Цверг улыбнулся и повел нас к своей лавке. Через минуту, обогнув шатер гадалок и наперсточников, мы оказались у вагончика, в котором бойко торговала пара цвергов. Напротив них толпились люди, привлеченные блеском камней, особенно впечатляюще выглядевших под лучами падающего на них солнца. На витрине были выложены многочисленные кулоны, кольца, браслеты, а так же обычные необработанные камни. С козырька на веревочках и тонких кожаных шнурках свисали кулоны-амулеты из поделочных камней.
Цверг сделал нам знак идти дальше и мы, завернув за вагончик, оказались у шатра. Отцу, с его высоким ростом, каким обычно обладают все фризы, пришлось сильно наклониться, чтобы зайти внутрь.
Сперва мне показалось, что мы попали в пещеру, полную сокровищ — тут всё блестело и сверкало. Но потом я разглядел магию и большая часть сокровищ моментальна померкла, а драгоценные камни превратились в обычную гальку. Около полок со вполне настоящими поделочными камнями суетилось несколько цвергов, полируя и начищая их и вынося наружу в лавку на смену уже проданным. Один цверг сидел за столом, заваленным всякой всячиной, пересчитывал вырученные деньги и складывал в серебряный сундучок.
К нам обернулись, но наш провожатый кивнул своим соплеменникам и на нас перестали обращать внимания, снова вернувшись к делам. Цверг между тем предложил присесть за стол, рукой сметя камни и украшения и освободив пространство. Мы с отцом уселись на лавку, а цверг напротив. Теодерих еще раз огляделся, оценивая взглядом сокровища.
— Что ж, думаю, мне есть что вам предложить…
— Господин Вальтрам, — услужливо подсказал цверг. — Ваше имя можете сохранить в тайне, если желаете.
Отец выудил из внутреннего кармана колбу с моей кровью, поставил на стол.
— Это достаточно дорогая вещь, господин Вальтрам, — сказал Теодерих. — Но вижу у вас найдется чем расплатиться…
— Только купюрами, — вставил я.
— Мы вполне можем взять драгоценности… — возразил отец, глянув на меня с недовольством.
— Чтобы что? Попытаться их потом где-то продать? Или открыть лавку подобную этой? — я глянул на отца, не сдержав злость и надеясь, что он уловит в моих словах истинную причину, почему я был против драгоценностей.
Мой тон его отрезвил и Теодерих явно припомнил недавний с ним разговор про мошенников, разоривших наш род.
Цверг глядел на нас с нескрываемым интересом.
— Может тебе предложить десерт или сладостей? — спросил он.
— Чтобы у меня зубы почернели и разрушились? Спасибо, не надо.
— Удивительно разумный ребенок… — пробормотал цверг, а я заметил, как он украдкой постучал пальцем по амулету, который определял наличие магии.
По-прежнему не обнаружив во мне ничего волшебного он обратился к отцу, показа на колбу:
— Так что это?
— Кровь дракона. Совершенно случайно попала мне в руки…— Теодерих смолк, увидев полный изумления и недоверия взгляд цверга, но тут же продолжил: — Вы ведь умеете колдовать, так что можете проверить, создав магический амулет, капнув на один из ваших камней. Для теста хватит одной капли. Но чем больше капель, тем мощнее будет артефакт.
— Вы меня обманываете, — заговорил цверг. — Не может такого быть, что имея драконью кровь, у вас не было чем заплатить сыну за обед.
— У нас сложные семейные обстоятельства, которые вас не касаются, — голос Теодериха заледенел. — Как я уже сказал, вы можете проверить, при условии, что предложение вас заинтересовало.
— Что ж, давайте проверим, — цверг покопался в куче безделушек, наваленных на столе, выудил оттуда крупный, каплевидной огранки кварц, обманной магией превращенный в рубин.
Отец откупорил колбу, уронил одну каплю на камень. Цверг пробормотал какие-то сложные путанные заклинания. Капелька впиталась в псевдо-рубин, он на миг вспыхнул алым свечением и угас. Цверг, озадаченный, взял камень в руки. Потом поднялся и, закрыв глаза, направился к груде сокровищ, на одном из столов — созданный артефакт в его руках, влёк словно магнитом. Цверг замер, открыл глаза. Псевдо-рубин уперся в золотой самородок.
— Вы создали артефакт, позволяющий находить золото? — догадался Теодерих.
— Да. У нас есть чутье на камни и металлы, но… — цверг смолк, поглядев на артефакт в своей руке. — Этак штука усиливает его в разы. А если сделать более мощный амулет…
Вальтрам осекся и глаза его алчно засверкали — видимо он уже представил, как найдет в горах золотую жилу. Очнувшись от мечтаний, он решительно вернулся к столу, положил руку на колбу.
— Сколько вы за нее хотите?
Теодерих назвал сумму. Судя по лицу цверга, она его не обрадовала, но было видно, что ее он все же мог заплатить.
— Вы точно всё хотите получить купюрами? У нас сегодня столько не наберется.
— Только купюрами, — твердо сказал Теодерих. — Но вы можете оплатить часть, я отдам вам одну порцию крови, господин Вальтрам. Остальное вы можете выкупить завтра и послезавтра. Сколько дней длиться ярмарка?
— Неделю. Сегодня уже второй день, — ответил цверг, задумчиво погладив подбородок с короткой козлиной бородкой. — Что ж, вы предложили неплохой вариант. Давайте так и сделаем.
Он снова покопался среди вещиц на столе, выудил небольшой флакончик. Отец перелил туда треть крови из колбы, а цверг, занимавшийся пересчетом купюр, по знаку Вальтрама, извлек из сундучка все деньги, а потом направился к еще одному сундуку, в который вполне мог поместиться сам, отпер замок и забрав оттуда всё, что там имелось, принес и сложил перед отцом пирамиду из пачек. Вальтрам чуть усмехнулся.
— В этом неудобство денег. Как сами понимаете на ярмарке расплачиваются в основном мелочевкой. Но вы можете поменять на более крупные купюры в местном банке. Рюкзак вам подарим — надежный, сшитый нашим народом для переноски руды.
Вальтрам поставил на стол рюкзак, сделанный из толстой, грубой кожи и Теодерих забросил в него пачки денег. Цверг протянул отцу руку и Теодерих пожал ее.
— Отличная сделка, господин темный маг, — улыбнулся цверг. — Приходите завтра к вечеру, как раз больше в нашем сундуке наберется.
Отец забросил рюкзак на спину и мы вышли из шатра.
— Что думаешь, Харди? — спросил Теодерих, когда мы зашагали прочь от ярмарки, идя вдоль русла Аара.
Горная река сильно шумела и ему пришлось почти выкрикивать.
— Я бы не доверял цвергам, — заметил я. — Они, конечно, не гоблины, но ближайшие их родственники.
— Ближайшие их родственники скорее гномы.
— Да без разницы — все они жадные скупердяи. А эти еще и мошенники похлеще, чем их соседи по ярмарке с наперстками.
— Ты у цвергов в шатре что разглядел? Поддельные драгоценности?
— Именно. Там только кварц и другие поделочные камни настоящие. Хотя нет, была одна маленькая витрина с настоящими драгоценностями, но что-то мне подсказывает, что из нее нам ничего бы не предложили. А открывать мою способность определения подделок, что-то не хотелось.
— Однако цверг даже не стал торговаться и сразу согласился на сделку.
— Значит настолько обалдел от того, какое сокровища попало ему в руки, что даже позабыл о традиции сбивать цену. Уверен, что моя кровь на самом деле стоит гораздо дороже.
— Думаешь, мы продешевили? — нахмурился Теодерих. — Я попробую увеличить сумму…
— Не надо. Ты уже заключил сделку.
Мы перешли по мосту, перекинутому через один из многочисленных рукавов Аара, добрались до небольшой неприметной гостиницы, приютившейся прямо у отвесно уходящих ввысь скал. В номере отец вытряхнул из рюкзака на кровать пачки денег, еще раз пересчитал, поморщился.
— Действительно придется менять в банке, если нам дадут еще две такие кучи.
Я только пожал плечами, молча забрал пару пачек.
— Эгихард, ты не хочешь это обсудить? — нахмурившись спросил Теодерих.
— Это моя кровь.
— Но я твой отец.
— Который бросил меня тонуть в ледяном озере? — не сдержался я.
Я увидел как он побледнел, а его пальцы мелко затряслись.
— Ты… вспомнил? Нет, невозможно… ты же был крохой… — едва слышно выдавил он. — Тебе Мэйв рассказала?
— Нет. Такое забыть невозможно. Но и обсуждать подобные вещи вряд ли кому-то из нас двоих приятно.
Я запихал пачки денег в куртку. Теодерих молчал ошарашенный, всё еще переваривая услышанное. Через минуту, спросил:
— Зачем тебе сейчас деньги?
— Могу я позволить себе купить новую одежду, чтобы избавиться от этих обносков? Если ты поставил крест на своем происхождении, то я — нет.
— Одежду, в которой ты будешь привлекать внимание? Да и продавцы заинтересуются откуда у маленького мальчика такая сумма.
— Не заинтересуются, — сказал я, поморщившись от его слов, и направился к двери.
— Погоди, ты что научился манипулировать людьми?
Я, глянув на него, ничего не ответил и ушел.
Направился в курортную часть города, где были богатые отели и магазины, купил себе добротные ботинки, в которых удобно было бы ходить по горным тропам, непромокаемую ветровку и теплые куртку и шапку, пару брюк, рубашки и свитера, спокойных оттенков, как раз которые ничьего внимания не привлекли бы, но при этом дорогих и добротных. В магазине для альпинистов приобрел достаточно большой рюкзак, в который уместились бы все покупки.
Напоследок, я поужинал в ресторане с панорамным видом на реку и горы, над которыми садилось солнце, и отправился домой.
В голове же всё настойчивее звучали мысли, что моя семья стала меня тяготить. Из-за постоянного чувства опасности, из-за того, что нас преследуют и ищут ради награды, и от недоверия ко всем подряд. Да и отношение моих братьев и сестер, считавших меня магом-пустышкой, которому досталось только ядовитая кровь, тоже нисколько не вдохновляло оставаться с ними.
Только моя мать относилась ко мне бережно, каким-то чудом доставая для меня самые различные книги, в особенности энциклопедии, зная, что я люблю читать. Ее отношение ко мне было единственным, что удерживало меня от побега.
После ресторана, закинув рюкзак на плечи, я направился в гостиницу.