Снаружи здания к ним присоединились еще ганимцы и контингент швейцарской полиции во главе с обеспокоенным начальником. Группа спустилась по тропинке к дороге и повернула налево, чтобы пройти между рядами шале к стальным сетчатым воротам, которые составляли часть периметрального ограждения. Когда они вышли из шале и продолжили движение по пологой гравийной дороге к воротам, по толпе, сидевшей на травянистых холмиках за ограждением на дальней стороне чистой зоны, пробежало движение. Люди начали вскакивать на ноги и смотреть вниз на ограждение. Волнение росло, когда ганимцы остановились, пока швейцарские констебли отпирали ворота и распахивали их в сторону.
С Гарутом по одну сторону и швейцарским начальником полиции по другую, Хант повел группу через ворота, когда шум голосов впереди них усилился и перешел в ликование. Люди начали бежать вниз по склонам, чтобы сжаться вместе недалеко от полицейского кордона, махая руками и крича, пока группа продолжала движение по дороге через свободную зону.
Кордон открылся, чтобы пропустить их, и внезапно люди, собравшиеся вместе поперек дороги, обнаружили, что смотрят на устрашающие лица из другого мира. В то время как шум со всех сторон не утихал, ряды непосредственно перед Гигантами странно затихли и отступили, словно для того, чтобы сохранить почтительное расстояние. Гарут остановился и медленно оглядел полукруг лиц. Пока его взгляд переходил от одного к другому, глаза отводились. Хант мог понять их неуверенность, но в то же время он беспокоился, что жест, который Гиганты хотели сделать, не останется без ответа.
«Я #146;Вик Хант, — громко крикнул он толпе. — Я проделал с этими людьми весь путь от Юпитера. Это Гарут, командир ганимейского корабля. Он и его спутники прибыли, чтобы встретиться с вами лично и по их собственной просьбе. Давайте сделаем так, чтобы они чувствовали себя как дома».
Но люди, казалось, отступали. Некоторые, казалось, хотели сделать приветственный жест, но все ждали, пока кто-то другой сделает первый шаг. И тогда мальчик в первых рядах толпы вырвал свою руку из руки матери, двинулся вперед и смело столкнулся с возвышающейся фигурой Гарута. Одетый в прочные горные ботинки под парой кожаных шорт в альпийском стиле, он был около двенадцати лет со спутанными светлыми волосами и лицом, покрытым веснушками. Его мать инстинктивно двинулась вперед, но мужчина, стоявший рядом с ней, удержал ее рукой.
«Мне плевать на них, мистер Гарут», — громко заявил мальчик. «Я хочу пожать вам руку». С этими словами он уверенно протянул руку вверх. Великан наклонился, его лицо исказилось в выражении, которое могло быть только улыбкой, схватил руку и тепло пожал ее. Напряжение в толпе испарилось, и они начали ликующе двигаться вперед.
Хант огляделся и увидел, что сцена внезапно преобразилась. В одном месте ганимеец позировал, обняв за плечи смеющуюся женщину средних лет, пока ее муж делал фотографию; в другом месте великан принимал предложенную чашку кофе, а за его спиной третий с сомнением смотрел на настойчивую, виляющую хвостом овчарку, которую привела с собой одна семья. Похлопав ее несколько раз в качестве эксперимента, великан присел и начал взъерошить ее шерсть, за что был вознагражден неистовством облизываний кончика ее длинной, сужающейся морды.
Хант закурил сигарету и неторопливо подошел к шефу швейцарской полиции, который вытирал обильный пот со лба носовым платком.
«Все прошло совсем не так уж плохо, Генрих», — сказал он. «Я же говорил, что беспокоиться не о чем».
«Может быть, доктор #146;тет», — ответил Генрих, все еще не слишком довольным. «Все равно, я буду гораздо #146;приятнее, когда мы сможем, #146;как вы говорите в зе Америке... #145;выбраться #146;отсюда #146;».
Хант провел еще пару дней в секторе Землян в Ганивилле, помогая бюро связи организоваться и получая свою долю отдыха и расслабления. Затем, проголосовав за особый отпуск за поведение, которое, как он был уверен, выходило далеко за рамки служебного долга, он забрал Ивонну, подвез их обоих до Женевы на одном из все еще курсирующих самолетов VTOL и отправился в город на кутеж. Три дня спустя они вывалились из наземного автомобиля, направлявшегося на восток и остановившегося на главном шоссе, идущем по периметру, слегка растрепанными, явно нетвердо стоящими на ногах и безумно счастливыми.
К тому времени #151;прошла целая неделя с того дня, как приземлился Шапирон #151;бюро связи взяло ситуацию под полный контроль, и партии ганимцев уже начали отправляться в гости и на конференции по всему миру. Некоторые группы, на самом деле, отсутствовали уже некоторое время, и уже приходили новости о том, как у них идут дела.
Небольшие группы восьмифутовых инопланетян вместе с их вечно бдительными полицейскими эскортами стали общепринятыми, хотя еще и не обычными, достопримечательностями на Таймс-сквер, Красной площади, Трафальгарской площади и Елисейских полях. Они с благодарностью слушали концерт Бетховена в Бостоне, осматривали Лондонский зоопарк со смесью благоговения и ужаса, посещали роскошные приемы в Буэнос-Айресе, Канберре, Кейптауне и Вашингтоне, округ Колумбия, и отдавали дань уважения в Ватикане. В Пекине их культуру восхваляли как высшее воплощение коммунистического идеала, в Нью-Йорке как идеала демократического, а в Стокгольме как идеала либерального. И везде толпы стекались, чтобы поприветствовать их.
В сообщениях со всего мира говорилось о пришельцах № 146; полное изумление от разнообразия жизни, цвета, жизненной силы и изобилия, которые они видели вокруг себя, куда бы они ни пошли. Все на Земле, говорили они, казалось, торопились прожить целую жизнь каждый день, как будто боялись, что в смертном отрезке времени может не хватить часов, чтобы вместить все, что можно увидеть и сделать. Города Минервы были больше с точки зрения инженерных сооружений и архитектуры, но не предлагали ничего, что хотя бы отдаленно сравнилось бы с разнообразием, энергией и чистым интересом к жизни, которые кипели днем и ночью в мегаполисах Земли. Технология Минервы была еще более развита, но ее темпы развития были ничтожны по сравнению с колоссальным ростом человеческой цивилизации, который стал результатом суеты, суматохи и беспокойства, вырвавшихся наружу из этой невероятной планеты.
Выступая на научной конференции в Берлине, ганимеец сказал своим слушателям: «Ганимеанская теория происхождения Вселенной описывает устойчивое равновесие, в котором материя появляется, спокойно играет свою назначенную роль, а затем тихо исчезает — медленная, легкая эволюционная ситуация, которая хорошо сочетается с нашим темпераментом и нашей историей. Только человек мог представить себе катастрофическую прерывность Большого взрыва. Я считаю, что когда у вас будет возможность более внимательно изучить наши теории, вы отбросите свои идеи Большого взрыва. И все же я считаю, что это исключительно уместно, что человек должен был сформулировать такую теорию. Видите ли, дамы и господа, когда человек визуализировал катастрофическое расширение модели Большого взрыва, он вообще не видел вселенную; он видел себя».
После того, как он вернулся на Землю на десять дней назад, с Хантом снова связались представители UNSA, которые выразили надежду, что он насладился своим отпуском. Но некоторые люди в Хьюстоне знали его лучше, чем он думал, и предположили, что было бы неплохо, если бы он начал думать о возвращении.
Более того, UNSA организовало через бюро поездку научной делегации с Ганимеи в штаб-квартиру Navcomms в Хьюстоне, в первую очередь, чтобы узнать больше о лунянах. Ганимеи по какой-то причине проявляли большой интерес к непосредственной предковой расе Человека № 146;, и поскольку исследования лунян контролировались из Хьюстона и большая часть работы была сделана там, это было очевидным местом, чтобы их привезти. UNSA предположило, что, поскольку Хант в любом случае должен был вернуться в Хьюстон, он мог бы выступить в качестве организатора и курьера для делегации и обеспечить их безопасное прибытие в Техас. Данчеккер, который также должен был вернуться в Хьюстон, чтобы возобновить свои обязанности в Биологическом институте Вествуда, решил полететь с ними.
Итак, к концу второй недели своего пребывания дома Хант оказался в знакомой обстановке: внутри самолета Boeing 1017 Skyliner, на высоте пятидесяти миль над Северной Атлантикой и направляющегося на запад.
Глава Двадцатая
«Когда я отправил тебя на Ганимед, я просто хотел, чтобы ты узнал немного больше об этих ребятах. Я не ожидал, что ты вернешься с целым кораблем, полным их». Грегг Колдуэлл жевал сигару и смотрел через стол с выражением, которое было наполовину весельем, наполовину притворным раздражением. Хант, развалившись в кресле напротив, ухмыльнулся и сделал еще один глоток своего скотча. Было приятно снова оказаться в знакомой обстановке штаб-квартиры Navcomms. Внутри роскошного офиса Колдуэлла #146;с его фресками и одной стеной, полностью отведенной под батарею обзорных экранов; панорамный вид вниз на радужные башни Хьюстона #151;ничего не изменилось.
«Так что ты #146;получил больше, чем стоил твоих денег, Грегг», — ответил он. «Не жалуешься, да?»
"Нет, черт возьми. Я не жалуюсь. Ты проделал еще одну хорошую работу, судя по тому, как все складывается. Просто, когда я даю тебе задание, все, похоже, имеет тенденцию как-то... выходить из-под контроля. Я всегда получаю больше, чем рассчитывал". Колдуэлл вынул сигару из зубов и слегка наклонил голову. "Но, как ты и сказал, я не жалуюсь".
Исполнительный директор несколько секунд задумчиво изучал Ханта. «Итак... каково это было — впервые оказаться вдали от Земли?»
«О, это было... опытом», — автоматически ответил Хант, но когда он поднял глаза, то увидел по озорному блеску, плясавшем в глазах под густыми бровями, что вопрос был более чем случайным. Он должен был знать. Колдуэлл никогда ничего не говорил и не делал без причины.
«Познай самого себя», — тихо процитировал Колдуэлл. «И других тоже, может быть, да?» Он пожал плечами, словно не обращая внимания на этот вопрос, но огонек в его глазах все еще горел.