— Сам-то веришь в это? По идее меня и впустить не должны были. И кстати, в городе не только полиция, войско тоже срочно вернулось в город… по моей личной убедительной просьбе… сечешь, борода?
— Вы лжете, Кротовский, войско сейчас на границе.
— Позвони воеводе сам.
Бородач достал мобилет и набрал номер.
— Воевода, доложите обстановку, — потребовал он, — Да… она в городе… да… она в особняке… вы забываетесь, воевода…
Крепыш раздражённо отрубил мобилу и обвел затравленным взглядом присутствующих старейшин. Я спокойно присел на свободный стул и бегло просмотрел бумаги.
— Вот вы что удумали. Хотели заставить Маргариту подписать добровольное отречение. А потом что? Придавили бы в подвале по-тихому?
В этот момент крепыш нанес магический удар стихией огня, но доспех шестого уровня пробить не смог. Синий макр с заклинанием временного отката, который я держал наготове, тратить не понадобилось.
Когда огненный смерч опал, я по-прежнему сидел на стуле, только в руке моей вместо бумаг осталось немного пепла. Учитывая, что доспех закамуфлирован под щегольской костюм, эффект я произвел. Потому что не только костюмчик, даже торчащий из нагрудного кармана белый платок не пострадал.
Со стула, правда, пришлось встать. Стул продолжал гореть. Я выхватил из инвентаря карабин и выстрелил в крепыша. Мощность заряда оказалась для человека чрезмерной. Половина его туловища разлетелась по стенам. Но ничего, так даже зрелищней получилось. Оставшиеся старейшины впечатлились и сидят смирненько… попахивают только.
— Ну что, граждане заговорщики, желающих устроить со мной еще одну магическую дуэль больше нет?… вот и отлично… я смотрю, у вас тут входу письменное отречение. Так что теперь все берем бумажку и ручку и пишем заявление на увольнение… или как оно там у вас называется.
Беру со стола графин с водой и заливаю тлеющие половицы. Пожар нам не нужен.
В полной тишине старейшины написали бумаги и скрепили подписи родовыми перстнями. Я принял, перечитал, подошел к Белкиной.
— Ты как, цела?
— Цела, Кротовский. Опять ты меня спас. Я до утра дожить не надеялась.
— Утро почти наступило. Звони воеводе. Обрадуй.
— Не уверена, что он очень обрадуется.
— Он по крайней мере не предатель. Да, и сообщи ему, что вводишь военное положение, а посему полиция на время войны переходит в подчинение армейскому командованию.
— А вот этому он обрадуется.
Белкина быстро начала брать инициативу в свои руки. Звонила, приглашала, принимала доклады. Полицейское оцепление сменилось на армейское. В самом доме появилась другая охрана.
Опальных старейшин куда-то увели, а мы перебрались в другую комнату, потому что в приёмном зале надо даже не генеральную уборку делать, а полноценный ремонт. Ныр с Гамлетом, чтобы людей не смущать, перешли в другую комнату вместе с нами.
Маргуша молодец, справлялась отлично, так что я просто присутствовал рядом в качестве гаранта безопасности и в какой-то степени легитимности ее власти. Только утром, когда окончательно рассвело, мы ненадолго остались одни.
— Ты представляешь, Кротовский, спас бы меня хоть на день позже, и было бы уже поздно. Эти интриганы захватили бы полную власть безо всякого отречения. И армия бы им подчинилась.
— Ну что ж, главное успели. Как в целом настроения у людей в твоем Белково?
— Настроения неоднозначные. Англичане успели в умы смуты нагнать, старейшины опять же им подпевали. Еще и война подступает, а я, сам знаешь, в Белково правлю без году неделю.
— Не переживай, справимся.
— Справимся, — подтвердила Белкина и прижалась щекой к моей груди, — Когда ты рядом со мной, Кротовский, я полностью уверена, что справимся. Как хорошо, что ты опять успел вовремя.
Она, видимо, вспомнила сегодняшнюю ночь и позволила дать волю чувствам, вдруг расплакалась.
— Что ж ты, Белкина, — я ее обнимал и гладил по голове, — Тебя на пару часов нельзя одну оставить.
— А ты не оставляй, — всхлипывая и глотая слезы, пеняла мне Белкина.
— Ты права, Маргуша, придётся мне на тебе…
— Что придётся?
— Пойдёшь за меня замуж?
— Я… я… ты серьёзно, Кротовский?
— Я предельно серьезен.
— Пойду конечно. Что ты еще спрашиваешь, — потрясенная Белкина тут же перестала плакать и, похоже, вообще забыла, что только что плакала.
— Слышишь? — я осторожно промокнул ей глаза платочком, — Там под окнами собрался твой народ.
— Слышу, — подтвердила она.
— Люди хотят тебя видеть. Пойдем на балкон.
Я отворил балконную дверь и в комнату проник шум собравшейся толпы. Не так уж и плохо обстоят дела с настроениями. Люди счастливы, что их владетельница светлая Маргарита нашлась, что она снова с ними.
Наверняка есть и такие, кому Маргуша не по душе. Но я не боюсь выводить ее на балкон. У меня в руке зажат синий макр. В случае чего я откачу время.
Увидев Белкину, толпа возликовала. Белкина махала людям приветливо, я просто стоял рядом. Когда собравшиеся немного успокоились, я поднял руку, привлекая внимание. Шум постепенно стих.
— Приветствую славных жителей Белково. Меня не все знают в лицо. Поэтому представлюсь: Сергей Николаевич Кротовский, правитель Кустовской республики. От всего сердца хочу разделить вашу радость. Светлая Маргарита вернулась. А так же, сообщаю вам первым еще одну хорошую весть, — замолкаю на несколько секунд, ибо если скажу сейчас, пути назад уже не будет, но, черт возьми, я всё обдумал, — Хочу сообщить о нашей помолвке. Светлая Маргарита дала согласие стать моей женой.
Все. Сказано. Городская площадь взорвалась ликованием. Людям нравятся такие вести. Вывожу пунцовую Белкину с балкона.
— Кротовский, разве можно так сразу? Как обухом по голове.
— Маргуша, а чего тянуть? Ты же согласилась.
— Скотина ты, Кротовский, бесчувственная, — сказала Белкина и подставила губы для поцелуя.
Сладкий поцелуй продлился недолго. В кармане зазвонила мобила. Увы, в первую очередь я правитель и только во вторую очередь я жених.
— Граф, это Кнышский. Каханат и войско Мартына пошли на нас в атаку всеми силами.
— Вас понял, владетель.
Едва он отключился, в комнату вошел воевода.
— Правитель, мне доложили…
— Я знаю. Наступление всеми силами… скажи воевода, у тебя остались какие-то войска на границе?
— Разумеется. Я не могу позволить каханату бесконтрольно шляться по Белковским землям.
— Вот и отлично. Все фигуры на доске расставлены. Осталось только выиграть эту войну.
Глава 27
Воевода готов был немедленно отправляться к границе, но я его настоятельно тормознул. Его личное присутствие в Белково сейчас важнее. Я только запросил связь с тем гарнизоном, что оставлен присматривать за проходом каханатских войск.
— Сколько бойцов у тебя там?
— Почти тысяча штыков. Плюс три десятка боевых магов.
— Этого вполне достаточно.
Воевода при мне созвонился со своим полковником, а затем передал мобилу.
— Скажите, полковник, — задаю главный вопрос, приняв трубку, — Как вы относитесь к нападению каханата на вашего соседа?
— Считаю бездействие большой ошибкой. Каханат одолеет Кнышского, а потом нападет на нас.
Больше о мотивации полковника мне знать ничего не надо. Он сам все прекрасно понимает. Обняв на прощание Белкину, я попросил воеводу вывезти меня за город.
— А как же ваш летучий челн? — спросил воевода.
— Его пока мало кто видел. Не хочу светить перед толпой. У каханата здесь могут быть глаза и уши.
Меня вывезли из города на военном грузовике, и как только последние дома остались позади, попросил водителя остановиться за холмом.
— Дальше я сам. Возвращайтесь.
Сойдя с дороги, добрел до небольшой поляны, скрытой за деревьями, и активировал слияние. Не сказать, что вся эта секретность имеет какой-то особый смысл. Даже если командование каханата прямо сейчас получит точные сведения о моём челноке, никаких мер противодействия уже не предпримет. Просто не успеет. Я лишь хочу, чтоб сюрприз получился неожиданным… ошеломительно неожиданным.
Поднявшись в воздух, почти сразу услышал далекие тревожные раскаты. Каханат в союзе с владетелем Мартыном начал массированную артподготовку, за которой последует атака со всех направлений. Мне снова пришлось придержать стремление выжать из челнока предельную скорость. Ничего, успею. Война за пару часов не закончится.
Добравшись до приграничной деревеньки в двух километрах от линии фронта, приземлился в сотне метров от дома, над которым развевается флаг владетеля Кнышского, деактивировал слияние и издалека помахал рукой. Охранники, дежурившие возле дома если не меня, то Ныра узнали. Других волков размером с лося здесь точно не видывали.
— Владетель здесь? — спрашиваю, подойдя к дому.
— Так точно. Он в штабе.
Ну, пусть будет в штабе. Толкаю входную дверь и захожу внутрь.
— Граф, очень рад, — Кнышский оторвался от стола с разложенной картой южного приграничья.
Вместе с Кнышским на меня обернулись его штабные офицеры. Вид у владетеля усталый и осунувшийся. Эту ночь он явно не спал, как впрочем и я.
— Как вы, владетель, держитесь?
— Держимся, но вы сами слышите. Третий час грохочет, не переставая.
Киваю согласно. Разрывы снарядов теперь слились в один непрекращающийся грохот. Перед решительным наступлением противник снарядов не жалеет.
— Извольте взглянуть, граф, — Кнышский указал на карту, — Нам пришлось дважды отходить на заготовленные позиции. Дальше некуда. Проще вовсе оставить линию холмов и отступить вглубь территории.
— Дальше отступать не придётся. Сегодня все решится.
— Вы так думаете, граф? — Кнышский нахмурился, — Он явно нацелился на длительное позиционное противостояние.
— Я в этом уверен. Вам доложили про обходной маневр войск каханата?
— Да, спасибо Белковскому воеводе, если бы он не предупредил, нас ожидал бы полный крах, каханат зашел бы к нам с тыла.