я как на стороне озера флотилия полицейских катеров сновала туда-сюда, чтобы держать в страхе армаду лодок, яхт и судов всех видов. Вдоль обочин дорог возник мгновенный рынок, поскольку более предприимчивые члены братства торговцев из близлежащих городов погрузили свои товары в грузовики и доставили бизнес туда, где были покупатели. В тот день было сколочено множество небольших состояний, от продажи всего, от готовых блюд и шерстяных свитеров до походных ботинок и мощных телескопов.
В нескольких тысячах миль над ними Шапирон не был совсем уж в стороне от всего этого. Ассортимент кораблей ЮНСА сформировал вокруг корабля рваный эскорт, проносясь с ним вокруг Земли каждые полтора часа. На многих из них находились репортеры и съемочные группы, которые вели прямую трансляцию для завороженной аудитории через World News Grid. Они обменивались сообщениями с ZORAC и землянами на борту, которые прилетели с Шапироном с Юпитера, волновали зрителей внизу, передавая виды изнутри инопланетного космического корабля, и смешивали постоянно обновляемые сообщения о последних событиях на Женевском озере. Между тем комментаторы до тошноты описывали , как корабль впервые появился над Ганимедом, что произошло с тех пор, откуда изначально возникла их раса, почему экспедиция отправилась на Искарис и что там произошло, и все остальное, что они могли придумать, чтобы заполнить время перед большим событием. По оценкам, половина фабрик и офисов на Земле отказались от этой работы и закрылись до тех пор, пока не закончилось это грандиозное событие, поскольку сотрудники, которые не были прикованы к экрану где-то в другом месте, были прикованы к экрану, которому платили из денег фирмы. Как сказал один президент нью-йоркской компании уличному интервьюеру NBC: «Я не собираюсь тратить тысячи, чтобы снова узнать, что доказал король Кнут столетия назад, нельзя остановить прилив, если он принял решение. Я отправил их всех домой, чтобы они вывели его из своих систем. Думаю, в этом году у нас будет дополнительный день государственного праздника». Когда его спросили, что он сам намерен делать, он с удивлением ответил: «Я? Я, конечно, пойду домой, чтобы посмотреть на высадку».
Внутри Шапирона Хант и Данчеккер были среди смешанной группы ганимцев и землян, собравшихся в командном центре корабля № 146; № 151; место, куда Хант был доставлен со Сторрелом и другими во время их знаменательного первого визита с Юпитера Пять. Несколько яиц были отправлены с Шапирона , чтобы спуститься на более низкие высоты и получить, для инопланетян № 146; выгоду, предварительный просмотр различных частей Земли с высоты птичьего полета. Земляне объясняли значение некоторых фотографий, которые яйца отправляли обратно. Ганиминцы уже с недоверием взирали на бурлящую жизнь в таких городах, как Нью-Йорк, Токио и Лондон, ахали от зрелища Аравийской пустыни и джунглей Амазонки, не похожих ни на что из существовавшего на Минерве, и в немом ужасе завороженно смотрели на телескопическое представление львов, преследующих зебру на африканских лугах.
Для Ханта привычные виды зеленых континентов, залитых солнцем равнин и синих океанов, после того, что казалось вечностью ничего, кроме камня, льда и черноты космоса, были подавляющими. По мере того, как различные части мозаики Земли появлялись и исчезали на главном экране, он также заметил устойчивое изменение в настроении ганимцев. Ранние опасения и опасения, которые некоторые из них испытывали, были сметены почти опьяняющим энтузиазмом, который со временем стал заразительным. Они становились беспокойными и возбужденными, стремящимися увидеть больше, собственными глазами, невероятного мира, куда их привела случайность.
Одно из яиц зависло в трех милях над Женевским озером и передавало Шапьерону телескопическое изображение толп, которые все еще собирались на холмах, возвышающихся над Ганивиллем, и на всех лугах, окружающих его. Ганимцы были приятно удивлены и в то же время поражены тем, что они стали объектами столь широкого интереса и проявления столь массовых эмоций. Хант пытался объяснить, что прибытие инопланетных космических кораблей не было чем-то, что случалось очень часто, не говоря уже о том, что это произошло двадцать пять миллионов лет назад, но ганимцы, похоже, не могли понять, как что-то могло вызвать спонтанную демонстрацию эмоций в таком огромном масштабе. Мончар задавался вопросом, представляли ли земляне, с которыми они до сих пор встречались, «более устойчивый и рациональный конец человеческого спектра, а не типичное поперечное сечение». Хант решил ничего не говорить и оставить все как есть. Мончар, несомненно, сможет ответить на этот вопрос сам со временем.
В разговоре наступило затишье, и все смотрели на экран, пока один из ганимцев бормотал команды ZORAC опустить яйцо немного ниже и приблизиться. Вид расширился и сомкнулся на склоне небольшого травянистого холма, к этому времени заполненного людьми всех возрастов, размеров, манер и одежд. Там были люди, готовившие еду, люди, выпивавшие, игравшие и просто сидевшие; это мог быть день на скачках, поп-фестиваль, летное шоу или все это вместе взятое.
«Они все в безопасности там, на открытом пространстве?» — с сомнением спросил один из ганимцев через некоторое время.
«Безопасно?» Хант выглядел озадаченным. «Что ты имеешь в виду?»
«Я удивлен, что ни у кого из них нет оружия. Я бы подумал, что у них есть оружие».
«Оружие? Зачем?» — спросил Хант, несколько сбитый с толку.
«Хищники», — ответил ганимеец, как будто это было очевидно. «Что они будут делать, если на них нападут хищники?»
Данчеккер объяснил, что существует лишь несколько видов животных, представляющих опасность для человека, и что те, которые представляют опасность, обитают лишь в нескольких ограниченных районах, все они находятся за многие тысячи миль от Швейцарии.
«О, я предполагал, что именно поэтому они построили вокруг этого места оборонительную систему», — сказал ганимеец.
Хант рассмеялся. «Это не для того, чтобы не пускать хищников», — сказал он. «Это для того, чтобы не пускать людей».
«Вы имеете в виду, что они могут напасть на нас?» — в вопросе внезапно послышалась нотка тревоги.
«Вовсе нет. Это просто для того, чтобы обеспечить вашу конфиденциальность и убедиться, что никто не будет вам мешать. Правительство предположило, что вы не захотите, чтобы толпы туристов и экскурсантов все время бродили вокруг вас и мешали».
«Разве правительство не может просто принять закон, обязывающий их держаться подальше?» — спросила Шилохин с другого конца комнаты. «Это звучит гораздо проще».
Хант снова рассмеялся, вероятно, потому, что чувство того, что он снова увидел свой дом, немного на него подействовало. «Ты еще не встретил много землян», — сказал он. «Я не думаю, что они обратят на тебя много внимания. Они не те, кого можно назвать... легко дисциплинировать».
Шилохин была явно удивлена этим заявлением. «Правда?» — сказала она. «Я всегда представляла их себе совершенно противоположными. Я имею в виду... Я смотрела некоторые старые кинохроники с Земли из архивов ваших компьютеров J5 , кинохроники времен, когда на Земле были войны. Тысячи землян, все одетые одинаково, ходили взад и вперед по прямой линии, в то время как другие выкрикивали команды, которые они немедленно выполняли. И войны... когда им приказывали сражаться в войнах и убивать других землян, они подчинялись. Разве это не дисциплина?»
«Да... так и есть», — неловко признал Хант, надеясь, что его не попросят объясниться; их не было.
Но ганимеец, которого беспокоили плотоядные животные, был настойчив.
«Вы имеете в виду, что если им прикажут сделать что-то явно нерациональное, они сделают это без колебаний, — сказал он. — Но если им прикажут сделать что-то не только в высшей степени разумное, но и вежливое, они не обратят на это никакого внимания?»
«Эээ... Я думаю, это все», — слабо сказал Хант. «Во всяком случае, очень часто».
Другой член экипажа Ганима отвернулся от пульта управления, за которым он наблюдал.
«Они все сумасшедшие», — твердо заявил он. «Я всегда так говорил. Это самый большой сумасшедший дом в Галактике».
«Они также наши хозяева», — резко вмешался Гарут. «И они спасли наши жизни и предложили нам свой дом в качестве нашего дома. Я не позволю, чтобы о них говорили в таком тоне».
«Извините, сэр», — пробормотал член экипажа и снова сосредоточился на своей консоли.
«Прошу прощения за это замечание, доктор Хант», — сказал Гарут.
«Не думай об этом», — ответил Хант, пожав плечами. «Я бы и сам не смог выразиться лучше... Это то, что сохраняет нас в здравом уме, понимаешь», — добавил он без особой причины, вызвав еще более недоуменные взгляды между своими инопланетными товарищами.
В этот момент ZORAC прервал его объявлением.
«Наземный контроль вызывает из Женевы. Мне снова соединить доктора Ханта?»
Хант подошел к пульту связи, с которого он выступал посредником в предыдущих диалогах. Он уселся на огромное кресло Ганима и приказал ZORAC соединить его. На экране появилось лицо диспетчера в Женеве, теперь уже знакомое.
«Алло еще раз, доктор #146;тётя. #146;Как там звоночки поднимаются?»
«Ну, мы все еще ждем», — сказал ему Хант. «Какие новости?»
«Премьер-министр Австралии и премьер-министр Китая #146; только что прибыли в Женеву. Они будут в Ганивилле, в половине шестого. Я уполномочен разрешить вам приземлиться через шестьдесят минут. Хорошо?»
«Мы #146;спустимся через час», — объявил Хант в ожидающей комнате. Он посмотрел на Гарута. «Есть ли у меня твое одобрение, чтобы подтвердить это?»
«Пожалуйста», — ответил Гарут.
Хант повернулся к экрану. «Хорошо», — сообщил он диспетчеру. «Через шестьдесят минут. Мы снижаемся».
За считанные минуты новость облетела весь мир, и волнение во всем мире достигло апогея.
Глава восемнадцатая
Хант стоял внутри одного из центральных лифтов Шапиерона