прокомментировал он. "Если бы я был одним из тех ранних Ганимеанцев, я бы, скорее всего, умер в течение часа".
«Ладно, я понял», — признал Хант. «Но что они могли с этим поделать?»
«Где-то в то время, когда я описывал #151; ранние зачатки цивилизации #151; древние обнаружили, что яды во вторичной системе можно нейтрализовать, включив в свой рацион определенные растения и плесень. Они обнаружили это, наблюдая за повадками некоторых животных, чей иммунитет к повреждениям, которые должны были означать верную смерть, был хорошо известен. Этот простой шаг, вероятно, был их самым большим скачком вперед. В сочетании с их интеллектом он фактически обеспечил господство над всеми формами жизни Минерва. Например, он открыл всю медицинскую науку. С устранением их механизма самоотравления стала возможной хирургия. На более позднем этапе своей истории они разработали простой хирургический метод нейтрализации вторичной системы навсегда, не прибегая к лекарствам. Для каждого ганимца стало стандартной практикой лечиться таким образом вскоре после рождения. Еще позже, когда они достигли уровня, превосходящего наш, они изолировали ген, который изначально вызывал развитие вторичной системы у плода, и полностью его искоренили. Они буквально вывели эту черту из себя. Ни один из ганимеанцев, которых мы #146; встретили, не родился с вторичной системой вообще, и никто не родился за несколько поколений до них. Довольно элегантное решение, не находите?
«Невероятно», — согласился Хант. «У меня никогда не было возможности поговорить с ними о таких вещах... по крайней мере, пока».
«О, да». Данчеккер кивнул. «Они были чрезвычайно искусными генными инженерами, были нашими друзьями с Ганима... очень искусными».
Хант задумался на секунду, а затем щелкнул пальцами, внезапно поняв.
«Но, конечно, — сказал он. — При этом они также подорвали свою толерантность к CO2» .
«Точно, Вик. Все остальные животные на Минерве сохранили высокую природную толерантность. Только ганимейцы отличались; они пожертвовали ею в обмен на устойчивость к несчастным случаям».
«Но я не понимаю, как они могли это сделать», — сказал Хант, снова нахмурившись. «Я имею в виду, я понимаю, как они это сделали, но я не понимаю, как им это сошло с рук. Им, должно быть, нужна была толерантность к CO2 , иначе они бы изначально не выработали ее. Они, должно быть, тоже это знали. Конечно, они не были глупыми».
Данчеккер кивнул, словно заранее зная, что скажет Хант.
«Возможно, в то время это было не так очевидно», — сказал он. «Видите ли, состав атмосферы Минервы колебался на протяжении веков почти так же, как и на Земле. Из различных исследований ганимейцы установили, что в то время, когда впервые появилась жизнь на суше, вулканическая активность была на пике, а уровень CO 2 был очень высоким; естественно, поэтому самые ранние виды выработали высокую устойчивость. Но со временем уровень постепенно снижался и, по-видимому, стабилизировался ко времени ганимейцев. Они стали считать свой механизм толерантности древним пережитком условий, которых больше не существовало, и их опыт показал, что они могли обойтись без него. Разница была небольшой #151;уровень CO