танцию метро. Люди готовят еду на кострах. Переговариваются скупо, подгоняя амуницию. Никто не бездельничает. Все готовятся к новому дню, трудному и опасному. Короб помахал приглашающе рукой.
Подсаживаюсь. Принимаю железную кружку с какими-то варевом. Не то еда, не то питье. Вкус неопределенный. Но лучше не спрашивать. Не стоит обижать людей дурными вопросами. Они тут со мной делятся провизией, добытой с риском для жизни.
— Кротовский, готов прогуляться на поверхность?
— Разумеется. Мне собраться, только подпоясаться.
— Так ремень уже застегнутый у тебя…
— Короб, это образное выражение… — поясняет Плазма, — Означает, что собираться ему не нужно, он уже собран.
— А… понял. Хорошее выражение, — Короб заулыбался, — Надо запомнить.
Для зачистки роя Плазма собрала небольшой рейд. Кроме грузовика с ее командой выехал небольшой автобус навроде маршрутного и пара транспортных средств поскромнее. Я выпустил Гамлета, а сам снова занял место в кузове. Мои глаза летят над городом, самому смотреть необязательно.
Черный довольно скоро вышел на след роя, а затем и нашел его, передав мне координаты на карту. Но я не стал говорить, что точно знаю местоположение раптов. Тормознул колонну на открытом месте и сам выдвинулся якобы на разведку, пустив перед собой Ныра.
— Зачем ты оставил людей сзади? — спросил волк, когда мы немного отошли.
— Хочу проверить наши новые способности. Вчера нам пришлось убегать. А орк сказал, что этот рой слабый.
— Теперь мы их порвем, — убежденно сказал Ныр.
— Вот. Давай проверим это…
Активирую маго-двигатель и поднимаюсь метров на семь. Подняться выше уже не могу, для этого нужно снова накопить запас магической силы. Могу только делать небольшие силовые выбросы, чтобы поддерживать парение и удерживать набранную скорость полета.
Скорость полета скромная, но рад и этому. Наконец, могу нормально лететь, и для этого не требуется прыгать с высоты. Не жалею потраченных кворков. Даже не расстраивает, что Ныр бежит по земле, нисколько не отставая, а, пожалуй, бежит быстрее, чем я лечу. Ничего, лиха беда начало. Прокачаю движок и буду летать не хуже вертолета.
Еще один важный апгрейд, полученный от орка — теперь не обязательно растопыривать руки в стороны для поддержания эффекта планирования. Руки высвободились, я могу держать ружье наиболее удобно… удобно целиться… удобно стрелять.
— Гама, дай мне метки на летунов.
— Сделано. Куродактили отмечены. Их двое.
— Помню, что их двое.
— Они летят намного выше тебя. Попадешь?
— Попаду.
Активирую систему наведения. Четыреста метров до цели. Свожу прицельные метки. Выстрел… и сразу еще выстрел… две тушки суповыми наборами падают вниз. Отлично. Отличное подспорье от орка в виде дополнительного бронебоя. Толстая шкура курозавров не спасла.
— Неплохо, — комментирует Гамлет, — Тебе еще научиться летать выше проводов…
— Гама, не выпендривайся. Мы все и так знаем, что ты крутой ас бессамолетник.
Собственно, всю оставшуюся кодлу я мог и сам перебить с воздуха. Но хотелось испытать весь спектр новых возможностей. Ныр вступил в бой со сворой собащеров и вышел уверенным победителем. Его новая шкура оказалась им не по зубам. Зато сам Ныр «капканными» челюстями рвал собащеров как тряпки.
Я вел отстрел с безопасной высоты. Может, выше проводов я пока не летаю, но и так до меня враг не допрыгивает. А вот зачем в схватку полез Гамлет, когда такого приказа ему не давали… видимо, взыграло ретивое… видимо, тоже захотелось показать удаль молодецкую…
Черный спикировал на рапта, возомнив себя коршуном, и его чуть не сбили. Помогло «бритвенное крыло». Гамлет отсек загребущую кисть, увернулся от еще нескольких и взлетел на безопасное расстояние.
— Куда грабки тянете? — возмущенно заголосил птич, — Руки прочь от фронтовой авиации.
— Гама, дурила, — ругаю черного, — Сам виноват. Ты, блин, разведывательная авиация, а не штурмовая. Больше так не делай.
— Да пожалуйста, — Гамлет сел на вершину фонарного столба и нахохлился обиженно.
Добив рой, мы вернулись к рейду. Вроде отсутствовали не больше получаса, а люди начали нервничать.
— Кротовский, где ты был? — Плазма всплеснула руками, — Мы думали, рапты тебя порвали.
— Все в порядке. Так получилось… вступили в бой…
— Вступили в бой, — рассерженно повторила Плазма, — Мы за тебя переживали.
Короб скроил скепсис на лице, давая понять, что слово «мы» здесь неуместно. Переживала за меня в основном одна Плазма.
Я залез в кабину, заставив Плазму потесниться на пассажирском сидении, и показал, куда ехать. На месте ребята из рейда увиденной картине обрадовались. Сражаться не пришлось. Сразу приступили к вырезанию макров. Я не лез и не претендовал. Со слабого роя куш будет небольшой, будем считать его моей платой за гостеприимство.
Вернулись в хорошем настроении. Я думал, рейд отправится еще чем-нибудь поживиться, но Плазма оказалась женщиной суеверной. Сказала, что жадность до хорошего не доведет. Рейд был собран на зачистку роя, рой зачищен. Удачу испытывать не стоит. Правда, уже в метро, когда мы сели на станции у очага с кружками жидкой каши, попеняла мне:
— Кротовский, знала бы, что так сложится, не брала бы в рейд лишних ртов.
— Ты же вроде суеверная… — подкалываю Плазму.
— Ты прав, — смягчилась Плазма, — Сходили удачно. Вернулись целыми и с добычей. Жадничать ни к чему.
— Скажи, — отхлебываю горячее варево, — Кто-то из ваших ходит на тот берег?
— Так и знала, Кротовский…
— Что знала?
— Что ты ненадолго с нами. Хочешь искать ту девушку?
— Да.
— На тот берег ходят только самые сильные команды… — предупредила она, — …и то недалеко… я поговорю, жди здесь.
Плазма вернулась минут через двадцать в компании худощавого невысокого человека с челкой. В метро вроде бы сквозняков нет, а челка постоянно колышется, будто ее ветром треплет. Переключаюсь на тонкое видение: «маг ветра ур. 6» — ого, этот парень классом выше меня… как там Плазма сказала? Только сильные команды ходят, да и то недалеко…
— Это ты что ли на тот берег собрался? — хмуро спрашивает маг ветра, не вынимая рук из карманов.
Глава 11
— Да, я, — поднимаюсь с места, чтобы не разговаривать, глядя на него снизу вверх.
— Извини за прямоту, — человек с челкой едва качнул головой, а челку вздыбило, будто от сильного порыва ветра, — Ты слабей меня. Я чувствую.
Понимаю. Маг ветра скорее всего не видит уровни других магов в числовом отображении, как вижу их я. Но силу он чувствует.
— Он в одиночку зачистил целый рой, — вступилась за меня Плазма.
— Слабый рой, — возразил человек с челкой.
— У него есть магические помощники, и он умеет летать, — Плазма продолжает отыгрывать моего адвоката.
— За речкой умение летать ему не поможет, — доводы Плазмы человека не трогают.
— Я с пониманием, — если маг ищет повод отделаться от меня, я ему помогу отделаться, мне поводырь по принуждению тоже ни к чему, — Ты меня не знаешь, а потому не доверяешь. Я бы тоже не доверял. Нет проблем. Пойду один.
— Один ты далеко не уйдешь, — возражает человек, — Я же сказал, умение летать тебе не поможет.
— Другого выхода у меня нет.
Выдерживаю прямой взгляд человека с челкой, не отводя глаз. Я и в самом деле его понимаю, кто я такой, чтобы из-за меня рисковать.
— Я тебя проведу, — сухо сообщает он, — Но недалеко. До ближайшего безопасного места за рекой. Дальше сам.
— Спасибо.
— Не уверен, что тебе стоит меня благодарить… меня зовут Ветер.
— А меня Кротовский.
— Собирайся, Кротовский. Через полчаса выходим.
— Ему собраться, только подпоясаться, — теперь и Короб вставил свои пять копеек.
Ветер хмыкнул и больше ничего не сказал. Развернулся и ушел.
Мы вышли минут через сорок. Плазма проводила до выхода из метро. У ворот мы подождали Ветра.
— Подпоясался? — Ветер усмехнулся, от его усмешки мне по лицу ударил порыв ветра.
— Подпоясался.
— Тогда пошли… Плазма, закроешь за нами…
— Вдвоем идем? — задаю уточняющий вопрос уже за воротами.
— Вдвоем. Рейд долго собирать. И нужды в нем сейчас нет.
Ветер пошел вперед очень легкой, я бы сказал какой-то воздушной походкой.
— Не проще до реки было на машине доехать? — спрашиваю, поравнявшись.
— Проще, но не умнее. У сильных раптов очень хороший слух. Они слышат шум мотора с того берега.
Больше ничего не спрашиваю. Этот человек явно не испытывает ко мне симпатии. Навязываться к нему с разговорами, только зря раздражать. Захочет сказать что-то важное, скажет сам.
Мы идем по шоссе, заполненному ржавеющими машинами. Наверно, по пешеходному тротуару идти было бы проще, но Ветру виднее. Он легко лавирует между плотно наставленными транспортными средствами. Когда-то они тормознули на светофоре, да так навсегда и остались здесь. Во многих кабинах и салонах мертвые тела.
— Как они умерли? — проходя мимо мертвого байкера, непонятно как усидевшего за рулем трехколесного мотоцикла, забылся и задал вопрос.
Ветер обернулся и приложил палец губам, показывая, что говорить здесь не стоит, а потом указал пальцем вверх на зеленую луну. Что виной всему токсичная луна, я и сам понимаю… ладно, обойдусь без подробностей. Будем считать, что луна не всех превратила в раптов. Некоторые просто не пережили мощный выброс радиации.
Мы дошли до широкополосного моста через реку. Мост тоже забит машинами, но Ветер по нему идти не пожелал. Он сошел с дороги и спустился под мост. Мы забрались на подмостные фермы и пошли по техническому решетчатому ходу.
Видимо его использовали рабочие для обслуживания мостовых конструкций. Сам я не вижу пока причин для таких мер предосторожности. Радар в километровом радиусе ничего не показывает, но не спорить же с проводником.
В какой-то миг Ветер остановился и дал знак замереть. Замираю. Хотя и не вижу причин. Вызываю радар. На самом краю радарного круга показалась точка… черного цвета… черный цвет означает противника, которого мне не одолеть. Точка очень быстро приближается.