Старший ремесленник достал из походной котомки небольшой артефакт, размером с грейпфрут.
— Он еще должен подрасти, но уже сейчас сможет исцелить твоего друга, — обнадежил меня он, — Лезь за мной.
Когда абориген установил новый артефакт на вершине, я извлек Гамлета и уложил рядом. Что-то мне не нравится эта дурная традиция. Мне теперь каждый раз придется вытаскивать его из состояния клинической смерти, сидя на дереве?… «ваш питомец достиг еще более высокой степени слияния с силой смерти и получил достижение 'пронизыватель миров, заступивший за грань» — вот и понимай, как хочешь…
Когда меня вынесло в «мой обычный» мир, сразу отправился к порталу, даже не глядя на иконку с изображением нашей «зеленомордой музы изобретательства и эвристики».
— Знаю… знаю… — заверил меня гоблин, разглядывая в монокуляр очередную партию макров, — Стабилизатор вам вальнули… о, кое что новенькое… с кого такой макр получил?
— Очередные прислужники тьмы. Пехотинцы, похожие на орков.
— Хорошо. Сгодится.
— Что можешь предложить? — отвлекаю гоблина от любования макрами, — Мы сможем сами изготовить стабилизатор?
— Сможете, конечно. Прибор по большому счету механический… только у меня есть предложение получше.
— Я так понимаю, получше, значит оплата пойдет тем крутым макром с демона?
— Верно понимаешь. Но и я тебе не мелочь предлагаю. Ты сможешь заложить основу для целой отрасли.
— И что за отрасль?
— Можем назвать ее макро-программированием.
— Пока ничего не понял.
— Объясняю, — важно сообщил гоблин, — Вот смотри. Вы используете макр как примитивный источник энергии…
— Ну.
— Чтоб крутил ваши дурацкие допотопные станки…
— Ну.
— А почему бы вам не использовать еще одно важнейшее свойство макров?
— Слушай, я больше суток не спал и кручусь как белка. Соображаю плохо.
— Плохо… что плохо соображаешь, — укоризненно заметил гоблин, — А еще одно важнейшее свойство макров заключается в том, что в них можно вкладывать заклятия. В сущности, макры можно… и нужно программировать.
Тут я начинаю припоминать, как впервые встретил нашего Кешу в Питерском доходном доме, когда он приперся на ночь глядя. И как Кеша предлагал делать что-то вроде «сменных заклятий». Тогда я посчитал это блажью…
— И сколько заклятий можно впихнуть в макр?
— А сколько заклятий можно впихнуть в двухъядерный процессор? — вернул мне гоблин мой собственный вопрос, — Заклятия разные бывают. Вопрос не в их количествах. Вопрос в…
— В языке программирования… — начинаю догадываться я.
— Ну вот… маленько все-таки соображаешь, — удовлетворенно отметил гоблин, — Как в процессорах все состоит из нолей и единичек, так в макре все состоит из простейших образных команд. Осталось только найти тот самый малый кирпичек, из которого строится здание любого заклятия.
— И-и… что это за кирпичек?
— Простейший образ действия… не грузись, твой Кеша лучше разберется.
— Так я не понял. А со стабилизатором что?
— Не нужен тебе никакой стабилизатор, — гоблин нахмурился, недовольный моей непонятливостью, — Если ты запрограммируешь сам макр, он сам будет выдывать тот объем энергии, который нужен. Макр сам все что нужно сможет стабилизировать. Еще и КПД повысите.
— Ну хорошо. А в чем суть новой отрасли?
— Ты еще не понял? Ты сможешь использовать макры как процессоры. Ты сможешь превратить макры в вычислительные машины.
— То есть из макров мы сможем делать компьютеры…
— Ну наконец-то. Дошло…
Утром меня разбудила Анюта. Ее никогда не останавливали такие мелочи, как закрытая дверь и право на личное пространство.
— Сережка, хватит дрыхнуть.
— Что? Что опять стряслось?
— Ничего страшного не случилось, — успокоила она, — Просто много дел.
— А… можно подумать у меня в другие дни мало дел.
— Не ворчи.
— Ты будешь смотреть, как я одеваюсь?
— Ой, да пожалуйста… могу отвернуться… раньше тебя не смущало…
— Так что за дела? — спрашиваю, одеваясь.
— Наконец, пришел груз с Питерской фабрики, — радостно доложила Анюта, — Сигналки и мобилеты… так-то все это хотели в Лучково отдать, но…
— Все правильно. В Лучково пока без сигналок и мобил… летов обождут. Здесь важнее.
— Вот и я так подумала.
— Что еще?
— Еще Комаринский тебя дожидается.
— Он здесь? В особняке?
— А чему ты удивляешься? Сам ему вчера звонил. Вот он приехал.
— Отлично. Комаринский молодец… а людей он привез?
— Там полсотни погранцов во дворе. Их надо как-то разместить.
— Разместим. Особняк у нас большой.
Кое-как умывшись, выхожу в гостиную. Комаринский сидит с чашкой кофе, закинув ногу за ногу. Вид у него бодрый до неприличия.
— Ну привет, брат Кротовский, — радостно встречает меня он, — Опять влез в очередные неприятности… а я предупреждал… не совался бы ты в Кречевск.
— Я тоже рад тебя видеть… кофе есть еще?
— Тут крутился один… с кофейником… ну, рассказывай, во что опять вляпался.
— Пока мне кофе не нальют… а, Фемка, вот ты где… неси сюда кофейник.
Я начал рассказывать. Постепенно за столом собрался весь мой клан, в том числе и Березников. И хотя инженер формально в мой клан не входит, я посчитал, что его тоже нужно вводить в курс дела. Как минимум, он имеет право знать степень опасности. А дело принимает такой оборот, что под удар может попасть кто угодно, в том числе и он.
— Вот такой получается расклад, — резюмирую свой рассказ, — До сих пор англичане только гадили. Теперь пролилась кровь. Джентльмены — люди не робкие. Им есть, за что сражаться. Не сомневаюсь, они пойдут на обострение конфликта. Поэтому… должен предупредить сразу. Принимая решение остаться в Кречевске, каждый должен отдавать себе отчет в существующих рисках…
Глава 18
— Благодарю вас за откровенность, граф, — взял слово Березников, понимая что последняя фраза была адресована в основном ему, — Такой разговор, вероятно, назрел… я мало выхожу из цеха, но и так вижу, к чему ведет конфликт с англичанами. От себя скажу: я знал, на что шел, отправляясь в Кречевск. И, если вы не возражаете, хотел бы продолжить работу в прежнем ключе.
— Хорошо сказано, — похвалил Комаринский.
— И я очень рад, что вы намерены остаться, спасибо, — с благодарностью киваю Березникову, — Может быть, еще кто-то хочет высказаться? Уехать отсюда непостыдно. Осуждать никого не стану. В Лучково у нас тоже много дел…
Высказаться больше никто не пожелал, и разговор за завтраком как-то сам собой перерос в производственно-оборонное совещание. Как раз со второго этажа спустилось казачество, мы начали распределять мобилеты, решив, что связь нужна не только на каждом недвижимом объекте, включая казачью слободку, но и в каждом патруле и в каждом отряде.
Кеша на пару с инженером довольно быстро установили два уровня сигналок: вокруг дома и вокруг калитки, и объяснили казакам с погранцами как их включать/выключать чтобы пропускать своих. Затем Кеша с озабоченным видом засобирался на выход.
— Инокентий, ты куда это намылился? — всевидящий деда заметил его сборы.
— Так в цех надо бежать, — пояснил Кеша, — Мне тут идейка одна пришла. Если все получится, стабилизаторы нам даже не понадобятся.
— Ну ты даешь, — поразился Комаринский, — Только обсуждали, что отныне по одиночке никуда не ходим. Ты же сам кивал… как болванчик.
— Ой… да… извините.
Казаки организовали для похода в цех целый рейд и, я считаю, правильно сделали. Шутки кончились. В цеху, кстати говоря, тоже надо ставить сигналки и выдавать мобилы охране, поэтому туда отправились все мои соклановцы, а заодно и Комаринский. А я, приняв один короткий звонок, остался.
Вышел к задней калитке чтобы встретить Еву, заранее предупредив казачий патруль, что сигналка сейчас сработает.
— Какая честь для меня, — баронесса не удержалась от язвительного замечания, — Кротовский лично встречает у оградки… романтично…
— Мы поставили охранное устройство, — усмехаюсь, — Пройти незамеченной тебе бы на этот раз не удалось. Не хочу, чтоб кто-то пострадал.
— О, заботишься обо мне. Как мило. И правильно, не позволяй грубым мужикам заламывать мне руки. Я нежная и ранимая…
— Вообще-то, говоря что не хочу, чтобы кто-то пострадал, я больше переживал за казаков.
— Фи, Кротовский. Какой ты грубый…
— Перестань дурачиться, Ева… что ты узнала?
— Мог и потерпеть. Торчать в лавке у Крысючихи, я тебе скажу, тоска смертная…
— Ева.
— Ладно, ладно… значит так. Похоже, англичане замышляют очередную грязную пакость.
— А поточнее.
— Точно сказать не могу, но я тебе перечислю некоторые факты. А ты сам сопоставишь.
— Слушаю.
— Факт номер один. Вчера в город прибыли несколько человек. Рожи у них, как у отъявленных негодяев. Им сдали две комнаты за трактиром.
— Это еще ничего не значит, а впрочем… что еще про них узнала?
— Тогда вот тебе факт номер два. Вчера же вечером двое из них встречались в пабе с Чарли Спайдером.
— Хотел бы я узнать, о чем они говорили.
— О чем говорили неизвестно. Но разносчица кое-что услышала уже после разговора.
— И что она услышала?
— Что сам Спайдер назвал этих людей мерзавцами. А еще Спайдер говорил про грязную работу.
— Да, это уже теплее… и как ты все это разузнала?
— Люди любят трепаться… особенно в лавках… теперь слушай факт номер три.
— Я весь внимание.
— В мануфактурные склады пришла большая партия товара. В основном оружие и патроны. А сегодня с утра над складами повесили объявление, что оружие отпускается в рассрочку даже без первого взноса.
— О как. То есть можно взять сейчас, а оплатить потом?
— Выходит, что можно.
— Для полноты картины не хватает какого-то маленького штриха.
— Еще бы. Вот тебе факт номер четыре. Городские нищие…
— В городе есть нищие?
— В каждом городе есть нищие, — поучительно заявила Ева, — Так вот, городские нищие, причем заметь все как один будто по команде, сегодня с утра завели шарманку про дремучих кровожадных казаков, которые чуть ли не воруют детей и женщин. Что мол казаки ненавидят всех просвещенных европейцев и что того гляди начнут грабить и убивать прямо на улицах.