В транспортере звенела тишина. Все молчали, и разглядывали картинку на мониторах.
- Вот хрень! – наконец очнулся Кротов. – Хорошо не успели влезть в драку. Что это было?
- Я не знаю, - прошептала Сапаренд, не отрывая глаз от экрана. – Но я думаю, нам надо срочно сматываться отсюда.
- И куда? Мы, можно сказать, победили.
В этот момент на руке Вовки завибрировал коммуникатор. Вовка переключил вызов на шлем.
- Слушаю, Полковник.
- Тебе надо срочно вернуться в дом! Срочно!
- Что случилось? Тут у нас такие странные дела происходят.
- Я уже знаю. Не тяни! Быстро гоните сюда! Это очень важно!
- Сейчас едем! Но ты можешь рассказать, что происходит?
- Нет! – отрезал Полковник. – Но ты срочно нужен здесь!
Кротов взглянул на Сапаренд, ведь как бы то ни было, но и бойцы, и транспортеры это было в её подчинении. Она склонилась к коммуникатору.
- Гланд, мы едем. Но если ты, вызвал нас из-за какой-то ерунды, я тебя кастрирую своей рукой.
- Не тяните! Это серьезно.
- Нам придется воевать? – на всякий случай спросил Вовка.
- Нет.
Вовка бежал по коридору пустого дома, на ходу доставая игольник из-за спины. Ему очень не нравилось, то, что сейчас происходит. Когда они подъехали к дому Брунея, Полковник попросил, чтобы Кротов вошел в дом один. У ворот стояли транспортеры охраны, но людей в них не было. «Значит, они все-таки свалили от Гаслига. Вовремя, сейчас бы тоже были мертвы».
- Не ходи! – сразу запротестовала Сапаренд. – Здесь точно какая-то ловушка. Пусть или он выйдет сам, или я с людьми пойду с тобой.
Гланд словно услышал её слова.
- Кротов, приходи один. Пусть остальные подождут у дома.
- Да, что происходит? – вспылила Саларви. – Что за секреты? Полковник, может у тебя, что с головой после ранения?
У Кротова тоже мелькнула эта мысль, но он отогнал её. До этого Полковник не давал повода усомниться в его ясном уме, да и когда расставались, он был абсолютно нормален. «Похоже, он что-то нашел в доме, и хочет, чтобы об этом узнал сначала я». В это время Полковник сбросил видео из дома, из разных помещений.
- Смотри, тут все спокойно.
Даже слишком спокойно, - подумал Вовка. Все обитатели дома спали. И вот теперь пробегая мимо очередной двери – почему-то все они были раскрыты – он видел то же, что и в «предбаннике», где вповалку, как сон настиг, спали бойцы охраны. В комнатах также крепко спала обслуга. Сомневаться не приходилось, это был явно необычный сон, людей усыпили и притом мгновенно. Для этого есть куча способов, в Академии он изучал некоторые. «Для чего же Полковник сделал это? Что такое серьезное он здесь нашел?». Кротов не поддержал опасения Сапаренд – если бы кто-то хотел, что-то сделать ему, не стал бы выбирать такой странный способ. Можно куда проще, как например, сегодня разделались с людьми Грабина и Сампо.
В отличие от остальных, двери главного кабинета Брунея оказались закрыты. Второй раз за сегодняшний день, Вовка стоял у этих дверей и опять не представлял, что там увидит. Но раздумывать было поздно, он резко толкнул створку ногой и шагнул внутрь. За столом, возле которого он сегодня застал голозадого Салема, сидел Полковник. Руки он положил на стол – вторая кисть, которой с утра не было, вновь появилась. «Мощная здесь медмашина, - отметил Вовка. – быстро восстановила».
- Что случило…
Кротов не договорил. Хотя броня не среагировала – ни один датчик не загорелся - шестым чувством он почуял, что Полковник в кабинете не один. Вовка вскинул игольник и крутнулся вокруг себя.
- Успокойтесь, Кротов.
Голос шел от кресла, стоявшего у окна, в углу огромного кабинета.
- И опустите оружие. Мы не собираемся конфликтовать с вами.
В кресле мгновенно проявился человек. «Призрак» сразу определил Вовка, подобные бронекостюмы он изучал в Академии. Они делают бойца полностью невидимым для глаза человека и обычных систем обнаружения. Для его распознавания нужна комбинация нескольких систем, которые можно установить только в стационарных условиях. Подобная система была реализована на одном из полигонов Академии.
Вовка опустил игольник, нет смысла дергаться, вполне возможно, что еще пара невидимых бойцов, сейчас держат его на прицеле. Человек в кресле поднял щиток бронешлема и улыбнулся.
- Ну вот, все хорошо. Присаживайтесь, разговор будет серьезный.
Он повернулся к Полковнику.
- А вы Гланд, пока покиньте нас. Идите на пост охраны, там ваши люди спят, а день сегодня такой, что все может случиться. Сами пока подежурьте. Или предпочитаете тоже уснуть?
- Нет. Я пойду на пост.
Полковник торопливо выбрался из-за стола и направился к двери. Проходя мимо Кротова, он отвел взгляд в сторону, старательно пытаясь не встретиться глазами с землянином. «Что за дела? Кто это?» Кротов так и не понял, знает ли сам Полковник, что это за гости. «Черт с ним, надеюсь, объяснят». Вовка оглянулся в поисках места куда присесть. Человек в кресле понял это и предложил:
- Вы садитесь за стол, туда, где сидел Полковник. Надо привыкать к командирскому креслу.
Вовка хмыкнул, но ничего не сказал, он уселся в кресло Брунея и демонстративно положил перед собой игольник. Гость опять заулыбался.
- Можете убрать оружие со стола, оно вам теперь не нужно. Главному боссу Бонисайда не пристало ходить с оружием. Пусть игольники носят те, кто будет вас охранять.
Вовка ожидал чего угодно, но совсем не этого. Слова незнакомца были предельно просты, и понять их как-нибудь иначе было невозможно – Вовке предлагают стать главным боссом города. Но вот в честь чего такое щедрое предложение, и кто те люди, что предлагают это? Однако, Кротов сделал вид, что не сообразил, о чем речь – надо было потянуть время, чтобы обдумать услышанное.
- Я не понял, вы про что? Выскажитесь ясней.
- Все вы поняли, Владимир Кротов, - усмехнулся гость. При этом его глаза не участвовали в улыбке. Они, словно жили своей жизнью, отдельной от остального лица. Внимательный, холодный взгляд не отрывался от Вовки. – Мы считаем, что вы будете прекрасной заменой всем боссам этого города. Мы понимали, что однажды это придется сделать – сконцентрировать всю власть в одних руках, было ясно, что эти зверьки не уживутся в одном загоне, когда-то начнется борьба за власть. Если бы Грабин победил, мы бы не вмешивались, произошло то, что и должно было произойти, в конце концов. Но тут появились вы, и расклад изменился. Так что пришлось лететь в Камгур, и даже немного вмешаться в ваши дела. Но это только для ускорения процесса. Мы не сомневаемся, что вы бы и сами справились.
- А можно мне, наконец, узнать, кто это – мы?
- Узнаете. Всему свое время. Сейчас давайте обсудим ваш план действий. Мне бы хотелось сразу узнать, что вы хотите предпринять в первую очередь.
- Подождите, я ведь еще не согласился на ваше предложение. И я, все-таки, хочу знать кто вы, без этого все разговоры бессмысленны.
- Хорошо. Раз без этого нельзя, я скажу кто мы. Немного, конечно. Но запомните, отказаться от нашего предложения нельзя. Поэтому даже не думайте о том, что можете не согласиться. Да и зачем – только вчера вы были бесправным заключенным, рабом, выставленным на продажу, а сегодня вы главный в этом городе. Разве не к этому вы стремились?
«Блин, он все про меня знает. Что за дела? По повадкам похоже на МРОБ», - думал Вовка, разглядывая гостя. Словно по внешнему виду можно было определить кто это.
- Мы, это те, кто приглядывает за этим городом, ну и еще за несколькими подобными клоаками на этой прекрасной планете.
- То есть вы оттуда, - Кротов показал пальцем на небо. – Из структур Империи?
- Вот уж нет!
Гость даже рассмеялся.
- А понял, вы приняли меня за резидента МРОБ. Нет, здесь на планете Счастья, эта организация силы не имеет. Как, впрочем, и все другие тоже.
- И сам Император?
В этот раз гостя задело. Он быстро оглянулся, словно боялся, что кто-то подслушивает.
- Прекрати, Кротов! Это запретная тема. Никогда не вспоминай Императора Звездной Империи.
И чтобы увести разговор от опасной темы, он быстро добавил.
- Можешь не гадать. Я из города Счастья. Называй меня Посланник. Это все, что тебе надо знать про меня. Остальную информацию – куда и как переводить нашу долю от торговли и всего прочего – тебе сбросят. Мы будем присматривать за тобой, и в случае чего, сможем помочь. Но это только в особом случае. Нам нужен мирный город и стабильные отчисления. Но если, вдруг тебя на этом посту заменит какой-нибудь выскочка, и он сможет обеспечить все это, мы переживать не будем. Так, что за свое кресло дерись теперь сам. Я думаю, на какое-то время все затихнут, пока не появятся новые, амбициозные лидеры. Но мне кажется, ты будешь готов к этому. Ведь кроме твоего военного таланта и рационального ума, тебе еще и постоянно везет. Во всяком случае, на протяжении той истории, что мы могли раскопать о тебе.
Я сейчас ухожу. А ты посиди, просмотри, что тебе скинули из верхнего города, а потом начинай править этим городком. Все просто.
Гость посчитал, что его миссия закончена. Он поднялся и сказал кому-то:
- Уходим!
Все произошло так, как и ожидал Вовка. В воздухе материализовались два бойца, один в дальнем углу, второй за креслом гостя. «Потому Посланник и чувствовал себя так уверенно». Они забросили игольники за спину и неслышно выскользнули из кабинета. Вслед за ними пошел и Посланник. Уже выходя, он остановился в дверях.
- Я бы на твоем месте избавился от этой сумасшедшей женщины. Я ей не доверяю.
Дверь закрылась, и Кротов остался один. Наедине со своими мыслями. Гость не дал никаких подсказок и направлений как действовать. Было понятно только одно – отказа, действительно, никто не примет. Ну и, пожалуй, Вовка был согласен с последней фразой гостя – Сапаренд он тоже не доверял.
Ну что же, он хотел подняться, вот и поднялся. Пора начинать жить в новом качестве. Он коснулся сенсора на дисплее стола и негромко произнес: