- Да, очень хочется про это узнать. Особенно, как вам удалось так быстро появиться в нашем космосе?
- Я думал, вам будет интереснее про то, как мы смогли вас забрать прямо из-под носа всей вашей охраны.
Сергей согласно кивнул:
- Да, конечно, и это тоже. Но про перемещение мне интересней. Ведь я могу поклясться, что ни одного чужого корабля в секторе моей Империи не было. Два последних месяца мои службы только и делали, что мониторили весь окрестный космос. А наш сектор Галактики гораздо меньше, чем у моего соседа.
Он кивнул на безучастно смотревшего в одну точку Императора.
- Мне очень неудобно, но как раз об этом я вам рассказать не могу. Может, вы выберете другую тему.
В голосе Нифлянца звучала искреннее сожаление, словно он действительно переживал, что не может рассказать все. Однако, Сергей уже хорошо знал зеленокожих – больших хамелеонов в этом мире просто не существует. Он усмехнулся:
- Сейчас-то могли бы рассказать, ведь живыми вы нас уже не выпустите.
- Что вы такое говорите, Сергей? – опять вполне искренне обиделся зеленый. – Вы заблуждаетесь считая нас жестокими. Мы очень великодушны, и если и бываем строги к кому-то, то только для его пользы.
- Да, и поэтому уже многие звездные расы просто исчезли после контакта с вами?
- Клевета! – безапелляционно заявил Нифлянец. – Обычный естественный отбор.
Старый Император вдруг очнулся, он повернул голову к Сергею и спросил:
- Зачем ты разговариваешь с этой букашкой? Этот кусок плоти ничего не решает сам, и ничего никогда не расскажет. Любое их слово пропитано обманом.
Кротов и сам только что думал об этом, и кивнул.
- Я знаю.
- А про то, как они смогли попасть к тебе, да и ко мне тоже, я тебе скажу сам. Нуль-Т. Телепорт…
Договорить он не успел, резиновая рука Нифлянца выстрелила, и хлесткий удар откинул голову императора. Кротов непроизвольно дернулся, пытаясь вырваться из плена медкапсулы, но тут же сам подавил этот глупый порыв. Обычному человеку ленты фиксации медмашины никогда не порвать, а дар предтеч просыпаться так и не собирался.
- Не трогай его, или я тебя убью! – крикнул Сергей и сам устыдился своей угрозы, в настоящем их положении это было пустым сотрясанием воздуха. Похоже, так это понял и Нифлянец – он не обратил никакого внимания на выкрик Кротова.
- Ты слишком умный, Арули, - зеленокожий уже успокоился и говорил это без всякой злости, словно не он только что разозлился до мордобития. – Быстро сообразил. Однако, это знание тебе ничем уже не поможет. Секрет Нуль-Т принадлежит Настоящим Повелителям Звезд.
Кротов слушал и не верил тому, что слышал – ведь даже предтечи не использовали телепортацию, они передвигались так же, как обычные прыжковые корабли людей. Через переход в подпространство. Он по-настоящему испугался - технология Нуль-Т давала Нифлянцам огромное преимущество. Теперь они могли появляться внезапно в любом месте космоса, и так же внезапно исчезать. Это значит, что Круг все-таки развивается, раз он смог использовать технологию, которой не владели даже предтечи.
Однако знай Кротов действительное положение дел, он бы не стал так переживать. Он ошибался в своих предположениях: Нуль-Т не делала зеленокожих всемогущими; Круг по-прежнему не развивался сам, он так и остался главным паразитом Космоса, всегда использовавшим только наработки других рас, и технология телепортации была известна предтечам. Другое дело, что они её не использовали по каким-то своим причинам. И Сергей, наверняка, сильно бы удивился, что открытие и доведение до ума этого способа перемещения массы, выполнено уже хорошо известной ему, фирмой «Навигационные Технологии» из Великой Звездной Империи.
****
Кротов сидел оглушенный – то, что он сейчас услышал, никак не может быть правдой! Не бывает таких совпадений! Этот, словно с неба свалившийся, ребенок оказался его племянником. Что это за день такой? Сначала чуть не убили, потом Снежа, потом настоящая принцесса из дома Императора, близко знакомая с Серегой, и вот теперь это…
Такого набора потрясений, было многовато даже для суперстрессоустойчивого Вовки. Он посмотрел на Снежу, та, похоже, тоже была в шоке. Во время рассказа, она несколько раз, не удержавшись, ойкала, и в ужасе прикрывала рот руками. Словно не закаленная оперативница МРОБ, а обычная девушка с Грона. Да, в бесстрастном рассказе малыша, хватало ужасных фактов, но Кротова, все-таки больше потрясла сама встреча, а не кровавые подробности. Всего этого, он за свою жизнь насмотрелся столько, что уже как бы свыкся с жестокостью и насилием.
- Что будем делать? – наконец, прервала молчание Снежа.
Мальчик тоже внимательно смотрел на Вовку, он явно ждал, что же решит Кротов.
Вовка обнял ребенка и прижал к себе.
- Черт! Не знаю даже, что и сказать. Сразил ты меня, Шахур. Встретить племянника здесь, в этой грязной дыре…
Он отодвинул ребенка и глядя ему в глаза сказал:
- Делать теперь мы можем только одно – идти освобождать невестку. Не оставлю же я жену брата в плену. Так что, племяш, не расстраивайся, скоро мы освободим твою мамку.
Мальчик ничего не сказал, вместо этого он доверчиво прижался к Вовке и тоже попытался обнять его.
- Ты зря радуешься, скоро мы вернем ребенка. И ты испытаешь все прелести наказания.
Шевиза в ответ, только презрительно посмотрела на стоявшего перед ней человека. Это, действительно, был человек. Не мертвец, и не превратившийся в человека нифлянец. Она была в этом уверена, годы, проведенные в плену, научили её разбираться в этом.
- Вам не поймать моего сына, - убежденно сказала она. – Он сын Сергея Кротова, и скоро вернется с отцом. И тогда вы все умрете.
- Мы не умрем, - зло оскалился человек. – А вот с тобой вполне может это случиться. Хозяевам нужен только мальчик, и они в любой момент могут списать тебя. Мальчик вырос, и ты теперь для его жизни не нужна. А, когда они отдадут тебя нам, я лично займусь тобой. Сейчас ты лучше скажи мне, что вы планировали после того, как мальчишка переберется через стену?
Мужчина замолчал, бросил руки по швам и вытянулся, преданно уставившись за кресло Шевизы.
- Ты еще здесь?
Слова были сказаны негромко, но и Шевеза, и боевик вздрогнули. Даже не видя говорившего, она узнала кто это. Один из Хозяев, как называли их люди-слуги.
- Я приказал вернуть мальчика, почему ты не выполняешь мой приказ?
- Простите, хозяин, - дрожащим голосом ответил человек. – Все готово, мои люди в подвале. Я пришел сюда только на минуту, хотел узнать у этой ведьмы, был ли у них какой-то план, после того, как мальчик перелезет через стену?
- Ну, узнал?
- Нет, не успел. Она молчит. Можно применить к ней силу?
- Не надо. Это бесполезно. Если бы ты знал историю ее жизни, то даже не думал бы о пытках. Она столько пережила их с самого детства, что собственные страдания для нее ничего не значат. Кроме того, она пока еще нужна нам.
Голос нифлянца изменился, он вновь стал жестким и злым.
- Отправляйся к своим людям, и без ребенка не возвращайтесь. Иначе, уже я лично займусь тобой. Он самое ценное, что есть на этой планете.
- Слушаюсь!
Боевик даже щелкнул каблуками. Было видно, что он испуган и хочет исчезнуть отсюда, однако почему-то медлил. Все-таки, пересилив себя, он опять спросил:
- Хозяин, может, мы все-таки, свяжемся с Охраной Оазиса. Без их ведома очень опасно появляться на территории чужого поместья.
- Нет! – рявкнул Хозяин. – Я сказал, никто не должен знать про него!
- Я понял!
Человек сорвался с места, и через несколько секунд стук его каблуков стих. Вместо него перед Шевизой появился Хозяин. На первый взгляд, это был обычный человек. Но Шевиза точно знала, что это не так. Еще в самом начале своего плена, когда они находились на станции в космосе, она впервые увидела, как зеленокожий нифлянец превращается в человека. С тех пор, она видела это уже множество раз, и теперь с первого взгляда могла отличить оборотня. Она понимала, что нифлянцы ничего не скрывают от нее по одной причине – они не планируют отпускать её живой.
Когда-то, еще дома на планете Баррах, она впервые увидела нифлянца. Это было в специальной тюрьме Экзарха Крюгера. Там держали её мать, правительницу племени горных грегов. Сама Шевиза попала туда потому что её захватили вместе с матерью, на самом деле никакой ценности для Экзарха она не представляла. Экзарх использовал её только для того, чтобы сломать мать. Поэтому он отдал её тюремному палачу. Тогда Шевиза всерьез думала, что её жизнь так и кончится в тюрьме. Палач-извращенец почти сломил её. Воля к жизни утекала из нее. Если бы тогда не появился Сергей Кротов, она бы просто умерла.
Там в одной из камер, Экзарх держал настоящего нифлянца. Тот был в своем натуральном виде, совсем непохожий на человека. Тогда она еще не знала, что нифлянцы умеют трансформироваться. Так вот тот зеленокожий казался ей героем, несмотря на ежедневные пытки, он так и не поддался мучителям. И так и умер в тюрьме.
Теперь же, когда она близко познакомилась с этой расой, они ей казались ничуть не лучше Экзарха Крюгера, или палача, который мучил её. Такие же жестокие, и абсолютно равнодушные к судьбе кого бы то ни было, кроме себя. Только намного хитрее людей.
Нифлянец-человек некоторое время, молча, рассматривал девушку. Потом спросил:
- Ты хорошо помнишь Сергея Кротова?
Шевеза не хотела говорить с этим существом, но вопрос о Сергее заставил её вздрогнуть.
- Где он? Что с ним? – быстро спросила она.
Нифлянец заулыбался.
- Скоро вы встретитесь. Но я думаю, тебе это не понравится. И не надейся, он не сможет спасти тебя. Потому что, он будет сидеть рядом с тобой в таком же кресле.
- Ты врешь, зеленокожий! Вам никогда не справиться с Сергеем! Он уничтожит вас!
Тот опять усмехнулся.
- Ты все скоро сама увидишь. Твой сын убьет своего отца. Я специально оставлю тебя в живых, чтобы посмотреть, как ты на это среагируешь.