К слову о таких.
– Брейв! – выдавила я.
– Э?.. – Бизар удивленно смотрел на меня, когда я скользила по слизи в направлении останков червяка.
– Брейв! – громко крикнула я, осматриваясь вокруг.
– Что такое Брейв? – с любопытством поинтересовался Бизар. Естественно, он присоединился к моей спасательной операции.
– Это не что, а кто! Червяк сожрал его.
– Правда?
– Дааа!
– Недавно?
– Дааа!
– Ну тогда… – Бизар радостно подошел к хвосту червяка и наступил на него. Мертвое тело забулькало. Что-то поднялось внутри него, и волна слизи вместе с Брейвом хлынула наружу.
– Слава богам! – Я упала на землю рядом с юным богом и попыталась найти его лицо в грязи.
– Брейв! Брейв! Просыпайся! – Я положила его голову себе на колени и отвесила ему пощечину. Я также пыталась убрать слизь с его носа, чтобы он хотя бы мог дышать.
– Это твой друг? – Бизар с любопытством смотрел на нас.
– Э-э… нет… хотя да. Нас вместе здесь бросили.
Он присвистнул. Из его угловатого подбородка выступала коричнево-красная щетина.
– Бросить сразу двоих в пасть чудищу – это жестоко. Как вспомню, как старики бросили меня сюда! День был не очень.
– Что… что это была за штука? Вот эта? – заикалась я.
Брейв что, дышал? Да! Совсем немножко, но фух!
– Это была лернейская змея.
Мой озадаченный взгляд, видимо, говорил сам за себя. Бизар улыбнулся:
– Слепой червь.
– Ой!
– Именно.
– Я и не знала, что слепые черви бывают такими огромными.
– Здесь вполне. Здесь все большое.
– Это я заметила.
– Твой друг что, сожрал плод?
– Да.
– Плохая идея.
– Я знаю, но я не смогла его остановить.
– Хм… Послушай, ты еще долго собираешься бить своего друга? Кажется, он еще не скоро проснется. Эти фрукты достаточно жестко действуют. Мой лагерь находится недалеко отсюда, а вы выглядите достаточно убитыми. Можете поспать там, у меня есть запас амброзии для подкрепления.
Я была готова согласиться сразу же, но медлила и решила повнимательнее рассмотреть этого парня. Его лицо было угловатым, щеки впалыми, скулы острыми, а глаза отливали темным. Его нос был кривоват, будто он уже не раз его ломал. Он, без сомнения, был привлекательным в своей грубоватой, провинциальной манере, казался открытым, и улыбка была дружелюбной. Даже слишком дружелюбной. Похож на жуткого псевдопродавца мороженого, который собирался похитить тебя после того, как наобещает кучу сладкого. Он спас нам жизнь, а теперь предлагал питание и ночлег. Все это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я не верила ему. Но был ли у меня другой выбор, кроме как принять его предложение? Если мы останемся одни, то умрем, в этом не было никаких сомнений.
– Что ты хочешь взамен? – недоверчиво спросила я.
Бизар пошевелил бровями:
– Как насчет массажа?
– Нет!
– Отлично. Тогда скажешь свое имя.
– Мое имя?
– Да, – улыбнулся он. Его зубы были ослепительно белыми. – Хочу знать твое имя. Кто ты такая, кто он такой, откуда вы. Я человек со скромными требованиями. Только не врите. Я замечу, если информация будет ложной.
Я колебалась. Посмотрела на останки червяка, затем на Брейва, потом окинула взглядом пустыню, безжалостно простирающуюся перед нами.
– Хорошо, мы пойдем с тобой.
– Замечательно. А ты снимешь этот жуткий капюшон?
– Нет!
– Это твое любимое слово?
– В последнее время да.
– Ух, люблю недотрог.
Общими усилиями мы взвалили отключившегося Брейва на лису-скорпиона. Я села сзади и держала его тело. Кожа седла скрипела.
– А меня он не уколет? – Я подозрительно уставилась на жало скорпиона, маячившее надо мной.
– Только если я прикажу ему это сделать.
– А ты прикажешь?
– Ох, пока что нет. Мне слишком интересно, что за ценные кадры встретились мне на пути. Поехали, нам недалеко. – Он взял вожжи и потащил лису за собой. Я крепко держала Брейва, и мы качались на спине животного. Ковбой и два бога, испачканные черной слизью слепого червя, сидевшие верхом на спине лисы-скорпиона. Разве что-то могло пойти не так?
Глава 16
Лагерь и вправду находился недалеко. Мы даже могли проезжать мимо него, так как выяснилось, что мы действительно ходили кругами. Бесконечными песочными кругами. Вот тебе и «держим курс прямо». Бизар лишь смеялся и повел нас через высокую дюну, за которой располагался лагерь с костром, палаткой и большим военным грузовиком. Мои глаза округлились от изумления. Как можно было заехать сюда на автомобиле?
– Костер? Зачем? Здесь же минимум тысяча градусов! – задыхалась я.
Бизар ухмыльнулся и подозвал меня поближе. Я медленно сползла со спины лисы, потащила за собой Брейва и осторожно положила его в песок. Он упал на землю и остался лежать у костра. М-м-м… ну и хорошо. Пусть радуется, что я не ударила его по достоинству после его выходки с червем. Я очень хотела это сделать, но была слишком уставшей, чтобы тратить так много энергии. Я лишь придвинулась к костру на ватных ногах и удивленно вздрогнула, когда увидела пару голубых огоньков.
– Он холодный?!
Бизар с наслаждением вздохнул:
– Так и есть. Приятный ветерок в этой жуткой жаре.
– А здесь всегда так… пустынно? – поинтересовалась я, наслаждаясь холодным бризом, исходящим от «костра».
Бизар вяло осмотрелся.
– Да, тут всегда так. А еще здесь не бывает темно. По крайней мере, в этой части.
– А в другой?
Он пожал плечами, изучая меня.
– Тартар большой. Я знаю лишь некоторые места. Большинство богов находятся не наверху, а внизу. – Он указал на свои ноги.
Я нахмурилась:
– Что?
Бизар отмахнулся:
– Это неважно, но ты сама все поймешь. Вот.
Он протянул мне чашку с надписью «По утрам я божественная сучка». Я помедлила, но бог так долго размахивал кружкой у меня под носом, что я наконец взяла ее и сделала глоток. Потрясающий запах мяты, лимона, меда, корицы и апельсина ударил мне в нос.
– Амброзия, – удивленно сказала я.
Бизар кивнул, налил себе амброзии и сел рядом со мной, скрестив ноги. На его чашке было написано «Я бог, а ты, черт возьми, кто такой?».
Уголки моего рта приподнялись. Мне уже нравилось чувство юмора Бизара. И все же меня не покидало странное предчувствие. Возможно, дело было в ужасном дне или его ковбойской шляпе. Она просто была странной. Я молча поднесла свою кружку к губам и сделала первый глоток спустя вечность. Жидкое золото стекало по моему горлу, и мой желудок сжался от восторга. Я со стоном закрыла глаза, наслаждаясь взрывом вкуса у себя во рту. Каждая моя клеточка впитала амброзию, и я почувствовала покалывание на своей коже.
– Ты светишься!
– М-м-м? – Я вопросительно открыла один глаз и посмотрела в заинтересованное лицо Бизара, которое оказалось в опасной близости от меня. Я быстро отодвинулась назад и натянула капюшон на лицо.
– Да, я иногда так делаю. Как проклятый светлячок, – пошутила я.
Бизар хрипло засмеялся и расслабленно откинулся назад.
– Хорошая фраза, распечатаю ее тебе на майке.
Я приподняла бровь:
– Ты что, можешь это сделать тут, внизу?
Огонь потрескивал. Вверх полетело несколько холодных искр, осветив белые зубы Бизара, которые устрашающе сверкнули. Его борода рисовала на лице темные линии, заставляя его выглядеть немного диким и неукротимым.
– Я много что могу, милая. Это моя работа.
Я внимательнее посмотрела на него, попытавшись дать хоть какое-то объяснение странному чувству тревоги, которое продолжало распространяться. В моей голове гудело.
– Ты бог, – сказала я очевидное. До этого я только подозревала, но теперь, когда мой пульс был меньше ста восьмидесяти ударов в минуту, а адреналин в моей крови опустился до нормального уровня, я была совершенно в этом уверена.
– Это так, – спокойно согласился он. – Здесь, внизу, множество богов. Старые, молодые, новые, не такие новые. Те, кому лишь предстоит стать богом, и те, кто никогда не сможет им стать.
– Да… но я слышала тебя в своей голове. Твой голос, я знаю его.
Бизар кивнул и вяло провел пальцем по краю своей кружки. Он ни на секунду не сводил с меня глаз. Он изучал меня так, словно я была каким-то ребусом, который надо было разгадать. Этот взгляд нервировал меня. Я быстро сделала еще один глоток.
– Так это начинается у всех, – рассказал Бизар. – Эти голоса… Просто жутко, не правда ли? Как будто череп вот-вот взорвется.
– Так мы что, слышим друг друга? Всегда? – Я в панике округлила глаза.
Бог захихикал:
– Господи, нет! Тогда бы я давно уволился. Мне было бы совсем неинтересно слушать всю эту сумасшедшую болтовню. Но все зависит от твоих талантов. Боги, одаренные навыками телепатии, склонны больше страдать от этих голосов, чем остальные. Я уже давно не слышу голоса. Обычно они слышны только в самом начале. Как радио, которое только начинают настраивать.
Я с облегчением выдохнула и сделала еще один глоток из кружки с амброзией, что запустило очередную волну мурашек по моей спине. Я медленно начала расслабляться.
– К счастью, я совершенно не сопереживающая личность, – пробормотала я в свою кружку.
– Правда?
– Да, – ухмыльнулась я. – Я маленький нарцисс.
Я быстро выпила последний глоток и разочарованно посмотрела на дно кружки.
– Вот. – Бизар с улыбкой подал мне свою кружку, которую я благодарно взяла.
– Спасибо! Вкус просто невероятный.
– Я знаю. У меня есть свой источник. Такое качество получишь только у меня. Есть еще целая куча, и я с радостью поделюсь. – Его зубы снова сверкнули. Его клыки были острыми, как у волка. – Тогда расскажи мне, мой очаровательный маленький нарцисс, как ты и любитель похрапеть оказались здесь. – Он указал на довольно храпящего Брейва. – Мы встречаем новичков довольно редко. И уж точно не двоих, путешествующих вместе.