— Он тоже хочет научиться поу-дманивать… видимоу уток…
И тем не менее, я водрузил упавшие части на место, а волк натаскал воды из местного низенького колодца. По одному ведру в зубах он оказался способен носить. Гамлет осуществлял моральную, по его мнению поддержку, а на деле попросту мешался:
— Р-ровнее… р-ровнее… уклон два гр-радуса.
— Отстань.
— Моу-жно я его в ведре утоу-плю?
— Только попр-робуй…
— Тогда не мешайся.
— Да я дипломир-рованный пр-рораб… лучше бы спасибо сказали.
Однако я оказался прав. Восстановив целостность периметра, стена начала оживать сама собой. Пожухлые листья отлетели, но на их месте уже показались набухающие почки: «Охотник, ты восстановил село, разрушенное тварями тьмы. Природа-мать благодарна тебе…»
— Ого, ср-разу десять очков р-репутации, — обрадовался Гамлет.
— И эссенеу-нции много дали, — подхватил Ныр.
— Ну вот. Я сразу говорил, системный подход приносит свои плоды.
— Что теперь?
— Теперь… теперь пройдемся по домам. Надо понять, куда подевались ремесленники…
Мы зашли в центральный самый большой дом и сразу обнаружили на столе записку:
'Дорогая моя свама. Как бы не была ты разочарована во мне и моих товарищах, помни, что мы остаемся полностью преданы тебе и нашему народу…
— Не похоу-же, что это писал обиженный отступник.
— Ты прав, Ныр.
«…Твари тьмы подступают, дорогая свама. Мы только что активировали защитный артефакт. К сожалению у нас нет возможности ждать больше суток, когда артефакт наберет полную силу. Мы должны идти к следующему опорнику, что стоит в горах. Без нас он не выстоит. На всякий случай оставляю карту намеченного маршрута…»
— Дальше идут сопли с сахар-ром. Обнимаю… целую… и пр-рочая хр-рень. Что скажете, господа пр-рисяжные?
— Очевидно, свама сильно окаралась. Кичилась своей мудростью, а сама не смогла отличить предательство от преданности. Нам надо найти этот артефакт и разобраться, почему он не заработал. Гамлет, ты видел что-то похожее?
— Я видел стр-ранность на самом высоком дер-реве этой дер-ревни, — тут же ответил он, — Я не стал подлетать близко.
— С чегоу это? Что моглоу помешать сунуть любопытный клюв?
— Там семейство летучих мышей, — ответил птич, — Они шипят и скалятся. Сами туда лезьте.
Мы вышли из дома и задрали головы вверх. В центре деревни действительно растет высокое дерево.
— Судя по показаниям моего радара, эти летучие мыши — твари тьмы.
— Р-разумеется, — нервно подтвердил Гамлет, — Чем еще они могут быть?
— По-моу-ему, наш храбрый птич их поу-просту боится, — убежденно заявил Ныр.
— Вот сам и р-разбирайся с ними, если такой хр-рабрый.
— Я не умею лазить по деревьям.
— Успокойтесь, парни, — осаживаю подопечных, готовых опять разругаться, — Я сам слажу. В конце концов это всего лишь мыши… хоть и летучие…
Я начал взбираться на дерево. Ныр беспокойно крутился внизу и даже подскуливал, глядя на меня. Гамлет нарезал вокруг меня круги.
— Ты молодец, — возбужденно «подбадривал» он, как тренер, чей спортсмен преодолевает дистанцию на важнейшем чемпионате, — Уже забрался на три метра и сорок сантиметров… осталось предолеть…
— Гамлет, заткнись пожалуйста. И перестаньте психовать… оба!
Я забирался все выше, начиная чувствовать беспокойную темную силу не семейства даже… а целого роя. Сколько ж там этих мышей? В такой огромной кроне их и тысяча может оказаться. Ничего, разберемся. Я зажал в зубах рыбий скелет и полез дальше.
Глава 12
Летучие мыши забеспокоились, почуяв мое приближение, и начали кружиться вокруг, шипя, скалясь и пробуя на зуб мой доспех. Одна гадина умудрилась расцарапать щеку. Я прекратил подъем, утвердился на толстой ветке, прижавшись спиной к стволу и попытался отмахиваться клинком.
Толку почти ноль. Ну порубил с два десятка мышей. а их слетелось еще больше. Теперь они меня кусали и царапали везде, где только могли, то есть от макушки до пяток. Доспех начал подавать сообщения о потере целостности. Одна отдельно взятая мышь не способна его прокусить. Но их сотни, если не тысячи. И каждая норовит вцепиться.
«Доспех потерял 4 % прочности… 5 %… 6 %…» Черт, этак они полностью разрушат мне доспех. Сможет ли он потом отрегенерировать «с нуля», неизвестно. А главное, когда мыши доточат доспех, примутся за меня.
Я решил сменить орудие. Убрал «рыбий скелет» в инвентарь и достал стрелу с заклинанием огня. Ее наконечник начал нагреваться и быстро раскалился докрасна. Отмахиваться раскеленной стрелой оказалось гораздо продуктивней. Все ж таки огня клятые мышы боятся.
Я снова полез вверх, но когда поднялся до кроны, беснующаяся мышиная туча стала настолько плотной, что закрыла собой небесный свет. Так что пылающий наконечник стрелы превратился для меня в светильник. К сожалению летучие мыши почти перестали его бояться, набрасывались, царапали и кусали с остервенением. «Доспех потерял 24 процента прочности…» — увы, сейчас все, что мне удается, это прикрывать хотя бы лицо… ну и продолжать лезть вверх.
Зато я добрался до места, где основной ствол раздваивается, образуя небольшую площадку. Если где и быть артефакту, то на ней. Прочность доспеха потеряла половину прочности, но не отступать же теперь. Делаю рывок, подтягиваюсь и забираюсь на площадку. Похоже, нашел.
Нечто похожее на ананас… или на шишку… одним словом имеющее приблизительную форму яйца. Только больше любого ананаса в несколько раз… с какими-то прожилками, по которым пробегают синие всполохи. Несомненно это артефакт. Вопрос только, как его активировать?
Пока вижу лишь, что мега-шишка установлена в неком особом гнезде… и установлена неровно. Летучие мыши успели обжить и изгадить посадочное место. Может, в этом все дело? Прямо раскаленным наконечником начинаю выгребать мышиный помет. Вместе с пометом из зазора лезут и растревоженные мыши. Они тут неплохо устроились, как в норке или в дупле.
Доспех потерял 70 %. Плохо дело. Похоже, мне придется сигать прямо с дерева, если буду спускаться так же медленно, как поднимался, останусь без доспеха. Но я довожу дело до конца. Зачистив гнездо поднатуживаюсь, чтоб передвинуть артефакт. Однако он смещается довольно легко. Фактически, было достаточно его чуть подтолкнуть, и он сам встал на место.
Синие всполохи ускорились, а затем артефакт начал разливать свет. Пока еще слабый, неяркий. Но попадая под лучи этого света, твари тьмы валились замертво. Прошло еще несколько минут. Лучи охватили всю древесную крону, и вся мышиная туча осыпалась на землю. Можно выдохнуть. Видимо, ремесленники активировали артефакт, но из-за спешки не успели убедиться, что он правильно установлен. Биотехнологии сбойнули там, где от них не ожидали.
Справка завалила ворохом сообщений от благодрной матери-природы. Нам хорошо отсыпали и «репы», и очков эссенции, не забыв пожурить за использование «нагревательного пожароопасного прибора» в непосредственной близости от ветвей священного дерева. Мол тогда бы награда была еще больше… скупердяйство и придирки… слов нет.
Зато оказалось, что в «непосредственной близости» к артефакту мой доспех регенерирует намного быстрее. Так что следующие полчаса я просидел на дереве, дожидаясь возвращения стапроцентной целостности. А когда доспех полностью восстановился, прилетело еще одно любопытное сообщение: «ваш доспех постиг слияние с новым животным видом; режим планирования преобразован в режим парения».
Ух ты. Чего-то успел поднабраться мой доспех у летучих тварюшек. Активирую полетный режим и вижу разницу. Крылья-перепонки усложнились и удлинились. Да я просто бэтмэн теперь. Прыгаю с ветки, расправив «крылья».
— Кр-руть! — одобрил Гамлет, пролетая возле меня.
Прежде чем приземлиться, я сделал над деревней пару кругов.
— Нам еще Ныра теперь летать научить, и можно переименовываться в летную эскадрилью.
— Ну-у неу-т. Я сухопу-утный, — заартачился Ныр.
— Да ладно, я пошутил. Пойдем в дом. Меня сейчас вынесет из этого мира.
Вернувшись в особняк, сразу увидел в интерфейсе призывную иконку гоблина. Ждет меня с добычей. Ладно, не буду томить зеленого. Отправляюсь к порталу и переношусь в лавку.
— Показывай, — гоблин деловито надвигает на глаз свою оптику.
Высыпаю добытые макры. Жду, когда гоблин «насмотрится».
— А это с кого вырезал? — вдруг спрашивает он.
— Какой?… а, этот… со здоровенной свиньи.
— Неплохо, неплохо… а этот?
— А этот с крупной летучей мышы. Из гнезда ее выковырял. Там этих мышей был целый косяк, а макр только в этой…
— Хорошо, хорошо. Значит так… что могу предложить в плане технологии.
— Слушаю.
— Вы сможете делать медную проволоку гораздо тоньше.
— М-м… экономия?
— При чем тут экономия? Вы сможете делать больше витков на катушках… объяснить тебе в двух словах?
— Попробуй.
— Когда вы протягиваете проволоку через волоку…
— Через что мы ее тянем?
— Через волоку… волочильню… неважно, в общем проволока тянется неравномерно, там разные толщины, молекулярная решетка вытягивается по-разному, даже заусенцы всякие.
— Пока ничего не понял.
— Короче, если хочешь получить более тонкую проволоку, ее нужно разогревать дополнительно. Там только надо среду создать, чтоб медь не окислилась… твой Кеша догадается. Сообразит, как сделать тепловую вакуумную камеру…
— Да? Ну ладно. Если Кеша догадается… ты главное ему нателепутствуй идею. А то сам я толком не объясню.
— Эт само собой. Но тебя мне тоже нужно в курс ввести хотя бы в общих чертах.
— Ой ладно. Как будто от того, что я теперь в курсе, что-то изменится.
— Ну не скажи, — хмыкнул гоблин, — Вот представь, завтра подойдет к тебе Василий Осадчий с идеей делать элоктромотор вообще без статора.
— Как без статора? Только ротор и все? Я, конечно, далек от темы, но насколько помню…
— Вот и я об этом, — гоблин закивал, — Что ты скажешь Василию?