«Очень хорошо», — сказал он. «Давайте продолжим предположение и придем к выводу, что к тому времени, когда ганимейцы эволюционировали #151;двадцать пять миллионов лет назад #151;суша Минервы была заселена множеством ее собственных местных форм жизни, каждая из которых обладала низкой толерантностью к углекислому газу, среди прочего. Какие еще подсказки у нас есть, которые могли бы помочь нам определить, что происходило на Минерве в то время?»
«Мы знаем, что ганимейцы покидали планету и пытались мигрировать в другое место», — вставил Сэнди Холмс. «Вероятно, в какую-то другую звездную систему».
«О, правда?» Данчеккер улыбнулся, мельком обнажив зубы, прежде чем снова подышать на линзы очков. «Откуда мы это знаем?»
«Ну, для начала, здесь внизу, подо льдом, находится корабль», — ответила она. «Тип груза, который он перевозил, и его количество, несомненно, предполагали, что это был колониальный корабль, намеревавшийся совершить путешествие в один конец. И потом, почему он должен был появиться на Ганимеде из всех мест? Он не мог путешествовать между какими-либо внутренними планетами, не так ли?»
«Но за пределами орбиты Минервы нет ничего, что можно было бы колонизировать», — вмешался Карпентер. «По крайней мере, пока вы не доберетесь до звезд».
«Именно так», — рассудительно сказал Данчеккер, обращаясь к женщине. «Вы сказали #145; предположили колониальный корабль. #146; Не забывайте, что именно это и есть те доказательства, которые у нас есть в настоящее время, — это #151;предположение и ничего больше. Это ничего не доказывает . Многие люди на базе говорят, что теперь мы знаем, что ганимейцы покинули Солнечную систему, чтобы найти новый дом в другом месте, потому что концентрация углекислого газа в атмосфере Минервы увеличивалась по какой-то причине, которую нам еще предстоит определить. Верно, что если то, что мы только что сказали, было фактом, то ганимейцы разделяли бы низкую толерантность, свойственную всем обитателям суши, и любое увеличение концентрации в атмосфере могло бы вызвать у них серьезные проблемы. Но, как мы только что видели, мы ничего подобного не знаем ; мы просто наблюдаем одно или два предположения, которые могли бы составить такое объяснение». Профессор замолчал, видя, что Карпентер собирается что-то сказать.
«Но было еще кое-что, не так ли?» — спросил Карпентер. «Мы совершенно уверены, что все виды обитателей Минерванской суши вымерли довольно быстро где-то около двадцати пяти миллионов лет назад... все, кроме, может быть, самих ганимцев. Это похоже на тот эффект, которого можно было бы ожидать, если бы концентрация действительно возросла, а все виды там не смогли бы с ней справиться. Кажется, это довольно хорошо подтверждает гипотезу».
«Я думаю, Пол № 146; прав», — вмешалась Сэнди Холмс. «Все сходится. Кроме того, это согласуется с нашими идеями о том, почему ганимцы отправляли всех животных в Минерву». Она повернулась к Карпентеру, как бы приглашая его закончить историю на этом.
Как обычно, Карпентеру не нужно было много поддержки. «Ганимейцы на самом деле пытались исправить дисбаланс CO2, покрыв планету поглощающими углекислый газ и производящими кислород наземными зелеными растениями. Животные были взяты с собой, чтобы обеспечить сбалансированную экологию, в которой растения могли бы выжить. Как говорит Сэнди, все сходится».
«Вы #146;пытаетесь подогнать доказательства под ответы, которые вы уже хотите доказать», — предостерег Данчеккер. «Давайте #146;еще раз отделим доказательства, которые являются фактами, от доказательств, которые являются предположениями или просто предположениями». Обсуждение продолжилось, и Данчеккер возглавил рассмотрение принципов научной дедукции и методов логического анализа. На протяжении всего времени фигура, которая молча следила за ходом событий со своего места в конце стола, дальнем от экрана, продолжала неторопливо затягиваться сигаретой, впитывая каждую деталь.
Доктор Виктор Хант также сопровождал команду ученых, которые прибыли с Юпитером Пять более трех месяцев назад, чтобы изучить корабль Ганиме. Хотя за это время не появилось ничего действительно впечатляющего, были собраны огромные объемы данных о структуре, конструкции и содержимом инопланетного корабля. Каждый день в лабораториях наземных баз и на орбитальных командных кораблях миссий J4 и J5 проверялись вновь извлеченные устройства и машины . Результаты этих испытаний пока были фрагментарными, но начали появляться подсказки, из которых в конечном итоге могла возникнуть осмысленная картина цивилизации Ганиме и загадочных событий двадцати пяти миллионов лет назад.
Это была работа Ханта № 146;. Первоначально физик-теоретик, специализирующийся на математической нуклеонике, он был доставлен в Космическое подразделение ООН из Англии, чтобы возглавить небольшую группу ученых UNSA; задача группы № 146; состояла в том, чтобы сопоставить выводы специалистов, работающих над проектом как на Ганимеде и вокруг него, так и на Земле. Специалисты раскрашивали части головоломки; группа Ханта № 146; собирала их вместе. Эта схема была разработана непосредственным начальником Ханта № 146;, Греггом Колдуэллом, исполнительным директором Отдела навигации и связи UNSA со штаб-квартирой в Хьюстоне. Схема уже хорошо зарекомендовала себя, позволив им успешно разгадать существование и судьбу Минервы, и первые признаки были такими, что она обещала хорошо работать снова.
Он слушал, как спор между биологами замкнулся в кругу и в конечном итоге сосредоточился на неизвестном ферменте, с которого все началось.
«Нет, боюсь, что нет», — сказал Данчеккер в ответ на вопрос Руссона. «В настоящее время мы понятия не имеем, какова была его цель. Определенные функции в уравнениях его реакций предполагают, что он мог способствовать модификации или разрушению какой-то молекулы белка, но какой именно молекулы или с какой целью мы не знаем». Данчеккер оглядел комнату, приглашая к дальнейшим комментариям, но, похоже, никто не нашелся что сказать. В комнате стало тихо. Впервые послышался слабый гул от соседнего генератора. Наконец Хант погасил сигарету и откинулся назад, положив локти на подлокотники кресла. «Похоже, там есть проблема, все в порядке», — прокомментировал он. «Ферменты — это не моя тема. Мне придется предоставить это вам, ребята».
« Ах , приятно видеть, что ты все еще с нами, Вик», — сказал Данчеккер, поднимая глаза, чтобы окинуть взглядом дальний конец стола. «Ты не сказал ни слова с тех пор, как мы сели».
«Слушать и учиться». Хант усмехнулся. «Не мог многого добавить».
«Это звучит как философский подход к жизни», — сказал Фихтер, перебирая бумаги перед собой. «У вас много философий жизни... может быть, маленькая красная книга, полная их, как у того китайского джентльмена в девятнадцатом году, как там было?»
"#146;Боюсь, что нет. Не стоит иметь слишком много философских взглядов на что-либо. Вы всегда в конечном итоге противоречите сами себе. Это подрывает вашу репутацию."
Фихтер улыбнулся. «Тогда вам нечего сказать, чтобы пролить свет на нашу проблему с этим проклятым ферментом», — сказал он.
Хант не ответил сразу, а поджал губы и наклонил голову набок, как человек, сомневающийся в целесообразности раскрытия чего-то, что он знал. «Ну», — наконец сказал он, — «тебе и так хватает поводов для беспокойства с этим ферментом». Тон был слегка игривым, но неотразимо провокационным. Все головы в комнате резко повернулись в его сторону.
«Вик, ты что-то от нас скрываешь», — заявил Сэнди. «Давай».
Данчеккер устремил на Ханта молчаливый, вызывающий взгляд. Хант кивнул и потянулся одной рукой, чтобы поработать с клавиатурой, утопленной в край стола напротив его кресла. Над дальней стороной Ганимеда компьютеры на борту Юпитера-5 ответили на его запрос. Дисплей на стене конференц-зала изменился, открыв плотно упакованное столбчатое расположение цифр.
Хант дал остальным немного времени, чтобы изучить их. «Это результаты серии количественных аналитических тестов, которые были недавно проведены в лабораториях J5 . Тесты включали рутинное определение химических компонентов клеток из выбранных органов животных, о которых вы только что говорили, тех, что с корабля». Он помолчал секунду, затем продолжил как ни в чем не бывало. «Эти цифры показывают, что определенные комбинации элементов появлялись снова и снова, всегда в тех же фиксированных соотношениях. Соотношения явно указывают на продукты распада знакомых радиоактивных процессов. Это #146;точно так же, как если бы радиоизотопы были выбраны при производстве ферментов».
Через несколько секунд один или два человека недоуменно нахмурились в ответ на его слова. Данчеккер ответил первым. «Вы хотите сказать, что фермент включил радиоизотопы в свою структуру... выборочно?» — спросил он.
"Точно."
«Это смешно», — твердо заявил профессор. Его тон не оставлял места для инакомыслия. Хант пожал плечами.
«Похоже, это факт. Посмотрите на цифры».
«Но такой процесс невозможен», — настаивает Данчеккер.
«Я знаю, но это так».
«Чисто химические процессы не могут отличить радиоизотоп от обычного изотопа», — нетерпеливо указал Данчеккер. «Ферменты производятся химическими процессами. Такие процессы не способны выбирать радиоизотопы для использования в производстве ферментов». Хант наполовину ожидал, что немедленной реакцией Данчеккера №146; будет бескомпромиссное и полное отвержение предложения, которое он только что сделал. После тесного сотрудничества с Данчеккером в течение более двух лет, Хант привык к тенденции профессора №146; инстинктивно загонять себя в угол ортодоксальными заявлениями в тот момент, когда что-то чуждое его убеждениям поднимало голову. Хант знал, что как только ему дадут время на размышления, Данчеккер может быть таким же новатором, как и любой из молодого поколения ученых, сидящих в комнате. Поэтому на данный момент Хант молчал, насвистывая себе под нос немелодично и небрежно, пока он рассеянно барабанил пальцами по столу.