Я вовсе не считаю себя неотразимым, предметом страсти всех женщин, но Винта дала понять, что готова прийти ко мне. Я же, ни в коем случае не желая обидеть мою странную союзницу и превратить ее во врага, сослался на то, что до смерти хочу спать, и удалился в свою комнату.
Жаль, что нет при мне хорошей книги. Та, что я читал, осталась у Билла, а выудить ее я не решался из опасений, что Винта постучит в дверь, почувствовав неладное – так однажды Фиона почувствовала, когда я создавал карту.
Но пока никто ко мне не приходил. Я сидел, прислушиваясь к скрипам старого дома, к ночной тишине. Свечи таяли, тени на стене удлинялись, плыли при мерцающем свете, словно темный прилив. Я погрузился в свои думы и потягивал вино. Как вдруг…
Что это? Показалось мне, или в самом деле кто-то шепотом произнес мое имя:
– Мерль…
И снова. Вроде бы наяву… На мгновение все поплыло у меня перед глазами, затем я понял: возникает очень слабый контакт с картой.
– Слушаю, – ответил я, настраиваясь на нужную волну. – Кто это?
– Мерль, дружище… Дай мне руку, поскорее… Люк!
– Держи, – ответил я, протягивая руку.
Образ становился все отчетливее, начал материализовываться. Люк стоял, прислонясь спиной к стене, опустив плечи, уронив голову на грудь.
– Если это хитрость, я готов. Слышишь?
Я быстро поднялся, схватил со стола свою шпагу и вынул ее из ножен.
– Какая там хитрость! Скорее! Забери меня отсюда!
Люк поднял левую руку. Я протянул свою. Он тут же обмяк и рухнул на меня. Я пошатнулся и подумал было, что это нападение, но Люк повис на мне всей тяжестью, к тому же я увидел, что он весь в крови и в правой руке сжимает окровавленную шпагу.
– Давай иди сюда.
Я подхватил его, провел несколько шагов и опустил на постель. Потом взял у него из руки шпагу и положил на стул рядом с моей.
– Что стряслось?
Люк закашлялся и в изнеможении покачал головой. Сделав несколько глубоких вздохов, он наконец произнес:
– По-моему, я видел у тебя на столе бокал с вином…
– Хочешь выпить? Пожалуйста!
Я взял бокал и поднес его к губам Люка. Тот стал медленно потягивать вино, время от времени тяжело переводя дух.
– Спасибо, – выдохнул он, опустошив бокал.
Потом голова его упала на плечо, он потерял сознание. Я нащупал пульс – частый и слабый.
– Черт тебя подери, Люк! – воскликнул я. – Ну и времечко же ты выбрал…
Но он этого не слышал. Вся постель была измазана кровью.
Изрыгая проклятия, я раздел его и осторожно обтер мокрым полотенцем, чтобы выяснить, откуда течет кровь. На правой стороне груди зияла страшная рана; возможно, было задето легкое. Однако дышал Люк довольно легко. Оставалось лишь надеяться, что он в полной мере унаследовал способность нашего рода к регенерации.
Я положил ему на рану салфетку и, придерживая ее рукой, стал обследовать все тело. Очевидно, у него было повреждено несколько ребер. Левая рука сломана выше локтя. Я наложил на нее нечто вроде шины, использовав перекладины разболтанных стульев, которые нашел в стенном шкафу. На теле Люка оказалось более дюжины порезов и рваных ран различной степени опасности – на правом бедре, на правой руке и плече, на спине. К счастью, ни одно из повреждений не вызвало артериального кровотечения.
Я промыл все раны и перевязал их, после чего Люк стал походить на иллюстрацию к справочнику о первой медицинской помощи. Потом я еще раз осмотрел рану на груди и потеплее его укрыл.
Что ж, прибегнем к помощи Логруса.
Теоретически я знал, что Логрус способен заживлять раны, однако на практике мне не приходилось этим пользоваться. С другой стороны, Люк был очень бледен, и лучше уж рискнуть.
Когда я закончил необходимые манипуляции, лицо Люка слегка порозовело. Я накрыл его поверх одеяла своим плащом и снова пощупал пульс. Теперь сердце у него билось ровнее и сильнее. Чертыхаясь – практика нужна во всем! – я убрал со стула наши клинки и сел.
Чуть позднее я со страхом вспомнил о своем недавнем разговоре с Призрачным Колесом. Уж не пытался ли Люк заключить сделку с моим изобретением? Ведь он говорил мне, что ему нужна сила Призрака, чтобы обратить ее против Амбера. А сам Призрак спросил меня днем, можно ли доверять Люку. На что я завопил: «Ни в коем случае!»
Неужели Призрак таким образом вел переговоры, что результат их сейчас у меня перед глазами?
Я достал свои карты, перетасовал их и вытащил яркий круг Призрачного Колеса, сосредоточил на нем внимание…
Дважды я почувствовал, что приближаюсь к чему-то, и с волнением тщетно повторял попытки. Казалось, нас разделял стеклянный экран. В чем дело? Призрак занят? Или просто не желает со мной разговаривать?
Пришлось карты отложить. Но они направили мои мысли по другому руслу.
Я собрал окровавленную одежду Люка и быстро обшарил ее. В боковом кармане нашлись колода, карандаш и несколько чистых карт… И да – карты были выполнены в том же стиле, как и те, что я стал называть Картами Судьбы. Я добавил к ним карту с моим изображением, которую Люк держал в руке, когда ввалился ко мне.
Любопытные карты. Здесь были Джасра, Виктор Мелман, Джулия и незаконченный портрет Блейза, карта для хрустальной пещеры, карта для старой квартиры Люка… На одной изображен дворец, мне вроде бы незнакомый, на другой – здоровенный блондин, одетый в зеленое с черным, на третьей – стройный рыжеволосый мужчина в коричневом с черным… И еще нашлась карта с изображением женщины, очень похожей на этого мужчину – очевидно, они были близкими родственниками. Два последних портрета были выполнены в совершенно ином стиле, явно другой рукой.
Глядя на портрет незнакомого мне блондина, я по цветам его одежды решил, что это, должно быть, Далт, бандит, старый приятель Люка. На трех картах разные художники каждый на свой манер попытались изобразить Призрачное Колесо, и никому это не удалось.
Люк что-то пробормотал и метнул на меня пронзительный взгляд.
– Успокойся, – сказал я. – С тобой все в порядке.
Он кивнул и закрыл глаза, но через несколько минут снова открыл их.
– Послушай! А где мои карты?
Я улыбнулся:
– Хорошая работа. Кто их делал?
– Я, – ответил он, – кто же еще?
– А кто тебя этому научил?
– Мой отец. Вот кто был настоящим мастером.
– Выходит, ты прошел Огненный Путь?
Он кивнул.
– Где?
Люк пристально взглянул на меня, потом беспомощно пожал плечами и поморщился от боли:
– В Тир-на Ног’тхе.
– Тебя отвел туда твой отец?
Люк снова кивнул.
«Почему бы не воспользоваться случаем и не выспросить у него еще кое-что?» – подумал я и вытащил одну карту.
– А это Далт… Что, вместе когда-то входили в отряд Юных Волчат?
Он не ответил. Взглянув на него, я увидел, что Люк прищурил глаза и нахмурил брови.
– Нет, мы с ним не встречались, но я знаю его цвета и знаю, что вы земляки… из Кашфы.
Люк улыбнулся:
– В школе ты тоже примерно готовил домашние задания.
– Да, причем вовремя, хотя за тобой не поспеваю. Между прочим, Люк, я не могу найти карты Стража Четырех Миров. И вот этой что-то не узнаю.
Я вынул карту с изображением стройной девушки и показал ему. Люк снова улыбнулся.
– Я ослабел, мне тяжело дышать, – произнес он уклончиво. – Так ты был у Стража?
– Да.
– Недавно?
Я кивнул. Немного погодя он продолжил:
– Лучше ты скажи мне, что видел в этом замке и как узнал обо мне. Тогда я скажу тебе, кто изображен на карте.
Я быстро сообразил: скажу ему что-нибудь, что он, вероятно, и без того знает.
– Ладно. Только давай начинай ты.
– Согласен. Эту девушку зовут Сэнд.
Я уставился на карту так пристально, что почувствовал начало контакта, и быстро отвел от нее взгляд.
– Всеми давно забытая, – добавил он.
Я поднял карту с портретом мужчины, похожего на нее:
– Тогда это Делвин.
– Угадал.
– Эти две карты нарисовал не ты – не твой стиль. К тому же вряд ли ты знал, как они выглядят.
– Замечание принято. Их нарисовал мой отец, когда у него были большие неприятности. Кстати, они ему не помогли бы.
– Не помогли бы?
– Они не пожелали помочь мне, несмотря на то что не любят это место.
– Это место? – снова переспросил я. – А где мы, по-твоему, находимся, Люк?
Его глаза расширились. Он быстро оглядел комнату.
– В стане врага, – ответил он. – Но у меня не было выбора. Это твой дом в Амбере?
– Ошибаешься.
– Не морочь мне голову, Мерль. Ты подловил меня. Я твой узник. Где я нахожусь?
– Ты знаешь, кто такая Винта Бейли?
– Нет.
– Она была любовницей Кейна. Это имение ее отца. Сама Винта где-то здесь рядом, может, даже стоит за дверью. По-моему, она положила на меня глаз.
– Понятно. Крутая девица?
– Не сомневайся.
– И что ты делаешь здесь с ней вскоре после похорон? Не очень-то порядочно с вашей стороны.
– Ха! Если бы не ты, то и похорон не было бы!
– Напрасно возмущаешься, Мерль. Если бы твой отец был убит, стал бы ты мстить за него?
– Неудачное сравнение. Мой отец никогда не сделал бы того, что натворил твой.
– Может, да, а может, и нет. Это еще неизвестно. Но, предположим, что сделал бы. Что тогда? Ты отомстил бы Кейну?
– Не знаю. К чему пустые догадки? – сказал я, помедлив и отведя взгляд.
– Ты поступил бы точно так же. Уж я-то знаю тебя, Мерль. И не сомневаюсь.
– Может быть, – ответил я со вздохом. – Ладно, допустим. Однако, отомстив, остановился бы. Не стал бы охотиться за остальными. Не хочу тебя обидеть, но твой старик был псих. А ты – нормальный. Я знаю тебя так же хорошо, как ты меня. И много об этом думал. В Амбере признают личную вендетту. Ты отомстил – другое дело, справедлив твой поступок или нет. В конце концов, убийство произошло не в Амбере, и если бы Рэндом захотел тебя выгородить…
– С чего вдруг?
– Потому что я поручился бы за тебя в других делах.
– Брось, Мерль…