— Да.
— А на чем дешевле?
— На макрах дешевле, хотя и не намного. Но главное, макры достать проще. С дизтопливом напряженка.
— Ну вот. Уже плюс. А еще ты за чистоту борешься в городе. Вводи налог на загрязнение окружающей среды. Пусть содержание английских тракторов в копеечку влетает.
— С налогом не так просто. Чтоб такой налог ввести, нужно получить одобренние совета.
— Да? Жаль. Но ничего. Есть у меня еще кое-какие идеи. Только… Кротовский… по скупке английских фунтов ты берешь меня в долю. Пятьдесят на пятьдесят.
Вздыхаю. Куда тут деваться. Мила Хоромникова своей прибыли не упустит. Вся в папашу…
— Согласен.
— Ну тогда вперед, — Мила поднимается со стула, — Покажу вам, как работает купечество первой гильдии… да, покои мне приличные в вашей богадельне найдутся?
— Можем только в ратуше поселить. Мы тоже все здесь живем.
— Ладно, сойдет. Никогда не жила в ратушах. Буду дышать воздухом властных коридоров.
Мила вышла на крыльцо ратуши, тряхнула огненной гривой, обвела взглядом площадь с видом завоевателя и поманила ручкой. Из машин повыскакивали ее приказчики и подбежали к ней.
— Значит так, мальчики. Мы будем здесь разворачивать торговлю. Площадь граф Кротовский отдает нам на откуп. Так же мы будем скупать урожаи и продукцию местных фермеров… за рубли… при текущем соотношении рубля к фунту скупка даже в приоритете…
Ай да Мила. Сразу сообразила, как обернуть себе на выгоду переукрепленный рубль. Урожаи у фермеров будет приобретать по дешевке. Но я молчу. Всех денег мне не заработать. Переходить ей дорогу не хочу. Надеюсь, Мила про мои интересы тоже не забудет. И оказываюсь прав.
— Кротовский, — продолжает она, — Предлагаю следующую схему. Нам, конечно, выгодно выкупать местную продукцию за рубли, только вот самим фермерам рубли не очень нужны. Им нет смысла покупать продовольствие, когда они его сами производят…
— И что ты предлагаешь?
— Предлагаю поставлять им твою технику в рассрочку. Фермеры будут расчитываться самим урожаем. Конвертацию плодов труда в рубли беру на себя.
— Вариант отличный. Лучше в рассрочку, чем совсем никак.
— Вот и я так думаю, — соглашается Мила, — Получим замкнутый цикл. Фермер сбывает урожай и получает за него трактора. На тракторах он вырастит больший урожай и получит за больший урожай больше тракторов. Чем больше тракторов, тем больше урожай и так далее… всем выгодно.
— Мила. Ты меня поражаешь. Читала Карла Маркса? Знаешь формулу: деньги-товар-деньги…
— Карла твоего не читала. Но папеньку всегда слушалась.
— И то верно. Твой папенька Карла Маркса не глупее.
Приказчики Милы развернули бурную деятельность. Я велел возводить торговые павильоны. Вообще-то в Кустовом уже есть рынок, где приезжие фермеры сбывают свою продукцию. Но там они продают в розницу. А здесь будут сразу сдавать оптом, кому-то так удобней и даже выгодней. Не надо тратить время. Не надо тратить деньги на постой и прокорм. Приехал, сдал, получил бабло на карман и отчалил обратно в родную деревню.
Одним словом торговля моими машинами начинает сдвигаться с мертвой точки. И я могу вплотную заняться поисками убийцы. Отправляюсь в полицейский участок к следователю. Тот оказалася на месте и с готовностью меня принял.
— Скажите, в последнее время не было обращений граждан по поводу пропажи собак?
— Собак? — удивляется следователь, — Нет, не было. У нас собак вообще воровать не принято. А если те сбегают, то люди просто развешивают на столбах объявления.
— Понятно. Спасибо.
Следователь проводил меня с несколько обескураженным видом. Он явно не увидел никакой связи. А я пояснять не стал. Возвращаюсь в ратушу и прошу Анюту зайти в мой кабинет.
— Ань, узнай пожалуйста, есть у нас в департаменте какой-то сотрудник, отвечающий за содержание домашних животных?
Анюта вздернула бровь изумленно, но переспрашивать не стала. Ушла узнавать и вскоре привела такого сотрудника… вернее сотрудницу, пожилую даму в роговых очках.
— Проходите. Присаживайтесь… значит, вы ведаете вопросами содержания собак?
— Содержания?
Что-то сегодня все удивляюся моим вопросам.
— Да, содержания домашних собак. Есть ведь наверно в городе какие-то правила… уложения… регулирующие так сказать порядок по братьям нашим меньшим…
— Извините, — оробела сотрудница, — Таких уложений у нас нет.
— И что же? Администрация совсем никак это не учитывает? И не владеет информацией?
— К сожалению нет, — в глазах сотрудницы проявился испуг, — Недоглядели. Виноваты…
— Вы уж себя не корите, — спешу успокоить женщину, — Вы ни в чем не виноваты… вы идите, работайте…
Я уже пожалел, что вызвал эту женщину. Она поднялась со стула и попятилась к выходу, продолжая оправдываться:
— Нам с бродячими собаками не сладить. Один ловец на весь город, да и тот пьяница беспробудный…
— Как вы сказали? Ловец бродячих собак?
— Уж он какой есть… вчера первый раз за последние три года трезвым его увидела… у него как жена померла, так вовсе не просыхает.
— Так-так-так. Вчера, говорите, он трезвый был? Впервые за три года?
— Ну… так… тоже пришел за жалованьем. Продукты в магазине брал.
— А скажите, когда он за жалованьем приходил? Это было до того, как фермера убили или после?
— Вот прям тогда и было. Я ему квиточек выписала. Он пошел отовариваться. Я его еще похвалила, молодец мол. За ум взялся. Приятно видеть в трезвом уме… а после, как ушел вскоре шум поднялся… про убийство стали кричать. Вчера после него никому и не выписывала.
— Спасибо. Вы очень помогли.
Едва выпроводил женщину, как прилетело послание от Ныра:
«Вижу убийцу. Притащил сразу два собачьих трупа»
«Следи за ним. Ничего не предпринимай. Мы с Гамлетом скоро будем»
Глава 16
Выбегаю на площадь, сажусь в один из грузовиков, выставленных на продажу. Никому не надо, так хоть сам попользуюсь. Машина непривычная. Рукояти переключения передач нет, сцепления нет. Зато управлять очень легко: газ, тормоз и баранка, — еще одно конкурентное преимущество. Нарабатывать моторику проще намного. Надо будет подкинуть идею, чтоб продавцы предлагали фермерам бесплатный тест-драйв.
Гоню на окраину к городской свалке, где Ныр устроил засаду. А грузовичок приемистый. Негруженый так вообще лихо скорость набирает. Начинаю чувствовать себя участником ралли Париж-Даккар. Нещадно давлю на клаксон, шугая горожан, сама-то тачка почти бесшумная. Сбрасываю скорость только на поворотах, чтоб не опрокинуться, и снова топлю «тапку» в пол. Горожане в изумлении останавливаются, провожая меня взглядом. Предложить что-ли англичанам гонки на грузовиках? Не, не согласятся. Англичане не любят проигрывать.
Бросаю грузовик, немного не доехав до свалки, дальше пешком. Гамлет уже кружит в небе, обеспечивая меня показаниями радара. Навстречу выбегает Ныр.
— Долго, — говорит он с упреком.
— Торопился, как мог… ну, где он?
— Бросил труппы и пошел.
— Как бросил? И не закапывал?
— У него тоже с собой лопаты не было… а еще он бухой в стельку, лыка не вяжет.
— Ты не мог ошибиться? Странное поведение для мага-ритуалиста.
— Не мог. От него сивухой разит на километр.
— И где он бросил трупы?
Ныр не стал отвечать и повел меня к свалке. Действительно, два собачьих трупа… оба выпотрошены, как и предыдущие… не закопаны только…
— Не, фигня какая-то. Никакой он не маг, никакой он не ритуалист. Нельзя действовать настолько небрежно. Он вчера человека убил, а сегодня поленился собак закопать… не может быть.
— А зачем он тогда внутренности вынимает? — с вызовом спросил Гамлет, уязвленный недоверием к его теории.
— Да мало ли, зачем… Может, он жрет потроха. Может, ливерную колбасу из них делает, — предположил Ныр.
— А почему мясо выбрасывает?
— Собачье мясо жесткое. А у него зубов нету почти, а те, что есть, гнилые.
— Все это вполне возможно, — возражаю, — Одна только несостыковка. Вчера он был трезвым.
— Вот! А я о чем! А у серого все мысли только вокруг жратвы…
— А у тебя вокруг баб.
— А что если вы оба правы? Ловец — никакой не маг, а только поставляет магу собачий ливер? И к ратуше вчера приходил именно маг, принявший облик ловца, чтоб остаться неузнанным. Потому и трезвый был.
— Точно. Их двое! И работают они в паре.
— Есть один способ все выяснить, — говорит Ныр, — Потрясти этого бухого ловца.
— Так ты его не упустил? Можешь выследить?
— Могу конечно. Пошли…
Ныр привел нас к лачуге недалеко от свалки.
—…вот здесь его лежбище.
— Внутри никого нет, — категорично заявляет Гамлет, — Иначе радар бы показал.
— А я говорю, он внутри. Мой нюх меня не подводит.
— Успокойтесь.
Толкаю дверь, она оказалась незаперта. Мы ввалились внутрь все вместе и… я едва не запнулся о лежащее на грязном полу тело.
— Боюсь, мы не сможем его ни о чем распросить, — мрачно сообщил Ныр, — Он мертв.
— Совершенно точно мертв, — подтверждает Гамлет, — Радар мертвых не отображает.
— Задушен, — добавляет волк, — Причем совсем недавно. Теплый еще.
Гамлет облетел окрестности в надежде кого-то засечь, но вокруг свалки никого не обнаружил. Таинственный убийца успел сбежать.
— Если честно, я совсем запутался, — признаюсь, — Маг убил единственного человека, способного таскать ему собачьи внутренности без опаски, не вызывая никаких вопросов со стороны. Отлов бродячих собак был его работой. Где теперь маг будет брать собак?
— Ну… может, он запаниковал. Заметил слежку, — предположил Гамлет.
— Ерунду не говори, — буркнул Ныр, — Он меня заметил, а я его нет?
— Может, ему больше не нужны собаки, — черный накинул еще одно предположение, — Маг сделал, что хотел. От подельника избавился, как от ненужного свидетеля.
— Вот это больше похоже на правду.
Мы вернулись в город в сущности ни с чем. Единственная ниточка оборвалась. Припарков