Брови Ханта нахмурились на долю секунды, а затем его глаза медленно расширились, когда загадочное послание, стоящее за этим поворотом разговора, стало ясным. Возможно, потребовалось две секунды, чтобы детали уложились в его мозгу. В первые дни лунных исследований, сразу после того, как Хант переехал в Хьюстон из Англии, его отношения с Дэнчеккером были едкими. Прогресс в разгадке тайны чаще всего тормозился, потому что двое ученых бесплодно растрачивают свою энергию на личные конфликты. Но позже, в дикой природе Луны и в пустоте между Землей и Юпитером, все это каким-то образом было забыто. Именно тогда двое ученых начали работать в гармонии, и трудности рухнули под мощным натиском их объединенных талантов, что было необходимо для решения лунной проблемы. Теперь Хант мог это ясно видеть. Внезапно он также понял, что такое положение дел возникло не просто случайно. Он посмотрел на Колдуэлла с новым уважением и медленно кивнул в знак одобрения.
«Грегг», — сказал он тоном насмешливого упрека. «Ты снова дергаешь за ниточки. Ты нас подставил».
«Я это сделал?» — голос Колдуэлла был вполне невинным.
«Крис и я. Именно там мы начали видеть друг в друге людей и научились объединять наши шарики. Это #146;то, что разгадало лунную загадку. Ты знал, что это произойдет...» Хант обвиняюще указал пальцем через стол. «Вот почему ты это сделал».
Колдуэлл на мгновение сжал свои тяжелые щеки в сжатую ухмылку удовлетворения. «Итак, ты получил больше, чем стоил своих денег», — бросил он в ответ. «Не жалуешься, да?»
«Ловкий оператор», — похвалил Хант, поднимая бокал. «Ладно, у нас обоих была хорошая сделка. Я думаю, что именно так и должен выглядеть бизнес. Но теперь к настоящему и будущему, что у вас на очереди?»
Колдуэлл подался вперед и оперся локтями о стол. Он выдохнул длинную струю синего дыма. «А как насчет этой кучки инопланетян, которых ты привез из Европы? Ты все еще занят большую часть времени, присматривая за ними?»
«Их #146;теперь представили в Вествуде», — сказал ему Хант. «Они #146;интересуются лунянами и особенно хотят взглянуть на Чарли там. Крис Дэнчеккер занимается этой стороной дела, что оставляет меня довольно свободным на некоторое время».
«Хорошо. Я бы хотел, чтобы вы начали размышлять над предварительным обзором ганимейской науки», — сказал Колдуэлл. «Что касается этой их машины ZORAC и всех конференций и дискуссий, которые они #146;проводят повсюду, то информации поступает больше, чем мы можем обработать. Когда все волнение утихнет, #146;будет чертовски много работы, чтобы со всем этим разобраться. Когда вы координировали бизнес Чарли, вы управляли довольно хорошей сетью каналов с большинством ведущих научных институтов и учреждений по всему миру. Я #146;хотел бы, чтобы вы снова использовали эти каналы, чтобы начать каталогизацию и оценку всего нового, особенно того, что может быть особенно полезно для UNSA #151;например, их гравитации. Мы можем обнаружить, что нам нужно пересмотреть многие из наших собственных исследовательских программ в свете того, что эти большие парни должны нам рассказать. Сейчас, кажется, самое подходящее время, чтобы начать».
«Значит, группа какое-то время остается нетронутой?» — предположил Хант, имея в виду команду, которую он возглавлял во время лунных расследований и которая продолжала работать под руководством его заместителя, в основном для прояснения неразрешенных деталей, во время его пребывания на Ганимеде.
«Ага». Колдуэлл кивнул. «Мой подход к работе, похоже, настроен на эту работу. Ты уже поздоровался с ними?»
Хант покачал головой. «Вернулся только сегодня утром. Я сразу же пошёл сюда».
«Тогда сделай это», — сказал Колдуэлл. «Здесь, вероятно, полно старых друзей, с которыми ты хочешь увидеться. Потрать остаток недели на то, чтобы снова обосноваться. А потом начни то, о чем мы говорили в понедельник. Хорошо?»
"Ладно. Первое, что я сделаю, это пойду к группе и дам им представление о том, какой будет наша следующая работа. Думаю, им понравится. Кто знает... может, они даже половину организуют для меня к понедельнику, если начнут думать об этом". Он вопросительно взглянул на Колдуэлла. "Или ты думаешь, что мне за это платят?"
«Я плачу вам за то, чтобы вы думали умно», — проворчал Колдуэлл. «Это называется делегирование. Если вы тоже хотите делегировать, это то, что я называю «думать умно». Сделайте это».
Хант провел остаток дня со своими сотрудниками, знакомясь с некоторыми тонкостями того, как они продвигались #151;он поддерживал с ними связь почти ежедневно по общим вопросам #151;и излагая им свою недавнюю директиву от Колдуэлла. После этого от него уже не было отбоя; они часами расспрашивали его о каждой крупице информации, которую он успел усвоить по научной теории и технологии Гани, заставляли его говорить весь обед и добились от него обязательства организовать приезд одного или двух ученых Гани и провести для них интенсивное обучение. По крайней мере, размышлял он, когда наконец отправился домой в девять часов вечера, у него не будет никаких проблем с мотивацией.
На следующее утро он специально избегал той части здания штаб-квартиры Navcomms, где находились его собственные офисы, и начал свой день с визита к другому старому другу #151;Дону Мэддсону, главе лингвистического отдела. Именно команда Дона #146;, работая в сотрудничестве с несколькими университетами и исследовательскими институтами по всему миру, сыграла одну из важнейших ролей в лунной саге, распутав загадку лунного языка, используя документы, найденные у Чарли #146;и, позднее, библиотеку микроточечных текстов из остатков лунной базы, которая была обнаружена около Тихо. Без переводов никогда бы не удалось даже окончательно доказать, что лунанцы и ганимейцы прибыли с одной и той же планеты.
Хант остановился у двери кабинета Мэддсона № 146;, тихонько постучал и вошел, не дожидаясь ответа. Мэддсон сидел за своим столом, изучая лист из стопки бесчисленных листов бумаги, без которых его кабинет никогда не казался бы полным. Он поднял глаза, недоверчиво уставился на секунду, а затем его лицо расплылось в широкой улыбке от уха до уха.
«Вик! Что за...» Он приподнялся со стула и начал энергично трясти протянутую руку Ханта. «Рад тебя видеть. Я знал, что ты вернулся на Землю, но мне еще никто не сказал, что ты в Штатах...» Он поманил Ханта к мягкому креслу по другую сторону стола. «Садись, садись. Когда ты пришел?»
«Вчера утром», — ответил Хант, устраиваясь поудобнее. «Мне нужно было увидеть Грегга, а потом я окончательно связался с группой L. Грегг хочет, чтобы мы начали думать о написании сборника ганимской науки. Они все чертовски хотят этим заняться... заставили меня говорить до небес, до скольки часов вчера вечером в баре Ocean».
«Ганимеанс, а?» — ухмыльнулся Мэддсон. «Я думал, может, ты привезешь нам один».
«Сейчас их полно в Вествуде с Крисом Дэнчеккером».
"Да. Я знаю об этом. Они #146;должны нанести нам визит позже. Все здесь #146;возбуждаются от напряжения. Они не могут #146;ждать". Мэддсон откинулся на спинку стула и несколько секунд рассматривал Ханта поверх переплетенных пальцев. Наконец он покачал головой. "Ну, я не знаю, с чего начать, Вик. Прошло #146; столько времени... так много вопросов... Думаю, их #146;достаточно, чтобы мы говорили весь день, а? Или, может быть, ты #146;устал от того, что люди постоянно спрашивают одно и то же, снова и снова?"
«Вовсе нет», — сказал Хант. «Но почему бы нам не оставить все это на обед? Может, кто-нибудь из остальных захочет присоединиться к нам, и тогда мне нужно будет сказать все это всем только один раз; иначе мне это может надоесть, а это не сработает».
«Отличная идея», — согласился Мэддсон. «Мы прибережем эту тему для обеда. А пока угадайте, чем мы сейчас занимаемся?»
"ВОЗ?"
«Нас... раздел... Лингвистика».
"Что?"
Мэддсон сделал глубокий вдох, посмотрел Ханту прямо в глаза и продолжил произносить ряд совершенно бессмысленных слогов глубоким гортанным голосом. Затем он откинулся назад и гордо засиял, его выражение лица приглашало Ханта принять подразумеваемый вызов.
«Что, черт возьми, это было?» — спросил Хант, словно не доверяя собственным ушам.
«Даже ты не знаешь?»
«Зачем мне это делать?»
Мэддсон явно наслаждался собой. «Это, мой друг, было по-ганимейски», — сказал он.
"Ганимэ?"
"Ганимейский!"
Хант уставился на него в изумлении. «Как, во имя Бога, ты узнал это?»
Мэддсон подождал еще немного, чтобы извлечь максимальную пользу из удивления Ханта №146, а затем указал на дисплейный блок, стоящий сбоку от его стола.
«У нас есть канал через ZORAC», — сказал он. «С тех пор, как он был подключен к Earthnet, был просто фантастический спрос на доступ к нему, как вы можете себе представить. Но будучи UNSA, мы имеем право на высокий приоритет. Это, конечно, чертовски крутая машина».
Хант был должным образом впечатлен. «Значит, ZORAC #146; обучал тебя ганимскому, а», — сказал он. «Это подходит. Я должен был догадаться, что ты не упустишь такой шанс».
«Это интересный язык», — прокомментировал Мэддсон. «Очевидно, что он вызревал в течение длительного периода времени и был тщательно рационализирован, в нем почти нет неправильных форм или двусмысленностей. На самом деле, его довольно просто выучить с точки зрения структуры, но тон и вокальные интонации не даются человеку естественным образом. Это самая сложная часть». Он сделал в воздухе отбрасывающее движение. «Это представляет только академический интерес, я полагаю... но, как вы говорите, это шанс, которому мы не могли устоять».
«А как насчет лунных текстов от Тихо», — спросил Хант. «И по остальным тоже есть прогресс?»
«Еще бы». Мэддсон махнул рукой в сторону стопок бумаг, покрывающих стол и стол, стоящий у стены с одной стороны его кабинета. «Мы тут все были очень заняты».
Мэддсон продолжил описывать некоторые детали, которые его команда лингвистов смогла заполнить во время отсутствия Ханта № 146; относительно лунной культуры и того, как она была организована на Минерве пятьдесят тысяч лет назад. Там был краткий набросок истории лунной цивилизации, истерзанной войной; несколько подробных карт частей поверхности планеты № 146; с описанием географических, климатических, сельскохозяйственных и промышленных характеристик; трактат об обязательствах и обязанностях граждан по отношению к государству в тоталитарной крепости-фабрике, которой была Минерва; описание местных форм жизни Минервы, реконструированных по ископаемым останкам, и некоторые предположения о возможных причинах их внезапного вымирания двадцать пять миллионов лет назад. Было множество ссылок на более раннюю расу, которая населяла планету до того, как появились сами луняне; очевидно, что такая цивилизация, как ганимейская, никогда не могла исчезнуть, не оставив после себя обширных следов для потомков. Луняне восхищались руинами городов Ганиме, исследовали их потрясающие машины, не становясь слиш