Хант перестал ходить и теперь смотрел на Данчеккера сверху вниз, и его лицо медленно хмурилось, словно его только что посетила новая мысль.
«Но есть еще кое-что, не так ли?» — сказал он. «Процесс самоиммунизации как-то связан с высшими функциями мозга... Вы говорите то, что я думаю, вы говорите?»
"Я так подозреваю. Как вы знаете, токсины, вводимые в организм в процессе самоиммунизации у современных животных, оказывают эффект подавления развития высших мозговых центров. И еще одна вещь, последняя работа Тэтхэма указывает на то, что из-за того, как эволюционировала земная жизнь, способность к насилию и агрессии также тесно связана с развитием этих центров. Таким образом, ганимейцы оказались бы неспособны производить варианты желаемого типа, не устранив также подавление развития высших мозговых функций и, кроме того, не выработав повышенную тенденцию к агрессии. Учитывая это, и то, что ганимейцы были такими, какими они были, я не могу #146;смог бы на самом деле продолжить эксперимент. Они никогда бы не рискнули ввести себе что-либо подобное, какой бы срочной ни была ситуация. Никогда".
«Поэтому в конце концов они сдались и решили, что это плохая затея, и отправились на новые пастбища», — заключил Хант.
«Может быть, а может и нет. У нас нет возможности сказать наверняка. Я определенно надеюсь на это ради Гарута и его друзей». Данчеккер наклонился вперед на стол, и его настроение сразу стало более серьезным. «Но каков бы ни был ответ на этот вопрос, по крайней мере у нас есть определенный ответ на другой из вопросов, которые вы задали в начале».
"Который из?"
«Ну, представьте себе ситуацию, которая должна была существовать на Минерве, когда ганимейцы пришли к выводу, что их амбициозное решение в области генной инженерии сталкивается с проблемами. Они могли отправиться на другую звезду или остаться в своем мире и погибнуть. В любом случае, дни ганимейцев на Минерве были сочтены. Теперь уберите их из уравнения, и что останется? Ответ № 151; две популяции животных, обе из которых хорошо приспособлены к условиям окружающей среды. Во-первых, это местные виды минервцев, а во-вторых, искусственно мутировавшие потомки импортированных земных видов, которые свободно бродили по планете после ухода ганимейцев. Теперь вернитесь к уравнению еще одного фактора, который я установил в результате долгого изучения архивов ZORAC № 146; № 151; местные виды минервцев не были бы ядовиты для земных плотоядных животных № 151; и какой вывод вы сделаете?»
Хант посмотрел на него, и в его глазах внезапно отразился ужас.
«Боже мой!» — выдохнул он. «Это была бы кровавая бойня».
«Да, действительно. Представьте себе планету, населенную только теми нелепыми разноцветными мультяшными животными, которых мы нашли нарисованными на стенах того корабля в Питхеде № 151; животные, у которых никогда не развивались никакие специализации для защиты, сокрытия или побега, и которым вообще не нужны инстинкты «бей или беги». Теперь добавьте к ним типичную смесь хищников с Земли № 151; каждый из них является отобранным продуктом миллионов лет совершенствования искусств свирепости, скрытности и хитрости... вдобавок к этому у них развивались более высокие уровни интеллекта, которые ранее были подавлены, а их и без того устрашающая агрессивность еще больше усиливалась. Какую картину вы видите?»
Хант просто продолжал смотреть в ужасе и молчании, пока перед его мысленным взором разворачивалась картина.
" Вот что их всех и уничтожило, - сказал он наконец. - У этого бедного проклятого зоопарка Минервы не было бы ни единого шанса. Неудивительно, что он не просуществовал и нескольких поколений после того, как ганимейцы исчезли со сцены".
«И еще одно последствие», — вступил Данчеккер. «Наземные плотоядные сосредоточились на самой доступной добыче #151;местных видах #151;и таким образом дали наземным травоядным передышку, чтобы увеличить свою численность и прочно обосноваться. К тому времени, как коренные жители Минервы были бы уничтожены, плотоядные были бы вынуждены вернуться к своим старым привычкам, но к тому времени ситуация бы стабилизировалась. Смешанная и сбалансированная экология наземных животных получила время, чтобы обосноваться по всей Минерве...» Голос профессора #146;приобрел мягкий и любопытный тон. «И так все должно было оставаться... вплоть до времен лунян».
«Чарли...» Хант почувствовал, что Данчеккер наконец намекнул на то, к чему он все это время готовился. «Чарли», — повторил Хант. «Ты ведь нашел в нем тот же фермент, не так ли?»
#145;Мы имели, но в несколько вырожденной форме... как будто это было в последних фазах полного исчезновения. Конечно, оно исчезло, поскольку Человек больше не обладает им... Но интересный момент, как вы говорите, заключается в том, что у Чарли оно было, и, предположительно, у остальных лунян.
«И было только одно место, откуда оно могло прийти...»
"Именно так."
Хант поднял руку ко лбу, когда до него дошла вся важность этих откровений. Он медленно повернулся, чтобы встретиться с торжественным взглядом Данчеккера, а затем медленно, его черты сжались в маску недоверия, которая пыталась отвергнуть то, что разум теперь обнажил, он слабо опустился на подлокотник ближайшего кресла. Данчеккер ничего не сказал, ожидая, пока Хант сам соберет все воедино.
«Население Минервы включало образцы последних приматов олигоцена», — сказал Хант через некоторое время. «Они почти наверняка были такими же продвинутыми, как и все, что Земля производила в то время, и с наибольшим потенциалом для дальнейшего развития. Ганимейцы невольно сняли запрет на дальнейшее развитие мозга...» Он поднял глаза и снова встретился с невозмутимым взглядом Данчеккера. «Они бы мчались вперед оттуда. Их ничто не могло остановить. А с их агрессивной чертой, вырвавшейся на свободу... целая раса сбежавших мутантов... психологических монстров Франкенштейна...»
«Откуда, конечно, и пришли луняне», — сказал Данчеккер. Его голос был серьезен. «По праву они не должны были выжить. Все теории и модели ганимейских ученых говорили, что они неизбежно уничтожат себя. Они почти это сделали. Они превратили целую планету в одну огромную крепость, и к тому времени, как они разработали технологию, их жизнь вращалась вокруг непрекращающейся войны и безжалостной, бескомпромиссной решимости уничтожить все другие соперничающие государства. Они не были способны придумать никакой другой формулы для решения своих проблем. В конце концов они действительно уничтожили себя и Минерву вместе с ними, по крайней мере, они уничтожили свою цивилизацию, если это правильный термин. Они должны были уничтожить себя полностью, но, с вероятностью миллион к одному, этого не произошло...» Данчеккер поднял глаза и предоставил Ханту дописывать остальное.
Но Хант просто сидел и смотрел, ошеломленный. После того, как ядерный холокост между противоборствующими силами двух оставшихся лунных сверхдержав навсегда изменил лицо луны Минервы #146; и Минерва распалась, луна упала внутрь к Солнцу, чтобы быть захваченной Землей. Крошечная группа выживших, которую она несла с собой, обладала ресурсами, чтобы начать одно последнее, отчаянное путешествие #151;к поверхности нового мира, который теперь висел в небе над их головами. В течение сорока тысяч лет потомки этих выживших слились в борьбе за выживание на Земле, но в конечном итоге они распространились по всей планете и стали противником, таким же грозным, как и их предки на Минерве.
Наконец Данчеккер тихо продолжил. «Мы уже некоторое время предполагаем, что луняне, а значит и человек, произошли от беспрецедентной мутации, которая должна была произойти где-то в линии приматов, изолированной на Минерве. Кроме того, мы заметили, что где-то в линии своего происхождения человек каким-то образом отказался от процесса самоиммунизации, который свойствен другим животным. Теперь мы видим не только доказательства того, что все это было правдой, но и то, как это произошло. На самом деле, многие виды пошли по тому же пути, но все, за исключением одного, были уничтожены, когда была уничтожена Минерва. Только один #151;человек в форме лунян #151; вернулся снова». Данчеккер замолчал и глубоко вздохнул. «На Минерве действительно произошла беспрецедентная мутация, но это была не естественная мутация. Современный человек, к счастью, демонстрирует меньше крайностей, которые привели лунян к гибели, но все равно наследие наших предков записано на страницах нашей истории. Homosapiens — это конечный продукт неудачной серии ганимских генетических экспериментов!
«Ганимейцы верят, что человек медленно, но верно восстанавливается после нестабильности и навязчивого насилия, которые уничтожили лунян. Будем надеяться, что они правы».
Ни один из них долгое время ничего не говорил. Иронично, подумал Хант, что после всего, что сказали ганимейцы, их собственный вид должен был оказаться первопричиной всего, что произошло за последние двадцать пять миллиардов лет. И все это время, пока приматы эволюционировали в разумных существ на Минерве, а лунная цивилизация приходила и уходила, а пятьдесят тысяч лет человеческой истории разыгрывались на Земле, Шапьерон был там, в пустоте, сохраняемый таинственными действиями законов, искажающих время и пространство.
«Неудачная серия генетических экспериментов на Ганиме», — вторил Хант Данчеккеру. «Они все это начали. Они вернулись, чтобы обнаружить, что мы летаем на космических кораблях и строим термоядерные заводы, и они считали, что скорость нашего прогресса — чудо. И все это время они начинали все это в своих собственных лабораториях, двадцать пять миллионов лет назад... и бросили это, как плохую работу! Это смешно, когда думаешь об этом, Крис. Это чертовски смешно. А теперь они ушли навсегда. Интересно, что бы они сказали, если бы знали только то, что знаем мы сейчас».
Данчеккер не ответил сразу, но некоторое время задумчиво смотрел на верхнюю часть своего стола, как будто взвешивая, говорить или нет то, что творилось у него в голове. В конце концов он вытянул руку вперед и начал лениво играть с ручкой. Когда он говорил, он не встречался глазами с Хантом #146; напрямую, а продолжал смотреть на ручку, кувыркающуюся между его пальцами.