Ганиминцы уже достаточно вмешались.
Глава Двадцать Третья
В офисе Данчеккера, высоко в главном здании Биологического института Вествуда на окраине Хьюстона, профессор и Хант наблюдали за видом Шапьерона, отправленного вниз с телескопической камеры, отслеживающей спутник высоко над Землей. Изображение постепенно уменьшалось, а затем внезапно снова увеличивалось по мере увеличения увеличения. Затем оно снова начало уменьшаться.
«Это просто плывет по течению», — прокомментировал Хант из кресла, стоящего в углу комнаты. «Похоже, они хотят в последний раз взглянуть на нас». Данчеккер ничего не сказал, а просто рассеянно кивнул, наблюдая из-за своего стола. Комментарий, идущий по аудио, подтвердил наблюдение Ханта.
«Радар показывает, что корабль все еще движется довольно медленно по сравнению с тем, что мы видели раньше. Он, похоже, не выходит на орбиту... просто продолжает неуклонно удаляться от Земли. Это последний раз, когда у вас будет шанс увидеть этот фантастический корабль вживую, так что воспользуйтесь моментом. Мы смотрим на заключительную страницу того, что, безусловно, было самой поразительной главой, когда-либо написанной в истории человеческой расы. Как все может быть как прежде?» Короткая пауза. «Привет, что-то #146;происходит, как мне #146;сказали... Корабль #146;сейчас начинает ускоряться. Он #146;сейчас действительно уносится от нас, все быстрее набирая скорость...» Изображение на экране начало исполнять безумный танец, снова увеличиваясь и уменьшаясь с ошеломляющей скоростью.
«Они на главном драйве», — сказал Хант, а комментатор продолжил.
«Изображение начинает распадаться... Поле стресса #146;становится заметным... Оно #146;становится... слабее... Вот и всё. Ну, я думаю, это примерно #151;» Голос и изображение одновременно исчезли, когда Данчеккер щелкнул выключателем за своим столом, чтобы отключить дисплей.
«Итак, они идут туда, чтобы встретить судьбу, которая их ждет», — сказал он. «Я желаю им всего наилучшего». Наступило короткое молчание, пока Хант рылся в карманах в поисках зажигалки и портсигара. Снова откинувшись на спинку стула, он сказал: «Знаешь, Крис, если подумать, эти последние пару лет были весьма примечательными».
«Мягко говоря».
«Чарли, луняне, корабль в Питхеде, ганимианцы, а теперь это». Он указал на пустой экран. «Какое лучшее время мы могли выбрать, чтобы жить? Оно заставляет любой другой период истории казаться немного скучным, не так ли?»
«Это действительно так... действительно очень скучно», — Данчеккер, казалось, отвечал автоматически, как будто часть его разума все еще летала в космосе вместе с Шапьероном.
«Хотя в каком-то смысле это немного жаль», — сказал Хант через некоторое время.
«Что такое?»
«Ганимейцы. Мы так и не добрались до сути некоторых интересных вопросов, не так ли? Жаль, что они не смогли остаться немного дольше, пока мы не найдем еще несколько ответов. На самом деле я немного удивлен, что они этого не сделали. В какой-то момент они, казалось, даже больше нас интересовались некоторыми вещами».
Данчеккер, казалось, долго обдумывал это предложение. Затем он поднял глаза и посмотрел туда, где сидел Хант, и посмотрел на него странным взглядом. Когда он заговорил, его голос был странно вызывающим.
«О, правда? Ответы на вопросы, например, что, могу я спросить?» Хант на секунду нахмурился, затем пожал плечами и выдохнул струю дыма.
«Знаете, какие вопросы. Что произошло на Минерве после того, как улетели Шапироны ? Зачем они отправили туда всех этих наземных животных? Что уничтожило всех животных Минервы? Что-то в этом роде... Было бы неплохо узнать, даже если это сейчас немного академично, хотя бы для того, чтобы убрать все неясности».
"А, эти". Вид нарочитой беспечности Данчеккера №146; был мастерским. "Я думаю, что могу предоставить вам любые ответы, которые вам потребуются на эти вопросы". Деловитость в голосе Данчеккера №146; оставила Ханта в растерянности. Профессор склонил голову набок и вопросительно посмотрел на него, но не смог сдержать легкого признания в том веселье, которое он чувствовал.
«Ну... Боже мой, что же они тогда такое?» — наконец выдавил Хант. Он понял, что от изумления выронил сигарету из пальцев, и предпринял поспешные попытки поднять ее со стула.
Данчеккер молча наблюдал за пантомимой, затем ответил. «Давайте посмотрим, если отвечать прямо на вопросы, которые вы только что задали, то это не будет передавать многого, поскольку все они взаимосвязаны. Большинство из них вытекают из работы, которой я занимаюсь здесь с тех пор, как мы вернулись с Ганимеда, и которая охватывает довольно обширную область. Возможно, будет проще, если я начну с самого начала и пройду ее оттуда». Хант подождал, пока Данчеккер откинулся назад, сцепил пальцы перед подбородком и уставился на дальнюю стену, чтобы собраться с мыслями.
Наконец Данчеккер продолжил: «Вы помните часть исследования из Утрехта, на которую вы обратили мое внимание вскоре после нашего возвращения № 151; касающуюся способа, которым животные вырабатывают небольшие количества токсинов и загрязняющих веществ для тренировки своих защитных систем?»
«Процесс самоиммунизации. Да, я помню. ZORAC поднял этот вопрос. У животных он есть, а у людей — нет. Что с ним?»
«Я нашел эту тему довольно интригующей и потратил некоторое время после нашего обсуждения на ее развитие, что включало проведение очень долгих и подробных бесед с профессором Тэтхэмом из Кембриджа, моим старым другом, который специализируется на такого рода вещах. В частности, я хотел узнать больше о генетических кодах, которые отвечают за этот механизм самоиммунизации, формирующийся в развивающемся эмбрионе. Мне показалось, что если мы собираемся попытаться определить причины этого радикального различия между нами и животными, то это тот уровень, на котором нам следует его искать».
"И. . ."
«И результаты были чрезвычайно интересными... на самом деле, замечательными». Голос Данчеккера упал почти до шепота, который, казалось, подчеркивал каждый слог. «Как обнаружил ZORAC, практически у всех современных наземных животных генетическое кодирование, определяющее механизм их самоиммунизации, тесно связано с кодированием, отвечающим за другой процесс; можно сказать, что оба процесса являются подмножествами одной и той же программы. Другой процесс регулирует поглощение и отторжение углекислого газа».
«Понятно...» Хант медленно кивнул. Он пока не понял, куда именно ведёт Данчеккер, но начал чувствовать что-то важное.
«Ты #146;всегда говоришь мне, что тебе #146;не нравятся совпадения», — продолжил Данчеккер. «Я тоже #146;не люблю. В этом было слишком много совпадений, поэтому мы с Тэтхэмом начали копать немного глубже. Когда мы исследовали эксперименты, проведенные в Питхеде и на борту Юпитера-5 , мы наткнулись на вторую довольно примечательную вещь, которая связана с тем, о чем я только что говорил #151;относительно животных олигоцена, найденных на корабле. Все животные олигоцена содержат одни и те же элементы генетического кодирования, но в их случае есть разница. Подпрограммы, которые управляют двумя процессами, о которых я упоминал, каким-то образом были разделены; они существуют как дискретные группы, которые лежат бок о бок в одной и той же цепочке ДНК. Вот это очень примечательно, не правда ли?»
Хант обдумывал вопрос несколько секунд.
«Вы имеете в виду, что у современных животных присутствуют оба процесса, но они перемешаны, а у олигоценовых видов они разделены».
"Да."
« Все виды олигоцена?» — спросил Хант после минутного раздумья. Данчеккер удовлетворенно кивнул, увидев, что Хант на правильном пути.
«Именно так, Вик. Все они».
"Это не имеет смысла. Я имею в виду, что первое, что вы #146;сможете подумать, это то, что произошла какая-то мутация, изменившая одну форму на другую #151;перемешанную форму и отделенную форму. Это могло произойти как угодно. В одном случае перемешанная форма могла быть #145;естественным #146; земным образцом, который мутировал на Минерве; это объяснило бы, почему животные оттуда имеют ее, а потомки тех, кто остался здесь, не #146;. С другой стороны, вы могли бы предположить, что двадцать пять миллионов лет назад отделенная форма была стандартной, что, конечно, объясняет, почему животные того времени демонстрируют ее, но что в последующей эволюции здесь, на Земле, она превратилась в перемешанную форму". Он посмотрел на Данчеккера и широко раскинул руки. «Но в обоих этих аргументах есть один существенный недостаток: это произошло у множества разных видов, и все в одно и то же время».
"Вполне". Данчеккер кивнул. "И, согласно всем принципам отбора и эволюции, которые мы принимаем, это, по-видимому, исключает возможность любого вида мутации #151;естественной мутации, в любом случае. Было бы немыслимо, чтобы одно и то же случайное событие произошло спонтанно и одновременно во многих отдельных и неродственных линиях... совершенно немыслимо".
« Естественная мутация?» Хант выглядел озадаченным. «Что ты тогда говоришь?»
«Это совершенно просто. Мы только что согласились, что разница не может быть вызвана обычной естественной мутацией, но тем не менее она есть. Единственное возможное объяснение — это то, что она не была естественной».
Невозможные мысли пронеслись в голове Ханта № 146;. Данчеккер прочитал выражение его лица и озвучил их за него.
«Другими словами, они не просто произошли; они были созданы, чтобы произойти. Генетические коды были намеренно перестроены. Мы говорим об искусственной мутации».
На мгновение Хант был ошеломлен. Слово «преднамеренный» обозначало осознанную волю, которая, в свою очередь, подразумевала интеллект.
Данчеккер снова кивнул, подтверждая свои мысли. «Если я могу перефразировать ваш вопрос минуту назад, то на самом деле мы спрашиваем, изменились ли животные, отправленные на Минерву, или изменились ли животные, оставшиеся на Земле, после того, как были отправлены остальные? Теперь добавьте к уравнению еще один факт, который мы установили #151; что