- Полковник, первой пойду я. Девушка без брони, а это явное самоубийство. Держи её рядом, пусть она подсказывает тебе. Будешь мне по связи рассказывать.
- Принцесса, вы с нами? – Она повернулась к подоспевшей Гелии.
- Конечно!
- Хорошо, тогда держитесь за Полковником. Ваше дело прикрывать их, особенно девушку.
- Шевеза, где капсулы? Как к ним проще пройти?
- Надо пройти в большой зал, это прямо по коридору. Упремся в него. Там я покажу куда дальше. Осторожно, сразу за дверями, может быть охранник. Я не знаю, всех ли забрали в команду, что пошла за Шахуром.
- Поняла, - кивнула Снежа. – Пошли!
Охранника не было. Снежа за несколько секунд пробежала помпезный сводчатый коридор, и остановилась на входе в зал. Помещение оправдывало свое название – зал действительно был огромный. Блестящие белоснежные стены дырявили еще три таких же арки, как та в которой, сейчас стояла Снежа. Зал тоже был пуст. И датчики брони тоже ничего не нашли. «Что за дела? – удивилась Снежа. – Дворец совсем пуст? Что-то все идет слишком хорошо». Действительно, если бы не ранение Кротова, то операция проходила просто блестяще. И это пугало.
- Полковник, я в зале. Здесь чисто.
Через несколько секунд к ней подтянулись остальные. Шевеза сразу показала на двери с другой стороны.
- Медицинская комната. Там есть капсулы.
Через несколько минут они все, кроме полковника – он у дверей контролировал зал – собрались у медмашины. В нее только что положили окровавленного землянина. Дисплей на её крышке показывал, что работа идет. Какие-то ломаные линии возникали и исчезали, при этом меняя свой свет. Что они означали могла понять только Снежа, курс работы с медмашиной был в Академии обязательным. Однако она молчала, а спрашивать никто не решался.
- Он выживет! – срывающимся голосом заявила Сапаренд. И повторила, как молитву: - Он обязательно выживет.
- У меня движение! – предупредил Полковник.
Все резко обернулись. Сапаренд глухо, сквозь зубы, выругалась.
- Я останусь с Кротовым, - упрямо заявила она, словно боясь, что кто-то будет оспаривать её право.
- Ты тоже останься здесь, - приказала Снежа Шевезе. – Без брони ты очень уязвима.
- Я умею воевать без вашей брони! И только я здесь все знаю.
- Успокойся, - мягко ответила Снежа. – Ты нужна нам живая. И не только нам, вспомни о своем сыне.
Шевеза упрямо сжала губы, словно хотела возразить, но лишь согласно кивнула, и отошла к Сапаренд. Похоже, слова о сыне, все-таки возымели свое действие. Однако, когда в коридоре раздались первые выстрелы, она снова бросилась к двери. Но в этот раз её остановила уже Саларви:
- Стой, девушка! Ты нужна мне здесь. Если этот человек умрет, - она показала на медмашину, - то, от нас всех вместе взятых толку не будет. Все держится на нем!
Кротов все еще улыбаясь, открыл глаза. Остатки светлого красивого сна исчезли. Перед глазами была синева замкнутого пространства. Мозг чистый и отдохнувший, среагировал мгновенно – медицинская капсула. Память в доли секунды вернула его назад, в те мгновения, когда окружающий мир исчез в небытие. Он вспомнил то противное ощущение, когда он понял, что ничего не успевает сделать и в любом случае попадет под огонь. Мозг работал четко и логическая цепочка родилась сама собой. Значит, я был ранен и кто-то, скорей всего его подчиненные успели засунуть его в медмашину. С осознанием этого пришло и понимание, что разлеживаться здесь, у него нет времени. Капсула уже среагировала на окончание лечения и крышка медленно поехала вверх. Искусственный белый свет сменил синеву внутреннего освещения капсулы. И тут же, вместе со светом вокруг возникли звуки. Глухое стрекотание отдаленных выстрелов мгновенно уничтожило искусственное безмятежное спокойствие, которое дала ему машина.
Тело, полное здоровья и сил, словно он неделю отдыхал где-нибудь в тайге, каждый день катался на лыжах и парился в бане, выполнило приказ мозга, и Кротов одним прыжком выскочил наружу.
- Привет! Вот и я! – начал он шутливо, но тут же смущенно замолчал и попытался прикрыть причинное место. Потом понял, что это глупо и, покраснев, все-таки распрямился. Он был абсолютно голый, а перед ним стояли две женщины. При этом одна из них была не из их компании. Именно она и смутила землянина, Сапаренд уже много раз видела его голым, впрочем, как и он её.
Новенькая не обратила никакого внимания на то, что он голый, она напряженно вглядывалась в его лицо, словно пыталась вспомнить, видела ли его раньше. Вовке тоже показалось, что он где-то видел это лицо. Однако вспомнить он не успел, Сапаренд рванулась к нему, обняла и прижалась к его груди.
- Слава дракону! Ты жив…
В голосе Саларви так явно чувствовалась любовь, что вторая женщина смущенно отвела глаза. Объятья Сапаренд оказались довольно болезненны, она была в бронекостюме, и сдавила Вовку со всей силы. Все торчавшие пристежки и разъемы брони врезались в обнаженное тело.
- Отпусти, Саларви, раздавишь, - Вовка попытался освободиться от её объятий. – И там, похоже, воюют? Наши все живы?
- Да.
Она отпустила Кротова, но сразу предупредила:
- Мы туда не пойдем, хватит с тебя на сегодня. Хорошо, что успели добраться до медмашины.
Голос её при последних словах опять задрожал. Вовка не узнавал железную леди, убивавшую людей совершенно без эмоций. Она совсем перестала скрывать свою бешенную любовь.
- Там сами справятся, - продолжила она. – Полковник и та подруга, они профессионалы. А мы забираем твою родственницу и уходим.
При этих словах в голове Вовки словно щелкнул переключатель – ну, конечно, это же она. Жена Сереги. Он много раз видел её голограмму. Сейчас она, правда, выглядела более взрослой, чем на тех изображениях.
- Ты Шевеза?!
Девушка кивнула. Вовка, не обращая больше внимания на свой вид – мы не на Земле – шагнул к родственнице и обнял.
- Здравствуй, невестка. Вот и свиделись.
Девушка на секунду доверчиво прижалась к нему, потом отодвинулась и сказала:
- Вы похожи.
- Ну, так родные братья, - улыбнулся Вовка. Потом повернулся к Сапаренд. Улыбка исчезла с его лица. Как бы не было все хорошо здесь – и родственница жива, здорова и он – но там за стеной идет бой, там его люди.
- Никого мы бросать не будем. Уйдем только все вместе. Саларви, дай мне игольник.
- Ты с ума сошел! – взвилась та. – У тебя нет не только брони. Даже одежды. Тебя любой осколочек опять в медмашину вернет.
И, как последний аргумент, добавила, кивнув в сторону Шевезы: - Вот твои друзья не стали брать с собой её, потому что она без бронекостюма.
Помня о тараканах в голове Сапаренд, Вовка по большей части старался не возражать ей. Никогда не знаешь, как она отреагирует на твои действия. Но сейчас был не тот случай. Поэтому он протянул руку и твердо приказал:
- Игольник! У тебя есть лучевик.
Саларви молча протянула оружие. Хотя весь её вид говорил, что она с трудом сдерживается, чтобы не взорваться. Кротов приподнял лежавший прямо на полу израненный бронекостюм. С сожалением покачал головой, отстегнул и отбросил верхнюю половину. Рваная дыра на животе, заляпанная его кровью и содержимым желудка, превратила броню в кучу металла и пластика. Однако нижняя часть не пострадала. Хоть срам прикрою, подумал Вовка и быстро натянул металлические штаны. Потом сунул ноги в сапоги. Броня мгновенно включилась – сапоги и штаны согрелись и плотно обхватили тело.
- Я первым, за мной Шевеза, ты последней и прикрываешь тыл.
- Я пойду рядом с тобой! Прикрою своей броней, если понадобится, – не выдержала Сапаренд.
- Не обсуждается! – сейчас Вовка не мог позволить чувствам вмешиваться в дело. Воевать с голым торсом, это, конечно, не дело, но на Земле бывало и не такое. Хорошо, хоть штаны целые и хозяйством трясти не буду, улыбнулся он про себя.
- Включи связь на громкую и вызови Снежу! – приказал он.
Снежа ответила после нескольких секунд задержки.
- На связи. Что у тебя, Сапаренд? Что-то с Кротовым?
- Привет, Снежа! Это я. У меня все хорошо. Где вы, и что там у вас?
- Жив! Слава дракону! – Снежа приветствовала его точно такой же фразой, что и Сапаренд несколько минут назад. – Мы в большом зале, у прохода к подвальному этажу. Оттуда пытались прорваться. Здесь наверху, мы, похоже, одни.
- Понял! Ждите. Сейчас мы подойдем.
Потом обернулся к своим спутницам и скомандовал:
- Все. Пошли!
Через несколько секунд вся группа снова была в сборе. Полковник и Снежа лежали с двух сторон широкой лестницы, уходящей в подвальный этаж. Принцесса перевернула мягкий диван, стоявший до этого у стены, и лежала за ним, контролируя зал и прикрывая тыл первой группы.
Кротов, приветствуя, махнул ей, она в ответ вскинула руку. Полковник отодвинулся от края лестницы и только потом встал. Снежа подходить не стала, лишь на секунду оторвала голову от прохода и кивнула. Вовка помахал рукой.
- Рад видеть тебя снова в строю, - сухо, без эмоций, приветствовал Вовку Гланд.
Тот тоже кивнул и сразу спросил:
- Что тут у вас? В двух словах…
- Оттуда пытались прорваться. Двоих мы сразу положили. Это точно. Про третьего не скажу, похоже, ранили, но из строя не вывели. Два трупа их остудили, но они не ушли, постреливают время от времени. Скорей всего готовят новую атаку. Ведь их пленница здесь, наверху.
Словно в подтверждение слов полковника, снизу ударила очередь, и с потолка зала посыпался пластик. Хотя стреляли явно не прицельно, и Вовка, и Полковник невольно пригнулись.
- Не лезь сюда без брони! – не поворачиваясь, крикнула Снежа.
- Спасибо, полковник. Все понятно. Шевеза теперь у нас, больше нам здесь делать нечего. Уходим.
- Постой. Здесь есть одна проблема. Эта девушка сказала, что тут командуют Нифлянцы.
- Кто?! Откуда они могут тут взяться. Как мне известно, мой братик добивает их в другой галактике. А в Империи МРОБовцы все прошерстили.