Она налила мне кофе и указала жестом на поднос. Я надкусил яблоко.
– Стало быть, события начинают разворачиваться, – как-то двусмысленно заметила Винта, наполняя свою чашку.
– Не стану отрицать, – признался я.
– И злоключений у тебя – бесчисленное множество.
– Истинная правда.
Девушка сделала глоток кофе.
– А ты не хотел бы рассказать мне о них?
– Их было слишком много. Прошлой ночью ты заметила мимоходом, что история твоей жизни тоже слишком длинная.
Она слегка улыбнулась:
– Я понимаю тебя, и вовсе ни к чему рассказывать мне больше, чем ты считаешь нужным. Стоит ли доверять кому-то, когда тебе грозит какая-то таинственная опасность? Не так ли?
– Твои слова кажутся вполне разумными.
– И все же поверь: я на самом деле боюсь за тебя и желаю тебе только добра.
– Ты хочешь, чтобы я нашел убийц Кейна?
– Да, – ответила Винта. – И поскольку они могут стать и твоими убийцами, я хочу добраться до них.
– Иными словами, ты даешь понять, что месть – не главная твоя цель?
– Совершенно верно, я предпочитаю защищать живого, а не мстить за мертвого.
– Твое кредо становится довольно абстрактным, если в обоих случаях замешано одно и то же лицо. Между прочим, по-твоему, так оно и есть?
– Я не уверена, что людей, напавших на тебя прошлой ночью, послал Люк.
Я положил яблоко и сделал большой глоток из чашки.
– Люк? Какой Люк? Что ты знаешь о человеке по имени Люк?
– Лукас Рейнард, – спокойно ответила Винта, – который готовил банды наемников на севере штата Нью-Мексико, снабжал их специальным оружием для нападений на Амбер и отсылал домой – ждать его дальнейших приказаний о сборе и переправке в Амбер. Так же, как однажды попытался сделать твой отец много лет назад.
– Чушь собачья! – возмутился я.
Однако ее слова объяснили мне многое: усталость Люка, на которую он жаловался в отеле «Хилтон» в Санта-Фе, объясняя ее тем, что мотался по торговым делам, странные патроны, обнаруженные мной у него в кармане… Раньше все это не вызывало у меня подозрений. Но теперь…
– Ясно, – кивнул я. – Похоже, ты и в самом деле хорошо знакома с Люком Рейнардом. А не хочешь сказать мне, откуда тебе все это известно?
– Не хочу.
– Не хочешь?
– Да, не хочу. Играя в игру по твоим правилам, лучше мне продавать тебе информацию по частям, время от времени. Да так оно и безопаснее для меня будет. Ты не согласен?
– И каждый из нас сможет в любую минуту расторгнуть это соглашение?
– Разумеется. И прекратить обмен – если не договоримся.
– По рукам.
– Итак, сейчас твоя очередь. Ты вчера вернулся в Амбер. Где ты был до этого?
Я вздохнул и откусил кусок яблока.
– Ты хитришь, – ответил я, помедлив. – Слишком большой вопрос. Где я только не был… Все зависит от того, с какого времени начать.
– Давай начнем с визита в квартиру Мэг.
Я чуть не подавился яблоком.
– Хорошо, понял. Вижу, у тебя отличный информатор, черт побери! Думаю, это Фиона. Ты в сговоре с ней, не правда ли?
– Сейчас не твоя очередь задавать вопрос. Ты еще не ответил на мой.
– Идет. После того как я ушел от Мэг, мы с Фи вернулись в Амбер. На следующий день Рэндом послал меня отключить сконструированное мною Призрачное Колесо. Я не смог это сделать, зато встретил Люка. Он помог мне выкрутиться из одной довольно опасной переделки. Из-за недоразумения, возникшего у меня с моим собственным изобретением, я прибег к помощи странной карты, чтобы спасти себя и Люка. После чего Люк заключил меня в хрустальную пещеру.
– Ясно! – воскликнула Винта.
– Могу я закончить рассказ?
– Нет, продолжай.
– Я сидел в этой тюрьме около месяца, хотя по времени Амбера прошло всего лишь несколько дней. Меня освободили парни, работавшие на одну даму по имени Джасра. После разборки с ними я оказался в квартире Флоры. Потом я вторично пошел в квартиру, где произошло убийство.
– В квартиру Джулии?
– Именно. Там я обнаружил магические ворота, которые сумел открыть, прошел сквозь них и попал к Стражу Четырех Миров. Этот замок был осажден войском, а командовал осаждавшими некий Далт, который в свое время доставлял и Амберу кое-какие неприятности. Позднее меня преследовали магический смерч и волшебная маска. Я выбрался оттуда и вчера явился домой.
– И это все?
– Вкратце – все.
– Ты ни о чем не умалчиваешь?
– Умалчиваю, конечно! К примеру, за воротами был Порог, у которого я встретил Хранителя. Но я сумел прорваться.
– Ну, детали не считаются. Серьезного ничего не упустил?
– Гм-м… Да, были еще два странных разговора, закончившихся каскадом цветов.
– Расскажи мне о них.
Я рассказал. Когда я закончил, она покачала головой:
– Твой рассказ обеспокоил меня.
Я дожевал яблоко и допил кофе. Винта снова наполнила мою чашку.
– А теперь моя очередь! – заявил я. – Что ты имела в виду, говоря «ясно», когда я упомянул о хрустальной пещере?
– Пещера из голубого горного хрусталя, не так ли? И она блокировала твою магическую силу?
– А откуда тебе это известно?
– Прошлой ночью ты снял с руки убитого кольцо с голубым камнем?
– Да.
Винта встала, обошла вокруг стола, постояла несколько мгновений и указала на мой левый карман брюк.
– Будь добр, выложи на стол все, что там у тебя лежит.
Я улыбнулся:
– Пожалуйста. Но как ты узнала?..
Она не ответила – наверное, решив, что это отдельный вопрос.
Я выложил весь набор голубых камней из своего кармана: осколки из пещеры, пуговицу с резьбой, которую я стянул в туннеле, кольцо – и разложил все это на столе. Винта взяла пуговицу, пристально посмотрела на нее и кивнула:
– Да, эта тоже.
– Тоже – что?
Будто и не услышав мой вопрос, она обмакнула указательный палец правой руки в расплескавшийся на блюдце кофе, обвела им три раза против часовой стрелки вокруг моей коллекции. Потом села.
Я вовремя настроил зрение и увидел, что она создала над камнями силовую клетку. Продолжая вглядываться, я заметил, что камни испускают еле различимый голубой дымок, не выходящий за пределы очерченного Винтой круга.
– Мне показалось, ты говорила, будто не обладаешь даром волшебства.
– Я не волшебница.
– Хорошо, сэкономлю вопрос. Однако ответь мне на предыдущий: каково значение этих голубых камней?
– У них сродство с пещерой и друг с другом. Любой человек может взять камешек в руку и просто идти, повинуясь легкому ментальному давлению; в конце концов он придет в пещеру.
– Ты хочешь сказать – попасть туда через Царство Теней?
– Да.
– Занятно, хотя ничего значительного я здесь не вижу.
– Это еще не все. Помимо влияния пещеры, существует опосредованное, вторичное влияние или притяжение. Зная личностные характеристики определенного камня, можно повсюду следовать за его владельцем.
– Та-а-к… В этом уже больше смысла. Надо полагать, меня вчера и нашли, потому что я разгуливал с полным карманом голубых камушков?
– Возможно, это помогло им. Хотя в твоем случае они и без того нашли бы тебя.
– Каким образом?
– Эти камни обладают особым свойством. Тот, кто носил их некоторое время, уже связан с ними. Выброси их – связь все равно останется, и тебя по-прежнему можно обнаружить. Камни словно ставят на тебе метку.
– Ты хочешь сказать, что я помечен?
– Да.
– И когда же я смогу избавиться от этой меты?
– Думаю, никогда.
– Но ведь должно же быть какое-то средство снять с меня заклятие?!
– Точно не знаю, хотя думаю, что кое-какие способы тебе помочь есть.
– Какие? Назови их!
– Нужно пройти по Огненному Пути Амбера или обратиться к помощи Логруса Хаоса. Вроде бы каждый из них способен освободить индивидуума от влияния камней. Насколько я помню, Огненный Путь восстановил память твоему отцу.
– Не стану спрашивать, откуда ты знаешь про Логрус… Надеюсь, ты права. У меня и без того полно проблем. Итак, ты полагаешь, что они будут висеть у меня на хвосте, независимо от того, при мне камни или нет?
– Да.
– Откуда все это тебе известно?
– Просто чутье, интуиция. Это уже второй вопрос. Но я готова дать тебе ответ на лишний вопрос, чтобы поскорее закруглиться.
– Спасибо. Твоя очередь спрашивать.
– Незадолго до смерти Джулия встречалась с оккультистом по имени Виктор Мелман. Ты знаешь почему?
– Он учил ее, развивал в ней способность восприятия. Во всяком случае, так мне объяснял один парень, который с ней в то время встречался. Это было после того, как мы расстались.
– Нет, я хотела узнать другое. Для чего ей это понадобилось?
– Мне кажется, это уже следующий вопрос, однако за мной должок. Ладно. По словам того парня, я испугал ее, дав понять, что обладаю некими сверхъестественными способностями, и она решила приобрести свои собственные средства защиты.
– Продолжай! – сказала Винта.
– Что ты имеешь в виду?
– Что это неполный ответ. Ты в самом деле дал ей повод поверить этому и бояться тебя?
– Гм-м. Пожалуй, дал. А теперь мой вопрос. Прежде всего откуда ты узнала про Джулию?
– Я была там, – ответила Винта. – И знала ее.
– Продолжай.
– Все. Теперь мой черед спрашивать.
– Но ты не ответила мне толком.
– Это все, что я могу сказать, доволен ты или нет.
– Согласно нашему уговору, я могу прекратить игру.
– Твое дело. Хочешь прекратить?
– Каков твой следующий вопрос?
– Джулия обрела способности, к которым стремилась?
– Я же сказал, что мы расстались до того, как она увлеклась оккультизмом. Откуда мне знать, чего она добилась?
– Ты нашел в ее квартире дверь, через которую, очевидно, проник зверь, растерзавший Джулию. Задаю тебе два вопроса не для того, чтобы ты ответил мне на них, а чтобы ты сам над ними подумал. Во-первых, для чего кому-то понадобилось ее убивать?.. Не слишком ли, по-твоему, странным способом ее убили? По-моему, лишить человека жизни можно гораздо проще.