«Что ты надеялся найти?» — спросил ЗОРАК. Хант автоматически пожал плечами.
«О, я не знаю... что-то, что могло бы пролить свет на те вещи, о которых мы спрашивали... что случилось со всеми обитателями Минервана, что именно не позволило им выжить, и почему животные с Земли, как мы знаем, не смогли выжить из-за нынешней концентрации CO2 ... Что-то в этом роде».
«На самом деле, ничего необычного», — предположил ЗОРАК.
«Ммм... наверное».
Прошло несколько секунд, прежде чем ZORAC заговорил снова. У Ханта возникло странное ощущение, что машина обдумывает предложение в уме. Затем она сказала деловым голосом:
«Возможно, вы задали неправильный вопрос».
Потребовалось некоторое время, чтобы до него дошел смысл этого намека. Затем Хант выхватил сигарету изо рта и, вздрогнув, выпрямился на стуле.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил он. «Что не так с вопросом?»
«Вы #146;спрашиваете, почему жизнь Минервы и земная жизнь были разными, и преуспеваете только в доказательстве того, что ответ #145;потому что они были. #146;Это #146;бесспорно верно, но исключительно неэффективно для того, чтобы сообщить вам что-либо новое. Это #146;как спросить, #145;Почему соль растворяется в воде, когда песок #146;нет? #146;и придумать ответ, #145;потому что соль #146;растворима, а песок #146;нет. #146;Совершенно верно, но это мало что вам говорит. Это #146;то, что вы #146;делаете».
«Вы хотите сказать, что я просто действовал по кругу?» — спросил Хант, но даже когда он говорил, он понимал, что это правда.
«Сложный вопрос, но если проанализировать его логику, то да», — подтвердил ZORAC.
Хант кивнул сам себе и бросил сигарету в пепельницу.
«Хорошо. Какой вопрос мне следует задать?»
«Забудьте на мгновение о жизни Минервы и земной жизни и просто сосредоточьтесь на земной», — ответил ЗОРАК. «А теперь спросите, почему человек так отличается от любого другого вида».
«Я думал, мы все это знаем», — сказал Хант. «Большие мозги, противопоставленные большие пальцы, высококачественное зрение — все в одном виде вместе — все инструменты, необходимые для стимулирования любопытства и обучения. Что нового?»
«Я знаю, в чем различия», — заявил ZORAC. «Мой вопрос был в том, почему они есть?»
Хант некоторое время потирал подбородок костяшкой пальца, размышляя над вопросом. «Вы считаете, что это имеет значение?»
"Очень."
«Хорошо. Я куплю это. Почему человек так отличается от любого другого вида?»
«Я не знаю».
«Отлично!» Хант выдохнул длинную струю дыма со вздохом. «И как именно это должно сказать нам больше, чем мои ответы?»
«Это не так», — признал ЗОРАК. «Но это вопрос, на который нужно ответить. Если вы ищете что-то необычное, это хорошее место для начала. В человеке есть что-то очень необычное».
«О, как же так?»
«Потому что по праву Человек не должен был существовать. Он не мог эволюционировать. Человек просто не мог возникнуть, но он появился. Мне это кажется очень необычным».
Хант покачал головой, озадаченный. Машина говорила загадками.
«Я не понимаю. Почему Человек не должен был произойти?»
«Я вычислил функции матрицы взаимодействия, которые описывают реакции триггерных потенциалов нейронов в нервной системе высших наземных позвоночных. Некоторые коэффициенты реакции сильно зависят от концентраций и распределения определенных микрохимических агентов. Когерентные паттерны реакции в ключевых областях коры головного мозга не смогли стабилизироваться на уровнях, которые являются обычными для всех видов, кроме человека».
Пауза.
«ЗОРАК, о чем ты говоришь?»
«Я не совсем понимаю?»
«Мягко говоря, нет».
«Хорошо». ZORAC на секунду замер, словно упорядочивая свои мысли. «Вы знакомы с недавней работой Кауфмана и Рэндалла №146; в Университете Утрехта, Голландия? Она полностью записана в банке данных Юпитера Пять №146; ».
«Да, я наткнулся на некоторые упоминания об этом», — ответил Хант. «Освежу свою память об этом».
«Кауфманн и Рэндалл провели обширное исследование того, как наземные позвоночные защищают себя от токсичных агентов и вредных микроорганизмов, которые попадают в их системы», — сказал ZORAC. «Детали несколько различаются от вида к виду, но по сути базовый механизм один и тот же #151; предположительно, переданный и модифицированный от общих отдаленных предковых форм».
«Ах да, я помню», — сказал Хант. «Это своего рода естественный процесс самоиммунизации, не так ли?»
Он имел в виду открытие ученых из Утрехта, что животные Земли производят целую смесь загрязняющих веществ и токсинов в малых масштабах, которые впрыскиваются в кровоток в количествах, достаточных для стимуляции выработки специфических антитоксинов. «Чертеж» для производства этих антитоксинов был, таким образом, навсегда запечатлен в химической системе организма таким образом, что производство многократно умножалось в случае вторжения в организм в опасных масштабах.
«Верно», — ответил ЗОРАК. «Это объясняет, почему животные гораздо меньше, чем человек, обеспокоены нездоровой средой, загрязненным питанием и т. д.».
«Потому что человек другой; он не работает так, верно?»
"Верно."
«Что возвращает нас к вашему вопросу».
"Верно."
Хант некоторое время смотрел на пустой экран консоли, хмурясь про себя, пытаясь понять, что машина имеет в виду. Что бы это ни было, оно не зарегистрировалось.
«Я все еще не понимаю, куда это нас приведет», — наконец сказал Хант. «Человек #146;другой, потому что он #146;другой. Это такой же бессмысленный вопрос, как и прежде».
«Не совсем», — сказал ЗОРАК. «Дело в том, что Человек не должен был стать другим. Вот что интересно».
«Как так? Я не с тобой».
«Позвольте мне показать вам несколько решенных мною уравнений», — предложил ЗОРАК.
"Вперед, продолжать."
«Если вы введете команду активации канала, я выведу их на большой экран через сеть UNSA».
Хант выполнил просьбу, быстро набрав последовательность символов на клавиатуре перед собой. Секунду спустя экран над ним калейдоскопически засиял вспышкой цветов, которая тут же стабилизировалась в массу плотно упакованных математических выражений. Хант несколько секунд смотрел на дисплей, а затем покачал головой.
«Как все это должно быть?» — спросил он.
ZORAC с радостью объяснил. «Эти выражения количественно описывают определенные аспекты поведения обобщенной центральной нервной системы наземных позвоночных. В частности, они определяют, как базовая нервная система будет реагировать на присутствие заданных концентраций и смесей различных химических агентов в кровотоке. Коэффициенты, обозначенные красным цветом, являются модификаторами, которые будут фиксированными для данного вида, но доминирующими факторами являются общие факторы, обозначенные зеленым цветом».
"Так?"
«Это выявляет фундаментальный недостаток метода, который был принят наземными животными для защиты себя от химической среды. Недостаток заключается в том, что вещества, вводимые в кровоток в процессе самоиммунизации, будут мешать функциям нервной системы. В частности, они будут подавлять развитие высших функций мозга».
Внезапно Хант понял, к чему клонит ZORAC. Однако прежде чем он успел высказать свои мысли, машина продолжила.
«В частности, интеллект вообще не должен иметь возможности проявиться. Более крупный и сложный мозг требует большего притока крови; больший приток крови переносит больше загрязняющих веществ и концентрирует их в клетках мозга; загрязненные клетки мозга не могут достаточно координироваться, чтобы проявлять более высокий уровень активности, то есть интеллекта.
«Другими словами, разум никогда не должен был развиться из наземной линии эволюции позвоночных. Все приведенные там цифры говорят о том, что наземная жизнь действительно должна была зайти в тупик».
Хант долго смотрел на символы, застывшие на экране, размышляя о смысле всего этого. Древняя архитектура, созданная далекими предками позвоночных сотни миллионов лет назад, удовлетворяла краткосрочную потребность, но не смогла предвидеть долгосрочные последствия. Но Человек, где-то на своем эволюционном пути, отказался от механизма самоиммунизации. Сделав это, он увеличил свою уязвимость к окружающей среде, но в то же время открыл путь к развитию высшего интеллекта, который со временем более чем компенсировал первоначальный недостаток.
Интригующий вопрос, конечно, был: как и когда человек это сделал? Теория, предложенная утрехтскими исследователями, была: во время вынужденного исхода его предков на Минерву, в период, который длился от двадцати пяти миллионов до пятидесяти тысяч лет назад. Двадцать пять миллионов лет назад туда было отправлено множество видов обычной земной жизни; почти столько же времени спустя вернулся только один #151;тот, который был очень далек от обычного. Homosapiens , в лице лунян, вернулся #151;самым свирепым противником, которого когда-либо видела арена выживания обоих миров. Он доминировал на Минерве, пока современные антропоиды на Земле ощупью бродили в тусклом сумеречном пространстве на окраинах самосознания, а затем, уничтожив этот мир, вернулся на Землю, чтобы заявить о своем месте происхождения, полностью и безжалостно истребив своих отдаленных кузенов в процессе.
Данчеккер рассуждал, что на линии человеческого происхождения, изолированной на Минерве, произошла жестокая мутация. Эта последняя часть информации указала область, в которой произошла мутация; она не пыталась объяснить, почему это произошло. Но, с другой стороны, мутации — это случайные события; не было ничего, что указывало бы на то, что была какая-то конкретная причина, которую нужно было бы искать.
Очевидный факт появления интеллекта Ганимеи также прекрасно вписывался в эту теорию. Архитектура обитателей суши Минервы изолировала систему, которая переносила токсины, от системы, которая переносила кровь. Таким образом, когда более крупные мозги стали в порядке, был ясен путь к эволюции мозга, который мог бы потреблять больше крови без большего количества токсинов #151;плотность одной сети просто увеличилась, а другой нет #146;. Высшие функции мозга могли развиваться без помех. Интеллект Ганимеи был естественным и логичным результатом эволюции Минервы. Однако земная эволюция не указывала на такой естественный и логичный результат; Человек каким-то образом обманул систему.