– Рафаэль, – сказала она, удивленно, – ты рискнул использовать силу, в то время как Урам в твоем штате?
– Это необходимо. Я восстановлю свои силы к тому времени, как он перейдет к следующей стадии.
Архангел медленно кивнула.
– Он еще не перешел последнюю черту?
– Мы узнаем, когда перейдет, – весь мир узнает. Каждый услышит крики. – Мне нужно задать тебе один вопрос.
Ее взгляд был бездонным, а радужная оболочка настолько бледной, что почти не отличалась от белка.
– Во всех нас есть монстр, Рафаэль. Кто-то справляется с этим, кто-то ломается. Ты пока не сломлен.
– Я потерял контроль над своим разумом, – сказал он ей, не спрашивая о том, как она об этом узнала. Ли Цзюань была больше призраком, чем человеком, тенью, которая незаметно перемещалась между мирами, которые больше никто не видел.
– Это эволюция, – прошептала она, лицо сморщилось от улыбки, которую и улыбкой-то назвать нельзя, – без изменений мы превратимся в пыль.
Он не знал, говорит она о себе или о нем.
– Если я продолжу терять контроль, то буду бесполезен как архангел, – сказал он, – яд...
– Это не имеет ничего общего с Наказанием, – Ли Цзюань махнула рукой, и Рафаэль увидел морщинки. Она была единственным ангелом, который показал мелкие следы старения, и, казалось, упивалась ими, – ты испытываешь нечто иное.
– Что? – мужчина гадал, не лжет ли она, затягивая разговор, чтобы ослабить его. Не единожды два архангела объединялись, чтобы свергнуть третьего, – Или ты просто ничего не знаешь и играешь в богиню?
Изморозь замерцала в этих слепых глазах, единственное свидетельство эмоций:
– Я богиня. Я держу жизнь и смерть в своей руке. – Волосы отлетели назад от призрачного ветра, который только она умела вызывать, – Я могу уничтожить тысячи одной силой мысли.
– Сеять смерть – не значит быть богиней, или Неха была бы сейчас с тобой, – Королева Змей, Ядов, оставляла за собой тропу из тел. Никто не спорил с Нехой. Сделать это, – значит умереть.
Ли Цзюань пожала плечами, – странный для нее человеческий жест.
– Она глупое дитя. Смерть – это только половина уравнения. Богиня должна не только забирать жизнь... но и дарить ее.
Он посмотрел на нее, ощущая коварную красоту ее слов, и убедился в том, о чем раньше только подозревал: архангел обрела новую силу, о которой шептались, но никогда не верили.
– Ты можешь поднимать мертвых?
Нет, не оживлять, они не были бы живы. Но они будут ходить, говорить, и не будут гнить.
Улыбка была ответом.
– Мы говорим о тебе, Рафаэль. Не боишься, что я использую твою проблему против тебя?
– Думаю, ты мало заинтересована в Нью-Йорке.
Она рассмеялась, прохладный звук шептал одновременно о могильном холоде и солнечном свете.
– Ты умен. Намного умнее других. Вот что тебе нужно знать – ты не потерял контроль.
– Я заставил женщину вожделеть меня, – его тон был злым, – может, это в порядке вещей для Хариземнона, но точно не для меня. Упомянутый архангел правил больше частью Северной Африки. Увидев понравившуюся женщину, тот просто брал ее, – Что это, как не полная потеря самоконтроля?
– Для игры нужны двое.
Рафаэль не сразу понял. А когда догадался, кровь застыла в жилах.
– Женщина может влиять на меня? – Он не был под контролем ни у одного существа, с тех пор как избавился от любви Исиды десять веков назад.
– Убил бы ее, если да?
Он убил Исиду, это был единственны способ освободиться от властного ангела, державшую его в заточении. Других он убил бы тоже.
– Да, – ответил он, но уже не был в этом так уверен.
"Заводишься от насилия"?
Слова так и звучали до сих пор резонируя в бесконечной ночи, которую он называл душой. Он хлестнул взглядом по лицу Ли Цзюань.
– Если она меня и контролировала, то неосознанно.
Иначе не обвинила бы в насилии.
– Уверен?
Рафаэль уставился на нее, не в настроении для игр.
Это заставило ее улыбнуться еще шире.
– Да, ты умен. Нет, твоя маленькая охотница не имеет силы подчинять архангела своим капризам. Удивлен, что я знала о ком ты говорил?
– У тебя есть шпионы в моей Башне, как, впрочем, повсюду.
– А у тебя есть шпионы в моем доме? – спросила она тоном, острым, как бритвы.
Он поднял щит, отражая ее режущую мощь.
– А ты как думаешь?
– Думаю ты сильнее, чем считают остальные. – Взгляд Ли Цзюань стал расчетливым, хотя тон их беседы стал менее нормальным.
Рафаэль мог бы отругать себя за совершенную ошибку, если бы не знал, что это обычная манера Ли Цзюань в переговорах. Чтобы говорить с ней, собеседник ты должен быть если не равным, то хотя бы достаточно сильным, чтобы поддерживать интерес к себе.
– Не будь ты женщиной, модно было бы подумать, что ты хочешь помериться пиписьками.
Она засмеялась, но звук казался каким-то... выключенным.
– Ох, если бы я встретила тебя во времена, когда меня еще интересовали подобные вещи! – Архангел махнула рукой. – Из тебя получился бы отличный любовник. – Губы Ли Цзюань показались более чувственными, а зимний холод ее глаз вспыхнул давно позабытым воспоминанием. – Ты когда-нибудь танцевал с ангелом в полете?
Воспоминание врезалось в Рафаэля подобно удару. Да, он танцевал. Но это не было удовольствием. Впрочем, он ничего не сказал, просто смотрел, слушал, понимая, что является лишь зрителем.
– Когда-то у меня был любовник, с которым я чувствовала себя человеком. – Она моргнула. – Удивительно, не так ли?
Рафаэль подумал о том, каким ангелом могла быть Чжоу Ли Цзюань в молодости и понял, что ответ ему не нравится.
– Он все еще с тобой? – спросил он для проформы.
– Я убила его – архангел не может быть человеком. – Ее лицо изменилось, стало еще менее земным, карикатурой на ангельские черты. Тонкая как бумага кожа натянулась поверх светящихся костей черепа. – Бывают люди, – буквально один из полутора миллиардов, – которые делают нас чем-то другим, нежели мы есть. Барьеры падают, вспыхивают огни и сливаются умы.
Он оставался совершенно безмолвным.
– Ты должен убить ее. – Ее зрачки расширились и почти поглотили радужку, в глазах полыхнуло черное пламя, а лицо стало пылающей маской скелета. – Пока ты этого не сделаешь, никогда не узнаешь, когда барьеры снова падут.
– Что случится, если я не убью ее?
– Тогда она убьет тебя. Она сделает тебя смертным.
Глава 13
Ренсом остановил мотоцикл в недрах здания Гильдии. Сняв шлем, он повесил его на правую рукоять.
– С ума сойти, но ты ведешь интересную жизнь, Элианора!
Девушка потёрлась щекой о косу, свисающую на спину друга. Она была слишком счастлива сейчас, чтобы возражать против дурацкого имени.
Мало того, что её зовут не так (ну ладно, так записано в свидетельстве о рождении) – имя заставляет её чувствовать себя лет на сто.
По словам Ренсома, однажды ночью она напилась и призналась в своем засекреченном позоре. Впрочем, Элли считала более вероятным то, что парень взломал базу данных и украл информацию.
Уходя, он похлопал девушку по бедру.
– Мне сегодня повезет?
– Размечтался
Улыбнувшись, она хлопнула его по руке и слезла с байка.
На слишком-красивом-чтобы-быть-настоящем лице появилась широкая улыбка.
– Попробовать-то стоило?!
Ренсом был таким симпатичным, что хотелось облизать его, как мороженое: высокие скулы и роскошный медно-золотистый цвет кожи унаследован от предков, индейцев рода чероки, а зеленые ирландские глаза – от далеких дедов, отбывавших когда-то каторгу в Австралии.
Было почти жаль, что они просто друзья. Почти.
– В ночь, когда я с тобой пересплю, ты будешь плакать, как младенец.
Он вытаращил глаза, расстегивая кожаную куртку.
– Я знаю, что у тебя всегда с собой ножи, но в постели? Не слишком ли это?
Прижавшись к мужчине, Елена положила руки ему на плечи.
– В тот момент, когда мы займемся сексом, мы перестанем быть друзьями. Время расставаться, сладкий пирожок. – Это было такое облегчение – делать что-то нормальное, например, перебрасываться шутками с Ренсомом.
Он обнял её за талию.
– Ты не понимаешь, что теряешь.
– Я переживу.
Элли понимала, что он в действительности тоже не хотел испортить их дружбу. А это обязательно случится в тот же момент, когда в их отношениях появится. Ренсом плохо справлялся с близкими отношениями. Он мог и не спать с Еленой, но можно биться об заклад, что охотница знала его намного лучше, чем его сегодняшняя девушка.
– И даже не скажу Найри, что ты приставал ко мне.
Тень скользнула по прекрасному лицу.
– Она бросила меня.
– Ну, это что-то новенькое. Обычно это ты даешь дёру.
– Сказала, что я боюсь серьезных отношений. – Он сжал талию Елены для убедительности. – С чего, черт возьми, она это взяла?
– Э-э, Ренсом, – девушка погладила друга щеке, – не считая нас с Сарой, твои самые длительные отношения были с Найри и сколько они длились, восемь недель?
Мужчина нахмурился
– Кому, блядь, нужны обязательства? Мы хорошо проводили время. Я сниму любую цыпочку, стоит мне зайти в бар.
Несмотря на проблемы в собственной жизни: смертельно-опасную работу, вампира-извращенца и могущественного архангела, – внимание Елены полностью переключилось на друга.
– Ничего себе, ад замёрз, пока я была в отлучке? Ты скучаешь по ней!
Он уронил руку.
– Я позволил ей оставить свой хлам у меня дома. Девчачье барахло.
Что, как она предполагала, для него было равносильно свидетельству о браке.
– И?
– "И" что?
Почувствовав, что такой разговор ни к чему не приведет, она сменила подход.
– Это твой план – пойти и найти с кем переспать?
– А ты теперь полиция нравов?
Елена пожала плечами, отчего мускулы запротестовали, почти напомнив о том, как именно она их растянула.
– Эййй, не моё дело, если вы с Найри решите завести себе новых любовников.