Прегиль, пристыженный Адельманом, помрачнел и уставился в молчании на свой стакан со шнапсом. В ресторан зашел один из прусских магов, на вид весьма взволнованный, и подошел к нам.
— Грифоны снова превратились в людей!
Мы, переглянувшись, поднялись из-за стола и поспешили за принесшим известие магом. Я притянул к себе Маргарете, которая уходя прихватила шнапс и стакан.
— Гретке, иди лучше поспи, — шепнул я.
— Не беспокойся, больше я ничего не скажу графине, буду только сверлить ее убийственным взглядом, — она, разглядев на моем лице сомнения, едва заметно улыбнулась и шепнула: — Обещаю.
— Ладно. И держись от нее подальше.
Мы поднялись по лестнице в зал. Его расчистили от кресел, установили леса и вовсю уже чинили крышу. У трех стен, к которым вчера приковали грифонов теперь сидели люди — точно так же в ошейниках и кандалах на руках и ногах. Медные обручи, уменьшившиеся благодаря магии в размере, по-прежнему надежно сковывали пленников. Каждого грифона сторожило двое магов. Около пленников шла Ленели, поочередно всех фотографируя, в накинутом пледе и явно недавно проснувшаяся. За ней, оберегая, шел Финбарр. Главы австрийской и швейцарской Гильдий стояли около графини.
Прегиль обвел взглядов пленников.
— Похоже, кузина Померанской графини вчера улетела со своими людьми, — маг, нахмурившись, направился к пленнице.
Графиня сидела на полу, закутавшись в плед. Судя по всему, во время обратного превращения в человека одежда не восстановилась. Я заметил, как маги отдали последним «грифонам» пледы, чтобы те смогли прикрыть наготу. Ко мне подошли Ленели и Финбарр, глянули с удивлением на пьющую шнапс Маргарете, которая не сводила недоброго взгляда с графини.
— Вижу, у вас была бессонная ночь? — спросил я, изучив их утомленные лица.
— Да, я сделала много фотографий, Ваша Светлость, — ответила Ленели. — Потом обнаружили растерзанных грифонами магов и я всё это тоже задокументировала. После мы дежурили тут, ожидая их превращения обратно. Господин Прегиль сказал, что в теории они могут оставаться грифонами не больше двадцати часов, иначе навсегда останутся таковыми и не смогут вернуть себе человеческий облик.
— А Карлфрид где? — я перевел взгляд на Финбарра.
— Ищет информацию о грифонах в королевской библиотеке, — ответил он. — Адельман позвонил в Хайдельберг и озадачил своих магов тем же самым. А Прегиль приказал искать в своей Гильдии. Ты ведь вчера слышал, как Базилиус говорил, что дар магии род графини утратил давно и они не могли оборачиваться. Но как мы все видим, оборачиваться может не только графиня, но и ее люди. И это, как я понял, весьма озадачило магов.
— То есть, они считают, что имеется какое-то заклинание, превращающее обычных людей в грифонов?
— Или же кто-то из рода грифонов, к примеру, графиня, может инициировать людей в себе подобных, как например делают вампиры или суккубы, — сказал Финбарр. — Возможно, есть еще какие-то способы.
Я нахмурился и оглядел зал.
— Надеюсь, что это не заклинание, а обряд инициации, который достаточно сложен, иначе мы получим целую армию грифонов к уже имеющимся врагам.
Кузен согласно кивнул, а я показал ему глазами на Маргарете.
— Приглядите за ней, пока я общаюсь в графиней. Гретке, ты помнишь, что мне обещала?
— Хорошо, Харди, — она уселась на стул, около которого стояла коробка с отпечатанными фотографиями, которые сделала вчера Ленели, и принялась их с интересом рассматривать.
Я подошел к стоящим перед графиней магам, которые повторяли свои вопросы, но она никак на них не реагировала, сжавшись в комок и отрешенно смотря в пол. Я увидел, как она вздрогнула, явно заметив меня краем зрения. Но иной реакции не последовало.
— Если вы не ответите на вопросы, мы будем вынуждены вас уничтожить, — произнес недобрым тоном Глава Швейцарской Гильдии. — Ваши подчиненные растерзали в замке достаточное количество магов и ни в чем не повинную прислугу.
Графиня никак не прореагировала. Я глянул на магов.
— Дайте мне поговорить наедине.
— Это не лучшая идея, Ваша Светлость, — заметил Прегиль, но глянув на остальных магов, решил не противоречить. — Впрочем, вам виднее.
— Спасибо.
Они отошли.
— Вероятно, вы себя лучше будете чувствовать одевшись и позавтракав, — заметил я. — И, возможно, приняв горячий душ. Вижу, вы замерзли.
Графиня бросила на меня чуть удивленный взгляд, явно ожидая от меня совсем других слов.
— Хотите казаться благородным? — на ее лице отразилось презрение. — Этот трюк со мной не пройдет.
— Вовсе нет. У меня кузен — оборотень, и я много об этом читал. При обороте затрачивается колоссальное количество энергии, а если у вас это впервые, то вы и вовсе сейчас на грани истощения.
— И что вы сделаете? — графиня демонстративно погремела цепями. — Освободите меня?
— Разумеется. Вы приведете себя в порядок, позавтракаете, — я глянул на «Омегу». — Точнее уже пообедаете, и мы поговорим.
Графиня глядела на меня несколько секунд изумленная, но потом спешно отвела взгляд.
— Мастер говорил, что вы способны располагать к себе, что это особый драконий дар затуманивать разум. Судя по тому, что на вашей стороне сейчас все высшие светлые, ваш дар прекрасно сработал. Поэтому я отказываюсь от вашего предложения.
Я помолчал, обдумывая.
— Видел подобных вам во сне, — произнес я и снова увидел ее удивленный и невольно заинтересованный взгляд. — Грифонов, что несли на своих спинах воинов-магов. Только грифоны способны залетать туда, куда сейчас способны подниматься только военные самолеты.
— И, разумеется, драконы.
— И драконы тоже.
— И чем закончился сон? Вы их всех убили?
— Это был не я. Генетическая память иногда подбрасывает подобные сны. Этот сон оборвался и я не знаю, чем все закончилось. Но если вам интересно, могу как-нибудь досмотреть, поскольку могу вызывать контролируемые сновидения.
— В обмен на разговор?
— Именно так.
— Я не стану предавать мастера.
— Мне это не нужно. Только понять, что он от меня хочет. Точнее то, почему он решил, что я тот самый дракон, которого он когда-то давно сразил.
Графиня поглядела на меня с удивлением.
— А вы считаете, что вы не он?
— Нет. Всего лишь потомок. Кроме того, ваш мастер однозначно развязывает войну. А мне она не нужна. Вы готовы погрузить Померанию в пучину военных действий? А ваша кузина — Мекленбург?
Графиня нахмурилась.
— Кузина оказалась умнее меня и улетела со своими людьми к мастеру, вместо того, чтобы после неудачной попытки сражаться с магами, попасть в плен… Наше предназначение совсем в другом…
— Ваше предназначение прежде всего — заботиться о своих подданных, — заметил я. — Вы вчера упомянули Фридриха. Однако это король, а вовсе не господин Прегиль задушил Пруссию грабительскими налогами, и растрачивая казну на бесконечные рыцарские турниры и позабыв о благополучии своих граждан.
Графиня, нахмурившись, молчала.
— Что ж, я так понимаю, мы с вами еще и о политике поговорим. Я согласна на разговор.
— Вот и замечательно, — я вывел в воздухе короткое заклинание, которое отомкнуло медные оковы, и протянул руку графине, помогая подняться.
Ее холодная ладонь с крючковатыми пальцами напоминала лапку птицы. Наверное последствия оборота еще не прошли до конца.
— Ваша Светлость, вы что делаете⁈ — к нам подошел Прегиль.
— Одолжите госпоже графине прислугу и проводите в покои, чтобы она могла привести себя в порядок и одеться. Нам с ней надо будет поговорить.
Глава 20
Двое служанок шло впереди, показывая Померанской графине дорогу. Мы с Прегилем шли следом метрах в десяти.
— Надеюсь, вы знаете, что делаете, — прошептал Базилиус.
— Я-то знаю, чего не скажешь о вас, — я поглядел на мага. — Вы ведь солгали, что не знали о способности оборачиваться. Только не понимаю, зачем?
— Я не…
Я глянул на Прегиля так, что он не стал больше отрицать.
— И я всегда понимаю, когда кто-то лжет, Базилиус. Особенно, когда кто-то не особо умеет это скрывать.
— Я не лгал, я умолчал. С одной лишь целью, чтобы вы не записали в свои враги Мекленбург и Померанию, когда узнали, что предки их правителей раньше сражались бок о бок с драконоборцами. Тем более, что обе земли перешли под управление Пруссией.
— Однако, Мекленбург и Померания под управлением Пруссии уже три года, а вы со своими коллегами за это время не поделились знаниями об особенностях графини и ее кузины.
Прегиль поморщился.
— У всех у нас хватает друг от друга секретов. Госпожа Халевейн и вовсе водила за нос меня и Адельмана, придумав легенду о спрятанном в Альпах драконе и вас, как его владельце.
— С этим не поспоришь, — я едва заметно улыбнулся. — Помните, вы когда-то рассказывали, что хотели бы всех объединить. И земли, и магов. Однако сейчас ваши действия работают на разобщение.
Прегиль нахмурился и шел некоторое время, задумавшись.
— Наверное, должен признаться, в том числе и самому себе, что меня выбила из себя смерть короля. Вы ведь не знали Фридриха, когда он был еще вменяем. Он действительно был чрезвычайно образованным молодым монархом, у которого могло бы быть будущее, судьбоносное для всей страны. Когда он начал изменяться, я не заметил, просто упустив этот момент, и до сих пор виню себя за это. Меня лишь частично оправдывает, что я и в мыслях не мог допустить, что довольно прогрессивный молодой человек, которым несомненно являлся Фридрих, вдруг впадет в Средневековье, увлечется историей инквизиции, драконоборцами и начнет видеть в любом носителе магии потенциального врага. Особенно учитывая что я приложил руку к его воспитанию… Для меня это был тяжелый удар.
— Так почему вы не рассказывали остальным о графине? — вернул я его в нужное русло беседы.
Прегиль поглядел на меня чуть удивленно.
— Я полагал, что вы догадались, Ваша Светлость. Неразглашение об особенностях обеих графинь в обмен на то, что Мекленбург и Померания войдут в состав Пруссии. Со множеством дополнительных условий, разумеется.