Она совсем охренела! И как она дышит?! Сейчас захлебнется! Кротов перебросил игольник за спину, и поймал рукоятку закрепленного на груди виброножа. Тот мгновенно скользнул в руку, и надежно зафиксировался в перчатке. Вовка протянул левую руку и попытался поймать вражеского бойца за плечо. Это удалось, но враг даже не среагировал на нападение Вовки. Принцесса в этот момент оттолкнулась ногами от противника, и зависла в паре метров от Кротова. Вовка дернул пловца на себя, и тот медленно развернулся. Он больше не шевелился. Как только землянин разжал пальцы, пловец начал медленно тонуть. Это было совсем не удивительно, чуть ниже сердца в броне, темнела длинная дыра. Из нее толчками вырывалась кровь. Словно струйка дыма, она, клубясь и колыхаясь, поднималась немного вверх, а потом медленно растворялась в соленой морской воде.
- Кротов, что там у тебя? Ты не ранен?
Голоса Снежи и Сапаренд, перебивали друг друга.
- Я в порядке! – крикнул он. – Разбирайтесь с остальными. Я помогу принцессе.
Он воткнул нож на место, и развел руки, чтобы подхватить Гелию и вывести её на поверхность. По его мнению, она явно должна была давно умереть от потери дыхания. Однако, к его удивлению, висевшая перед ним голая девушка, совсем не походила на умирающую. Наоборот, она, вдруг, перевернулась вниз головой, и энергично загребая руками, нырнула вниз, на дно. Вовка выругался, и рванул за ней. Он ничего не понимал – еще ни разу он не встречал такого, чтобы человек чувствовал себя под водой, точно так же как на поверхности, в атмосфере. Она же не амфибия. «Хотя, черт их знает, - подумал он. – Она же из Семьи Императора, может, у них какой-нибудь чип секретный, специально для таких случаев».
Развить мысль он не успел, испуганный голос в шлеме заставил его на время забыть о принцессе.
- Кротов! Слева!
Кричала Саларви. Он мгновенно развернулся – прямо на него несся пловец. Вовка понял, что достать из-за спины игольник не успеет. Как не успеет и отплыть – ствол игольника смотрел в его сторону и сейчас должен был разродиться иглами. Он зачем-то снова выдернул из зажима вибронож, словно оружие в руке давала какую-то защиту, и, все-таки, дернулся, пытаясь уйти с линии огня. В тоже мгновение мир взорвался, и Вовка умер.
Гелия отвлеклась лишь на секунду, но этого времени хватило чтобы ситуация изменилась до неузнаваемости. Только что все шло нормально, можно сказать, даже отлично. Они с ходу атаковали превосходящую их по силам встречную группу, и почти уничтожили её. И лишь один уцелевший вражеский пловец, сумел сделать то, чего никто не ожидал – землянин Кротов, сейчас медленно опускался на дно. Теперь уже ничего не могло изменить то, что сразу три игольника ударили по убийце, и сейчас его рвало на куски. Взрывы игл слились в одно сплошное пламя, а звуковые волны почти осязаемо давили на тело принцессы.
Гелия развернулась и в два гребка оказалась рядом с телом землянина. Она подставила руки и поймала плавно опускавшийся труп. Потом осторожно опустила тело на темно-зеленый волнующийся ковер водорослей, и начала осматривать бронекостюм в поисках повреждений.
Но тут сверху, от играющего зеркала поверхности, на нее словно хищная рыба, бросилась одна из женщин, прибывших с Кротовым. «Это та, что считает Кротова своей собственностью», - сразу поняла Гелия. Она оттолкнула принцессу, подхватила тело и резко пошла на всплытие.
Следом за ней появились остальные. Вторая женщина, Снежа, не останавливаясь, поплыла следом за Саларви. Полковник же остановился и тронул принцессу за руку. Когда та повернулась, он постучал перчаткой по своему бронешлему, потом удивленно развел руки. Гелия поняла, что он удивляется, как она до сих пор жива, и где её шлем и бронекостюм. Она показала пальцем на дно, полковник кивнул, потом жестом показал, чтобы она двигалась за ним. После этого включил движитель и, с места ускоряясь, рванул за женщинами.
Она нырнула обратно к расщелине, быстро натянула бронекостюм, активировала его, и, не дожидаясь, когда броня полностью выгонит воду и нагреется, поплыла вслед за остальными.
Снежа успела. Она настигла Сапаренд перед самым выходом из воды. Девушка схватила Саларви за ногу и включила реверс движителя на полную мощность.
- Саларви, остановись! – кричала она. – Нельзя подниматься, там уже ждут! Надо эвакуировать Кротова обратно.
- Пошла ты! Его надо срочно в медмашину. Назад не успеем.
Рядом появился полковник. Он коснулся руки Снежи.
- Она права. Это единственный шанс. Если не успеем, вся наша затея насмарку.
Снежа бросила взгляд на обвисшее тело землянина в руках Сапаренд, и отпустила ногу.
- Да, похоже, ты прав. Как действуем?
- Мы идем первыми. Сапаренд за нами. Сейчас плывем как можно ближе к берегу, при этом расходимся как можно дальше, потом одновременно выходим из воды.
- Поняла. А где принцесса?
- Должна подтянуться, но она без брони, так что на нее не рассчитываем.
- Кончайте болтать! Идите! Он умрет!
Сапаренд выругалась, и тихо добавила:
- Пульс почти исчезает.
Шевеза чувствовала, что еще немного и она уснет. Нервное возбуждение, владевшее ей весь этот день, вымотало её. Много сил было потрачено утром, когда она дралась с охранниками, пытаясь задержать их и не дать догнать сына. В какой-то мере это удалось, Шахур успел перебраться через ограду, но сама она за это оказалась прикована к креслу. Микроклимат на веранде был отключен. Солнце, хоть не пышущее жаром, но яркое и теплое, нагрело и кресло, и все вокруг. Шевеза понимала, что это было сделано специально, чтобы наказать её. В нормальном режиме микроклимат, регулировался автоматически.
Солнечные блики, игравшие на воде, слепили глаза, и девушка опустила веки. Тут же сознание поплыло, и её голова начала клониться в сторону. Еще секунду и Шевиза задремала. Ласковый, убаюкивающий шум моря вдруг стал меняться. Вода тревожно забурлила, и из моря один за другим стали появляться Хозяева. При этом они были в своем настоящем виде – зеленые, расплывающиеся книзу, чудовища. Такими она видела их на звездной станции, но здесь, в таком виде, они появились впервые. Она хотела убежать, но тело не слушалось её. Шевеза начала дергаться и проснулась.
Сон сбывался – по мелководью, поднимая тучи брызг, бежали две темных фигуры, сзади, из слепящего играющего полотна моря поднимались еще двое. Девушка прикусила губу, чтобы не закричать и, щурясь от яркого света, вгляделась в приближавшихся гостей. Почти сразу, лишь только глаз уловил очертания фигур, она поняла, что это не сон – в реальности неожиданные визитеры, явно были людьми. Кроме одной фигуры, той, что двигалась последней. Шевеза никак не могла понять, что это такое – это был явно не человек, но и на нифлянца он не походил. Через несколько секунд глаза адаптировались, и Шевеза разглядела, что происходит на самом деле. К тому времени, первые двое уже бежали по песку пляжа. Последним по мелководью брел тоже человек, просто на руках он нес еще одного.
Снежа заметила женщину сразу, как только шлем поднялся над водой. Та сидела в кресле на большой веранде, полукругом вдававшейся в пляж. Броня выдала сканирование – женщина была не вооружена и не представляла опасности. Визуально она тоже не видела никакой опасности, круговое сканирование выдало такую же оценку. Правда, броня сразу выявила множество следящих датчиков по всей округе – так что, все могло в любую секунду измениться. Но если даже их заметили, охране все равно нужно некоторое время, чтобы среагировать. Так что добежать до дворца они успевали.
Снежа первой, взбежала по ступеням широкой, во всю ширину веранды, лестнице, и, отскочив к краю веранды, прижалась спиной к стене. Вскинув игольник, она взяла на прицел парадный выход.
- Полковник, проверь, что с ней, - скомандовала она. – Я прикрою.
Через полминуты Гланд ответил, он почти кричал:
- Снежа! Это она!
- Кто?
- Та, за кем мы шли. Мать этого мальчика. Шевеза.
Глава 5
Еще не дойдя до парадной лестницы, Саларви раздраженно закричала:
- Какого дракона вы возитесь здесь?! Мне нужна медмашина! Срочно! Если он умрет, вы тоже…
Шевеза, которую уже освободил Гланд, сориентировалась мгновенно.
- У вас раненый? – перебила она Сапаренд. – Здесь есть несколько медкапсул, но они все внутри, а там могут возникнуть проблемы.
- Охрана? – спросил Полковник.
- Да. Люди из охраны, и, кроме них, там Нифлянец. Он очень опасен.
- Что?! Нифлянец? Но ведь в Империи их всех…
Полковник повернулся к Снеже.
- Ты слышала?
- Да. Ну и черт с ним. Они тоже смертны. Давай двигаться, Саларви права, Кротов может умереть.
- Кто?! – Шевеза внезапно охрипла. – Какой Кротов?
- Это брат твоего мужа, - пояснил Полковник. – Владимир. Он привел нас за тобой.
Шевеза на секунду остолбенела. Потом проглотила подкативший к горлу комок, и взмолилась:
- Дайте мне оружие! Я пойду первой. Я здесь все знаю. Брат моего мужа должен жить.
Не раздумывая, Гланд выдернул из контейнера бластер и подал его девушке.
- Пользоваться умеешь?
- Да. Сергей учил.
- Тогда веди!
К этому времени все, включая принцессу и Сапаренд с землянином на руках, уже поднялись на веранду.
- Саларви, ты останешься здесь, - приказал полковник. - Присмотришь за Кротовым. Мы идем в здание. Как только найдем медмашину, сразу свяжемся.
- Идите! Только быстрей!
Саларви положила тело на прямо на пол, и опустилась возле него на колени. Проходя мимо, Снежа бросила взгляд на нагрудный индикатор аптечки землянина, и выругалась про себя – светящаяся полоска совсем вплотную подобралась к красной отметке. Если Кротов не выживет, весь план МРОБ по заброске её сюда, окажется проваленным. Ну почему она не пошла впереди?! Он еще раз выругалась и, постаралась выкинуть эти мысли из головы – сейчас нельзя отвлекаться, никто не знает, что их ждет внутри дворца. Особенно в свете того, что тут есть нифлянцы. А это очень коварный противник. На последнем курсе Академии они тщательно изучали последствия только что закончившейся войны с этими инопланетниками.