– Мне нужно окрепнуть, отправиться в Страж и освободить мать.
Я кивнул.
– Ты получишь информацию после того, как мы ее освободим, – сказал он.
– Ха! Ты требуешь слишком многого!
– Не больше, чем делаю сам.
– Похоже, ты предлагаешь мне кота в мешке.
– Совершенно верно. Однако поверь, игра стоит свеч.
– А почему бы тебе не облегчить душу прямо сейчас, пока мы ждем твоего выздоровления?
– Нет, я все рассчитал. Я успею выздороветь за пару дней по календарю Амбера. Так что время терпит.
– Послушай, это похоже на какой-то ловкий трюк.
– Точно, трюк. Однако он выгоден как для Янтарного Королевства, так и для меня.
– Честно говоря, я не ожидал, что ты расскажешь что-то во вред себе.
Люк вздохнул:
– Может, этого будет достаточно, чтобы снять меня наконец с крючка?
– Ты хочешь отказаться от вражды?
– Не знаю, я много думал об этом… Но уж если идти таким путем, то лучше заложить хорошую основу.
– А если пойдешь другим, то, выходит, что сам себя и облажаешь, верно?
– Ну, переживу как-нибудь. Моя работа станет тяжелее, но не сказал бы, что непосильной.
– Да-а, положеньице… Если в Амбере узнают, что я тебя отпустил, мне не простят.
– Я никому не скажу.
– Ты забыл про Винту?
– Она же утверждает, будто главная задача ее жизни – охранять тебя. Между прочим, если ты вернешься в Арбор-Хауз, ее там не будет. А будет настоящая Винта, очнувшаяся от вынужденной спячки.
– С чего ты взял?
– Потому что она отправилась тебя искать.
– А знаешь, кто она на самом деле?
– Нет, но позднее поделюсь своими соображениями.
– Не сейчас?
– Сейчас я должен хорошенько выспаться, прийти в себя…
– Тогда давай повторим еще раз. Что ты собираешься делать, как ты это будешь делать и что ты обещал мне?
Люк зевнул:
– Я останусь здесь до тех пор, пока не приду в форму. Потом, когда буду готов атаковать Страж, свяжусь с тобой. Кстати, мои козыри все еще у тебя.
– Знаю. Продолжай. И как ты собираешься добраться до Стража?
– Пока еще обдумываю. Об этом я тебе тоже сообщу позднее. Захочешь ты помочь нам или нет, дело твое. Хотя я не прочь взять себе в помощь еще одного волшебника. Когда мы явимся туда и освободим мать, я скажу тебе то, что обещал, и ты сможешь сообщить об этом своим в Амбере.
– А что, если ты проиграешь?
Люк отвел глаза.
– Такой исход также возможен, – согласился он, помедлив. – Ладно, я напишу все на бумаге и возьму ее с собой. А после передам тебе записи с помощью карты или лично, перед атакой. Одержу я победу или проиграю, обещание, данное тебе, будет выполнено.
Люк протянул мне здоровую руку, и я пожал ее.
– Согласен.
– Тогда верни мне мои карты. Свяжусь с тобой, как только приду в норму.
Я заколебался, но все-таки вытащил колоду, которая значительно разбухла… Я вынул из нее свои карты, несколько карт Люка и подал ему остальные.
– А почему ты вернул не все мои? – спросил он.
– Хочу изучить их. Не возражаешь?
Он пожал плечами:
– Я могу сделать новые. Только верни карту моей матери.
– Вот, возьми.
Люк взял карту и сказал:
– Не знаю, что у тебя на уме, но хочу дать тебе добрый совет. Не суйся к Далту. Он не самый добрый парень на свете – даже когда у него мозги в норме, а сейчас с ним творится неладное. Держись от него подальше.
Я кивнул и поднялся со стула.
– Ты уходишь? – спросил Люк.
– Ухожу.
– Оставь мне лестницу.
– Она твоя.
– Что ты намерен сказать в Амбере?
– Пока ничего. Послушай, принести еды? Чтобы тебе лишний раз не напрягаться.
– Пожалуй, неплохая идея. И прихвати бутылочку вина.
Я пошел в кладовую и принес ему целый ящик с провиантом. А заодно приволок спальный мешок.
Я начал подниматься по лестнице и вдруг остановился.
– Ты же еще не решил точно, что тебе делать, – сказал я. – Верно?
Он улыбнулся:
– Не будь так уверен.
Я поднялся наверх и поглядел на здоровенный валун, прежде загораживавший вход. Раньше я думал ответить Люку услугой за услугу. Можно было бы загородить вход, потом вернуться, когда Люк поправится. Тогда он не сумел бы удрать. Но сейчас я отказался от этой идеи, и не только потому, что никто, кроме меня, не знал, что он здесь находится, и, случись что-нибудь со мной, он умер бы здесь. Я отказался от этой мысли главным образом потому, что Люк, находясь в заключении, не смог бы найти меня с помощью карты, когда будет в состоянии отправиться в Страж. Во всяком случае, я убедил себя в этом.
Я остановился, уперся руками в камень и подвинул его ближе ко входу.
– Мерль! Что ты делаешь? – донеслось снизу.
– Выбираю грузило для удочки.
– Послушай! Не валяй дурака!
Я засмеялся и подвинул камень еще ближе.
– Мерль!
– Я думал, ты хочешь, чтобы я притворил дверь – на случай дождя. Но она черт знает какая тяжелая!.. Ладно, бывай здоров и не нервничай.
Ничего, лишний адреналин в крови пойдет Люку на пользу.
Глава 8
Я отправился в то же укромное местечко, откуда принес лестницу, и вытащил одну из чистых карт.
Время бежало. Я выудил из кармана карандаш и обнаружил, что грифель сломался. Тогда, вынув из ножен шпагу, я нашел ей сугубо мирное применение.
Минуту спустя я, положив карту на плоский камень, стал рисовать свою комнату в Арбор-Хауз, пользуясь силой Логруса, влившейся в мою руку. Работать нужно было тщательно, сообщая рисунку ощущение того места. Окончив дело, я распрямился. Все получилось точно. Я сосредоточился и устремил пристальный взгляд на рисунок, дожидаясь, когда тот станет реальностью. Входя в комнату, я подумал, что следовало бы задать Люку один вопрос, но было уже поздно.
Деревья за окном отбрасывали тень к востоку, стало быть, день клонился к вечеру.
На застеленной кровати лежала записка, уголок которой кто-то засунул под край подушки, чтобы не сдуло ветром. Я взял записку, одновременно сняв с нее маленькую голубую пуговицу, и прочитал по-английски: «Храни пуговицу в надежном месте, пока она тебе не понадобится, не носи ее с собой постоянно. Надеюсь, ты поступил правильно. Полагаю, скоро все выяснится. До встречи».
Подписи не было.
Я не мог оставить пуговицу на кровати и, завернув ее в записку, сунул в карман, потом бросил на руку плащ и вышел из комнаты. Задвижка была сорвана, и дверь осталась открытой настежь.
На несколько секунд я остановился и прислушался: никаких звуков – ни голосов, ни шагов. Уже почти спустившись с лестницы, я заметил Винту. Она сидела у окна за маленьким столиком, на котором стоял поднос, а на нем – бокал, бутылка вина, хлеб и сыр.
– Мерлин! – воскликнула девушка и слегка приподнялась. – Слуги сказали мне, что вы здесь, но я не смогла вас найти.
– Меня ненадолго отозвали, – ответил я, опускаясь с последней ступеньки. – Как вы себя чувствуете?
– Откуда вы… Что вам известно обо мне?
– Вероятно, вы не помните, что было с вами в последние несколько дней.
– Верно, – сказала она и указала на стул рядом с собой. – Садитесь, угощайтесь. Выпьете вина?
– С удовольствием, – кивнул я, заметив, что она пила белое.
Винта поднялась, подошла к буфету, открыла его и взяла второй бокал. Вернувшись к столу, наполнила его «Мочой Бейли» и поставила передо мной. Наверняка для себя они делали только хорошее вино.
– Что вы можете рассказать о моем провале памяти? Я была в Амбере – и вдруг очнулась здесь, причем несколько дней спустя.
– Понятно, – промолвил я, взяв крекер и кусок сыра. – Когда примерно вы очнулись?
– Сегодня утром.
– Не волнуйтесь. Такое не повторится.
– Но что это было?
– Нечто в воздухе, – туманно ответил я, потягивая вино.
– Похоже, это скорее магическое явление, чем грипп.
– А может, и то и другое. Никогда не знаешь, что может принести ветер из Царства Теней. Но каждый из моих знакомых, с которыми случалось подобное, теперь в полном порядке.
Винта нахмурила брови:
– Очень странно…
Я съел еще несколько крекеров и запил их вином. Для себя они действительно приберегли хорошее винцо.
– Совершенно не о чем волноваться, – повторил я.
Она улыбнулась и кивнула:
– Я верю вам. Однако как вы здесь оказались?
– Остановился на пути в Янтарное Королевство. Кстати, нельзя ли одолжить у вас лошадь?
– Пожалуйста, берите. А когда вы хотите уезжать?
– Как только получу лошадь.
Винта встала.
– Я не знала, что вы торопитесь. Идемте, я немедленно провожу вас в конюшню.
– Благодарю.
Я съел еще два крекера с сыром и допил вино. «Интересно, – мелькнула мысль, – рассеялся ли синий туман?»
Выбрав доброго скакуна и получив позволение вернуть его в конюшню Бейли в Амбере, я оседлал коня – славного серого жеребца по кличке Дымок. Потом я накинул на плечи плащ и пожал руку Винте.
– Спасибо за гостеприимство. Даже если вы о нем не помните.
– Ох, минутку! Поезжайте-ка вокруг дома к кухонной двери, выходящей во двор. Я дам вам флягу с водой и какую-нибудь еду на дорогу… Скажите, а за эти дни у нас, случайно, не было бешеного романа, который я запамятовала?
– Джентльмен о таких вещах умалчивает.
Она засмеялась и похлопала меня по плечу:
– Навестите меня как-нибудь в Амбере. Может, тогда восполним пробел в памяти?
Я приторочил к седлу мешок с овсом и повел Дымка из конюшни.
Винта направилась к дому, а я сел на коня и медленно поехал за ней. За мной увязались несколько собак. Сделав круг, я остановил коня, спешился возле кухонной двери и окинул взглядом патио. «Хорошо бы иметь такой дворик и пить в нем кофе по утрам! – подумал я. – Или меня прельщает не столько дворик, сколько хозяйка?»
Чуть погодя дверь отворилась. Винта вышла и подала мне флягу и узелок с едой.
– Будьте любезны, скажите моему отцу, что я вернусь в Амбер через несколько дней.