о ряда к другому. На нас смотрело мясистое горло, воняющее падалью. Его язык вырвался вперед и ударил одного из ребят прямо в грудь, и оттуда хлынула кровь. Вопль юноши разрезал тишину, а язык вместе с парнем вернулся обратно, отправляя кричащее лакомство в горло. Девушки начали плакать, а Брейв наделал в штаны. Я тут же это почувствовала. Я, честно говоря, с радостью бы поступила так же. Этот монстр нас сожрет! Я панически посмотрела на своего отца. Наши взгляды встретились. Он решительно кивнул: прыгай! Не стой на месте!
– Она же под транквилизаторами! – услышала я гневный крик Афродиты, но в то мгновение мне было плевать. Мне надо было спасать свой зад, который она планировала бросить в пасть монстру лишь потому, что у нее на руках проступили старческие пигментные пятна.
– Мы все умрем! Мы все умрем! – бормотал Брейв себе под нос.
Монстр зарычал так громко, что у меня перед глазами потемнело. Раздался взрыв. Я почувствовала, как из моих ушей и носа что-то потекло.
– Нет! Не умрем! Прыгаем и не стоим на месте! – крикнула я, потащив Брейва в сторону монстра. В панике он попытался высвободиться из моей хватки. Я и сама этого не хотела, но мне стоило послушаться отца. Он хотел спасти меня, и я это знала.
– Прыгай или умри! – крикнула я, еще сильнее потянув его за руку, и побежала вперед. Зубы монстра были все ближе. Все во мне вопило о том, что я должна оставаться на месте или же бежать отсюда прочь. Мой инстинкт самосохранения так истошно кричал на меня, что мои мышцы горели. Но я все бежала вперед. Запах разложения, земли и древней магии ударил мне в нос, и меня чуть не стошнило. Когда язык снова выскочил, я пригнулась и почувствовала его дыхание прямо надо мной. Он потащил девушку в пропасть своего горла.
– Скорее! – кричала я. Брейв бесприкословно послушался. Нас окатила волна жара. Я напрягла ноги, задержала дыхание и так быстро, как только могла, прыгнула прямо в пасть монстра. Брейв с криком последовал за мной. Наши ноги были на волосок от гибели на его острых как бритва зубах. Слюни промочили нас насквозь, мои глаза горели. Я почувствовала, как монстр вытянулся и его язык потащил нас дальше.
Глава 15
В моем списке самых невероятных событий, которые когда-либо со мной происходили, на сегодняшний день были следующие:
1. Быть проткнутой деревом.
2. Поссориться с голосом в своей же голове.
3. Увидеть голого Мэдокса в своей кровати в компании трехгрудой нимфы по имени Вирджиния.
4. Быть проглоченной гигантским монстром.
Если подумать, Мэдокс все же был на первом месте, хотя событие «быть проглоченной гигантским монстром» тоже не стоило недооценивать. Было очень утомительно цепляться за увулу во рту монстра в духе Индианы Джонса, пока тот боролся с судорогами и трясся от рвотного рефлекса. Я снова и снова падала лицом в мокрую, склизкую и достаточно плотную часть его тела. Это было мерзко, но я старалась держаться крепче. Бедному Брейву явно повезло меньше. Вращаясь в свободном падении, он не нашел, за что уцепиться, и пару раз ударился о гортань монстра, прежде чем с криком упасть в темную пропасть.
– Брееейв! – Я в ужасе посмотрела ему вслед, но увидела лишь его белую развевающуюся больничную рубаху, под которой однозначно ничего не было. Бог был проглочен за считаные секунды. Подо мной что-то загрохотало. Я представила себе, как бедняжку пожирает желудочная кислота, поэтому всеми силами пыталась держаться за язычок. По этой штуке шла длинная и пульсирующая голубая вена, а по моим рукам, животу и лицу стекала прозрачная слизь. Я чувствовала, как мои руки соскальзывают вниз, ноги болтались над булькающей пропастью.
Господи! Вот и запустилось пищеварение. Охваченная паникой, я пыталась взобраться наверх, прижимая лицо к увуле и выплевывая слизь. Чудовище заревело, и меня затрясло от вибрации. Я чуть не соскользнула вниз. Визжа, я вцепилась пальцами в его плоть, и монстру это, кажется, не понравилось. Передо мной снова стало светло, когда чудовище открыло пасть. Если до этих пор я еще не потеряла слух, то теперь мои барабанные перепонки точно разорвались. Мои зубы дико бились друг о друга. Монстр открыл рот шире, и я смогла увидеть, что происходит снаружи. Все три бога были шокированы: рот Зевса был открыт, Афродита кричала на Аида, который искренне пытался подавить смех. У него всегда было странное чувство юмора, когда дело касалось смерти. Богиня сердито жестикулировала в моем направлении. Я болталась во всех направлениях, как на американских горках, пока монстр в попытке избавиться от меня судорожно тряс головой в разные стороны. Я затаила дыхание и сосредоточилась на последних силах, которые еще могла собрать в кулак. Чудище ревело. Прямо перед его пастью я увидела злую Афродиту.
– Ты маленькое чудовище! – крикнула она мне и подняла какой-то пульт. Пока я размышляла над тем, не собирается ли она ударить меня им по голове, она нажала на кнопку. Наручники, которые все еще сковывали мои запястья, затрещали, и мое тело пронзил электрический импульс. Мои мышцы непроизвольно содрогнулись, а веки затрепетали. Со следующим рывком монстра я потеряла равновесие и упала. Я увидела торжествующую улыбку на лице Афродиты и взмах ее руки, когда монстр проглотил меня. Как и Брейв до этого, я ударилась головой и плечом о стенки его гортани. Я практически скатилась по его шее, пока мое падение не было остановлено мембраной внутри горла монстра.
– Что? – Я быстро огляделась. Мой взгляд остановился на плоти передо мной, исполосованной пульсирующими венами.
Ух ты, так вот как горло монстра выглядит изнутри. В каком-то смысле это напоминало мне о фильме «Пираты Карибского моря: проклятие Черной жемчужины» и в какой-то степени было даже захватывающе. Но в основном, конечно, крайне страшно и мерзко. Глупо простояв там несколько секунд, я все еще не могла решить, что делать дальше. Я неуверенно прижала руки к горлу монстра. Глупая идея. Просто идиотская! Я закричала, когда мембрана, на которой я стояла, открылась и я упала в живот монстра. Отлично.
Значит, здесь и закончится моя жизнь, и я навсегда останусь небольшим полдником, скормленным монстру собственной матерью. Едва ли ситуация могла быть хуже. Я сглотнула слизь, кашляла и ругалась одновременно, страстно желая стать хотя бы сильной болью в животе этого монстра. Да, хотелось бы, чтобы у него был незабываемый понос, который продлится несколько дней. Да, я знаю, что это довольно идиотское последнее желание, но так моя жизнь хотя бы что-то значила. Я погрузилась не в едкую желудочную кислоту, как предполагала, а очутилась в каком-то светлом помещении. В моей голове все перевернулось, и я раздраженно хлопала глазами. Это были небеса. Красные и ясные, без единого облачка. И хотя я не могла увидеть солнца, было жарко. Я снова перевернулась в полете и увидела песчаные дюны, которые были слишком бли…
Я глухо упала на землю.
– Ой! – Все было как в тумане, пыль поднялась вверх, и я покатилась с дюны вниз. Не в силах смягчить свое падение, я неслась на огромной скорости и проглотила примерно тонну песка, прежде чем, наконец, замедлиться. Я еще немного полежала лицом вниз, а потом пошевелила ногами и, выплевывая песок, перевернулась на спину.
– Господи! – выдавила я, смеясь. Просто вырвалось. Я была жива! Я все еще, черт побери, была жива и, казалось, отделалась лишь парой синяков. Все раны, которые я получила до этого, полностью затянулись.
В одно мгновение моя жизнь стала просто сумасшедшей. Мне казалось, будто я пробежала марафон, и стала отчаянно глотать воздух. Все вокруг было таким нереальным… Даже не знаю, я все же была богиней! Или обладала потенциалом стать таковой. Правда, я чувствовала себя совсем не божественно: я была скорее измученной, наглотавшейся чудовищной слизи и покрытой слоем песка девчонкой. Я явно выглядела как венский шницель, а не как богиня. Венский шницель в толстовке с Hello Kitty. Я снова засмеялась, потерла глаза, чтобы избавиться от песка, и уставилась на странное красное небо. Меня накрывал бесконечный красный навес, а от невероятной жары у меня вспотел лоб. Во всяком случае, мой пот тоже пах розами. Я не хотела бы зажариться здесь, как курица-гриль, поэтому решила попытаться угадать, где я. Все еще в животе монстра, а не на Таити, это точно. Я со стоном села и покачала головой. Каким-то чудом мой капюшон все еще был на моей голове, но песок теперь был у меня на шее, спине и в трусах. Кроме того, на моих запястьях все еще были эти проклятые наручники. Я нервно потянула их, но увидела, что они были сделаны из титана: металл отливал легким перламутровым оттенком. Я не смогу быстро от них избавиться. Кашляя, я смахнула пыль со своей толстовки и хотела поправить ее края, как вдруг что-то черное вспыхнуло на моей коже. Я замерла, озадаченная, и потянула ткань наверх. Я увидела черные линии, которые тянулись по моему животу. Я также заглянула в свое декольте, и да, они были и на груди. Нахмурившись, я размышляла, что это может быть. Что это такое? Выглядело как татуировка. Но когда… Ой!
У тебя будет преимущество домашней арены. Позови его, когда тебе потребуется помощь.
Голос Аида эхом отдавался в моих ушах. Мои глаза округлились, когда я наконец поняла, в чем заключался его подарок. До этого я была слишком отвлечена, чтобы заметить, что Аид буквально отдал мне Бладклоу в качестве телохранителя. Но почему татуировка? Я заморгала и посмотрела на голову собаки на своем плече. Глаза были закрыты так, словно он спал. Рисунок был, без сомнения, очень красивым, но я не уверена, что хотела бы бегать с мохнатым псом на заднице всю свою жизнь. Правда, у меня были проблемы посущественней, чем принудительные татуировки и украшения, не так ли? Разве не надо звать Бладклоу, если мне нужна помощь?
Одним пальцем я пощекотала морду пса.
– Бладклоу, – неуверенно зашептала я. – Просыпайся… ты мне нужен.
Ухо татуировки вздрогнуло. Я почувствовала легкую щекотку на коже.