— Да вот, — отвечаю неопределенно, — Постреливаю в паразитов… развелось, знаете ли.
— Готов вам в этом помочь.
— Каким образом?
— Мой футляр способен их подманивать.
Какой замечательный футляр. Теперь я точно знаю, что Кенгурофф мне врал. Перо и футляр составляют пару. И он прекрасно об этом знает.
— Непрост ваш футляр, — говорю осторожно, — Тоже родовой артефакт?
— Да. Очень старый. Перешел ко мне вместе с пером.
— Замечательно.
— Тогда приступим? — и опять эта застенчивость в его голосе… точно маньячина.
— Не будем тянуть… приступим.
Кенгуренок начинает делать с футляром странную манипуляцию. Как-то хитро на него нажимать. Футляр выдал из себя странный звук, похожий на отдаленный волчий вой. Звук, я скажу, такой, что кровь в жилах стынет. Но мне на это плевать. Лишь бы работало. А оно и впрямь работает. На звук довольно скоро прилетел паразит.
Подстреливаю паразита. Подзожу к нему вытягиваю его силу. Фон барон смотрит совершенно равнодрушно. Мы отправляемся между дюнами. Он притягивает воем паразитов, я их кончаю и забираю силу.
— Мне немного неловко забирать все самому… — начинаю пояснять Кенгуроффу свою жадность до силы поверженных паразитов, но он меня перебивает.
— Даже не думайте об этом, Кротофский. Мне сила паразитов ничего не даст. Я уже взял первый уровень.
— И что же?
— Ничего. Пока у вас нет первого уровня, вы можете усваивать их силу. Еслиесть первый уровень, они для вас бесполезны.
— А, понятно.
На самом деле мне ни черта не понятно. Зачем тогда приперся сюда Кенгуренок, если ему с этой охоты никакого профита в принципе.
Продолжаем движение вдоль дюн. Паразиту лезут к нам сами. Мне остается только отстреливать их. Боюсь сглазить, но такими темпами взять уровень я успею.
— А вы еще не получили первый уровень? — спрашивает мне Кенгурофф, — Если взяли, можно дальше не идти.
— Еще не взял, — отвечаю.
Вообще-то уставшим он не выглядит. Скорее наоборот, ходить в условиях этих повышенных плотностей натренирован получше меня.
— А как вы сюда проникли? — спрашиваю.
— Я же сказал, меня сюда привел футляр.
Футляр его привел. И главное, как совпало-то. Только я начал набирать силу при помощи пера, так сразу и привел. Сколько уже у меня? Открываю справку: 0,87:0,92. Лихо идем. Очень скоро получу уровень.
И тут меня осеняет догадка. У Кегуренка справка выглядит так: «чистописание 1:1». А если я попробую внести уточнение, чтоб справка показала его уровень не целыми числами, а с десятичными цифрами… два знака после запятой пожалуйста… можно? оказалось можно. Справка выдает: «чистописание 1,78:1,89»
Вот, значит, как. Формально барончик стоит на первом уровне. А на деле ему всего ничего осталось, чтобы взять второй. И теперь я догадался, на кого он охотится. Он ждет, когда я сам возьму первый уровень. И вот тогда он сможет получить с меня силу. И скорее всего перейдет на второй уровень.
И теперь понятно, почему он согласился продать мне артефактное перо за бесценок. Он расчитывает это перо вернуть после того, как со мной покончит и высосет мою силу. Вот так барончик. С виду дурак дураком, а какую комбинацию проворачивает. А хотя, способ охоты он скорее всего тоже получил по наследству. Сам бы вряд ли допер.
— А скажите, барон. Вот скажем у паразитов первый уровень и у вас тоже первый. Получается, вы по силе равны? — задаю до очевидности наводящий вопрос, но Кенгуренок точно не семи пядей во лбу.
— Ни в коем случае, — отвечает он, — Это разные классификации уровней. Это как сравнивать первокласника в младшей школе и первокурсника в магуче. Понимаете? И тот и другой на первом уровне. А класс разный.
— Понимаю.
Теперь уже все понимаю. Он помогает мне откормиться, чтоб пустить потом на убой, как скотину.
Благодаря баронскому манку довольно скоро беру первый уровень. Но восторгаться пока рано. Теперь бы еще унести ноги от этого маньячины. Как на беду по своей воле покинуть межмирье не получается: «вход в межмирье произошел некорректно, дождитесь, когда вас перенесет в Лицевой мир непроизвольно»
Вот ведь, а? До этого я страстно желал задержаться среди дюн как можно дольше, а теперь так же страстно желаю поскорее отсюда убраться. Может попытаться незаметно убежать от него? Затеряюсь среди складок местности? Не… не вариант. Он меня догонит и очень быстро. И перо его не возьмет, и сам он меня гораздо сильнее.
А кстати, я начинаю узнавать местность. Помню вот этот холм и вот этот овраг. Мы пережидали здесь вместе с Белкиной нападение твари тьмы. Белкина здесь еще очки потеряла. Начинаю присматриваться и замечаю как будто блеснуло что-то невдалеке. Подстреливаю и иду «потрошить» очередного паразита. А затем даю небольшого крюка и незаметно подбираю очки.
Любопытно, сколько эти очки здесь пролежали по местному времени? Если на Лице прошли сутки, а здесь? Справка выдает интригующее описание: «очки романтической заучки, слабый артефакт иллюзий». О как. Очки напитались энергией межмирья и превратились в артефакт, хотя и слабый.
— Поздравляю, Кротофский. Вы взяли первый уровень, — барончик лучезарно улыбается.
Гаденыш тоже умеет видеть уровни? Или ему его собственный артефакт подсказал? Да какая разница. Сейчас он будет меня убивать.
— А может, завалить еще одного паразита? — предлагаю, — Чтоб закрепить, так сказать, результат?
— Это можно, — барончик улыбается еще шире, — Сейчас подманим еще одного.
Он выдает манком целую серию звуков, от которых волосы встают дыбом. А затем указывает на неглубокий овражек.
— Вот там еще один.
— Благодарю вас, сейчас схожу.
Мой радар прекрасно видит, что в овраге не один паразит, а целых трое. Одного я завалить смогу, остальных нет. И все же спускаюсь в овражек. Три паразита все ближе, зато я пропал из маньячинского поля зрения.
Крадусь, прячась за складками местности. Манок барона привел паразитов в состояние сильного возбуждения. Они хаотично передвигаются по оврагу. Но я должен подкрасться еще ближе, вон к тому камушку. До камушка доползаю просто на брюхе. Приподнимаюсь и водружаю на него Белкинские очки. А теперь надо отползти. Вон туда. Там можно притаиться…
Через некоторое время Кенгуренок забеспокоился.
— Кротофский, вы где? Кротофский, я вас не вижу.
Фон барон шумно спускается в овраг, обрушивая под ногами мелкие камушки. Он проходит в каких-нибудь пяти шагах от меня, но не замечает. Его внимание приковано к камню. Что он видит вместо этого камня, не имею даже предположений. Наверно что-то романтическое.
— Кротофский, — обращается барончик к камню, — Ай-я-яй. Как же вам не повезло. Вы были так неосторожны…
Он извлекает из под куртки внушительный тесак.
— Это очень неприятно, попасть под удар паразитов. Они имеют свойство обездвижавать своих жертв… Потерпите немного, я сейчас избавлю вас от мучений.
Он размахивается и бьет тесаком по камню. Каменная крошка брызгает в перемешку с с осколками стекол.
— Что здесь происхо… — поражается прозревший Кенгуренок, а в следующий миг на него наваливаются паразиты.
Кенгуренок оказался силен. Прежде, чем паразиты его обездвижили, он умудрился двоих порубить тесаком. Я добиваю оставшегося. Подхожу к нему. Отпинываю ногой выпавший из руки тесак. Нагибаюсь, чтобы забрать футляр, но… фон барон хватает меня за руку.
Что ж он гад, не уймется. Бью ему в ухо, хорошо так бью, но крепкий гад. Роняет меня на земь. Придавливает к земле. Быстро очухался от нападения паразитов. И он меня существенно сильнее.
Не выпуская меня из хватки, он дотянулся ногой до отброшенного в сторону тесака. Подопнул поближе к себе. Взял его в руку. Тесак оружие не колющее, а рубяще, им нужно бить с размаху. И Кенгуренок размахнулся для удара.
Глава 21
А вот перо — оружие колющее, размаха не требует. Замахиваясь, барон выпустил одну мою руку. Это он зря ее выпустил… и получил пером в глаз. С какой-то непонятной мне скоростью и жадностью перо высосало из барончика силу.
С легкостью отбрасываю тело, высохшее до состояния мумии. Перевожу дух. Тянусь к его карману и все-таки забираю футлярчик: «молочный клык теневого странника» — загадочно оповещает меня справка. И тут же крот вылез откуда-то. Принюхался. Посмотрел на футлярчик в моей руке.
— «А ты везучий сукин сын» — сообщил он и снова исчез.
Везучий или невезучий… время покажет… и очень скоро. Поднимаюсь на ноги. Белкинские очки разбиты на мелкие кусочки. Собирать смысла не вижу. Что тут у нас еще. Ага, тесак остался. Тоже родовой артефакт? Вызываю справку: «плантаторский тесак, порченый артефакт. Вы можете забрать его силу»
Брать с собой тесак плантатора, да еще и порченый, смысла тоже не вижу. Мальчики из тайного сыска не обрадуются, если его у меня найдут. Да и крот на этот тесак даже не глянул. А вот силу заберу, пожалуй. Дотрагиваюсь до него кончиком пера. Сила перетекает в перо, тесак на глазах покрывается густой ржавчиной и рассыпается в труху. А в следующий миг меня выкидывает обратно в камеру.
В межмирье я провел много времени, насыщенного событиями. А здесь и секунды не прошло. Дверь камеры со скрипом открылась.
— Обвиняемый, на выход.
Меня отвели в уборную. Позволили умыться и даже как-то почистить уделанную форму гимназиста. Я с наслаждением напился воды из-под крана. Меня больше не били, чему только рад, а отвели в другую камеру. Намного приличней прежней, со столом и двумя стульями. На одном из стульев сидел, поджидая меня, пожилой человек, фактически старик.
Одет он прилично, седая голова аккуратно причесана. Взгляд серых глаз спокоен и внимателен. Не знаю, в какой области он профессионал. Он не маг, он нулевка. Но что он профи — это точно.
— Здравствуйте… Кротовский, — говорит мне седой старик, когда за мной заперли дверь, — Присаживайтесь, времени мало, а обсудить нужно много.
— Вы адвокат?
— Как догадались?