Юпитер Пять снова, казалось, приближало его к Земле и к знакомым вещам. В каком-то смысле он был дома. Этот крошечный, рукотворный мир, остров света, жизни и тепла, дрейфующий сквозь бесконечный океан пустоты, больше не был той холодной и чуждой оболочкой, на которую он поднялся высоко над Луной больше года назад. Теперь он казался ему частью самой Земли.
Хант провел второй день, нанося визиты некоторым научным сотрудникам J5 #146;, занимаясь спортом в одном из богато оборудованных спортзалов корабля #146; и освежаясь после этого, искупавшись. Немного позже, наслаждаясь заслуженным пивом в одном из баров и размышляя сам с собой о том, что делать с ужином, он обнаружил себя разговаривающим с офицером-медиком, которая быстро освежилась после дежурства. Ее звали Ширли. К их общему удивлению, оказалось, что Ширли училась в Кембридже, Англия, и снимала квартиру в двух минутах ходьбы от студенческого общежития Ханта #146;. Вскоре одна из тех мгновенных дружеских связей, которые возникают из ниоткуда, расцвела в полную силу. Они поужинали вместе и провели остаток вечера, разговаривая, смеясь и выпивая, и выпивая, смеясь и разговаривая. К полуночи стало очевидно, что внезапного расставания не будет. На следующее утро он почувствовал себя лучше, чем за, как он был уверен, нездорово долгое время. Именно так, сказал он себе, и должны были себя заставлять чувствовать себя врачи.
На следующий день он снова присоединился к Данчеккеру. Результаты двухлетней работы, которую возглавляли Хант и Данчеккер, к тому времени стали предметом всемирного признания, и имена двух ученых, как следствие, оказались в центре внимания. Директор миссии «Юпитер-5» Джозеф Б. Шеннон, полковник ВВС до всемирной демилитаризации пятнадцатью годами ранее, был проинформирован об их присутствии на корабле и пригласил их присоединиться к нему на обед. Соответственно, в середине официального дня они обнаружили себя сидящими за столом в столовой директора #146;, наслаждаясь мягкой эйфорией, которая приходит с сигарами и бренди после последнего блюда, и услужливо рассказывая Шеннону свои личные отчеты о другом сенсационном открытии, которое потрясло научный мир в течение этих двух лет #151; открытие Чарли и лунян. Оно стояло в одном ряду с сенсационностью с открытием ганимейцев.
Ганимейцы появились позже, когда шахты, пробуренные в льду под Питхедом, проникли к ганимейскому космическому кораблю. Незадолго до этого открытия исследование лунной поверхности дало следы еще одной технологически развитой цивилизации, которая процветала в Солнечной системе задолго до человечества. Эта раса получила название «луняне», снова в память о месте, где были сделаны первые находки, и, как известно, достигла своего пика примерно за пятьдесят тысяч лет до #151; во время последнего холодного периода плейстоценового ледникового периода. Чарли, труп в скафандре, найденный хорошо сохранившимся под обломками и щебнем недалеко от Коперника, был первой находкой из всех и дал подсказки, которые обозначили отправную точку, с которой в конечном итоге была реконструирована история лунян.
Лунные жители оказались полностью человечными во всех деталях. Как только этот факт был установлен, возникла проблема, которая возникла сама собой: откуда взялись лунные жители. Либо они возникли на самой Земле как до тех пор неизвестная цивилизация, возникшая до существования современного человека, либо они возникли где-то еще. Других возможностей для рассмотрения не было.
Но долгое время обе возможности, казалось, были исключены. Если развитое общество когда-то процветало на Земле, то, несомненно, столетия археологических раскопок должны были предоставить многочисленные доказательства этого. С другой стороны, предположение, что они возникли где-то еще, потребовало бы процесса параллельной эволюции #151;нарушение принятых принципов случайной мутации и естественного отбора. Поэтому луняне, будучи ни с Земли, ни откуда-либо еще, не могли #146;существовать. Но они существовали. Разгадка этой, казалось бы, неразрешимой тайны свела Ханта и Данчеккера вместе и заняла их вместе с сотнями экспертов почти из всех крупнейших мировых научных учреждений более двух лет.
«Крис с самого начала настаивал, что Чарли, и, по-видимому, все остальные луняне тоже, могли произойти только от тех же предков, что и мы». Хант говорил сквозь клубящийся табачный дым, а Шеннон внимательно слушала. «Я не хотел спорить с ним по этому поводу, но я не мог согласиться с выводом, который, казалось, шел вместе с этим, что они, следовательно, должны были возникнуть на Земле. Должны были быть их следы, а их не было».
Данчеккер грустно улыбнулся себе под нос, потягивая свой напиток. «Да, действительно», — сказал он. «Насколько я помню, наши встречи в те ранние дни характеризовались тем, что можно было бы описать как, э-э, несколько прямые и язвительные обмены».
Глаза Шеннона #146; на мгновение блеснули, когда он представил себе месяцы жарких споров и разногласий, которые подразумевались в тщательном выборе эвфемизмов Данчекером #146;.
«Я помню, как читал об этом в то время», — сказал он, кивая. «Но было так много разных сообщений, и так много журналистов путали свои истории, что мы никогда не могли получить по-настоящему ясного представления о том, что именно за всем этим стоит. Когда вы впервые точно поняли, что луняне пришли с Минервы?»
«Это долгая история», — ответил Хант. «Вся эта история долгое время была невероятным беспорядком. Чем больше мы узнавали, тем больше все казалось противоречащим самому себе. Дайте-ка подумать...» Он сделал паузу и секунду потер подбородок. «Люди по всему миру получали обрывки информации из всевозможных тестов останков и реликвий лунян, которые начали всплывать после Чарли. Потом был сам Чарли, его скафандр, рюкзак и так далее, и все вещи с ними... потом другие кусочки и детали вокруг Тихо и из других мест. Подсказки в конце концов начали складываться воедино, и из всего этого мы постепенно выстроили удивительно полную картину Минервы и сумели довольно точно вычислить, где Минерва должна была быть».
«Я работал в UNSA в Галвестоне, когда вы присоединились к Navcomms», — сообщил Шеннон Ханту. «Эта часть истории получила широкое освещение. Time сделал о вас статью под названием #145;Шерлок Холмс из Хьюстона. #146;Но скажите мне, #151;то, что вы #146;только что сказали, похоже, #146;не решает проблему; если вам удалось отследить их до Минервы, как это ответило на вопрос о параллельной эволюции? Боюсь, я все еще #146;не вижу этого».
«Совершенно верно», — подтвердил Хант. «Все, что это доказывало, — это то, что планета существовала. Это не доказывало, что луняне эволюционировали на ней. Как вы говорите, проблема параллельной эволюции все еще оставалась». Он стряхнул сигару в пепельницу и покачал головой со вздохом. «В ходу были самые разные теории. Некоторые говорили о цивилизации из далекого прошлого, которая колонизировала Минерву и каким-то образом оказалась отрезанной от дома; другие говорили, что они эволюционировали там с нуля в результате какого-то конвергентного процесса, который не был правильно понят... Жизнь становилась безумной».
«Но в этот момент нам невероятно повезло», — вмешался Данчеккер. «Ваши коллеги с Юпитера-4 обнаружили ганимейский космический корабль № 151 здесь, на Ганимеде. Как только груз был идентифицирован как наземные животные возрастом около двадцати пяти миллионов лет, само собой напрашивалось объяснение, которое могло адекватно объяснить всю ситуацию. Вывод был невероятным, но он соответствовал».
Шеннон энергично кивнул, показывая, что этот ответ подтвердил то, что он уже подозревал.
«Да, это должны были быть животные», — сказал он. «Так я и думал. Пока вы не установили, что предки лунян были отправлены с Земли на Минерву ганимианцами, у вас не было способа связать лунян с Минервой. Верно?»
«Почти, но не совсем», — ответил Хант. «Нам уже удалось связать лунян с Минервой, другими словами, мы знали, что они каким-то образом были связаны с планетой, но мы не могли объяснить, как они могли там эволюционировать . Но вы правы, говоря, что животные, которых ганименцы отправили туда задолго до этого, в конце концов решили эту проблему. Но сначала нам нужно было связать ганименцев с Минервой. Сначала, видите ли, все, что мы знали, было то, что один из их кораблей заглох на Ганимеде. Никакого способа узнать, откуда он взялся».
«Конечно. Это верно. Не было бы ничего, что указывало бы на то, что ганимейцы имели какое-либо отношение к Минерве, не так ли? Так что же в конечном итоге указало вам верное направление?»
«Еще одна удача, должен признаться», — сказал Данчеккер. «Некоторые прекрасно сохранившиеся рыбы были найдены среди запасов продовольствия в остатках разрушенной лунной базы на Луне. Нам удалось доказать, что рыбы были родом с Минервы и были завезены на Луну лунянами. Более того, было показано, что рыбы анатомически связаны со скелетами ганимеев. Это, конечно, подразумевало, что ганимеи тоже должны были произойти от той же эволюционной линии, что и рыбы. Поскольку рыбы были с Минервы, ганимеи также должны были быть с Минервы».
«Значит, именно оттуда и приплыл корабль», — отметил Хант.
«И откуда, должно быть, взялись животные», — добавил Данчеккер.
«И единственный способ, которым они могли туда попасть, — это если их туда доставили ганимейцы», — закончил Хант.
Шеннон некоторое время размышлял над этими предложениями. «Да. Понятно», — наконец сказал он. «Все это имеет смысл. А остальное все знают. Возникли две изолированные популяции земных животных: одна, которая всегда существовала на Земле, и одна, созданная на Минерве ганимейцами, включавшая развитых приматов. В течение последующих двадцати пяти миллионов лет от них произошли луняне, на Минерве, и вот так они стали людьми по форме». Шеннон погасил сигару, затем положил руки на стол и посмотрел на двух ученых. «А ганимейцы», — сказал он. «Что с ними случилось? Они полностью исчезли двадцать пять миллионов лет назад. Вы, ребята, уже близки к ответу на этот вопрос? Как насчет того, чтобы заранее слить немного информации? Мне интересно».