– А теперь убеди его успокоиться, – скомандовал Пиас.
Я быстро кивнула и снова ринулась вверх. Я могла это сделать! Мы же уже обсуждали это вчера в конференц-зале. Я, сжав зубы, полетела выше. И впервые я осознала, насколько гигантским был этот монстр. Он был огромным, как целый город. И все же я видела его глаза. Они были широко открыты. Меня преследовали большие злые облака, охотились на меня, словно я была какой-то раздражающей мухой. Камни падали вниз. Я увернулась от них и приземлилась на его плоской морде. Черные чешуйки Тартара были обжигающе горячими и скользкими. Я чуть не поскользнулась, но смогла сохранить равновесие благодаря своим крыльям. С колотящимся сердцем я бросилась вперед, к глазам чудища. Я подобралась так близко, что увидела, что у него нет зрачков. Меня вдруг охватила паника. Что, если монстр был слепым? Нет. Он точно меня видел. Я тяжело сглотнула.
В это мгновение он взревел.
– Успокой его! – Пиас и другие боги казались муравьями с моей высоты.
– Пытаюсь! – крикнула я в ответ, срывая маску с лица.
Я уставилась на чудище. Казалось, будто я смотрела на солнце без защиты. Мои глаза болели, а слезы размыли фокус моего зрения. У меня болела голова, а веки хотели опуститься. Я держала их открытыми исключительно усилием воли. Я, качаясь, упала на колени и вцепилась ногтями в его грубую чешуйчатую кожу.
– Прекрати! – скомандовала я. Ладно, на самом деле я ревела. Рев зверя тут же стал тише. Я продолжала пялиться на него. Направила всю доступную энергию на то, чтобы успокоить монстра.
– Успокойся! – Я погладила его по морде. Не знаю, это поглаживания сработали или же чудище просто растерялось, но оно тут же перестало рычать. В моих ушах звенело.
– Ты должен нам помочь! – умоляла его я. Чем дольше я пялилась в его гигантские глаза, тем отчетливее я видела его душу. Ее нельзя было сравнить ни с чем, что я видела до этого. Мысли были совершенно запутанными и неструктурированными. Это была гора инстинктов и глубокой черной магии, которые превратились в бесконечный источник энергии. Я сомневалась в том, что зверь отреагировал именно на мои слова, скорее всего, его больше сбил с толку мой взгляд. Тартар видел в моей душе что-то, что он знал в себе. Мы оба были монстрами.
Чудище зарычало.
– Ты должен нам помочь, – повторила я четко и ясно. – Никто не должен узнать, что мы здесь, поэтому ты должен вести себя тихо, – объяснила я Тартару. Я не осмеливалась даже моргнуть. У меня во рту все пересохло. Кроме того, на моих зубах все еще скрипел песок. – Мы здесь, потому что хотим помочь миру. Ты это понимаешь?
Существо заворчало что-то в ответ.
– Ты должен открыть рот. Так широко, как ты только можешь. У нас есть кое-что из еды для тебя. Как тебе такое?
Монстр заворчал еще громче. Я погладила чешуйчатую кожу подо мной.
– Ты должен оставить рот открытым и позволять нам входить и выходить. Ты сможешь это сделать?
Монстр фыркнул. Я восприняла это как «да».
– Большое спасибо, – прошептала я. После этого погладила монстра в последний раз, надела маску и улетела вниз. Прежде чем я успела долететь до скалы, Тартар открыл свою пасть и успокоился.
– Молодец! – похвалил меня Пиас. – Фэйд, открой портал в Подземный мир, там мы, пожалуй, начнем. Оставайся здесь и открывай нам порталы, когда они нам понадобятся.
Бог с зелеными волосами кивнул.
– На каком этаже ада мы начнем? Я не могу сказать, что стопроцентно ориентируюсь внизу. Этажи представляют собой абсолютный хаос. Я не могу гарантировать, что вы приземлитесь на нужном этаже.
Пиас открыл рот:
– Доставь нас в Даунтаун.
Фэйд посмотрел на меня:
– А почему именно туда?
Я пожала плечами:
– В подземелье мы можем сесть на лифт и добраться куда угодно.
Фэйд посмотрел на Пиаса, и тот кивнул:
– Она ориентируется там лучше нас.
– А в Даунтауне же темницы, не так ли? – спросил Фэйд.
– Да, доставь нас к тоннелям. Там не ошибешься.
– Ну ладно. – Он сосредоточенно зажмурился и выпустил свою магию на волю. Открылся еще один портал. Не теряя ни минуты, мы прыгнули в него. Мой живот снова сжался. Прежде чем мне снова стало плохо, у меня под ногами оказался твердый пол. Я хлопала глазами в этой внезапной темноте и услышала, как приземлялись другие боги. Свет моего тела лишь немного освещал узкий проход. Я узнала в этом коридоре тоннель, в котором я приземлилась пару недель назад, когда меня отправили отбывать наказание в темницах. Казалось, что целая вечность прошла с тех пор, как я была здесь внизу и вылавливала упрямую душу из унитаза. Странная она была. Мой взгляд скользнул в сторону Пиаса. Хм-м…
– Что? – раздраженно спросил он.
– Ничего, – быстро ответила я, но все же задумалась.
– Темно тут, – пробормотал Рэйзд.
Я сделала пару шагов вперед и включила свет. В этот раз проблем с ним не возникло. Боги уставились на лампы.
– Безумие, – проворчал Бизар.
– Куда нам идти? – спросила я.
В моих ушах что-то щелкнуло.
– Вы меня слышите? – спросил голос Хака.
– Слышим. Где находятся боги? – потребовал информацию Пиас.
– Так. В Аваддоне сейчас находятся семеро из них. Аид, Персефона, Ата, Харон, Танатос и Арес. Все, кроме Персефоны, – подземные боги. Это уже неплохой знак: никто из олимпийцев еще не прознал про нашу небольшую вылазку.
– На каких этажах они сейчас?
– На этажах 145, 18, 1, 99 и 43-м.
– Откуда ты все это знаешь? – удивилась я.
Хак захихикал:
– Впечатлена? Я могу отслеживать их электронику. Например, Харон сейчас играет в Candy Crush Saga, а твой отец читает газету New York Times на своем iPad. Кроме того, я нашел нескольких пикси с камерами.
– Пикси?
– Да. Ты их знаешь, не так ли? Маленькие, синие, противные и с острыми зубами. Пару месяцев назад мы высадили здесь несколько десятков.
– Значит, это из-за тебя здесь началась чума? – весело спросила я.
– Нет шпионов лучше их, – равнодушным голосом ответил Хак.
Тут он был прав.
– Хорошо. Этаж 99-й находится ближе всего к нам. Правда, лифт недалеко от темниц, и нам придется пробираться через них.
– Тогда вперед. – Пиас был настроен решительно. Мой живот сжался от беспокойства. Мы пошли дальше. Я погасила свет ради нашей безопасности, чтобы не привлекать к нам слишком много внимания. Пиас и Рэйзд встали по обе стороны от меня. Мы бесшумно пробирались через тени. Никто не попадался нам по пути, и только крики проклятых прерывали напряженную тишину.
«Добро пожаловать на вечные муки» – засветилось яркое табло. Очередь обреченных на муки пробиралась через двери.
– Старайтесь не привлекать к себе внимание, – сказала я богам. – Нам надо смешаться с толпой.
– Что? – прошипел Пиас.
– По-другому никак, – ответила я и побежала вперед. Двери уже закрывались. – Погоди! – крикнула я, размахивая руками. – Тедди!
Зеленый тролль раздраженно остановился на месте.
– Эй, Тедди, как дела? – спросила я, пыхтя и показывая ему свое запястье с номером. – Нам надо войти.
Тролль хрюкнул. Его взгляд метнулся в сторону других богов.
– Это практиканты, они проходят инструктаж, – заверила я его. – Глэдис в курсе. Тебе не о чем беспокоиться.
Тролль снова хрюкнул и немного приоткрыл двери. Я дала знак богам, чтобы они проследовали за мной, и протиснулась через двери. Пиас поджал губы, но ничего не говорил. А заключенные тем временем тряслись от страха. Сократ стоял перед ними и произносил свою речь. У меня сердце защемило при виде своего шерстяного друга. Ужас как я по нему скучала.
– Добро пожаловать на вечные муки, души! Ни один путь не выведет вас отсюда. Распрощайтесь с любой надеждой, потому что я буду вашим тюремщиком. Вы пожалеете о содеянном! Мы очистим ваши души. Приготовьтесь к тому, чтобы принять свое наказание. Поэтому… выстраивайтесь в очередь и не толкайтесь! Терпеть не могу беспорядка!
– Ты что делаешь? – прошипел Пиас.
– Обеспечиваю нам союзника!
– Ты что, с ума сошла? Нам надо исчезнуть отсюда.
– Мы не справимся без сторонней помощи. Точно не здесь, внизу, – спокойно ответила я. – У тюремщика связи лучше. Сократ поможет нам.
– Почему ты в этом так уверена? Он работает на твоего отца!
Я фыркнула:
– Потому что он мой друг, вот почему.
Пиас выругался. Я не обратила на него никакого внимания, а шла дальше, продвигаясь в очереди.
– Петер Фитцджеральд! – крикнул Сократ в то же мгновение. Я оттолкнула вышеупомянутого Петера в сторону. Сократ нервно хлопал глазами. Он забыл свои очки.
– Но ты же не Петер! – сухо выдавил он.
– Сократ, это я, Ворриор. Почему ты все время забываешь свои чертовы очки?
Сократ замер. Его мышцы напряглись, а крупный череп медленно опустился.
– Ворриор? – с недоверием переспросил он.
– Ты должен нам помочь! – бесцеремонно прервала его я.
Бык фыркнул, и его ноздри раздулись.
– Ворриор, что за…
– Пожалуйста! – умоляла его я.
Пиас уже почти потерял терпение. Я чувствовала покалывание его силы на своей спине.
– Слушай меня. У меня нет времени отвечать на вопросы. Пожалуйста, пропусти нас к лифтам и сделай так, чтобы двери в темницы оставались закрытыми.
– Что? Ты что, с ума сошла? Я же не мо…
– Пожалуйста! Сократ, это же я. Доверься мне. Только один раз.
Бык замолчал и посмотрел на меня. Я увидела осознание в его глазах. Мой живот сжался. Он знал, что со мной случилось, и знал, где я должна была находиться на самом деле и то, что я, очевидно, была не там. Может быть, было ошибкой попросить его о помощи. Меня разрывало от напряжения.
Он сделал глубокий вдох:
– Хорошо, я помогу.
Я выдохнула с облегчением, и воздух из моих легких вырвался наружу, как из воздушного шарика.
– Я правильно понимаю, что твой фан-клуб пойдет с тобой? – он указал на богов, выстроившихся за мной.
– Да, они со мной.
Бык кивнул:
– Тогда пойдемте. – Он потопал вперед, оставив сбитые с толку проклятые души позади. – Я даже знать не хочу, в какое дерьмо ты ввязалась, Ворриор, – пробормотал он. Его шаги заставляли пол трястись. – Мне это не нравится! И все же я тебе помогу. Мне с