– Никому не нравится терять сослуживцев, – невозмутимо продолжал Генрих. – А Мигеля я знал немало лет, и ничего плохого о нем сказать не могу.
– Хочешь что-то предложить?
– Да. У тебя есть возможность поквитаться с обоими отморозками.
Рудько непроизвольно сжал трубку так, что она затрещала в его мощной лапе. Желание рассчитаться с убийцами Мигеля было очень сильным, но он слишком хорошо знал оперативника, чтобы доверять ему.
– С чего такая забота, Генрих?
– Мой интерес здесь лишь наполовину, – откликнулся чекист. – Мне нужен один из них. Совсем ненадолго. Второго я отдаю тебе за просто так.
С минуту полковник боролся с собственными чувствами, и в конце концов искушение взяло вверх.
– Говори, – кивнул он.
* * *
Поздним вечером, когда уже совсем стемнело, двое вооруженных до зубов мужчин вынырнули из леса и тихо, как две тени, двинулись через степь к разбитому поблизости палаточному городку. Эти двое проделали долгий путь, и им, похоже, было наплевать на то, что они находятся в самом сердце Зоны и что всего в полукилометре от них возвышается огромный кроваво-багровый купол активизировавшегося источника. Они пришли сюда выполнить свою работу, потому им было не до чудес и загадок. Мужчины направились прямиком к отряду спецназа, разбившему свои палатки неподалеку от лагеря научной экспедиции.
Там их уже ждали. Командир отряда вышел в ночную степь, быстро переговорил с прибывшими, после чего те растворились в темноте, а спецназовец позвал к себе троих бойцов.
– Пойдете к ученым. Скажете – ночной патруль в усиление, – втолковывал он старлею. – Найдешь там одного человечка, передашь, что объект нужно увести из лагеря. Пусть тебе его покажет, и постарайся незаметно сфотографировать эту падлу. Только не привлекай внимание. И не собачьтесь ни с кем. Ведите себя потише.
Проводив бойцов, он постоял немного, разглядывая залитый огнями прожекторов научный лагерь в сотне метров к востоку. Там вовсю кипела работа: утром экспедиция готовилась пройти в источник. Майор перевел взгляд на гигантский купол, мерцающий в ночи красноватыми огнями, и невольно поежился – зрелище было грозным и сулило только неприятности. Насмотревшись, он развернулся и пошел к палатке ожидать вестей от своих лазутчиков. И всю ночь его почему-то мучили дурные предчувствия.
* * *
Огромные черные глаза с любопытством глядели на людей. Затем раздался храп, и животное заржало, когда молодая женщина протянула руку, чтобы погладить его по гладкой золотисто-песчаной морде.
– Откуда они здесь?! – шепотом спросила женщина.
Молодой мужчина рядом с ней, облокотившись на старую изгородь, протянул лошади горбушку хлеба, которую та обнюхала и с удовольствием съела.
– Завезли из Аскании-Новы – заповедника, лет двадцать назад.
– Господи, Андрюшка, да ведь это же…
– Да, лошадь Пржевальского.
Небольшой табун светло-коричневых лошадок резвился в степи, почти не обращая внимания на стоящую поодаль пару.
– Когда их только завезли, они, говорят, вообще никого не боялись. Потом – охота, браконьеры. Все как всегда. – Мужчина улыбнулся, глядя, как заботливая мамаша пытается вразумить расшалившегося жеребенка. – Но все равно здесь они на воле. Настоящие дикие мустанги.
Глаза у него потеплели. В них мелькнуло что-то очень хорошее, почти детское. Женщина прижалась щекой к его плечу, потерлась об него, как кошка.
– Ну, и о чем ты думаешь? – Она уткнулась лицом ему в грудь, с удовольствием вдыхая его запах.
– Да так… – отмахнулся он.
– Нет, не «так»! – засмеялась женщина. – Я же вижу, что задумался. Давай выкладывай!
– Вспомнил, что отец любил лошадей.
– Когда он умер? – осторожно спросила подруга.
– Два года назад.
Парень обнял ее и сменил тему: вспоминать ему было тяжело.
– До того как это место стало Зоной, их здесь было несколько тысяч, – показал он в сторону разгуливающих лошадок. – Сейчас не знаю сколько, но они неплохо приспособились. Прямо настоящие сталкеры.
– А как же они выбросы переживают?
– Чувствуют. Уходят на периферию.
– А другие животные? – Она сжала своими ладошками его сильную руку. – О них ты тоже все знаешь, крутейший сталкер Меченый?
– Кое у кого слишком длинный язык, – проворчал мужчина.
– Да ладно, ты несправедлив – Вовка весь месяц мне пел, какой ты классный! И смелый, и надежный. А потом каждую ночь с тобой я пыталась это опровергнуть, но как-то у меня это плохо получилось! – рассмеялась она. – Так что никуда ты от меня не денешься, сталкер Меченый!
Тамара снова прижалась к нему, обняла, и глаза ее, смотревшие на него снизу вверх, лучились. И когда она так на него смотрела, Андрей чувствовал, что у него внутри все обрывается, и сам он словно летит куда-то далеко-далеко где нет ни Зоны, ни людей, где еще живы родители и где он просто счастлив.
– Съездим в Киев после возвращения? – Он потерся носом о ее щеку.
– Да… – Губы ее раскрылись ему навстречу. – К кому?
Говорила она уже с трудом, тянулась к нему всем телом, осоловело закатывая глаза.
– Ни к кому. – Андрей крепко прижал ее к себе, отчего она просто обмякла в его руках. – Снимем номер, будем гулять по городу. Можно в наш пансионат. Там сейчас такая погода… С дочкой меня познакомишь.
– Да… Хорошо… – Тамара коснулась губами его губ. – Только она у матери…
– Заберем. Можем втроем слетать в Европу.
– Можем… Можем… – Она слегка постанывала.
– Это еще кто? – напрягся вдруг Андрей, отстраняя от себя подругу.
По степи на огромной скорости, выбрасывая из-под колес комья земли и подскакивая на каждой кочке, неслись два джипа. Завидев их, лошади бросились прочь. Мельниченко потянул из-за спины оружие, а Тамара вдруг с неимоверной силой схватила его за руку.
– Беги! – Она толкала его от себя обеими руками.
– Что?! – Андрей растерялся. – Зачем?!
– Беги! Господи, да что ж ты за дурак такой! Андрюшенька, ну прошу тебя, не спрашивай ни о чем, просто беги!
Пока мужчина лихорадочно соображал, что ему предпринять, в открытых окнах джипов показались знакомые лица, которые что-то отчаянно ему кричали. Джипы резко затормозили.
– Садитесь, живо!! – Из машины выбрался Волк. – Давай, Андрюха!!
Мельниченко бросился к нему, увлекая за собой подругу.
– Тамара, ты во вторую машину! – Волк подскочил к задней двери, пока двое сталкеров и несколько человек охраны подталкивали пару к автомобилям.
Андрей хотел спросить у них, что происходит, но вдруг получил страшный удар по затылку. Ноги у него подкосились, он упал лицом прямо на заднее сиденье, кто-то вырвал у него из рук оружие, и через пару секунд на его запястьях щелкнули наручники. Затем его буквально вдавили в салон. Снаружи послышался отчаянный крик Тамары.
Джип рванул с места. Меченый рывком поднялся с сиденья, но Волк и еще двое повисли на нем, пытаясь его утихомирить. Завязалась борьба не на жизнь, а на смерть. Сильный как бык двухметровый мужик со стянутыми за спиной руками бился на заднем сиденье, молотил во все стороны головой, ногами, всем телом, едва не влепив при этом ботинком в затылок водителю – тот чудом сумел увернуться.
– Да вырубите на хрен этого придурка!! – рявкнул кто-то с переднего сиденья.
В руках у Волка мелькнул шприц, который он засадил Андрею в ногу прямо через одежду. Укол подействовал мгновенно. Мельниченко почувствовал резкую слабость, в голове зашумело, и все его тело сразу обмякло. Последнее, что запомнил он, перед тем как потерять сознание, это то, как Волк отчаянно отстреливался из автомата через верхний люк джипа и как один из сталкеров с окровавленным лицом и застывшими глазами повалился прямо ему на колени.
Он очнулся в палатке, на раскладной медицинской койке, уже без наручников. Кроме него здесь были еще несколько человек, среди которых он разглядел Волка, начальника охраны, своего руководителя и пару сотрудников службы безопасности. Андрей вскочил на ноги, но от дряни, которой его накачали, у него снова зашумело в голове, и он рухнул обратно в койку.
– Где Тамара? – выдавил он пересохшими губами.
– Это подружка твоя? – неприятным голосом отозвался Гроха. – Ей сейчас не до тебя – она показания дает.
Мельниченко побледнел:
– Что?! Что вообще здесь происходит?!
Волк присел рядом с ним, лицо его было мрачным.
– Андрей, это она тебя сдала.
– Кто сдал? Что ты несешь?
Волк с усилием потер виски ладонями. Слова давались ему нелегко.
– Через нее бандиты на тебя выходили. – Он положил на койку телефонную трубку. – Это ее телефон. В нем маячок. Так они вычисляли, где мы. И по нему же она связывалась с нападавшими. Поэтому они точно знали, в какой машине едешь ты.
– Погоди… Погоди. – Андрей судорожно тряс головой, пытаясь хоть что-то сообразить. – Я ведь пересел из того джипа… – Он замолчал на полуслове, широко раскрыв глаза.
– Да, – кивнул Волк. – Именно так. Ты пересел «к ней» в машину. А умирать там вместе с тобой ей не хотелось.
– Это бред, – покачал головой Андрей.
– Нет. – Сталкер смотрел ему прямо в глаза. – Семен вычислил номер нападавшего и послал смс с ее трубки. Я был в районе Речицы: бандиты напали именно в том месте, где мы им указали. И там же спутник зарегистрировал сигнал с их телефона. Все сходится.
Андрей упрямо мотнул головой:
– Это ложь.
Лицо начальника охраны пошло красными пятнами.
– Да что ж ты за осел тупой! – Гроха был вне себя от ярости.
– Сём! – Заведующий лабораторией, непосредственный начальник Андрея, взял Семена за рукав. – Я сам.
Тот плюнул в сердцах и повернулся к выходу.
– Развлекайся. – Он махнул остальным: – Давайте все наружу.
Когда палатка опустела, Андреев включил маленький диктофон на воспроизведение.
– Что вы себе позволяете?! – раздалось из динамика. – Вы не имеете права меня допрашивать!
Андрей с замиранием сердца узнал голос Тамары.
– Имею. – Второй голос явно принадлежал начальнику службы безопасности. – По закону о специальных формированиях в Чернобыльской зоне отчуждения я могу задержать вас на срок до четырнадцати суток. И вести предварительное следствие на правах следственных органов.