– Прекрасно. Так… кто заинтересован в нашей маленькой Лайт?
Несколько рук поднялось в воздух. Я все пыталась осмыслить только что сказанное Чармингом. Если я правильно поняла, мы должны либо бороться за нашу свободу, либо стать собственностью какого-нибудь сумасшедшего бога. Насколько же это было мерзко! Я вздрогнула и осмотрела толпу на предмет предательской задницы Бизара, но он куда-то исчез. Во мне все кипело. Когда я увижу его в следующий раз, я сверну ему шею. Энергия в клубе была дикой и необузданной. Почти кровожадно люди выкрикивали цены, которые они были готовы заплатить за девушку. Она же тряслась и выглядела так, будто была готова упасть в обморок в любое мгновение. Могу ее понять. Мысль о том, что скоро я окажусь там и буду вынуждена бороться за собственную свободу, заставляла мои внутренние органы переворачиваться. Меня охватила паника. Я же совсем не умела бороться! Бладклоу на моем животе свернулся клубочком и ущипнул меня за плечо. Мое сердце колотилось, но я вспомнила, что была не такой уж беспомощной. Я послала немую благодарность своему отцу и наблюдала за тем, как эльфийку передают коренастому лысому богу с темными глазами и пугающими татуировками. От его тела исходили красные облака дыма, и когда он подошел к середине медленно очищающейся площадки, его руки загорелись.
– Все ясно! – крикнул Чарминг. – Судя по всему, у нас сегодня почетный гость! Аплодисменты Коулу, богу новой элиты, наследнику Гефеста!
Прожекторы мигали в такт аплодисментам толпы. Сила, которая исходила от неповоротливого тела Коула, была настолько внушительной, что даже я чувствовала его жар в своем ящике. На моей спине проступил пот, а Лайт толкнули на арену к крепышу. Раздался громкий сигнал, и электрический бас загудел в динамиках. Лайт задрожала. Ее крылья трепетали, когда Коул, словно хищник, бегал вокруг нее. Его пламя опалило пол под ее ногами, и в воздух поднялся едкий пар. Он без предупреждения бросился на нее. Так быстро, что я лишь увидела размытую фигуру и яркие икры. Девушка, несмотря на раны, удивительно быстро уклонилась. Она поднялась в воздух, грациозно паря над ним, а затем приземлилась на четвереньки и зарычала словно кошка. Коул обернулся. Его кулаки оставили дыру в полу, которая тут же затянулась. Как бейсбольный питчер, он отскочил назад и бросил в сторону девушки огненный шар размером с голову, который дернулся и покатился по полу. Шар ударился о противоположную стену, оставляя на ней следы сажи. Послышались аплодисменты, и толпа заликовала. Теперь к удару готовилась девушка. Она прищурилась, ее грудная клетка надулась, и Лайт выдула в сторону Коула струю мерцающей пыли. Коул пренебрежительно рассмеялся и шагнул в ее сторону, но когда пыль коснулась его, он остановился в замешательстве. Вокруг его ног образовался полупрозрачный бриллиант, заковавший его ступни. Бог обнажил зубы и выплюнул в сторону Лайт огонь, который коснулся ее левого крыла. Ее крик боли разнесся по всему клубу. Она приземлилась на пол, но вскоре взяла себя в руки и с наслаждением наблюдала за тем, как алмазы полностью сковывают мужчину. Зрители затаили дыхание, и алмаз сросся на лысине Коула. Его лицо стало окаменевшей маской. Я и представить себе такого не могла: нежная Лайт только что победила этого быка? Толпа была удивлена не меньше моего. Я услышала ее громкое бормотание, и Лайт, поднимаясь на ноги с презрительным выражением лица, выплюнула серебряную кровь под ноги Коулу. Тот вдруг моргнул.
– Осторожно! – крикнула я, но жесткий алмаз уже раскололся на тысячу кусочков. Пламя, зашипев, поразило Лайт, вскинувшую руки перед лицом. Ее противник бросился вперед, схватил хрупкую девушку и разломал ее на две части, словно ветку. Толпа ликовала, а глаза Лайт расширились от боли. Ее лицо содрогнулось, и она обмякла в руках Коула. Мужчина поднял кулак в воздух как победитель. Его плечи и руки окружил огонь.
– Безумие! – зазвучал голос Чарминга из колонок. – Дорогой Коул всякий раз поражает нас. Просто невероятно. Желаю тебе отлично провести с ней время!
Коул засмеялся, стряхнул со своих волос остатки алмазов и закинул Лайт на плечо. Они покинули поле боя, оставив за собой дым и тысячи блестящих осколков. Возбуждение толпы смешалось с горьким привкусом магии. Следующим из клетки достали парня со взъерошенными волосами и вызывающим огоньком в карих глазах.
– Так-так, кто тут у нас? Позвольте мне представить вам Трика, сына Гекаты!
Толпа взревела, и я удивленно округлила глаза.
Это Трик? Сын богини волшебства и некромантии? Я слышала о нем. Как и я, он был одним из детей, о которых все шептались. Даже в Аваддоне о нем рассказывали невероятные истории. Я напряженно задержала дыхание, наблюдая за тем, как повышались ставки на Трика.
– Так, все, продано нашей дорогой Грин!
Женщина с колючими зелеными волосами и пирсингом по всему лицу вышла в центр арены. На ее руках и ногах виднелись змеиные чешуйки. Она потянула шею и подозвала Трика к себе. Цепи тут же соскользнули с него. Он с удивительным спокойствием встал рядом с Грин. Хотя он был почти на голову ниже ее, в нем было что-то такое, что заставило зеленоволосую великаншу колебаться. Раздался сигнал, и Трик растворился в воздухе.
Толпа напряженно затаила дыхание, и Грин с диким взглядом закружилась вокруг своей оси. Она открыла рот и прыснула кислотой во все стороны. Жидкость разъедала пол.
– Покажись, ты, трус! – рявкнула она, и Трик материализовался в воздухе позади нее. Его сила была необузданной, и будто сама сила природы ударила Грин в грудь. Богиню резко отшвырнуло назад, и она упала на пол, брызнув неоново-зеленым ядом в лицо Трика. Он тут же растаял, и Грин торжествующе вскрикнула, но Трик лишь исчез в дымчато-зеленом воздухе. Острая голова Грин поворачивалась во всех направлениях. Прежде чем она смогла отреагировать, Трик снова появился позади нее и ударил ее кулаком в грудь. Толпа кричала. Глаза Грин удивленно округлились.
– Потаскуха! – услышала я шепот Трика, который притянул к себе свой кулак, в котором он держал колотящееся сердце. Грин рухнула на пол. Люди дико хлопали в ладоши, ошеломленные силой Трика. Каждая клеточка его тела сияла.
– Мои поздравления, Трик, – прошептал в свой микрофон Чарминг, улыбаясь. – Ты свободен. Я уверен, мы еще услышим о тебе.
Трик с презрением на лице бросил еще колотящееся сердце рядом с тяжело дышащей Грин и исчез в ликующей толпе, не удостоив ее взглядом.
– Вот так и рождаются боги, не так ли? – спросил Чарминг.
Люди согласно заревели.
– Итак, кто же будет следующим?
Из клетки вытащили парня с длинным носом и костлявыми плечами.
– Вот и Бренч! Сын Ириды, вестницы богов.
Чтобы понять, что у него не было ни единого шанса, было достаточно одного взгляда. Многие люди, кажется, тоже это осознали. И все же за него предложили не меньше, чем за Трика. Беднягу с дрожащими коленями потащили на арену. Мужчина по имени Стил, чьи половина лица и правая рука были металлическими, залез на ринг вслед за ним. Он выглядел как киборг. Его правый глаз был похож на лазерную указку, направившуюся на Бренча. Битва длилась недолго: я закрыла глаза во время этой резни. Было просто ужасно. Парня практически разорвали на части, а его кровь текла по полу. От него осталась лишь маленькая кучка, и я сомневалась в том, что он вообще когда-то оправится от этого. Если бы я не выросла в Аваддоне, меня бы, наверное, стошнило. Брейв, очевидно, отчаянно боролся с рвотным рефлексом.
За Бренчем последовала девушка, которую практически бросили на арену. Она так жалобно всхлипывала, что я даже не расслышала, чьей дочерью она была. Но даже в слезах, грязи и соплях она была потрясающе красивой. Длинные розовые волосы обрамляли ее кукольное фарфоровое лицо. Там, где на пол падали ее слезы, вырастала сочная зелень. В этот раз ставки делали в основном мужчины. Я почувствовала привкус кислоты во рту, когда один из этих свиней выиграл аукцион.
Зеваки так близко встали к рингу, что я с трудом могла наблюдать за происходящим. Я время от времени видела, как на ринге извивается зеленый плющ. Услышала смех мужчины, плач девушки, а затем взрыв, пыль и треск бетона. Толпа вновь ликовала. Мужчина унес девушку как безвольный мешок. Я сочувствовала ей, но мое сердце снова билось как бешеное, ведь я знала, что будет сейчас. В моем животе образовался толстый ком.
– Ну-ну, прекрасно, прекрасно, друзья мои. – Чарминг убрал блестящие волосы со своего лица. Схожесть с Даймонд все больше меня пугала. Его голос был как бархатный мед. Многие мужчины и женщины смотрели на него с похотью в глазах. Кажется, он чувствовал их необузданное желание, витавшее в воздухе. Свечение его кожи стало ярче, когда он провел по своему уху. Наверное, на нем были наушники, с помощью которых он получал информацию о нас.
– А теперь вы можете видеть перед собой настоящую сладость, даже если на то и не похоже. – Все взгляды обратились на меня. Голодные взгляды. Зрачки были расширены от амброзии и насилия. Их внимание заставило мое тело завибрировать. Хоть я чуть и не наделала в штаны от страха, я упрямо подняла подбородок, пытаясь игнорировать факт того, что все еще была одета в свою толстовку с Hello Kitty. Тень капюшона скрывала мое лицо. И все же пара прядей выпала из него, завиваясь блестящими локонами у моего лица.
– Разрешите представить, – хриплым голосом прошептал Чарминг в микрофон. – Ворриор. Дочь Аида и… Афродиты.
Мне показалось или он запнулся в конце? Боги удивленно закричали, ближе подбираясь ко мне.
– Что за взрывная смесь! Мне кажется, от этого цветочка можно многое ожидать. Ведь именно она источает этот божественный аромат. Кто готов сделать ставки?
Почти все руки в клубе поднялись вверх. В моих ушах гудело, когда боги делали первые ставки. За несколько секунд цена взлетела до головокружительной суммы. Они ставили все, начиная с золота и экзотических магических существ и заканчивая другими богами, которые, очевидно, проиграли предыдущие бои. Чарминг еле успевал принимать их ставки.