В самом начале лежали два человека в броне. Хотя видимых повреждений на бронекостюмах не было, оба не подавали признаков жизни. Один игольник лежал рядом, второй отбросило в самый конец коридора.
Кротов остановился и показал остальным, чтобы не двигались и молчали. После гремящего кавардака, только что бушевавшего здесь, наступившая тишина казалась нереальной. С полминуты Вовка и все остальные молчали и прислушивались. Дворец тоже молчал.
- Неужели всех кончили? – ни к кому не обращаясь, спросил Кротов.
- Шевеза, вообще, тут много народу?
Та подошла ближе.
- По-разному. Иногда бывало очень много, иногда за день можно было увидеть человек десять.
- Значит, появлялись гости с наружи, местные? – уточнил землянин.
- Нет! Я же уже сказала. Все, всегда, появлялись только снизу, с этого этажа. Местные здесь работали, но почти все они были мертвецами, и отсюда не выходили.
- Кем они были?! – Вовка даже наклонился к девушке, думая, что неправильно расслышал.
- Мертвецами. Это такие люди, которые могут убить даже своих родителей и детей, если им скажет Нифлянец. Они ничего не помнят. Зеленые их заколдовали.
- Кротов, - впервые вступил в разговор Полковник. – Я потом все объясню. Это секретная информация. Сейчас надо осмотреть здесь все помещения. И помните, что сказала Шевеза. Они всегда появлялись отсюда. Так что нас особенно должно интересовать то, как они могли появиться здесь. Но и все остальное тоже не забывайте. Особенно, что касается Нифлянцев. Как только найдете что-нибудь связанное с зеленокожими, сразу зовите меня.
Гелия тоже подошла к Вовке.
- Если они появлялись отсюда, то тогда у них должен быть такой же выход в море, как на вилле у нас. Больше им взяться неоткуда. Но разве только подземный ход.
- Ты права. Или море, или подземный ход. Ладно. Обходим все помещения. Осторожно. За любой дверью может быть засада.
Потом Кротов догнал Гланда пытавшегося открыть покореженную дверь.
- Полковник, откуда ты знаешь про каких-то мертвяков? И про все остальное? Не кажется тебе, что уже пора выкладывать?
- Я все расскажу, - примирительно ответил тот. – Только давай не сейчас. Сам понимаешь, время поджимает. Здесь в любую минуту может стать многолюдно.
- Ладно, уговорил, - согласился землянин, отодвинул полковника и одним ударом ноги вышиб болтавшуюся дверь. Полковник вскинул игольник и шагнул внутрь. Кротов хотел шагнуть за ним, но его придержала Сапаренд, незаметно возникшая рядом.
- Постой, пусть проверит.
Она словно чувствовала. Как только она это сказала, в комнате прозвучал характерный хлопок и шипение. Выстрел из лучевика. Без бронешлема, Кротов сразу учуял резкий запах озона. Саларви силой оттолкнула Вовку, присела и осторожно заглянула в дверной проем.
- Заходите, я в порядке.
Голос Полковника дрожал и прерывался, словно он поднимал какие-то тяжести. Саларви скрылась в комнате, Кротов бросился за ней.
На полу, за необычно большим тактическим столом, барахтался Полковник. Он с кем-то боролся. Саларви первой обогнула стол и с ходу, не раздумывая, помогла Гланду в своем стиле – несколько раз ударила противника Полковника рукояткой бластера по голове. Тот обмяк.
- Спасибо, - прохрипел Гланд и поднялся. Потом, словно оправдываясь, пробормотал:
- Здоровый оказался…
Кротов помог ему вытащить мужчину на средину комнаты, потом огляделся. С первого взгляда было понятно, что это за помещение. Лента двумерного экрана по всей комнате, тактический стол, несколько «плавающих» кресел с высокими спинками, и еще множество мелких деталей, говорило о том, что они пали в центр управления дворцом. Подобный, хотя и меньше по размерам был и в доме, где сейчас жил Володька. Правда, тактический стол там был намного меньше.
Кротов оглянулся. Полковник и Саларви забыли про пленника и, молча, смотрели на голограмму, до сих пор висевшую над столом. Кротов всмотрелся и тоже замер.
- Ни хрена себе! – не удержался он.
Удивляться было чему – над столом светился совсем не план виллы, и даже не ближайшие окрестности дворца. В режиме реального времени над столом жил кусок космоса.
- Что это такое? – Сапаренд удивленно оглянулась на землянина.
- Космос. Только где, я не понимаю. Все созвездия незнакомые. Полковник, а ты что скажешь?
- Я знаю, где это, - лаконично ответил тот.
Дальнейшее обсуждение прервал очнувшийся пленник. Похоже, он ожил еще раньше, но притворялся. Заметив, что на него не обращают внимания, он решил действовать. Мужчина вскочил и побежал, но не к выходу, а к двери в дальнем углу зала. Кротов среагировал автоматически – в два прыжка нагнал его, и с ходу подбил подсечкой ноги. Мужчина растянулся на полу, проехав лицом по пластику.
Вовка схватил его за волосы и приподнял. Потом сделал зверское лицо и зарычал:
- Тварь, это ты убил моих людей!
Он еще сильнее потянул голову на себя, так, что пленник болезненно сморщился и застонал. Тогда Вовка снова бросил его на пол, и тут же пнул сапогом по ребрам. Тот опять застонал и испуганно сжался. По опыту, полученному еще на Земле, Кротов знал, что легче всего сломать пленника именно сейчас, пока он еще не успел настроиться на сопротивление и выработать тактику защиты. Своим агрессивным поведением, Вовка как раз и добивался этого. Получить информацию из первых рук, было гораздо проще и эффективнее, чем самим сейчас обыскивать все помещения, постоянно рискуя нарваться на очередь из игольника.
- Давай я им займусь, - нехорошо улыбаясь, предложила Саларви.
Нет, лучше не надо, подумал Вовка, вспомнив прошлые «подвиги» подружки. Он отрицательно помахал рукой, показывая, чтобы она не вмешивалась. Потом резко перевернул мужчину и заставил его сесть. Сразу вскинул игольник и выстрелил в пол почти у ног пленника. Тот в ужасе попытался отползти.
Однако Кротов не дал ему это сделать, он схватил несчастного за лацканы куртки и резко поставил на ноги. Потом глядя ему прямо в глаза, опять обвинил его в смерти своих друзей:
- Ты убил моих лучших друзей! Я тебя на кусочки изрежу!
В это время, Полковник, наконец, сообразил, что задумал землянин. Он, подошел, и попытался остановить Кротова.
- Прекрати! Он не виноват, ты же сам видел, что это оператор. Отпусти человека.
- Да мне плевать, кто он! – подмигивая Полковнику, закричал Вовка. – Они все здесь заодно! Ты видел, Сандера на куски иглами порвало! А мы с ним полжизни провоевали!
Что это за Сандер, Вовка и сам не смог бы объяснить, это имя только сейчас пришло ему в голову. Как бы то ни было, отмороженного психа-вояку он сыграл убедительно, и на пленника этот спектакль явно подействовал. Тем более, что Саларви, вытащила вибронож и даже успела резнуть кончиком по щеке пленника. Большего сделать ей не дал Полковник. Он оттолкнул Сапаренд, и прикрыл мужчину собой. Тот машинально стирал кровь, размазывая её по всему лицу, его взгляд бегал с Вовки, на Сапаренд. Видимо он никак не мог решить, кто здесь более сумасшедший – тот кто кричит и бьет, или вторая, которая молчит, и с садисткой улыбкой начинает работать ножом.
Полковнику, наконец, удалось отогнать Кротова и его кровожадную спутницу. Он подтащил пленника к креслу, усадил и приказал:
- Давай быстро объясни, что ты тут делал, чтобы эти сумасшедшие поняли, что ты здесь совсем ни при чем. Иначе, я не смогу тебя долго защищать.
- Я здесь только для связи, - торопливо заговорил тот. – Охрана и боевая группа мне не подчиняются. Они напрямую подчиняются Хозяину.
Он умоляюще смотрел на Полковника.
- Только специалист по связи. Оператор. Это моя обязанность.
Пленник перевел взгляд на Кротова.
- Я не имею отношения к смерти ваших друзей. Это все охрана.
- Кто такой хозяин? – перебил его Полковник.
Это вопрос заставил пленника замолчать. Он стушевался, глаза его забегали. Он явно боялся своего работодателя. Кротов понял, что мужчина решает, кто для него опаснее – хозяин или мы. Надо добавить ему мотивации. Он опять закричал:
- Что ты его слушаешь?! Он все врет! Какой еще хозяин? Хозяин дворца? Да здешние отдыхающие, понятия о войне не имеют. Зажравшиеся богачи. Это все он, и его команда.
Вовка вскинул игольник и направил его в грудь пленника. Пленник задергался, и сжался в кресле, словно пытаясь уменьшиться. Но, похоже, страх перед стоявшими рядом пересилил, глядя в ствол оружия он затараторил:
- Хозяин – Нифлянец. Все здесь происходит только с его разрешения, а мы…
- Где он сейчас? – перебил пленника Полковник.
- Не знаю, его система не регистрирует.
- Ну-ка повтори, - вмешался Вовка. – Про систему.
- Я вижу всех, кто имеет чип и находится в зоне действия датчиков. Но Хозяина или датчики, или искин, не видят.
- Включи!
- Подожди, - остановил дернувшегося пленника Полковник. – Сначала объясни, что это за район космоса и почему ты наблюдал за ним?
Мужчина сразу замолк, он опять затравленно переводил взгляд с одного лица на другое, но ничего не говорил. Похоже, что-то важное, и он опять боится – понял Вовка. Надо снова надавить. Он только хотел закричать, но опередила Сапаренд. Она приложила нож к горлу несчастному, и, с ухмылкой, предупредила:
- Сейчас включу вибрацию, и даже не замечу, как голова отлетит…
Вжимаясь в спинку кресла и почти не дыша, он тихо ответил:
- Я не знаю где это. Здесь должно произойти появление червоточины и Хозяин приказал доложить ему, как только это произойдет.
- Все узнал? – спросил Вовка Полковника. – Пусть теперь включит систему. Надо увидеть, есть ли тут еще люди.
- Хорошо. Про космос разберемся потом.
Пленник развернулся к столу, поднял правую руку и зашевелил пальцами, словно немой. Голограмма космоса тотчас уменьшилась и превратилась в куб с ребром не больше десяти сантиметров. Она не исчезла полностью, а осталась висеть в нижнем правом углу. Вместо звезд над столом возник дворец, такой, каким он выглядит снаружи. Сквозь полупрозрачные виртуальные стены можно было увидеть светящиеся разным цветом точки. Они двигались. Вовка сразу понял, что это люди. Подобное он не раз видел во время обучения в Академии. Да и в его доме в Боннесайде, голограмма отличалась не намного.