— Не сглазь, — осадил его Ныр.
— Обратно сообщаю. Сглазить не могу в силу анатомии. Могу только накаркать, — огрызнулся черный.
Уж не знаю. Сглазил он или накаркал… или разминка на простых паразитах закончилась… только когда навигатор выдал следующую цель, Травка покачала головой:
— Не хочу вас расстраивать, мальчики, на этот раз придется тащиться в канализацию.
Мы доехали до нужного места и спустились вниз через люк.
— Как вы думаете, — Гусь сморщился от вони, — Что можно воровать в канализации? Людей здесь нет. Из крыс разве жизненную силу вытягивать?
— Навряд ли, — ответила Травка, — Сильвего говорила, что контрабандисты могут воровать что угодно.
— И? — не понял Гусь, — Дерьмо он здесь ворует что-ли?… если так, то не хотел бы я жить в его мире. Если ради дерьма он готов рисковать собственной жизнью, его мир еще дерьмовей.
— Вон там, — Гамлет оборвал философские измышления Гуся.
— Где?
— Ты смотришь прямо на него.
— Я смотрю на стену канализации.
— Вот именно. Только это не стена. Это пятнадцатиметровый паразит, который прикидывается стеной.
— Вот это да… и как нам его валить?
Глава 15
— Слушайте, — философски заметил Гусь, — А может, не надо его валить? Если он очищает мир от дерьма, он делает полезное дело.
— Тебя отправили сюда не для того, чтобы ты рассуждал о пользе. Есть мысли, как кончать эту тварь?
— Мысли есть… желания нет… сейчас мы стоим по щиколотку в говне, а если проткнем этого говнососа, он нас забрызгает по самые макушки.
— Ладно, отойдите в сторонку, — нехотя говорит Ниндзя, — Я с ним раберусь.
Мы с удовольствием спрятались за угол. Ниндзя отправил в полет несколько своих «реактивных» ножей и сам едва успел забежать в укрытие. Разогнавишись до снарядной скорости, боеприпасы вонзились в тугое паразитское брюхо, произведя эффект «разорвавшейся бомбы».
— Шухер, прорыв канализации.
Мы ломанулись к люку. Вонючий поток преследовал нас по пятам к счастью недолго. Паразит не успел накопить критически много дерьма. Потопа не случилось.
Выбравшись наверх, мы отмыли обувь у колонки, а потом просто сидели в машине, не открывая навигатора. Ждали полночь. Никто в этом не признается, но подозреваю, не я один живу на два мира сразу…
Возвращаюсь в обычный мир и устраиваю небольшое совещание с Ныром и Гамлетом.
— Ребята, боюсь, рассчитывать на следователя мы не можем. Деда обвиняется в очень странном убийстве. Нам надо как-то доказывать его невиновность.
— Лучший способ доказать невиновность — это найти настоящего убийцу, — резонно заявляет Гамлет, — Только свидетелей у нас нет.
— Вообще-то есть. Все они указывают на деду.
— Вот поэтому они никакие не свидетели, — парирует Гамлет, — Очевидно, что их обдурили.
— А как их могли обдурить?
— Так же как ты дуришь людей своим доспехом.
— Маг, способный менять внешность?
— Ага. Либо тот самый мастер иллюзий, в чем подозревала тебя наша новая начальница. Кстати, Кротовский, почему ты ей все время «выкаешь»? Сама она сразу перешла с тобой на ты.
— Выкаю, чтоб поддерживать образ восемнадцатилетнего юнца. Молодым начальницам нравится чувствовать себя хоть перед кем-то взрослыми и умудренными опытом…
— Да ты коварен.
— Давайте, не будем уходить от темы. Как нам искать мага, умеющего менять внешность?
— А серый у нас на кой? — Гамлет переводит стрелки на Ныра, — Пусть нюхает и след берет.
— Тоже верно. Тогда пошли.
Меняю на доспехе маскировочный режим и превращаюсь в городского нищего. В полночь город пуст, но полная луна светит ярко… не хочу, чтоб меня узнали. В компании серого и черного выхожу из ратуши через черный ход. Место преступления совсем рядом, далеко ходить не надо.
— Никакого следа я здесь не возьму, — проворчал Ныр, — Сами видите, стадо коров прошло.
— Ну хоть что-то, серый, — промотивировал его Гамлет, — Зацепочку…
— Не знаю, сойдет ли за зацепочку, есть запах крови… только не человеческой…
— Любопытно… и чья кровь?
— Собачья.
— Ну… спасибо тебе, мой серый брат… зацепочка, что надо… собачья кровь.
— Сарказмировать не надо, — сморщился Ныр, — Если такой умный, сам ищи…
— Успокойся, Гамлет, — обрываю черного, — Других зацепок все равно нет… Ныр, ты можешь определить, откуда идет след?
— Откуда идет, не могу… но могу проследить, куда уводит.
Волк повел нас с Гамлетом по следу. Гамлет всю дорогу острил:
— Какая тонкая разница! Не откуда идет, а куда уводит…
— Сейчас здесь еще и птичей кровью запахнет, — пригрозил волк.
— Вот в этом ты весь, — Гамлет вспорхнул с моего плеча, набрав высоту недосягаемую для волчьих челюстей, — Чуть что, сразу «пасть порву… моргалы выколю»… грубо…
На этот раз идти пришлось далеко. Мы прошли за Ныром через центральные улицы к окраинам, но и там он не остановился, продолжая, идти по следу.
— Ты точно след не потерял? — пристал к нему Гамлет, — Может, ты просто для виду носом водишь?
— Заткнись! — потребовали мы хором.
— Как скажете, — птич демонстративно замолк, но замолк ненадолго, — Дружище, ни в коем случае не хотел бы подвергать критике твою чуйку, но ты привел нас на загородную свалку.
— Это я и сам знаю, — отозвался Ныр, — Вот здесь.
— Что здесь?
— Здесь зарыли.
— Что зарыли?
— Видимо, труп. Надо откопать и посмотреть
— Ну спасибо за предложение, — съязвил Гамлет, — А я как-то не догадался взять лопату.
— Черный, хватит выпендриваться. Если б ты и догадался взять лопату, как бы ты ее тащил? В клюве?… отойдите, я сам разрою…
Волк начал рыть землю передними лапами. Получается у него довольно ловко. Уже через несколько минут он что-то откопал и вытащил зубами на поверхность.
— Это собачий труп, — брезгливо сообщил Гамлет, будто без него мы этого не видим.
— Причем потрошеный труп, — добавляю я, — Из него извлекли внутренние органы… Давай, умник пернатый, прояви свою хваленую эрудицию и смекалку. Кому и зачем понадобилось потрошить собаку?
— Для ритуала, — предположил птич, — Если маг не очень сильный, для превращения ему может требоваться ритуал.
— А почему именно собака? — спросил Ныр, — Он же не в собаку превращался…
— А я знаю? Мало ли какие бывают ритуалы. Других идей у меня нет.
— А ты что думаешь? — спрашиваю волка.
— Я про такие ритуалы не слышал, — отвечает Ныр, — Но могу сказать, что этот труп не единственный. Будем откапывать?
Ныр откопал еще один потрошеный собачий труп, только более старый… потом еще один, уже изъеденный червями…
— Все хватит, — машу рукой, — И так понятно, что кто-то делал это регулярно.
— Кто-то постоянно балуется такими ритуалами? — волк качнул головой, выражая сомнение, — Убийств в городе до этого не было.
— Можно менять внешность и для других целей, — Гамлет продолжает отстаивать свою версию.
— Для каких?
— Да хоть бы в красавчика превращаться и женщин соблазнять.
— У тебя одно на уме, — фыркнул Ныр.
— Я просто привел пример… это просто для примера, — заоправдывался черный.
— Значит так, ребята. Ритуал или не ритуал, но в этом месте предполагаемый убийца закапывает собачьи трупы. Надо устраивать здесь засаду. Кто первым будет?
— Я побуду, — сказал Ныр, — Идите.
Мы с Гамлетом вернулись в ратушу, и я лег спать. А проснувшись утром, первым делом выглянул в окно. Картина удручающая. Возле наших выставленных на площади грузовиков и тракторов никакой движухи. А если кто и подходит к моей технике, довольно скоро переходит на другой конец площади. Продукция заводов Моргора явно пользуется спросом. Моя — нет. Ко мне в спальню заглянула Анюта.
— Сережка, проснулся уже?
— Проснулся. Пытаюсь придумать, как нам сделать свою технику конкурентоспособной.
— И? Придумал?
— Ни черта не придумал.
— Плохо. Нам еще больше урезали квоту на Челябинские моторы. Девяносто процентов машин придется продавать самостоятельно. Если ты ничего не придумаешь, завод придется останавливать. Нам будет не на что закупать материалы и нечем платить зарплату.
— Скверно… ну-ка… погоди-ка… кто это там пожаловал на крутых тачках?
На площадь въехала целая процессия легковых машин представительского класса. Из головной машины в сопровождении нескольких магов-телохранителей вышла Мила Хоромникова. Мы с Анютой побежали вниз ее встречать.
— Ну что, Кротовский, — увидев меня, Мила лучезарно улыбнулась, — Судя по твоей унылой мине, я прибыла как всегда вовремя. Опять надо вытаскивать из пекла твою подгорающую задницу?
Развожу руками виновато. Всех последствий валютной авантюры я и вправду не просчитал. Приглашаю Милу подняться в мой кабинет.
— Мы обрушили курс фунта.
— Ага, — Мила кивает понятливо, — И теперь твои грузовики никто не покупает. Значит так. По поводу твоего магазина…
— Цены в магазине до выборов повышать мы не можем, — встревает Анюта.
— И не надо повышать цены в вашем дурацком магазине, — сухо поясняет Мила, — Сделайте ваш магазин только для сотрудников. Внешний вход на клюшку. Отоваривать только своих и только в день зарплаты.
— Та-ак. А как же остальные горожане?
— Для остальных горожан откроем другой магазин, — ничтоже сумняшеся сообщает Мила, — Для начала поднимем цены процентов на двадцать. Потом… посмотрим…
— Дельная мысль. Только помещения под второй магазин у нас нет. Можно поставить торговые палатки на площади.
— Отлично. Так даже лучше, — соглашается Мила, — Но к зиме все равно мне помещение найди. В тепле торговля бойчее пойдет…
— Ох. До зимы нам еще дожить.
— Готовь сани летом, — не соглашается Мила, — Теперь, что касается грузовиков и тракторов… они ведь у тебя на этом… как его…
— На электричестве.
— Да причем здесь это? Там же макры вставлять надо?
— Да.
— А у англичан дизельное топливо?