— Ну и где же эта новенькая? — кручу головой, разглядывая людей в полупустом зале, — Как хоть ее зовут?
— Он еще и выпендривается, — почтмейстер скривился, — Он ждет в гости такое количество женщин, что если не назвать имя, сам не догадается.
— Но я правда не знаю, — пытаюсь оправдаться, — И никого я не жду. С чего вы вообще решили, что она моя знакомая?
— О! Каков поворот, — неискренне восклицает Комаринский, — Теперь уже кто-то решится поддержать пари?
Поддержать пари никто не решился… И правильно сделали.
— Кротовский! — в ресторанный зал влетела стремительная Мила, полыхнув гривой рыжих волос, — Обними меня. Я соскучилась.
Поднимаюсь с места, обнимаюсь с Милой.
— Ну вот, — флегматично комментирует Комаринский, — Предсказуем до безобразия…
Мила не захотела сидеть в ресторане и потащила меня «на фатеру». Как оказалось, она успела отснять себе в Семигорске целый особняк. И вообще уже успела развернуть бурную деятельность. Перезнакомилась со всеми, до кого смогла дотянуться.
— Мила, ты-то здесь какими судьбами?
— Известно какими, — мы уселись в гостиной ее нового жилища, — Как только от тебя начали поступать первые сведения…
— Какие сведения?
— Ты телеграмму давал. Просил узнать про моторы.
— А да, было.
— Так вот, папенька тоже сразу начал интересоваться моторами. А когда Анюта отправилась на ЧМЗ, он уже просто места себе не находил. Знаешь, какой у него теперь девиз?
— Понятия не имею.
— Там где Кротовский, там пахнет деньгами.
— Мне кажется, он меня переоценивает.
— Не скромничай. До нас уже дошли слухи, что ты собрался бороться на конкурсе по производству грузовиков… в общем, папенька не выдержал и отправил меня. Сам он дела в Питере оставить не может.
— Боюсь, ты зря потеряешь время… — Мила не дает мне договорить и прикладывает пальчик к моим губам.
— Уж как минимум должок я с тебя получу, Кротовский… что уставился? … ты все правильно понял… да… вот так… расстегни это… и это тоже… отнеси меня в спальню…
Вернулись к разговору только через полчаса.
— Так что ты говорил?
— О чем?
— Продолжай гладить… мне нравится… ты сказал, что я зря потеряю время.
— У меня возникли сложности с поставками металло-изделий. А без этого я обречен заниматься кустарной переделкой машин в гараже.
— Любопытно. Слово металлургия последнее время слишком часто звучит у папеньки на устах. Рассказывай.
Пришлось рассказать историю с заводчиком Чибисовым и его связях с Клещовым.
— Клещов… Клещов… — припоминает Мила, — Это который ростовщик? Афонасий вроде бы его зовут.
— Точно так.
— Слыхала. Темный тип. Грязными делами не гнушается.
— Все так и есть. А самое неприятное, он еще с Мышкиным связан.
— Папенька как чувствовал.
— Ты о чем?
— Навязал мне телохранителей.
— Вот как, — теперь понятно, что делают на первом этаже пятеро магов с весьма приличными уровнями, они с Милой сюда прибыли, — Так ты что, собралась вступить в эту игру?
— Разумеется.
— И Мышкин тебя не пугает?
— Ой брось. Во-первых, таких «Клещовых» под Мышкиным не перечесть. Каждого «Клещова» он в лицо не помнит и как звать не знает.
— А во-вторых?
— А во-вторых, у Мышкина сейчас проблем хватает. Идет передел влияния. Сам император к Мышкину претензии имеет. Когда, если не сейчас, отрывать от Мышкина куски? Так что, мой ответ «да». Я хочу вступить в эту игру.
— И что ты собираешься делать?
— Для начала попрошу папеньку собрать сведения и про Клещова, и про того заводчика. Ты сам сказал, история мутная. А в мутной воде водится крупная рыба, — Мила показала мне «модную мобилу в пластиковом» корпусе, — В Семигорске теперь есть связь, Кротовский. И этой связью можно и нужно пользоваться.
М-да. Еще одна представительница конца девятнадцатого века рассказывает о полезных возможностях сотовой связи.
— Согласен, Мила, связь — это сила.
— Стихами заговорил.
— Само вышло.
— В общем так, Кротовский. Заезжай ко мне завтра с утра. Может и нарою к тому времени чего-нибудь на Чибисова с Клещовым.
— Спасибо.
— Спасибом не отделаешься.
— Вот ведь… комерсантка.
— Поговори еще, — она чмокнула меня в щеку, — Ладно уж иди. Издергался… будто я тебя силком в эту спальню затащила.
Возвращаюсь к конторе, где меня дожидается деда.
— Поедем, Матвей Филипыч. На сегодня с делами закончили.
Ближе к полуночи я сел за стол перед лампадкой. Пришло время переносится в игру.
Глава 17
Вечерняя сессия началась с объявления: «Укрепления, возведенные на перевале, долгие десятилетия помогали защитникам сдерживать натиск слуг тьмы. Но ныне защитники пали. Темные силы овладели стратегическими высотами. Вы все должны ударить одновременно и выбить нечистых с перевала. Пусть каждый отряд выберет свое место для штурма. Готовьтесь. До рассвета линия укреплений должна быть освобождена».
— Я не понимаю, Кротовский, — Жужа тоже закончила читать справку и теперь находится на грани потери самообладания, — Мы должы идти на штурм укреплений в одном строю с предателями? С теми от кого постоянно ждем удар в бочину?
Пожимаю плечами. Что тут добавить? Жужа точно охарактеризовала обстановку. Боги опять шутят, хотя… скорее уж злобно насмехаются.
— Для того мы и собрали отряд из тех игроков, которым можем доверять, — отвечаю, — Но ты права. Это не сильно поможет. Тут написано «ударить одновременно». В атаку пойдут все отряды в одно время. Вполне возможно, рядом с нами на штурм пойдет отряд, состоящий из одних только предателей.
— Что делать, Кротовский? — прогудел стоящий рядом Носорог, роль командира он принял с радостью, а вот как именно надо командовать, понимал слабо, — Есть идеи?
— Для начала сменить точки привязки на местный храм, если этого кто-то еще не сделал. В эту ночь мы улетим на перерождение не по одному разу.
— Дельная мысль.
В храме мне удалось только одно — сменить привязку. Крот на связь не вышел. Решать задачку придется самому. От храма наш отряд отправился к месту предстоящего сражения. Идти пришлось недалеко, городок когда-то считался пригарнизонным. Двадцать минут пешей ходьбы до укреплений, ныне захваченных противником.
— Ближе трехсот метров к стенам не подходи, могут выстрелить, — со значением предупредил меня Носорог.
Я бы и сам не стал подходить ближе, карта местности в интерфейсе и так уже отрисовалась. Но я понимаю Носорога, ему нужно как-то нарабатывать командирский авторитет… хотя бы вот так…
Сам перевал в месте предстоящего штурма достаточно пологий и широкий. Теперь ясно, зачем пришлось возводить целую «линию» укреплений. Ширина этой линии под километр.
Рва на этой стороне нет. Все-таки укрепления возводились с расчетом на то, чтобы встречать противника с другой стороны. Но стенка имеется. Скорее, не стенка даже, каменный забор, огораживающий гарнизон со склона, считавшегося ранее безопасным. Это упрощает нам задачу. Мы будем атаковать со стороны, не предусмотренной для обороны. Но на этом хорошие новости заканчиваются.
Противник за стенкой многочисленен и силен. Слуги тьмы сильно напоминают дикарей, что подстроили ловушку в лесу. Такие же уродливые. Только снаряжены намного серьезней и имеют двадцать пятый игровый уровень.
А еще карта показывает за каменным забором целый ряд практически одинаковых строений. Они слишком низкие для дозорных башен и слишком тесные, чтобы удобно было держать в них оборону. Тогда зачем они понатыканы вдоль стены через каждые сто метров? И тут я понимаю. Это не башни, это небольшие храмы.
Храмы и сейчас выполняют определенную сторожевую функцию. Слуги тьмы не приближаются к ним ближе, чем на десять метров. Святость, излучаемая храмовыми стенами, может, пугает, а, может, даже вредит им.
Отряды игроков уже занимают позиции перед штурмом. Скоро прозвучит сигнал атаки, но я продолжаю идти вдоль линии. Хочу осмотреть левый фланг.
— Предлагаю пойти на штурм с этого места, — сообщаю Носорогу.
— Тогда наш отряд окажется крайним слева, — возражает он, — Мы попадем под дополнительный урон с угловой площадки.
— Да, площадка — это плохо, — соглашаюсь, — Удобное место для стрельбы. Зато мы окажемся сбоку от основной атаки. В случае чего не попадем в гущу замеса. А по тому как устроена игра, какой-то замес должен произойти. Какой-то неприятный и грязный замес.
— Ладно, — согласился Носорог, — Наверно, ты прав. Подтверждаю это место.
Справка тут же выдала оповещение, что командир выбрал место атаки, и весь отряд должен пойти на штурм именно отсюда. Защелкал таймер, отмеряя последние секунды перед боем. Защитники укреплений задвигались за стеной, изготавливаясь отражать нападение.
«…три …два … один …в атаку!» — игровая справка выдает всеобщее сообщение, но игроки не бросаются с воплями вперед. Игроки осторожничают, неспешно один за другим начинают переступать невидимую черту, за которой окажутся уязвимыми для вражеских стрел и боевых магических заклятий.
Что сказать, боги подстроили блестящую иезуитскую поставу. Сделали все, чтобы посеять сомнение и взаимное недоверие, а затем собрали нас в одно место, поставив перед нами общую задачу. Задача и без того не из простых, а с подобным настроем…
Носорог тоже спешить не стал. Наш отряд двинулся вперед с оглядкой на другие отряды. Никто не хочет ловить первый удар защитников. Вот только боги позаботились на тот случай, если игроки начнут чрезмерно осторожничать:
«Ваш отряд должен пересечь черту в течение пяти секунд. В противном случае будут применены штрафные санкции» — Акула, прочитав, что ему грозят очередным штрафом, чуть было не рванул вперед остальных.
— Спокойно. Идем в общей группе, — я придержал его за пояс.
Правда, за отведенные нам пять секунд переступить черту успели не все. Какой-то зазевавшийся, а может, самый осторожный игрок словил штраф и улетел на перерождение. А таймер начал отсчитывать следующие пять секунд, грозясь снять одну жизнь со следующего штрафника. Тут уже игроки поняли, что осторожничать себе дороже, и побежали в атаку. Наш отряд тоже побежал.