– Заткни ее, – приказал разведчик.
От удара в солнечное сплетение у той перехватило дыхание. Выпучив глаза, она судорожно забилась на камнях, пытаясь сделать вдох. Схватив мужчину за волосы, командир приподнял его голову над землей:
– Кто вы?!
– Ученые! Ученые! – захрипел тот.
– Как здесь оказались?!
Несмотря на боль и ужас, соображать мужчина не перестал. Он уловил иностранный акцент и, конечно же, разобрал английскую речь.
– Вы кто такие, мать вашу? – взвился он.
Такое настроение церэушнику совсем не понравилось.
– Займись девчонкой, – кивнул он спецназовцу.
Придавив ее к земле, тот припечатал женское лицо тяжелым кулаком, а затем, намотав ее волосы на руку, достал острый тесак. От ее дикого крика вздрогнули джунгли, так что с ближайших деревьев во все стороны рванули перепуганные птицы.
– Не трожь ее, падла!! – Мужчина бился на полу, выламывая себе руки. – Чего вам надо, уродам?!
– Информацию. – Разведчик сдавил ему горло железной хваткой. – Иначе вырежем твоей женщине глаза, а потом сделаем то же самое с тобой! Будешь говорить?!
Перевернув жертву на спину, он придавил ему ботинком гениталии – человек закричал от боли.
– Как сюда попали?!
– Через круг!!
Разведчик убрал ногу.
– Вижу, ты хочешь говорить? – Он приподнял мужчину, усадив его прямо на пол. – Как узнали про круг?
Мужчина тряхнул головой – его мутило от побоев.
– Случайно попали. Нас кто-то туда втащил. – Он в ужасе смотрел, как его палач достает из-за пазухи нож. – Не знаю кто!! Не знаю!! Я уже здесь очнулся! И она тоже!
– Что-нибудь еще? – Разведчик осматривал острое лезвие.
– Чего еще?! Не знаю я ничего!
По сигналу командира спецназовец вновь склонился над девушкой с тесаком в руке.
– Дядя Егор! – заверещала та от ужаса.
– Правильно. – Церэушник присел рядом с мужчиной. – Нужно все нам рассказать, дядя Егор, пока мы не сделали вашей девочке больно.
– Мы из научной экспедиции. Едва вошли, как меня что-то сцапало, очнулся здесь. С ней, – мужчина кивнул в сторону залитой кровью девушки, – произошло то же самое, но появилась она здесь позже.
– Насколько позже? – уточнил разведчик.
Мужчина запнулся:
– На три месяца…
– Ну вот, Егор, – американец усмехнулся, тщательно выговаривая по буквам его отчество: – Филиппович! Хорошо! А, мм… «сцапали» девочку вчера?
– Позавчера.
– Хорошо, – кивнул разведчик. – Вы здесь давно, да, Егор Филиппович? Что-то интересное нашли? Наверное, много фотографировали?
Андреев непонимающе смотрел на него.
– Дом длиной с милю, – подсказал церэушник. – Со стеклянной крышей. Хотим найти компанию, которая его построила. У них сейчас хорошие скидки! Там внутри много табличек со странными надписями. Говорят, их сделали, когда люди еще на ветках висели. Не видели?
– Нет!
Американец в удивлении качнул головой:
– Странно… А у вас в ПДА – гигабайт таких фотографий. И у девушки, наверное, тоже?
Анна испуганно вздрогнула. Разведчик поднялся, отряхнув капли крови с рукава. Он узнал все, что ему было надо. Спецназовец вопросительно взглянул на него. Тот пожал плечами.
– Утечка информации исключена.
Лежащие на земле люди поняли значение слов, брошенных по-английски. Мужчина попытался вскочить, девушка снова закричала, но палачи и ухом не повели. Предстоящая казнь была частью их работы. Не более.
Непроходимые джунгли молча взирали на разворачивающуюся там трагедию. А из глубины чащи летело к каменной поляне крылатое насекомое, напоминающее по виду стрекозу. Оно, ловко огибая препятствия, подлетело к опушке и, выбрав место для посадки, опустилось на землю. Потирая мохнатые лапки, букашка почувствовала, что сидеть-то ей неудобно, и навела фасеточные глазищи, чтобы рассмотреть, на что же она приземлилось.
Тонкие членистые ножки упирались в огромный рябой ствол крупнокалиберного пулемета. Подняв глазки повыше, «стрекоза» разглядела могучий человеческий торс, закованный в тяжелую броню, и стальной непроницаемый шлем с черными каплевидными стеклами в глазницах. Тихий металлический свист, вырвавшийся из воздушных клапанов шлема, согнал насекомое, и, поднявшись высоко в воздух, оно с удивлением наблюдало оттуда, как десяток стальных гигантов, скользя между деревьев, берут поляну в кольцо.
Придавив ногой девушку, спецназовец нехотя вынул из поясной кобуры небольшой автоматический пистолет с глушителем и навел оружие на жертву. Секунду спустя загрохотала тяжелая очередь – и диверсантов смело как ураганом. Дергаясь в конвульсиях, они покатились по каменному полу, а из джунглей повалили люди в тяжелых экзоскелетах, быстро заполняя гранитную площадку.
– Лежать, бл…!! – раздался оглушительный рев.
– Не подохли они? – вторил ему металлический присвист.
– В броники били. Очухаются.
Трое колоссов сняли свои шлемы.
– Каким ветром занесло сюда господ разведчиков? – усмехнулся один из них, глядя на покачивающегося от шока церэушника, и перешел на английский: – Я говорю, что вы тут забыли, господа?
Они смотрели на американца точно таким же профессиональным взглядом, что и он на них. Неудивительно, если учесть, что они были почти «коллегами». На небольшой гранитной площадке в густых непролазных джунглях стояла разведгруппа Службы безопасности Украины. Американцев оттащили в сторону и разделили, а затем один из эсбэушников занялся Андреевым и Анной:
– Кто вы такие?
Допрос отличался от «общения» с церэушниками только тем, что пленных не били и говорили без акцента. В остальном же с ними не церемонились. Выудив из Андреева нужные сведения, чекист, видно, сжалился, тихо сказал что-то бойцу, после чего тот одним ловким движение вправил девушке сломанный нос, сделал ей обезболивающий укол и развязал руки. Егора никто развязывать не собирался.
В хижине тем временем вовсю отрабатывали церэушника. Двое чекистов прощупывали строптивого «америкоса», тщательно обыскивали его вещи, и ждали третьего, который допрашивал Андреева. Вскоре тот вызвал их наружу, они коротко посовещались и, слегка озадаченные, вернулись к допросу уже втроем.
– Вы не имеете права меня задерживать, – завел свою пластинку разведчик. – Я – официальный представитель миссии ООН. Я буду…
– Дипломатической неприкосновенности нет. Так что задержать мы вас можем. – Полковник СБУ положил тяжелый шлем на деревянный стол, присев на скамью прямо перед американцем. – Вы – кадровый разведчик ЦРУ.
Американец усмехнулся:
– Вы меня с кем-то путаете! У меня имеется официальное разрешение находиться здесь…
– Нас мало интересует ваша профессиональная деятельность, – перебил его другой эсбэушник. – Вас взяли за уголовное преступление – избиение и попытка убийства. Восемь лет в криминальной тюрьме, и никакой политики.
– Это ужасная ошибка, – покачал головой американец.
– Возможно, – посочувствовал ему полковник. – Но с этим будут разбираться уже другие структуры. Не такие деликатные, как мы.
– Пока вы среди коллег по цеху, – встрял третий чекист, – используйте свой шанс. Не будьте дураком, Джоули!
Церэушник чуть заметно дернул щекой.
– Вы – личность известная! – усмехнулся полковник. – Так что фамилия ваша нам знакома – не смущайтесь.
Ричард Джоули соображал быстро. Эти парни хотели игры – будет им игра. Только вот очень скоро он понял, что недооценил соперника.
– Хотите что-то предложить? – изобразил он заинтересованность.
– Мы бы, конечно, могли, – кивнул эсбэушник. – Да боюсь, вам нечем платить: вы банкрот, Джоули.
– Вы провалили задание, – подхватил полковник. – Попались как мальчишка. А сейчас тянете время. Точнее, думаете, что тянете. В то время как мы уже взяли двоих ваших ребят прямо в галерее.
Это был сильный ход. Внешне американец оставался совершенно спокойным, но профессионалов ему было не обмануть. Если ребята вернутся домой с фотографиями объекта, то его задержание – чисто техническая заминка, потому что задание выполнено. Если их взяли, это провал. И провал этот обойдется ему очень дорого.
– Так что, Ричард, – подытожил полковник, – мы могли бы при желании предложить вам успешную профессиональную деятельность с перспективой карьерного роста. Ну, если, конечно, вам нужны они, а не позорная пенсия.
Джоули прокачивал ситуацию, его не торопили. Здесь с обеих сторон играли гроссмейстеры, а им свойственно просчитывать ходы.
– Мои ребята назвали вам свои имена? – осторожно спросил американец.
Это была последняя проверка. Робкая надежда, что чекисты блефуют. Второй эсбэушник выложил на стол два личных жетона:
– Нет, они передали вот это.
Джоули потер лицо ладонями:
– Хорошо. Чего вы хотите? Детали операции? – Он задумался. – Вряд ли… Вы же сюда как-то попали. Не удивлюсь, если у вас те же сведения, что и у меня. А может, и больше.
– Может быть, – согласился полковник. – И вы для нас будете намного полезней, когда попадете домой.
Джоули вздохнул: значит, все-таки вербовка. Ну что ж, с большинством разведчиков это когда-нибудь случается. Даже людоеду в банановой республике иногда удается тебя перекупить, когда он случайно узнает какой-нибудь неприятный для тебя секрет.
– Гарантии? – спросил он.
– Вы вернетесь домой с фотографиями, как и планировали.
– Что с остальными? – Американец догадывался, каким будет ответ.
Эсбэушники смотрели на него уже без улыбки.
– Сами знаете. – Полковник показал глазами куда-то в сторону открытой двери, за которой раскинулись зеленым морем бескрайние джунгли. – Костолома, с которым вас взяли, тащить с собой нельзя. Через него вас в любом случае расколют. И избавитесь от него вы, разумеется, сами, сразу после того, как дадите нам расписку о сотрудничестве. Остальные не знают, что вы у нас. Вернемся – сразу же отпустим.
Джоули угрюмо молчал, и мысли, несмотря на всю его профессиональную выдержку, разбредались в разные стороны. Сколько раз его пытались зацепить – и не счесть. Этим удалось, но требовали они невозможного.