– Ценю твою заботу, – сказал я. – Но не хочу, чтобы ты ходила за мной по пятам.
– Ни у тебя, ни у меня нет выбора.
– Ну а если я с помощью карты перенесусь в какую-нибудь далекую Тень?
– Я буду вынуждена последовать за тобой.
– В нынешнем твоем обличье или в ином?
Она отвела глаза и стала ковырять вилкой еду.
– Ведь ты же призналась, – продолжал я, – что можешь менять облик. Ты постоянно неким тайным способом находишь меня и принимаешь облик кого-нибудь из моих знакомых.
Она сделала глоток кофе.
– Может, тебе и запрещают об этом говорить, – не унимался я, – но я-то знаю, что моя догадка верна.
Винта быстро кивнула и снова принялась за еду.
– Допустим, карта перенесет меня прямо сейчас и ты неким таинственным образом за мной последуешь. – Я вспомнил о телефонных разговорах с Мэг и миссис Хансен. – Тогда настоящая Винта Бейли очнется в собственном обличье и в памяти у нее будет пробел? Верно?
– Да, – тихо ответила моя собеседница.
– И Люк окажется в обществе женщины, которая с радостью уничтожит его, едва узнает, кто он.
Она слабо улыбнулась.
– Да, ты прав.
Некоторое время мы ели молча. Винта сделала все, чтобы заставить меня вернуться в Янтарное Королевство и взять с собой Люка. А я не люблю, когда мной манипулируют или открыто принуждают.
Я снова наполнил наши чашки, перестав жевать и попивая кофе, уставился на портреты собак на противоположной стене. Я молчал, потому что сказать мне больше было нечего.
– Так что же ты намерен делать? – спросила она наконец.
Я допил кофе и поднялся:
– Собираюсь отнести Люку трость.
– А потом? Что будешь делать потом?
Я взглянул на нее и взял трость. Она сидела, выпрямившись, положив ладони на стол. Выражение ее лица снова напомнило мне Немезиду, и я почти физически ощутил повисший в воздухе электрический заряд.
– То, что должен, – ответил я, направляясь к двери.
Как только дверь за мной закрылась, я помчался по лестнице, перепрыгивая через две ступени, вынув на ходу колоду из кармана и тасуя.
Когда я вбежал в комнату, Люк лежал на постели, откинувшись на подушки. Поднос с завтраком стоял на низеньком столике возле кровати. Я запер дверь на задвижку.
– В чем дело, приятель? За тобой гонятся?
– Давай поднимайся! – рявкнул я.
Я взял его оружие, подошел к постели, помог ему встать и подал трость и шпагу.
– На меня давят, – сказал я, – но выдавать тебя Рэндому я не собираюсь.
– Звучит утешительно, – заметил Люк.
– Нужно немедленно отсюда убираться!
– Я не против.
Он оперся на трость и медленно встал на ноги. И в этот момент в холле послышался шум. Но она опоздала. Я уже поднял карту и сосредоточился.
В дверь постучали.
– Ты затеваешь что-то неладное! – прозвучал голос Винты.
Я не ответил. Изображение на карте стало отчетливее, ожило. От страшного удара дверь разлетелась в щепки, задвижка отскочила. Люк мрачно, с опаской глянул на меня, а я схватил его за руку.
– Идем!
Винта вломилась в комнату как раз в тот миг, когда я вытягивал Люка через окно. Ее глаза засверкали, руки удлинились и потянулись за нами.
– Идиот! – в ярости завопила она.
Крик ее перешел в вой; потом, засверкав всеми цветами радуги, она превратилась в пеструю рябь, растворилась, поблекла и исчезла.
Мы стояли на зеленой травке. Люк тяжело дышал.
– Вижу, глаз у тебя верный, братишка, – произнес он с хитрой улыбкой, узнав место, где мы оказались. – И как ты только нашел?.. Хрустальная пещера, если не ошибаюсь?
– Не ошибаешься. А нашел по старой памяти, – ответил я. – Время здесь бежит примерно с такой скоростью, как тебе надо.
Люк кивнул и не спеша направился к высокому голубому холму.
– Там осталась еще целая куча провианта, – добавил я, – и мой спальный мешок.
– Все это мне пригодится, – сказал он.
Тяжело дыша, Люк дохромал к подножию холма. Я заметил, как он оглядел кости, разбросанные слева от нас. Те двое парней, отодвинувшие камень от входа в пещеру, погибли несколько месяцев назад, и любители падали успели хорошо поработать.
Люк пожал плечами, сделал еще несколько шагов и прислонился к голубому камню. Потом сполз на землю и уселся поудобнее.
– Видно, придется мне подождать здесь, покуда я смогу подняться. Даже с твоей помощью.
– Мысль верная, – ответил я. – А пока мы можем продолжить беседу. Помнится, ты хотел сделать мне предложение, от которого я никак не смогу отказаться. Мне надлежало доставить тебя в место, где ты сумеешь быстро залечить раны, где время бежит быстрее, чем в Страже Четырех Миров. Я свои обязательства выполнил. Теперь очередь за тобой. Кажется, ты располагаешь информацией, жизненно важной для безопасности Амбера.
– Справедливо замечено, – кивнул Люк, – а еще ты не слышал до конца, что со мной приключилось. Между тем и другим есть связь.
Я уселся на корточки рядом с ним.
– Ты рассказал мне, что твоей матери пришлось отправиться в Страж Четырех Миров, что она попала там в беду и обратилась к тебе за помощью.
– Да, – отозвался он, – и поэтому я бросил затею с Призрачным Колесом и попытался помочь ей. Я связался с Далтом, и он согласился атаковать Страж.
– Неплохо знать, что тебе в любую минуту готова прийти на помощь банда наемников!..
Люк бросил на меня какой-то странный взгляд, но я как ни в чем не бывало состроил невинную мину.
– Итак, мы провели их через Владения Хаоса и осадили замок, – продолжал он, – это ты нас там видел.
Я медленно кивнул:
– По-моему, вам удалось перевалить через стену. Что же тогда стряслось?
– И сам не знаю. Вроде все шло хорошо, мы прорвали их оборону, противник стал отступать… Как вдруг Далт налетел на меня! Вначале я думал, что он обознался – мы оба были измазаны грязью и окровавлены. Я крикнул ему: мол, это я, но он продолжал атаковать. Сам видишь, как он отделал меня. Некоторое время я только защищался, не стремился наносить ему удары. Мне казалось, это недоразумение, что он через несколько секунд поймет свою ошибку.
– Ты думаешь, его подкупили? Или он давно затаил злобу и решил убить тебя?
– Честно говоря, не хочется так думать.
– Неужели вмешались магические силы?
– Может быть, не знаю.
Странная мысль пришла мне в голову:
– А ему известно было, что ты убил Кейна?
– Нет, я взял за правило никому не рассказывать о своих делах.
– А ты не морочишь мне голову?
Люк засмеялся, сделал движение рукой, будто хотел похлопать меня по плечу, но вздрогнул, скорчил гримасу боли и опустил руку.
– Откуда такой вопрос?
– Не знаю, просто поинтересовался.
– Понятно. Помоги мне войти в пещеру и покажи, какие там есть продукты.
– Хорошо.
Мы стали медленно подниматься по правому, более пологому склону. Подойдя ко входу, Люк, опираясь на трость, заглянул внутрь.
– Нелегко мне будет спуститься туда. Я думал попросить тебя принести бочку из кладовой, чтобы я мог сначала спрыгнуть на нее, а потом уже на дно пещеры. Но теперь вижу, что тут слишком глубоко, я не смогу прыгнуть, не потревожив раны.
– Да, пожалуй. Впрочем, у меня есть идея.
Я сошел к подножию холма и зашагал вдоль него направо, пока не скрылся с глаз Люка. Мне не хотелось прибегать к помощи Логруса в его присутствии, не хотелось, чтобы он видел, как я это делаю, и понял, что я могу и чего не могу. Не в моих правилах позволять людям слишком много знать обо мне.
Логрус явился по моему приказанию, и с его помощью я начал осуществлять задуманное. Сосредоточив все силы, я проникал все глубже в самую сердцевину Тени. Наконец возник контакт, и, не делая резких движений, лишь напряжением воли медленно и равномерно стал тянуть…
– Эй, Мерль! Все в порядке? – послышался голос Люка.
– Да, – ответил я, еще не закончив операцию.
Ближе, ближе… Наконец-то!
Я подскочил, когда она рухнула на меня одним своим концом. Другой конец стукнулся о землю. Я продвинулся к ее середине, взвалил на плечо и понес. Потом, приставив ее к крутому склону так, чтобы верхушка оказалась поблизости от того места, где стоял Люк, быстро взобрался наверх.
– Вот здорово! Где ты раздобыл лестницу? – удивился он.
– Нашел, – ответил я.
– Похоже, что на одной ее стороне еще не высохла краска.
– Наверное, кто-то ее только что потерял.
Я начал спускать лестницу вниз в пещеру. Когда она уперлась в пол, из дыры торчало еще несколько футов.
Закрепив хорошенько лестницу, я сказал:
– Я спущусь первым и буду ждать тебя внизу.
– Спусти заодно мою шпагу и трость.
– Давай.
Я полез вниз, и он осторожно последовал за мной.
– Ты должен когда-нибудь научить меня этому трюку, – заявил Люк, тяжело дыша.
– Не пойму, что ты имеешь в виду.
Он спускался медленно, часто отдыхал. Наконец слез – побагровевший, запыхавшийся – и в изнеможении плюхнулся на землю, прижимая ладонь к груди. Чуть погодя подполз к стене и привалился к ней спиной.
– Ты в порядке? – спросил я.
Он кивнул:
– Приду в себя через несколько минут. С такими ранами немудрено устать.
– Принести тебе одеяло?
– Нет, спасибо.
– Тогда отдохни здесь, а я схожу в кладовую, погляжу, в порядке ли запас еды. Хочешь чего-нибудь?
– Водички.
Запас провианта был не тронут, и спальный мешок оказался на том же месте, где я его оставил. Я принес Люку воды и шутливо напомнил, как он когда-то позаботился обо мне.
– Видно, ты хорошо постарался. Еды здесь еще полным-полно.
– Надеюсь, ты не все вино выпил? – спросил он, переводя дух.
– Не все.
– Хорошо.
– Теперь давай выкладывай сведения, которые, по твоему мнению, важны для Амбера.
Люк улыбнулся:
– Не сейчас.
– Я думал, таково условие нашей сделки.
– Ты не дослушал мой рассказ, нас прервали.
– Согласен, нас прервали, – кивнул я. – Валяй, рассказывай.