Чтоб нести меньший урон Гамлет как мог маневрировал, сбивая противника с прицела, а я начал отстреливать репов. Выбил еще одного… дождался перезарядки плазмогана, поджарил еще. Их двое осталось, но эти двое оказались ребятами упертыми, продолжают шпиговать мой челнок, как курочку чесноком. Ничего, сейчас третьего сожгу…
И тут случилось неожиданное. На экране вспыхнуло предупреждение о критическом повреждении. Как так? У меня еще секунд сорок уверенного удержания целостности челнока.
«Разрушение внутреннего каркаса» — дала пояснение справка. Вот и сказалась неравномерность в уровнях. Внешняя броня девятого уровня еще бы держала и держала. А вот «скелетик» на уровень ниже. Не вынес разрушающих воздействий.
Челнок просто-напросто распался, слияние дезактивировалось само собой. Клинок и ствол, как только улетели от меня на пятьдесят метров, переместились в инвентарь. Они привязанные ко мне атрибуты. Не продать, не потерять. А вот Ныр и Гамлет — не совсем. Они существа самостоятельные. Я ничего не успел предпринять. Тяжеленный волчище ухнул вниз железной гирей.
Доспех перешел в режим планирования. Я попытался догнать Ныра, падающего с высоты больше трех километров, но быстро понял, что не догоняю. Слишком мала летная скорость у доспеха. Хуже того, доспех не дает мне самому перейти в свободное падение, подтормаживает за счет собственной парусности. Это все равно, как пытаться догнать пассажирский лайнер на воздушном шаре.
— Кротовский, Кротовский, — Гамлет летит возле меня и орет в ухо, — Ты его не догонишь.
— И что ты предлагаешь?
— Оглянись. Его не спасешь, сам подставишься.
Я оглянулся. Два оставшихся штурмовика репов делают маневр. Они явно решили не полагаться на случай и добить то, что осталось от челнока. Понятно, что с такого расстояния они видят только Ныра. Мы с Гамлетом слишком малы, чтоб принять нас во внимание. Но если ударят по Ныру, а мы с Гамой будем поблизости, нас может зацепить ударной волной и осколками. Я замедлился, беспомощно глядя, как волк с огромной скоростью летит к земле, а за ним устремляются хищные боты рептилоидов.
Волк грохнулся на землю с такой силой, что пробил объемную воронку, подняв целую тучу пыли. Может, он и пережил бы падение с такой высоты, но репы решили подстраховаться. Сделав круг над местом падения, на всякий случай для верности разрядили туда весь арсенал. Все пошло вдогонку: оставшиеся у них ракеты, пушечные снаряды. Репы были настолько злы на меня, что об экономии боеприпаса речи не шло.
Они свалили оттуда, только когда остались полностью пустыми. Иконка Ныра в моем интерфейсе потухла. Мой неубиваемый Ныр погас. Когда пыль рассеялась, я опустился на место падения.
— Кротовский, — увещевал меня Гамлет, — Ты не убивайся так. Он не может исчезнуть полностью. Хотя бы клык должен остаться. Мы найдем его клык. Ты помнишь, как мы к тебе попали?
— Я помню, Гама.
— Хорошо, что помнишь. Я был пером, а он был клыком… Ничего страшного. Мы его снова прокачаем. Будет как новенький.
Мы обошли всю воронку, но не нашли ничего.
— Такого не может быть, — бурчал Гамлет, — Я его должен почуять. Мой радар должен найти. Мы же с ним две тысячи лет бок обок. Как так?
Один край воронки вдруг обсыпался, в открывшейся норе показался крист.
— Хозяин, ты не теряй своего волка. Мы его оттащили.
— Чего? — я не сразу отразил смысл сказанного.
— Когда твой волк упал, был очень плох, — пояснил кристаллоид, — Стражи оттащили его в нору, чтобы рептилоиды не смогли добить.
— Он жив⁈
— Жив. Только очень плох. Пойдём, хозяин, я отведу.
Крист скрылся в норе, а я, еще не веря, полез следом. Нора ожидаемо привела в древний подвал. Там лежал Ныр.
— Он жив, — я не столько просил, сколько утвердил.
— Жив, хозяин. Только очень плох, — повторил кристаллоид.
— А почему он погас? — задаю непонятный вопрос.
— Мы наложили на него печать. Чтобы рептилоиды подумали, что он мертв.
— Понимаю, — я дотронулся до жесткой шерсти Ныра и убрал зверя в инвентарь, — Как вы умудрились его оттащить? Он же огромный и очень тяжелый.
— Удачно получилось, хозяин. Стражи были рядом. Стражи его утащили.
Крист указал в дальнюю часть подвала, и я увидел этих стражей. Они похожи на очень-очень больших черепах. Во всяком случае эти кристаллические панцири очень похожи на черепашьи. И мощные лапы похожи на черепашьи. А вот шеи у них толстые и длинные. Это какие-то жирафоподобные черепахи. И головы очень большие. Я бы сказал, головы почти бегемотьи.
Ну… видимо такие они — стражи подземных ходов. В любом случае я кристам безмерно благодарен. Как только Ныр оказался в моем инвентаре, его иконка снова засветилась. Четыре процента здоровья, но это ерунда. Волк отрегенерирует.
Крист провел нас через прилично уже разветвленные подземные ходы на базу. Я сразу побежал искать Пантеру и нашел ее в рубке. Пантера каталась по полу, а ее крутило в судорогах. Тело непрерывно неконтролируемо трансформировалось из зверя в человека и обратно в зверя.
— Пантера, ты как?
— Плохо, Кротовский. Поторопилась взять девятку, — она выдавила сквозь сомкнутые челюсти и опять превратилась в огромную скрюченную черную кошку.
Тут я согласен. Плохо. Очень плохо. Ныр при смерти. Пантеру ломает как от передоза. А по наши души уже снова спешит реповский флот. Пушек у нас больше нет, но система слежения пока цела. И похоже, в подвалах прятаться бесполезно.
На этот раз в сопровождении двух штурмовиков летит тяжелый бомбардировщик, несущий на борту что-то очень убойное. Шутки кончились. На нас будут скидывать многотонный фугас. Горыныч решил окончательно покончить с кристаллоидами, кристаллоидной богиней, а заодно и с нами. Скоро здесь рванет бомба, по мощности сопоставимая с ядерной.
Глава 19
Я подхватил на руки Пантеру, которая только что опять превратилась в человека, и побежал к лазу в подвал.
— Кротовский, — мне пришлось наклонить голову, чтоб ее расслышать, — Куда ты меня тащишь?
— Попробуем спрятаться в подвале.
— Ты же понимаешь, это бесполезно, — прошептала она сухими губами.
Конечно понимаю, но что мне теперь, просто сидеть и ждать? Я внутренне готовился, что Пантера сейчас снова обернется очень большой тяжелой кошкой, и я ее не удержу, выроню. Но почему-то она оставалось в человеке.
Когда почти добежал до лаза, из него навстречу вышагнул наш Адам, похоже, я научился его узнавать. Ну, лучше поздно, чем никогда.
— Адам, бегите! Прячьтесь! Как можно глубже.
— Этого не нужно, хозяин, — совершенно спокойно ответил крист, — Стражи уже заняли свои посты.
Я проследил взглядом, куда указывает маленький кристаллоид. На вершинах холмов из песка выбрались те самые черепахи. Они вытягивали свои длинные толстые шеи и разевали широкие бегемотьи пасти, будто тянулись к чему-то, что хотели проглотить.
— И что? Они собираются проглотить бомбардировщик?
Маленький кристаллоид промолчал, продолжая наблюдать за стражами. Они подобрались, как подбирается кошка, собираясь выплюнуть комок шерсти, а затем их толстые шеи распрямились, словно трубы. Из широко раскрытых пастей ввысь устремились раскаленные кристаллические глыбы.
Сперва эти глыбы летели не очень быстро. Я подумал, что они пролетят метров двадцать и шлепнутся на землю. Но глыбы только набирали скорость, превращаясь в маленькие кометы, оставляющие за собой огненный шлейф.
Несколько глыб попало в бомбардировщик, пробив его насквозь. Тот просто развалился на части. Штурмовики пытались маневрировать. Но уйти от комет смог только один. Он дал деру, не пытаясь нас атаковать. Видимо это был тот самый штурмовик, что разрядил в Ныра весь арсенал. Пришел в качестве сопровождающего, но сам пуст.
— Вот и все, — буднично сообщил Адам и ушел обратно в лаз.
Сверхмощная бомба все же сдетонировала при падении где-то за городом. Земля ударила мне по ногам и я упал вместе с Пантерой. Закрыл ее собой, пока над нами проходила взрывная волна.
— Кротовский, может, слезешь с меня?
— Извини. Сейчас слезу, — я пытался проморгаться, волна подняла целый пыльный буран.
— Нет, не выпускай меня, — попросила она, — Когда ты меня держишь, состояние стабилизируется.
— О, я вроде не целитель.
— И тем не менее. Ты же видишь, прошло больше минуты, я все еще остаюсь в человеке.
Я пожал плечами, не то чтобы я не поверил, скорее удивлен. Вероятно сработал какой-то побочный эффект моего умения астральный картограф. Поднялся с земли с Пантерой на руках и отнес ее в жилой модуль, не пострадавший от ракетного удара.
Уложил капитана на койку и лег рядом с ней. По идее надо как-то суетиться, крепить оборону, что-то делать, но… что я сделаю? Жемчужных макров у нас нет. Кристы и сами неплохо справляются. А Пантера, как выяснилось, нуждается в моем присутствии. Я для нее как графитовый стержень в атомном реакторе. Я ее стабилизирую.
Просто пролежал рядом с Пантерой до полуночи и перенесся в обычный мир с намерением завалиться спать. Но буквально через несколько минут в кабинет постучалась Белкина.
— Сергей, можно к тебе?
— Конечно, Маргуша, заходи, — принял сидячее положение, освобождая на диване место, — Что-то случилось?
— Ничего особенного. Рута Сильвего ждет от меня очередной отчет, — Белкина залезла на диван с ногами, скинув обувь, — Говорит, сам император заинтересовался жемчужными макрами. Рута дважды в неделю ходит к нему на приём с докладом.
Вон как. И это я еще пока ни словом не обмолвился про розовые макры. Тогда тем более рассказывать ни к чему. Мне еще не хватало, чтоб на Наждаке нарисовались войска Киртасы.
Выверенно дозируя информацию, пересказал Маргуше события последнего дня. Рассказ, надо сказать, получился, как статья о Донбасе в Нью-Йорк Таймс после редактуры Вашингтонского обкома. Про розовые макры ни слова, про войну с рептилоидами ни слова, про вытащенную из небытия богиню Кристу тоже ни слова, про Пантеру ни слова и подавно.