– Ох… э-э… ясно. Спасибо за информацию. – Я облизнула соленые губы и шмыгнула носом. – А можно мне с ним увидеться? Он парень моей сестры, и я… Он единственный, кто остался у меня из моего прежнего круга друзей.
– Брейв – парень твоей сестры? – Идеально уложенные брови Чарминга поднялись к его причесанным волосам.
– Эм-м… да.
– Точно?
– Абсолютно точно.
– Значит, он все-таки любит девочек?
– Думаю, да.
На мгновение выражение лица Чарминга сменилось на печальное.
– Жизнь жестока. Но ладно. Я люблю испытания. Испытания – мое второе имя. На самом-то деле мое второе имя Сильвий. Но ты поняла, что я имею в виду. Мне надо найти способ завоевать милого Брейва.
– Но он любит мою сестру, – ответила ему я.
Чарминг нагло улыбнулся и оттолкнулся от стены.
– Да что ты? Ты так уверена в этом?
– Да.
– А с чего ты взяла, что ты эксперт в любви?
– Я дочь любви.
– Пфф. Ерунда. – Чарминг присел на корточки и посмотрел на меня.
Мой пульс отчетливо бился в ушах.
– А ты уже чувствовала любовь? – спросил он, притаившись. В его глазах появилась голодная искра. – Теплая пульсация в твоей груди. Это покалывание на коже, которое охватывает тебя, как только ты думаешь об этом человеке. Чувство любви, вырывающееся изо всех твоих клеток, накрывающее тебя, когда ты ощущаешь его запах, который сводит с ума? Знаешь, как больно, когда он не рядом? Чувствуешь ли ты тянущий жар в животе, то, как горит душа?
– Я… Да. Нет! – Мои губы снова задрожали.
Чарминг самодовольно кивнул.
– Не поэтому ли ты сидишь здесь, пытаясь организовать Всемирный потоп? Не из-за любви?
Я тут же перестала дрожать.
– Нет. Я здесь из-за Пиаса!
Чарминг засмеялся себе под нос и подмигнул мне:
– Понимаю, милая моя, тогда мне не остается никакого выбора, кроме как предоставить выбор тебе. – Он ловко выпрямился и протянул мне свой локоть. Настоящий джентльмен.
– Кстати, самаритянин – мое второе имя.
Я непроизвольно фыркнула:
– Я думала, твое второе имя – испытания.
– Да-а, – ответил бог. – Возможно, я любящий испытания самаритянин.
– Скорее всего, – согласилась я, беря бога под руку. Тот сморщил нос:
– Не принимай близко к сердцу, девочка, но ты пахнешь ужасно.
– Правда? Обычно я пахну розами.
Он снова принюхался:
– Действительно. Пахнешь ужасными розами.
– Ну хоть что-то. Ты отведешь меня к Брейву?
– Я отведу тебя к горячей ванне!
– А потом к Брейву?
– Если захочешь.
– Да.
– Как пожелает прекрасная дама. Кто я такой, чтобы отказывать в твоей очаровательно склизкой просьбе? – Он подмигнул, а затем расстегнул свой пиджак и накинул его мне на плечи. – Не стоит оголяться больше необходимого, не так ли?
Я благодарно залезла в слишком длинные рукава. Пиджак походил мне до колен. Он был слишком мне велик, и я даже могла спрятать в нем свою голову. Мы медленно пошли вперед. В глубь переулка. Стены казались мне кривыми и все больше сужались.
– Тебе не нужен навигатор? – с сомнением спросила я.
Чарминг лишь улыбнулся, а потом наклонился и весело постучал по темному бетону. Я устремила взгляд вперед, сбитая с толку. И вдруг я увидела дверь в полу. Большой люк, похожий я уже видела в пустыне.
– Пойдем! – скомандовал Чарминг.
Кто-то внизу крякнул, люк снова закрылся и открылся перед нами, как ловушка. Оттуда до нас доносилась музыка, а мерцающий свет освещал ступеньки. Я помедлила, смотря на Чарминга. Было ли хорошей идеей снова последовать за богом в его клуб? В прошлый раз, когда была здесь, я оказалась в стеклянной клетке. Кроме того, Пиас не раз говорил мне о том, что нельзя доверять ни одному из богов. И все же я ровно это и собиралась сделать. Чарминг верно истолковал мои колебания, и его хватка на моей руке была удивительно мягкой.
– Ты не обязана идти со мной, – сказал он. – Если ты пойдешь дальше, все время прямо, то ты вернешься к башне, в которой сейчас находится резиденция нашего милого Пиаса. Я уверен, он уже ищет свою улетевшую прочь пташку.
Волосы на моей шее встали дыбом.
– Уж лучше я пойду в твою электропещеру.
Чарминг весело мне подмигнул. Вместе мы спустились по лестнице. Я сделала глубокий вдох, отодвинула занавес в сторону и зашла в заполненный клуб. Я будто окунулась в мир излишеств, похоти, жадности и потных тел.
– Добро пожаловать в Дарк Вандерлэнд, – прошептал мне Чарминг. Его теплое дыхание пробежало по моей шее. Я замерла. Воздух вибрировал от глубокого баса, проносящегося по клубу. Помещение казалось больше, чем то, в котором я была раньше. Аскетичные стены, на которых висели бархатные занавески. Стеклянный бар, мерцающий свет. Трибуны, на которых стояли клетки. В этот раз там были не трясущиеся от страха дети богов, а слегка одетые мужчины и женщины, похотливо крутившиеся в такт музыке. Я почувствовала покалывание на коже, ощутила присутствие богов. Целой кучи богов. Они наполнили клуб своей властью. Моя кожа засветилась, Бладклоу и василиск нервно затряслись. Толпа танцующих заволновалась, когда люди увидели меня и Чарминга. Они уставились на нас, уставились на меня. Я тут же остановилась на месте. Свет мерцал на моем закутанном теле.
– Что случилось?
– Они все пялятся на меня! – прошипела я и проверила, все ли прикрыто пиджаком Чарминга.
– Действительно, пялятся, – сказал мой спутник. Его взгляд тоже был обращен на меня. – О тебе многие говорят. Слухи распространяются очень быстро, а факт того, что Пиас старается держать тебя подальше от общественности, только их подогревает.
Я сглотнула и подумала о том, не лучше ли мне просто повернуться и уйти, но в нашу сторону сквозь толпу уже пробивалась богиня.
– Чарминг, ты нашел ее! Господи, я так переживала. Ворриор, ты подорвала половину башни! – О в боа и ковбойских сапогах подбежала ко мне и с криком бросилась мне на шею. Я, сбитая с толку, отшатнулась назад. Теперь-то мы точно привлекли к себе внимание всех присутствующих.
– Больше никогда так меня не пугай! – резко сказала мне О. – Ты слишком важна, чтобы отдавать тебя на съедение сумасшедшему василиску. Чем ты думала, когда просто сбежала? От меня! Пиас с нас шкуру спустит.
– Пиас пусть идет к черту! – нервно крикнула я.
О посмотрела на меня своими большими бледными глазами.
– Ой, я знаю, что он натворил. Это видение было просто жутким. Но сейчас не время развязывать с ним войну. У нас есть дела.
– У нас, – прервала я О, отстраняясь от нее, – вообще никаких дел нет. Просто Чарминг пригласил меня выпить, – усмехнулась я.
Взгляд О устремился на бога. Меж ее бровей возникла складка.
– Ты что, еще ничего ей не сказал? – спросила она.
Чарминг удивленно на нее посмотрел, и я увидела мерцающие тени на его глазах.
– Я не знал как.
– Что не сказал? – Я посмотрела на них обоих.
О сморщила тонкий нос и пожала плечами:
– Ну как скажешь. Радуйся, что ты нашел Ворриор. Малышка, как мешок с блохами, наполнена гормонами и магией с ног до головы.
– Мне и не пришлось ничего искать. Она упала прямо перед моим носом. – Он посмотрел на меня. – И, как мне кажется, нам стоит найти ей что-то из одежды, прежде чем мы продолжим этот разговор. Не принимай близко к сердцу, золотце, но этот запах буквально выжигает мне слизистую оболочку носа.
О захихикала:
– Я уже об этом позаботилась. Пойдем со мной! Бизар нашел пару отличных вещей.
– Бизар? – Я попыталась сопротивляться, но О в очередной раз доказала, сколько силы таится в ее хрупком теле, и потащила меня через весь клуб. Люди отшатывались в стороны так, будто Иисус разделил воды. Взгляды голодных гиен преследовали нас. Чарминг шел сзади. Я так нервничала, что пару раз споткнулась о свои собственные ноги. А потом я еще и покраснела, когда несколько богинь бесстыдно меня высмеяли. О направлялась к одной из бетонных стен. И только сейчас я поняла, что за занавесками, висевшими на стенах, должны находиться двери. О открыла одну из них и потащила меня в комнату. Тут же стало тише. И все же басы продолжали гудеть в моих ушах. Комната была похожа на секретный будуар. Здесь были темно-красные кушетки, маленькие столики, приглушенный свет. Раздавался тихий смех. Запах сигарет Чарминга витал в воздухе.
– У меня нет желания встречаться с этим поганым предателем! – сказала я, но меня проигнорировали. О упрямо потащила меня в дальний угол, где нагло улыбающийся бог нас уже ожидал.
– Ворриор! – крикнул он, когда я, спотыкаясь, остановилась перед ним. – Обними дядю Бизара! – Прежде чем я успела убежать, меня так сильно обняли, что несколько моих костей хрустнуло.
– Отпусти меня, урод! – зарычала я, отчаянно отбиваясь ногами.
– Я тоже по тебе скучал, – промурлыкал он, прижимая меня к себе еще сильнее.
– Я пойду принесу чего-нибудь выпить, – сказал Чарминг и исчез.
Радостная О присела на одной из красных кушеток. Я сердито смотрела на оракула.
– Почему? – спросила я, скрипя зубами.
– Потому что он может нам помочь! – последовал мгновенный ответ.
– Я действительно могу! – согласился Бизар, отпуская меня. Я выдохнула. – Особенно за цену, которую мне платит О. – Он поднял свою шляпу и поклонился: – Миледи, мне сказали, что вы – богиня на стороне Пиаса. Было честью вас украсть.
– Смешно! – прошипела я, отталкивая его от себя. После этого я упала на кушетку рядом с О. – Я для него пустое место, кстати. Он дал мне понять. Будь его воля, он оставил бы меня гнить в этой комнате до скончания веков.
В моем теле снова была пустота, и я снова услышала голос Пиаса в своей голове. Я хотел убить тебя. Я хотел убить тебя. Я хотел убить тебя. Почему меня так это беспокоило? Пиас с самого начала угрожал мне убийством. И тем не менее никогда меня это не ранило так, как в этот самый момент. Моя грудь болела так, словно он вырывал из нее часть души и втаптывал ее в грязь. Снова и снова.