чувствовал по тому, как они стояли и как они смотрели на него, что что-то изменилось. Обычно они бы выкрикнули какое-нибудь веселое замечание или сделали какой-нибудь восторженный знак приветствия, но они этого не сделали. Они просто стояли там, молчаливые и замкнутые. Когда он достиг пандусов, они отступили в сторону, чтобы освободить место, и подняли руки в знак признания его звания. Гарут отдал честь в ответ и прошел между ними. Он обнаружил, что не может встретиться с ними взглядом. Никто не говорил. Он знал, что они видели трансляцию, и он знал, что они чувствовали. Он ничего не мог сказать.
Он достиг вершины рампы, прошел через открытый шлюз и пересек широкое пространство за ним, чтобы войти в лифт, который ждал ZORAC. Несколько секунд спустя его стремительно несли вверх в основной корпус Шапьерона .
Он вышел из лифта на высоте более пятисот футов над уровнем земли и прошел по короткому коридору к двери, которая привела его в его личные покои. Шилохин, Мончар и Джассилан ждали там, сидя в разных позах по всей комнате. Он почувствовал то же отношение, что и минуту назад у пандуса. Он постоял мгновение, глядя на них сверху вниз, пока дверь бесшумно не закрылась за ним. Мончар и Джассилан беспокойно смотрели друг на друга. Только Шилохин удерживала его взгляд, но ничего не сказала. Гарут испустил протяжный вздох, затем медленно двинулся между ними и некоторое время постоял, разглядывая металлический гобелен, украшавший дальнюю стену. Затем он повернулся к ним еще раз. Шилохин все еще смотрела на него.
«Вы все еще не убеждены, что нам нужно идти», — сказал он наконец. Замечание было излишним, но кто-то должен был что-то сказать. Ответ тоже не был нужен.
Ученый отвела взгляд и сказала, как будто обращаясь к низкому столику, стоявшему между ней и двумя другими: «Это #146;то, как мы #146;действуем. Они #146;беспрекословно доверяли вам все это время. Всю дорогу от Искариса... все эти годы. Вы...»
«Одну секунду». Гарут подошел к небольшой панели управления, вмонтированной в стену около двери. «Я не думаю, что этот разговор следует записывать». Он щелкнул выключателем, чтобы отключить комнату от всех каналов связи с ZORAC, а значит, и от архивных записей корабля.
«Вы знаете, что нет никакой ганимейской цивилизации, ожидающей на Звезде Гигантов или где-либо еще», — продолжила Шилохин. Ее голос был настолько близок к обвинению, насколько это вообще возможно для ганимейца. «Мы снова и снова просматривали лунные записи. Это ничего не дает. Вы увозите своих людей умирать где-то там, среди звезд. Возврата не будет. Но вы позволяете им верить в фантазии, чтобы они следовали туда, куда вы их ведете. Конечно, таковы пути землян, а не ганимейцев».
«Они предложили нам свой мир в качестве дома», — пробормотал Джассилан, качая головой. «Двадцать лет ваш народ мечтал только о возвращении домой. И теперь, когда они его нашли, вы снова забираете их в пустоту. Минерва ушла; мы ничего не можем сделать, чтобы это изменить. Но по иронии судьбы мы нашли новый дом #151;здесь. Это никогда не повторится».
Внезапно Гарут почувствовал сильную усталость. Он опустился в кресло у двери и посмотрел на три торжественных лица, уставившихся на него. Он ничего не мог добавить к тому, что уже было сказано. Да, это правда; земляне приветствовали его народ, как будто они были давно потерянными братьями. Они предложили все, что имели. Но за прошедшие шесть месяцев Гарут заглянул глубоко под поверхность. Он смотрел; он слушал; он наблюдал; он видел.
«Сегодня земляне встречают нас с распростертыми объятиями», — сказал он. «Но во многом они все еще дети. Они показывают нам свой мир, как ребенок открывает свой игрушечный шкаф для нового друга по играм. Но друг по играм, который приходит в гости время от времени, — это одно; тот, кто переезжает, чтобы остаться, с равными правами владения игрушечным шкафом, — это другое».
Гарут видел, что его слушатели хотели убедиться, почувствовать уверенность в том, что они думают так же, как он, но не могли, как и дюжину раз до этого. Тем не менее, у него не было выбора, кроме как пройти через это еще раз.
«Человеческая раса все еще пытается научиться жить в мире с собой. Сегодня мы всего лишь горстка инопланетян #151;в новинку; но однажды мы вырастем до значительной популяции. Земля пока не обладает стабильностью и зрелостью, чтобы адаптироваться к сосуществованию в таких масштабах; они просто умудряются сосуществовать друг с другом. Посмотрите на их историю. Однажды, я #146;уверен, они будут способны, но время еще не пришло.
«Вы забываете об их гордости и их врожденных инстинктах соревноваться во всем. Они никогда не смогли бы пассивно принять ситуацию, в которой их инстинкты заставили бы их однажды увидеть себя как низших, а нас как доминирующих соперников. Когда это время пришло бы, мы были бы вынуждены уйти в любом случае, поскольку мы никогда не навязывали бы себя или свои пути нежелающим или обиженным хозяевам, но это произошло бы только после множества проблем и возможных неприятностей. Так лучше».
Шилохин услышала его слова, но все равно внутри нее все отшатнулось от высказанного ими вердикта.
«Итак, ради этого вы обманете свой собственный народ», — прошептала она. «Чтобы обеспечить стабильную эволюцию этой чужой планеты, вы пожертвуете своим собственным видом — последними жалкими остатками нашей цивилизации. Что это за суд?»
«Это не мое суждение, а суждение времени и судьбы», — ответил Гарут. «Солнечная система когда-то была бесспорным владением нашей расы, но это время давно закончилось. Теперь мы — незваные гости, анахронизм, обломок мусора, выброшенный из океана времени. Теперь Солнечная система по праву стала наследием Человека. Мы больше не принадлежим этому месту. Это не наше суждение, а то, что уже было вынесено за нас обстоятельствами. Нам остается только принять его».
«Но ваши люди...» — запротестовала Шилохин. «Разве они не должны знать? Разве они не имеют права...?» Она вскинула руки в беспомощном жесте. Гарут молчал мгновение, затем медленно покачал головой.
«Я не открою им, что новый дом в TheGiants #146; Star — миф», — твердо заявил он. «Это бремя, которое должны нести только мы, те, кто командует и ведет. Им не обязательно знать... пока. Это их надежда и их вера в цель взрастили их от Искариса до Сола. Так что это может быть снова на какое-то время. Если мы увозим их на погибель, чтобы они погибли невоспетыми и неоплаканными где-то в холодных, неизведанных глубинах космоса, они заслуживают по крайней мере этого, прежде чем окончательная правда станет известна. Это очень мало, о чем можно просить».
Долгое время царила мрачная тишина. Отсутствующий взгляд пробежал по Шилохин, когда она снова прокручивала в уме то, что сказал Гарут. А затем взгляд постепенно сменился хмурым выражением. Ее глаза прояснились и медленно поднялись, чтобы встретиться с глазами Гарута.
«Гарут», — сказала она. Ее голос был странно спокоен и собран. Все следы эмоций, которые она испытывала ранее, исчезли. «Я никогда не говорила тебе этого раньше, но... я тебе не верю». Джассилан и Мончар резко подняли глаза. Гарут, казалось, не был удивлен, словно он ожидал, что она это скажет. Он откинулся на спинку стула и посмотрел на гобелен на стене. Затем он медленно перевел взгляд на нее.
«Чему ты не веришь, Шилохин?»
"Твои причины... все, что ты говорил последние несколько недель. Это просто не... ты. Это рационализация чего-то другого... чего-то более глубокого". Гарут ничего не сказал, но продолжал пристально смотреть на нее. "Земля быстро взрослеет ", продолжила она. «Мы #146;смешались с ними и были приняты ими способами, которые намного превзошли наши самые смелые надежды. Нет #146;никаких доказательств, подтверждающих ваши предсказания. Нет #146;никаких доказательств, что мы никогда не сможем сосуществовать, даже если наша численность увеличится. Вы никогда не пожертвуете своими людьми просто из-за того, что что-то может не получиться. Вы #146;попробуете сначала... по крайней мере, некоторое время. Должна быть другая причина. Я #146;не смогу поддержать ваше решение, пока не узнаю, в чем эта причина. Вы говорили о бремени нас, тех, кто командует и ведет. Если мы несем это бремя, то, конечно, мы #146;имеем право знать, почему».
Гарут продолжал задумчиво смотреть на нее еще долгое время после того, как она закончила говорить. Затем он перевел свой взгляд, все с тем же задумчивым выражением, на Джассилан и Мончара. Взгляд в их глазах отражал слова Шилобина. Затем, внезапно, он, казалось, принял решение.
Не говоря ни слова, он поднялся со стула, подошел к панели управления и нажал на переключатель, чтобы восстановить нормальную связь в комнате.
«ЗОРАК», — позвал он.
«Да, командир?»
«Вы помните нашу дискуссию, которая состоялась около месяца назад относительно данных, собранных учеными-гуманистами по генетике олигоценовых видов, обнаруженных на корабле в Питхеде?»
"Да."
«Я хотел бы, чтобы вы представили нам результаты вашего анализа этих данных. Эта информация не должна быть доступна никому, кроме меня и трех человек, которые сейчас находятся в этой комнате».
Глава Двадцать Вторая
Толпы, пришедшие в Ганивилль, чтобы увидеть отбытие Шапьерона , были такими же большими, как и те, что приветствовали его прибытие, но их настроение было совсем другим. На этот раз не было ликования или дикого волнения. Люди Земли будут скучать по нежным Гигантам, которых они так хорошо знали, и это было заметно.
Правительства Земли снова отправили своих послов, и на бетонном перроне под возвышающимся кораблём две группы землян и инопланетян встретились в последний раз. После того, как были выполнены последние формальности и произнесены последние прощальные речи, представитель каждой из двух рас вручил свой прощальный подарок.
Председатель Организации Объединенных Наций, действуя от имени всех народов и государств Земли, вручил два декоративных металлических гроба, густо испещренных надписями на внешних поверхностях и украшенных драгоценными камнями. В первом находился набор семян многих земных деревьев, кустарников и цветущих растений. Во втором, несколько большем, находился национальный флаг каждого из государств мира. Семена, сказал он, должны были быть посажены в выбранном месте, когда Гиганты прибудут в свой новый дом; растения, которые вырастут из них, будут символизировать всю земную жизнь и служить вечным напоминанием о том, что отныне оба мира всегда будут домом для Человека и Ганимцев в равной степени. Флаги должны были развеваться над этим местом в какой-то пока неизвестный будущий день, когда первый корабль с Земли достигнет