Данчеккер сделал пустой жест рукой.
"Поверьте, я бы ничего не хотел так, как быть в состоянии подчиниться. Но, честно говоря, мы пока не добились больших успехов в этом направлении. То, что вы говорите, верно; не только ганимейцы, но и все наземные формы жизни, обитающие на Минерве, вымерли или исчезли за очень короткий промежуток времени, относительно говоря, примерно в то же время. Импортированные наземные виды расцвели на их месте, и в конечном итоге появились луняне". Профессор снова показал ладони. «Что случилось с ганимейцами и почему? Это остается загадкой. О... у нас есть теории, или, должен я сказать, мы можем предложить возможные объяснения. Самая популярная, похоже, заключается в том, что увеличение содержания в атмосфере токсинов, особенно углекислого газа, оказалось смертельным для местных жителей, но не для иммигрантов. Но, честно говоря, доказательства далеки от окончательных. Я разговаривал с вашими молекулярными биологами здесь, на J5 , только вчера; некоторые из их последних работ заставляют меня меньше доверять этой теории, чем я был два или три месяца назад».
Шеннон выглядел слегка разочарованным, но воспринял ситуацию философски. Прежде чем он успел что-то сказать, к столу подошел стюард в белой куртке и начал собирать пустые кофейные чашки и смахивать пылинки и хлебные крошки. Когда они откинулись на спинки стульев, чтобы освободить место, Шеннон взглянул на стюарда.
«Доброе утро, Генри», — небрежно сказал он. «Мир сегодня к тебе хорошо относится?»
«О, не ворчите, сэр. Я в свое время работал и на худшие фирмы, чем UNSA», — весело ответил Генри. Хант был заинтригован, заметив его акцент восточного Лондона. «Перемена всегда идет на пользу; это то, что я всегда говорю».
«Чем ты занимался раньше, Генри?» — спросил Хант.
«Стюард в авиакомпании».
Генри отошел, чтобы начать убирать соседний стол. Шеннон поймал взгляды двух ученых и кивнул в сторону стюарда.
«Удивительный человек, Генри», — прокомментировал он, его тон был немного ниже. «Вы вообще встречались с ним по пути с Земли?» Двое других покачали головами. « Действующий чемпион по шахматам Юпитера Пять № 146; ».
«Боже мой», — сказал Хант, проследив за его взглядом с новым интересом. «Правда?»
«Научился играть, когда ему было шесть лет», — сказал им Шеннон. «У него #146; дар к этому. Он, вероятно, мог бы заработать на этом кучу денег, если бы решил отнестись к игре серьезно, но он говорит, что предпочитает оставить это в качестве хобби. Первый штурман учится день и ночь только для того, чтобы отобрать титул у Генри. Хотя, между нами говоря, я думаю, что ему #146; понадобится очень много удачи, чтобы сделать это, и это #146;единственная игра, в которой удача не играет #146; никакой роли. Верно?»
«Именно так», — подтвердил Данчеккер. «Необычайно».
Директор миссии взглянул на часы на стене столовой, затем развел руки по краю стола в жесте, свидетельствующем о завершении миссии.
"Ну, джентльмены, - сказал он. - Было приятно наконец-то познакомиться с вами обоими. Спасибо за очень интересную беседу. С этого момента мы должны будем регулярно поддерживать связь. Мне скоро нужно будет пойти на прием, но я не забыл, что обещал показать вам командный центр корабля. Так что, если вы готовы, мы сейчас же отправимся туда. Я познакомлю вас с капитаном Хейтером, который должен будет вас там показать. А потом, боюсь, вам придется меня извинить".
Пятнадцать минут спустя, проехав на капсуле через одну из коммуникационных труб корабля №146;, чтобы достичь другой части судна, они стояли, окруженные с трех сторон ошеломляющим множеством консолей, станций управления и панелей мониторов на мостике; под ними простиралась ярко освещенная панорама командного центра Юпитера Пять №146 ;. Кластеры операторских станций, ряды сверкающих отсеков оборудования и ярусы приборных панелей были нервным центром, из которого в конечном итоге контролировались все действия миссии и все функции корабля. Постоянная лазерная связь, которая управляла трафиком связи с Землей; каналы данных к различным наземным установкам и рассредоточенный флот кораблей ЮНСА, носящихся вокруг системы Юпитера; навигационные, двигательные и системы управления в полете; системы отопления, охлаждения, освещения, жизнеобеспечения и вспомогательные компьютеры и машины, а также тысяча и один другой процесс №151;все это контролировалось и координировалось из этой колоссальной концентрации навыков и технологий.
Капитан Рональд Хейтер стоял позади двух ученых и ждал, пока они осматривали сцену под мостиком. Миссия была организована, а ее командная иерархия была структурирована таким образом, что операции проводились под окончательным руководством Гражданского отделения Космического оружия; верховная власть принадлежала Шеннону. Многие функции, необходимые для операций ЮНСА, такие как управление космическими кораблями и безопасное и эффективное проведение мероприятий в незнакомой инопланетной среде, требовали стандартов обучения и дисциплины, которые могли быть выполнены только с помощью командной структуры и организации военного образца. Униформенное отделение Космического оружия было сформировано в ответ на эти потребности; также, не совсем случайно, оно во многом способствовало мирному удовлетворению тоски по приключениям значительной части молодого поколения, для которого идея крупномасштабных регулярных вооруженных сил принадлежала прошлому, которое лучше было бы забыть. Хейтер командовал всеми униформистскими званиями, присутствовавшими на борту J5 , и подчинялся непосредственно Шеннону.
«Сейчас тихо, по сравнению с тем, как может быть», — наконец прокомментировал Хейтер, выступая вперед и вставая между ними. «Как вы видите, ряд секций там внизу не обслуживаются; это потому, что многие вещи отключены или просто находятся под автоматическим контролем, пока мы припаркованы на орбите. Здесь тоже только скелет экипажа».
«Кажется, там какая-то активность», — сказал Хант. Он указал вниз на группу консолей, где операторы деловито просматривали экраны, периодически нажимая на клавиши и разговаривая в микрофоны и между собой. «Что происходит?»
Хейтер проследил за его пальцем, затем кивнул. "Мы #146;присоединились к крейсеру, который #146;был на орбите над Ио уже некоторое время. Они #146;выводили серию зондов на низковысотные орбиты над самим Юпитером, а следующая фаза требует посадки на поверхность. Зонды готовятся над Ио прямо сейчас, и операция будет контролироваться с корабля там. Ребята, на которых вы #146;смотрите, просто следят за подготовкой". Капитан указал на другую секцию дальше справа. "Это #146;контроль движения... следят за всеми перемещениями кораблей вокруг различных лун и между ними. Они #146;всегда заняты".
Данчеккер молча смотрел на командный центр. Наконец он повернулся к Хейтеру с выражением нескрываемого удивления на лице.
«Должен сказать, что я очень впечатлен», — сказал он. «Действительно очень впечатлен. Боюсь, что несколько раз во время нашего плавания я называл ваш корабль адским сооружением; похоже, теперь мне придется взять свои слова обратно».
«Называйте это как хотите, профессор», — ответил Хейтер с ухмылкой. «Но это, вероятно, самая безопасная штуковина из когда-либо созданных. Все жизненно важные функции, которые контролируются отсюда, полностью дублируются в аварийном командном центре, расположенном в совершенно другой части корабля. Если что-то уничтожит это место, мы все равно сможем доставить вас домой. Если что-то произойдет достаточно масштабно, чтобы вырубить их обоих, — ну... — он пожал плечами, — «я думаю, что от корабля все равно не останется многого, чтобы добраться домой».
«Увлекательно», — размышлял Данчеккер. «Но скажите мне № 151;»
«Простите, сэр». Вахтенный офицер прервал его со своего поста в нескольких футах позади них. Хейтер повернулся к нему.
«Что случилось, лейтенант?»
«У меня на экране радар-офицер. Неопознанный объект обнаружен дальним наблюдением. Быстро приближается».
«Активируйте станцию второго офицера №146; и переключите его. Я отведу его туда».
«Слушаюсь, сэр».
«Извините», — пробормотал Хейтер. Он переместился на пустое место перед одной из консолей, сел и включил главный экран. Хант и Данчеккер сделали несколько шагов, чтобы оказаться на небольшом расстоянии позади него. За его плечом они увидели, как материализуются черты офицера радара корабля № 146;.
"Происходит что-то необычное, капитан", - сказал он. "Неопознанный объект приближается к Ганимеду. Расстояние восемьдесят две тысячи миль; скорость пятьдесят миль в секунду, но уменьшается; пеленг два-семь-восемь по ноль-один-шесть солнечных. На прямом сближении. Расчетное расчетное время прибытия чуть больше тридцати минут. Сильное эхо на уровне семь. Показания проверены и подтверждены".
Хейтер секунду смотрел на него. «У нас есть какие-нибудь корабли, запланированные в этом секторе?»
«Отрицательно, сэр».
«Есть ли отклонения от запланированных планов полетов?»
«Отрицательно. Все корабли проверены и учтены».
«Профиль траектории?»
«Недостаточные данные. Ведется мониторинг».
Хейтер на мгновение задумался. «Оставайтесь в эфире и продолжайте докладывать». Затем он повернулся к вахтенному офицеру: «Вызовите дежурную команду мостика на посты. Найдите руководителя миссии и предупредите его, чтобы он был готов к вызову на мостик».
«Да, сэр».
«Радар». Хейтер снова перевел взгляд на экран на панели перед собой. «Подчиненные оптические сканеры LRS. Отслеживать по пеленгу НЛО и копировать на экран три, J5». Хейтер на секунду замер, затем снова обратился к вахтенному офицеру. «Предупредить диспетчерскую. Все запуски отложены до дальнейшего уведомления. Прибывшие в J5 в течение следующих шестидесяти минут должны остановиться и ждать указаний».
«Ты хочешь, чтобы мы ушли?» — тихо спросил Хант. Хейтер оглянулся на него.