– Предлагаю целое гнездо хихн, – раздался чей-то хриплый голос. Я испуганно повернула голову. Там стоял маленький человечек Маммут. В своей темной мантии он выглядел совершенно неуместно среди стройных, блестящих и облаченных в кожу тел.
– Ух ты, гнездо хихн! Неплохо. Предложит ли кто-то больше?
– Предлагаю пузырек своей квинтэссенции! – выкрикнул кто-то другой. У меня во рту пересохло. Он правда хотел отдать часть своей магии? За меня?
– Гнездо хихн и моя квинтэссенция, – тут же сказал Маммут.
– Предлагаю нить Ариадны! – выпалил кто-то другой. Я раздраженно хлопала глазами. Кто-то серьезно собирался поставить на кон свою судьбу из-за меня?
Чарминг одобрительно засвистел:
– Неплохая цена, милый мой. Если кто-то сможет перебить эту ставку…
– Я хочу поставить свое бессмертие.
Вся комната замерла. Высокая мускулистая фигура вышла из тени противоположной стены. Все внимание было приковано к нему. Мое сердце остановилось, и я на мгновение перестала дышать.
Передо мной стоял Пиас. Живой и в цвете. Его волосы сверкали в свете прожекторов, а глаза голодно уставились на меня. Его губы растянулись в холодной улыбке. Позади него развевался черный плащ. Боги тут же отшатнулись от него. Они, кажется, тоже задержали дыхание. Клуб наполнился запахом озона, а вокруг его тела сверкали молнии.
– Я хочу поставить свое бессмертие, – повторил он.
Чарминг откашлялся:
– Какая честь! Судя по всему, в нашем Дарк Вандерлэнде сегодня почетный гость. Сможет ли кто-то перебить его ставку?
Все замолчали, отходя еще дальше, пока Пиас не оказался в центре арены. Он вызывающе поднял бровь.
– Решено, – кратко сказал он.
Толпа визжала. Я сердито фыркнула и снова почувствовала это покалывание на коже. От его взгляда все у меня внутри кипело. Каждый сантиметр моей кожи горел и сиял. Запах цветов стал почти интенсивнее и богаче. Отлично, я смогу как минимум задушить его своим ароматом до смерти.
Стеклянные дверцы клетки бесшумно раздвинулись. Цепи упали на пол, и я шагнула вперед. Бладклоу нервно задрожал на моем животе. Он был готов спрыгнуть с моей кожи, как только я позову его. На ватных ногах и с потными ладонями я спрыгнула с трибуны и направилась к арене. Толпа богов молча пропустила меня вперед, а когда я прошла, заключила меня в круг, вернувшись на свои места. Мы с Пиасом стояли на расстоянии вытянутой руки. Пол под моими ногами скрипел. Адреналин пульсировал по венам с невероятной скоростью, и все вокруг меня казалось слишком резким. Мой сильный запах роз смешался с его ароматом, темным и соблазнительным: это был запах озона, мускуса и снега. Его алебастровая кожа сияла. Вокруг стройных и сильных рук мерцали молнии. Бездушные пропасти его холодных глаз оценивали каждую клеточку моего тела. Внутри меня что-то заурчало. Казалось, будто присутствия Пиаса было достаточно, чтобы беспрепятственно раскрыть мою магию. Блестящий темно-фиолетовый туман окружил мою зудящую кожу, плавая вокруг моего тела, словно призрачные крылья. С Пиасом происходило нечто подобное. Молнии становились более беспокойными, а его слабая усмешка – голодной и нетерпеливой.
– Ну что, скучал по мне? – не могла не спросить я. Мне хотелось его позлить.
– Не представляешь, как сильно, – прорычал Пиас мне в ответ.
– Ты выиграешь только через мой труп.
– Когда я с тобой закончу, ты будешь мечтать о том, чтобы стать трупом, – нанес он ответный удар.
Раздался звуковой сигнал. Послышался глухой бас песни Seven Nation Army, и Пиас с грацией дикой кошки устремился вперед. Молнии ударили меня с точностью кнута, и я услышала шипение. Запах горелых волос ударил мне в нос. Один из моих локонов упал на пол. Я быстро увернулась, перекатилась и вызвала Бладклоу. Цербер залаял и, словно резинка, слетел с моего тела. Зрители удивленно вскрикнули. Пиас тоже округлил глаза, а цербер зарычал, встав передо мной. Защитная стена из кучи мышц, меха и клыков.
– Как мило. Подарок папочки? – холодно спросил Пиас, бросая шаровые электрические импульсы в воздух.
– Завидуешь?
– Чему, маленькой собачке?
Бладклоу зарычал и предупреждающе поднял свои могучие когти. Мы ходили кругами, оценивая слабые и сильные стороны друг друга. На самом деле я понятия не имела, как победить Пиаса. Я была не воином, а скорее бездельницей, научившейся самообороне лишь для того, чтобы выжить в Аваддоне. В целом у меня не было ни единого шанса против Пиаса, который практически излучал боевой опыт. Толпа только и ждала, что он порвет меня на мелкие кусочки. Мышцы Пиаса напряглись. И лишь движение его челюсти дало мне понять, что будет дальше. Я инстинктивно отреагировала, и Бладклоу последовал за мной. Гигантский шар из молний дугой полетел к моей голове с правой стороны. Я пригнулась, а Бладклоу с ревом бросился на Пиаса. Они жестко врезались друг в друга и упали на землю, сражаясь. Блад залез на Пиаса, а бог, стиснув зубы, схватил пса за голову, чтобы не дать ему разорвать свою глотку.
– Убей его, – мрачно приказала я Бладклоу, и глаза пса загорелись. Я почувствовала, как мои ногти удлинились, прорываясь сквозь перчатки. Бладклоу дико мотал головой влево и вправо, чтобы ударить Пиаса. Его лапы вцепились в щеки бога и оставили три длинные серебряные раны. Пиас приподнялся, обнажив зубы, и ударил Бладклоу током. Взрывная волна отбросила меня назад. Пес взвыл. Мне в нос ударил запах горелой шерсти и плоти. Я чувствовала его боль, когда его заживо разорвало на мелкие кусочки: его тело взорвалось, растворилось в черном дыме и вернулось ко мне.
– Теперь папочка не сможет тебе помочь! – Пиас одним ловким движением встал на ноги. Все его тело сияло, в нем не осталось почти ничего человеческого. Тот, кто стоял передо мной, был богом от и до. Я услышала треск, и меня поразила молния толщиной с руку. Я округлила глаза от ужаса и уже не могла увернуться. Поле моего зрения заполнил белый свет, а сердце остановилось. Я даже не чувствовала боль… Я чувствовала… Да, что я чувствовала? Во мне что-то замерло или даже сломалось. Я не могла это описать. Это можно было сравнить с ключом, который повернулся в подходящем замке. Вибрация в моем теле стала тремором. Из моего горла вырвался крик, и под замершими взглядами десятков богов моя человечность покинула меня. Она разорвала мои вещи на маленькие кусочки. Меня охватил сияющий свет, и почва ушла из-под моих ног. Земля зашаталась, а моя спина выгнулась. Я вскрикнула еще раз, и светящиеся крылья из света и теней прорвались из-под моей кожи. Золотистые волосы, словно жидкий шелк, обвились вокруг моего тела, и я почувствовала, как впервые по-настоящему вдохнула полной грудью. Я будто снова родилась. Все страхи, сомнения и ненависть к себе спали с меня, словно сухая грязь. Богиня во мне была сильной, чувственной и полной магии, исходившей из бесконечного источника внутри меня.
Мой наполненный болью крик превратился в смех. Я взмахнула своими новыми крыльями и ощутила их магию. Я искала глазами взгляд Пиаса, и казалось, что мой мир перевернулся с ног на голову в мгновение ока. Я видела бога перед собой так ясно, как никогда до этого. Его тело было безупречно красивым, и от него исходила первобытная сила, ничем не уступавшая моей. Молнии сверкали вокруг его лица в гипнотическом танце. Все выглядело так, словно две силы природы столкнулись друг с другом. Если он был чистой молнией, представляющей силу и совершенство, то я была сбивающим с толку громом. Мы были неудержимыми и такими могущественными, что могли потрясти весь мир. Я ощутила это. Мы дополняли друг друга, как две части одного целого. Пиас нуждался во мне так же, как Зевс нуждался в Гере, чтобы стать единым целым, я тоже нуждалась в нем.
Я видела уверенность в его глазах, видела огромную пропасть его зрачков и их холод. Дыра, где когда-то была душа, предстала передо мной словно открытая рана. Какая-то часть меня устремилась туда, желая закрыть эту рану, и я была не в силах это остановить. Он моргнул. Его тело дрогнуло, и он бросился на меня без предупреждения. Когда мы встретились, произошел взрыв. Кажется, стоявшие вокруг нас боги испуганно кричали. С потолка падали куски бетона. Мы оставили целый кратер в полу, такими необузданными были наши силы. Надо быть осторожной. Я не хотела никого ранить, и тем более Брейва. Я могла сосредоточиться лишь на нем, когда он прижал меня к полу. Руки Пиаса сомкнулись вокруг меня. На моей коже заиграли молнии, а я впитала их в себя. Толчок земли под нами чуть не разрушил клуб. Я не знала, что пытается сделать Пиас: обнять меня или придушить, но я тоже реагировала на него не менее бурно. Я зацепила его ногой, заставила упасть на пол и села на него верхом. Вокруг нас бушевали ветер, гром и молнии – это был ураган из магии. Я взяла его за руки и сжала их. Как довольная кошка, я терлась о его тело, наслаждаясь его молниями на своей коже. Пиас зарычал и с грубой силой сбил меня, а затем намотал мои волосы на кулак и потянул мою голову назад. Я рассмеялась. Я не помню, чтобы мне когда-либо было так хорошо. В бешеной борьбе мы перекатывались по полу, разрушая клуб. Никто из нас, кажется, не мог одолеть другого. Мы были игрой света и тьмы. Все это больше походило на безумную любовную игру, чем на настоящую драку, но я не могла сдержаться, как и он.
Задыхаясь, я уперлась ногами в его живот. Его тело с невероятной силой отбросило назад, и он врезался в ближайшую стену. Штукатурка и бетон полетели вниз, заворачивая нас в облако пыли. Пиас снова поднялся и ударил в меня сетью молний. Бесчисленное количество чувств охватило меня, многие из которых были откровенно неприличными. Я чувствовала себя так раскованно, что не думала, что такое вообще возможно. Прежде все это было закрыто во мне в ожидании его. Этого молодого и дерзкого бога, который обрушился на меня, словно буря, и пригвоздил меня к земле. Его горячее дыхание коснулось моего лица. Наши взгляды столкнулись, а сердца забились в едином ритме. Мое тело горело, когда он прижимал меня к себе. Прямо как в моем сне несколько дней назад, но теперь было намного лучше. Пиас пробормотал что-то невнятное, схватил мою голову и притянул меня к себе. Я ощущала его дыхание на своих губах. Мои эмоции и магия вышли из-под контроля. Часть меня полностью отключилась. Я больше не могла думать и лишь почувствовала, как молодой бог преодолел последние мучительные сантиметры между нами и поцеловал меня. Его губы властно и стремительно опустились на мои. Это был не какой-то целомудренный романтический поцелуй. Мой первый, кстати. Нет. Мы были голодными и жадными, даже немного отчаянными. Наши зубы ударились друг о друга. Я почувствовала вкус божественной крови, когда он провел языком по моим губам. Так он сделал меня своей, словно завтра никогда не наступит. Я больше не могла дышать. Все, что я ощущала, – это то, как его магия и душа переплетаются с моими. Мы больше не могли расстаться друг с другом. Я чувствовала его тяжелое дыхание, он тоже был близок к коллапсу, и я это видела. Мои веки задрожали. Он должен прекратить. В жалкой попытке остановить его я положила руки на его грудь. От него ко мне пронесся еще один поток молний. Я была в огне. Это уже слишком много для меня. Я закатила глаза и потеряла себя.