«Знаешь, Вик, в последние месяцы перед отъездом ганимийцы очень заинтересовались всеми аспектами земной биохимии, включая все наши доступные данные о Чарли, Мэне и олигоценовых животных из Питхеда. Долгое время они кипели от любопытства, и ZORAC не мог найти достаточно вопросов, чтобы задать их по таким темам. А потом, около месяца назад, они внезапно затихли обо всем этом. С тех пор они даже не упоминали об этом».
Профессор поднял глаза и устремил на Ханта прямой и откровенный взгляд.
«Думаю, я знаю, почему», — сказал он очень тихо. «Видишь ли, Вик, они прекрасно знали. Они знали. Они знали, что принесли жалкое изуродованное существо во враждебную вселенную и оставили его на произвол судьбы, несмотря на безнадежные обстоятельства, а потом вернулись и увидели, во что превратилось это существо — гордого и торжествующего завоевателя, который смеется над всем, что вселенная хочет ему противопоставить. Вот почему они ушли. Они считают, что обязаны Человеку предоставить ему свободу совершенствовать мир, который он для себя построил, любым способом, который он выберет. Они знают, кем мы были, и видят, во что мы превратились с тех пор. Они чувствуют, что мы достаточно пострадали от вмешательства в прошлом и показали себя лучшими управителями своей собственной судьбы».
Данчеккер отбросил ручку в сторону, поднял глаза и заключил:
«И почему-то, Вик, я не думаю, что мы их подведем. Худшее уже позади».
Эпилог
Сигнал, переданный огромной радиотарелкой в обсерватории на Дальней стороне Луны, устремился из края Солнечной системы в обширные заливы пустого пространства за ее пределами. Его шепот коснулся датчиков часового, который нес беспрерывное дежурство долгое-долгое время. Схемы внутри робота поняли и отреагировали на ганимейский код, который использовался для сборки сигнала.
Другое оборудование внутри робота преобразовывало сигнал в вибрации сил и полей, подчиняющихся законам физики, неизвестным Человеку, и отправляло его в сферу существования, где вселенная пространства и времени была всего лишь теневыми проекциями. В другой части теневой вселенной, на теплой, яркой планете, вращающейся вокруг веселой звезды, другие машины принимали и интерпретировали сообщение.
Строители машин были проинформированы и сразу же были переполнены удивлением от того, о чем им сообщили.
Часовой извлек их ответ из надстройки пространства, преобразовал его обратно в электромагнитные волны и перенаправил обратно на спутник третьей планеты от Солнца.
Астрономы в обсерватории Lunar Farside были в полном недоумении, пытаясь объяснить информацию, поступающую от приборов, подключенных к их приемникам; в радиусе световых лет от них не было ничего, откуда можно было бы получить ответ, но ответ пришел через несколько часов после того, как они начали передачу. Чиновники в UNSA были в равной степени озадачены, и время шло, пока ученые использовали информацию, переданную из банков данных ZORAC #146;, чтобы перевести сообщение с ганимейского кода связи на ганимейский язык. Но это все равно ничего никому не значило.
Затем кто-то подумал о привлечении доктора Виктора Ханта из отдела навигационных коммуникаций. Хант тут же вспомнил исследование Дона Мэддсона #146; языка Ганима и отправил текст в лингвистику, чтобы посмотреть, что они могут из этого сделать. Прошло сорок восемь часов, пока Мэддсон и его помощник работали. Задача была не из тех, что они практиковали, и без ZORAC под рукой, чтобы направлять их, не из тех, которые можно было бы легко выполнить. Но сообщение было кратким, и в конце концов покрасневший, но торжествующий Мэддсон вручил Ханту один лист бумаги, на котором было напечатано:
История тех, кто отправился в Искарис давным-давно, рассказывалась поколениями с тех пор, как наши предки пришли с Минервы. Как бы вы ни попали туда и как бы вы ни нашли нас, возвращайтесь домой. Теперь есть новая Минерва. Мы, ваши сыновья и дочери, ждем, чтобы приветствовать вас.
Были также некоторые числа и математические символы, которые расшифровали другие сотрудники Навкоммса и которые идентифицировали Гиганты № 146; Звезду как источник сообщения, подтвердив ее спектральный тип и геометрическое положение по отношению к легко обнаруживаемым пульсарам в соседних регионах Галактики.
Какие физические процессы могли бы быть инструментальными, Хант даже не мог предположить, но времени на академические рассуждения по таким вопросам не было. Ганиминцам нужно было рассказать о том, что произошло, а с Шапироном нельзя было связаться обычными средствами, пока он был в полете и на главном двигателе. Единственным шансом было поймать его на Ганимеде.
Сообщение от Звезды Гиганта № 146; было спешно передано в штаб-квартиру оперативного командования ЮНСА в Галвестоне, передано на орбитальную станцию связи и передано по лазерной линии связи на Юпитер Пять. Прошло несколько часов, пока Хант, Дэнчеккер, Мэддсон, Колдуэлл и все остальные в Хьюстоне с нетерпением ждали, что что-то придет по открытому каналу в Галвестон. Наконец экран ожил. Сообщение на нем гласило:
Шапирон ушел отсюда за семнадцать минут до того, как пришла ваша передача. В последний раз его видели на полной скорости для дальнего космоса. Все контакты сейчас прерваны. Извините.
Больше никто ничего не мог сделать.
«По крайней мере», — сказал Хант, устало отвернувшись от экрана к кругу удрученных лиц в офисе Колдуэлла, — «приятно знать, что все это того стоило, когда они доберутся туда. По крайней мере, их не будет ждать никаких неприятных сюрпризов в конце этого путешествия». Он повернулся и снова задумчиво посмотрел на экран, затем добавил: «Полагаю, было бы еще приятнее, если бы они тоже это знали».
Спасибо, что скачали книгу в бесплатную электронную библиотеку Royallib.ru.
Оставить отзыв о книге
Все книги автора