– Если ты думаешь, что я буду повсюду следовать за тобой, словно щенок...
Рафаэль через плечо окинул девушку взглядом.
– Я мог бы заставить тебя ползти, Елена. – На его лице не осталось ничего человеческого. Только сияние, такое ослепляющее, что ей захотелось спрятаться. Потребовалась вся воля, чтобы не оступиться. – Ты действительно хочешь, чтобы я силой поставил тебя на четвереньки?
Девушка осознала, что он точно так и поступит. Иногда ее слова или действия доводили Рафаэля до грани. И если она хочет выжить и сохранить душу в целости, Елене придется проглотить гордость... или архангел сломает ее. Понимание этого осело тяжелым комом в груди.
– Нет, – будь у нее хоть шанс, она вонзила бы нож в его глотку в отместку за раненную гордость.
Несколько долгих минут архангел смотрел на нее, – от холодности надменного взгляда застыла кровь в жилах. Вокруг нее горели миллионы городских огней, но на этой крыше была только темнота – за исключением сияния, исходящего от мужчины.
Она слышала, как люди шептались об этом явлении, но никогда не думала, что станет его свидетелем. Когда ангел светился, он концентрировал абсолютную силу, направляемую обычно на убийства и разрушение. Ангел сиял, прежде чем разорвать вас на тысячи кусочков.
Елена уставилась на Рафаэля в ответ, не желая, – и не будучи в состоянии уступить. Она зашла слишком далеко. Еще чуть-чуть – и ей придется ползти.
"Встань на колени и умоляй, и, возможно, я передумаю".
Охотница не сделала этого тогда. Не сделает и сейчас. Неважно, чего это будет ей стоить.
Как раз в тот момент, когда она решила, что пришел конец, Рафаэль развернулся и направился к кабине лифта. Свечение пропало в миг.
Девушка последовала за ним, с омерзением ощущая липкий пот, выступивший на спине и резкий вкус страха на языке. Все ее чувства окутала глубочайшая ненависть.
Архангел Рафаэль стал самой ненавистной личностью в её вселенной.
Елена молча прошла в придерживаемую для неё дверь. И когда мужчина встал позади, а крылья коснулись ее спины, девушка замерла, но не отвела глаз с лифта.
Кабина прибыла через секунду, и она вошла внутрь. Рафаэль следовал по пятам, его запах, подобно наждачной бумаге, раздражал сверхъестественный нюх охотницы.
Рука так и чесалась, чтобы выхватить нож. Елена знала, что ощущение холодной стали поможет почувствовать себя уверенней, но чувство безопасности было иллюзией, которое может еще больше усугубить конфликт.
"Я могу заставить тебя ползать, Елена".
Она стиснула зубы так сильно, что заболела челюсть. Когда двери лифта открылись, Елена вышла, не дожидаясь Рафаэля, – только для того, чтобы внезапно остановиться.
Корпоративный декор чертовски изменился. Если, конечно, антураж можно было назвать деловым стилем. Ковер был бездонного черного цвета, сверкающие стены – тоже.
Единственные предметы мебели, попавшие в поле её зрения, – несколько небольших декоративных столов были того же насыщенного цвета.
Все сверкало говорящими оттенками, обещанием разных возможностей...
Кроваво-красные розы в хрустальных вазах идеально оттеняли основной цвет. Так же, как и длинная прямоугольная картина вдоль стены. Елена, как загипнотизированная, подошла к полотну. Тысячи яростных оттенков красного были нанесены экспрессивными мазками. Тем не менее, в бешеном порыве ощущались своеобразная холодноватая логика и чувственность – картина пела о крови и смерти.
Пальцы Рафаэля легли на её плечо.
– Дмитрий талантлив.
– Не прикасайся ко мне.
Слова прозвучали, как ледяные лезвия.
– Где мы?
Девушка повернулась к ангелу лицом, предпринимая усилия, чтобы не потянуться за оружием.
В синих глазах заплясало голубое пламя, но обещания насилия она в них не увидела.
– На этаже вампиров, они используют его для... впрочем, ты узнаешь.
– Зачем мне это? Я знаю все, что нужно о вампирах.
Рафаэль легко улыбнулся и предложил ей руку.
– Тогда ты не будешь удивлена.
Его улыбка не дрогнула, когда Елена отвергла телесный контакт.
– Такое непослушание. Откуда оно в тебе? Конечно, не от родителей.
– Еще одно слово о моих родителях – и мне всё равно, что ты уничтожишь меня на миллионы гребаных кусочков, – сказала она сквозь зубы. – Я вырежу твоё сердце и скормлю уличным собакам на ужин.
Мужчина приподнял бровь:
– Уверена, что у меня есть сердце?
Развернувшись, он пошел по коридору.
Не желая плестись позади, Елена догнала ангела, чтобы идти с ним бок о бок.
– Физически, возможно, есть, – сказала она. – Но в эмоциональном плане? Ни в коем случае.
– Что нужно сделать, чтобы ты действительно испугалась?
Казалось, что ему искренне любопытно.
В очередной раз она прошла по краю и осталась жива. Но это было крайне опасно, – интересно, насколько великодушным будет Рафаэль после того, как она завершит свою работу? Впрочем, Елена не собиралась оставаться на месте, чтобы узнать лично.
– Я родилась охотником, – произнесла она, сделав мысленную заметку организовать план отступления. Кажется, Сибирь подойдет. – Мало кто знает, что это включает генетические особенности.
– Расскажи мне, – сказал он, распахивая стеклянные двери и дожидаясь, пока она не пройдёт следом, – когда ты осознала, что можешь чуять вампиров?
– Да не было никакого осознания, – ответила она, передёрнув плечами. – Я всегда могла это делать. Где-то лет в пять я сообразила, что это что-то неправильное, аномальное, – слова из лексикона ее отца. Девушка почувствовала, как губы сжались в тонкую линию. – Я думала, что все так умеют.
– Маленькие ангелы тоже считают, что все могут летать.
Место злости заняло любопытство.
– Да, – подтвердила она. Так значит, ангельские дети существуют. Но где? – Я узнала, что наш сосед – вампир, когда никто даже не догадывался. И однажды случайно выдала его секрет. – Ей до сих пор было неловко из-за этого, хотя она была всего лишь ребёнком. – Он выдавал себя за человека.
Лицо Рафаэля выразило неудовольствие.
– Лучше бы он отдал шанс кому-то другому. Зачем принимать дар бессмертия, если хочешь быть человеком?
– С этим, пожалуй, я должна согласиться, – ответила она, передёрнув плечами. – Мистеру Бенсону пришлось переехать после того, как соседи подняли шумиху.
– Похоже, твое детство прошло не в самом терпимом месте.
– Да. – А её отец был средоточием этой нетерпимости. Как же унизительно было осознать, что его дочь оказалась одной из монстров! – Через несколько лет я учуяла Слейтера Паталиса, когда он оказался неподалёку по пути своего кровавого турне. – Её сердце замерло, словно скованное льдом, застыло от тайного ужаса, который вызывало его имя.
– Одна из немногих наших ошибок.
"Это можно было назвать шибкой, будь Паталис ненормальным изначально". Но Елена не могла сказать этого, не выдав Сары.
– Так что, как видишь, страх мне привычен. Я росла, зная, что где-то за окном прячется Бабайка.
– Ты лжёшь мне, Елена. – Архангел остановился перед массивной чёрной дверью. – Но пока я приму это. Скоро ты скажешь мне правду о том, почему ты так страстно танцуешь со смертью.
Интересно, упоминались ли в его отчетах имена Ариэль и Мирабель, если он знал о трагедии, которая уничтожила её мать и сделала из отца в незнакомца?
– Ты знаешь, что говорят об излишней самоуверенности.
– Точно. – Краткий кивок. – Итак, я покажу, почему те, кого ты называешь "вампирскими шлюхами", ищут любовников среди этого вида.
– Ничто, из того, что ты сделаешь или скажешь, не заставит меня изменить свое мнение. – Елена нахмурилась. – Они немногим лучше наркоманов.
– Такое упорство, – пробормотал он и толкнул дверь.
Шёпот, смех, звон бокалов. Все это звучало, как приглашение. Взгляд Рафаэля был молчаливым вызовом.
По глупости своей, Елена приняла его. Вытолкнув кинжал из ручных ножен в ладонь, она вошла внутрь, полностью осознавая архангела за спиной, голую уязвимость своего позвоночника... пока ее челюсть не отвисла от шока.
В полном разгаре шла вампирская вечеринка.
Елена моргнула, привыкая к приглушенному, романтическому освещению, роскошной мебели, изысканным закускам, сопровождаемым узкими фужерами шампанского.
Еда определенно была предназначена для человеческих гостей: мужчин и женщин, которые разговаривали, смеялись и флиртовали с вампирами-хозяевами.
Смокинги плотно сидели на мускулистых плечах, а коктейльные платья поражали своим разнообразием: от длинных и облегающих, до коротких и сексуальных. Доминирующими цветами были чёрный и красный с редкими дерзкими всплесками белого.
Разговоры остановились, как только присутствующие увидели Елену. Затем взгляды переметнулись к ее сопровождающему, и девушка почти услышала общий вздох облегчения – охотник был на поводке у архангела.
Подавив в себе детское желание указать на их заблуждение, она незаметно вложила оружие обратно в ножны.
Впрочем, не слишком поспешно, потому что к ней направился вампир с бокалом вина в руке. По крайней мере, она надеялась, что это было вино – темно-красная жидкость легко могла быть и кровью.
– Здравствуйте, Елена. – Голос был низкий, красивого тембра, но действительно опьяняющим был аромат – богатый, тяжелый, соблазнительный.
– Вамп-швейцар – хрипло прошептала она. Девушка обнаружила, что прижимается к живому теплу Рафаэля, прячась, таким образом, от цепкой невидимой ласки вампирского аромата.
– Меня зовут Дмитрий, – мужчина улыбнулся, демонстрируя ряд сверкающих белых зубов без единого намека на клыки. Древний вамп, опытный вамп. – Пойдем, потанцуй со мной.
Невольной реакцией на запах Дмитрия между её ног разлилось тепло. Аромат имел очень особенную – и чрезвычайно эротическую – привлекательность для прирожденных охотников.
– Прекрати, или клянусь, я сделаю тебя евнухом.
Вампир посмотрел вниз, на лезвие, приставленное к его молнии. Когда он поднял голову, выражение лица было более чем раздраженным.