На горный город опустилась ночь. Кристально-чистый воздух резко похолодел, откуда-то с озер потянуло родниковой свежестью, я поежился и ускорил шаг, чтобы побыстрее оказаться в номере.
Я прошел по пустынным улицам мимо закрытой на ночь ярмарки, добрался до моста, под которым клокотал Аар, и тут мне дорогу перегородили дюжина фигур, одна из которых принадлежала цвергу.
Глава 8
В тусклом свете уличных фонарей я узнал в цверге Вальтрама. Хотя было бы странно, если бы это оказался кто-то другой.
— Эй парень! Харди, кажется? У нас к тебе кое-какое дело, — сказал цверг.— Идем с нами. Твой папаша уже у нас.
Ко мне шагнули две высокие фигуры. Одной из них оказался знакомый мошенник. Остальные наверняка тоже были с ярмарки, а кое-кто из них обладал слабыми магическими способностями.
— Что в рюкзаке? — спросил мошенник, собираясь сорвать его с меня.
— Вряд ли вас заинтересуют вещи на мой рост, — заметил я.
Мошенник поморщился и выпустил лямку. Потом развернул меня и толкнул в спину, направляя обратно в сторону ярмарки.
Вскоре мы оказались в знакомом шатре цвергов. Кроме них тут оказалось еще пять темных магов, причем достаточно сильных. Теодерих бледный, словно призрак, сидел за тем же столом, за которым он днем заключал сделку. Перед ним на столе стояла знакомая колба с моей кровью, а рядом на полу валялся пустой рюкзак. Дно стоявшего в стороне сундука снова заполняли пачки денег. Меня усадили на лавку рядом с отцом.
— Я уже думал что ты сбежал, Харди, — шепнул Теодерих.
Я промолчал. К нам шагнул один из темных, взял меня за запястье, пытаясь уловить магический отклик, но через несколько секунд выпустил.
— Нет, твой артефакт верно всё показал — мальчишка пустышка.
— Но как тогда они проделали трюк с наперстками? — вмешался мошенник. — Кто-то из них всё же колдовал?
— Сейчас не до этой ерунды и твоих потерянных сорока марок, — сказал маг, который проверял меня, и, показав на колбу, спросил у отца: — Так где ты взял это?
— Случайно попало в руки, когда мы были в Шварцвальде, нашли в заброшенном доме ведьмы, — ответил Теодерих.
— И ты хочешь, чтобы я поверил в эту чушь? — сказал маг.
— А что вам покажется не чушью? Что у меня есть ручной дракон, у которого я забираю кровь? — Теодерих посмотрел на мага как на дурака.
— Однако будь у тебя только эта кровь, ты бы не попросил за нее так мало. Уверен, ты где-то прячешь еще.
— Мало? — удивился Теодерих и возмущенно продолжил. — Но откуда я мог знать стоимость? Она что тут на каждом углу продается? Или есть где-то биржа по ее продаже?
— Хорошая, кстати, идея, — прошептал я. — Почти как нефть, только еще круче.
Темный маг покосился на меня, уловив часть слов, но потом снова вернулся к Теодериху.
— Тебе придется рассказать, если не хочешь, чтобы с твоим сыном что-то случилось.
Теодерих сидел мрачный.
— Что будем делать, Харди? — прошептал он на фризском.
— Как обычно. Можно подумать есть другие варианты, — так же тихо отозвался я. — Но ты больше не будешь задавать мне вопросы, зачем мне деньги. И брать я буду столько, сколько мне нужно.
Отец прикусил губы с досады, но кивнул. Маг, что ждал ответа, решил, что кивок предназначался ему.
— Вот и хорошо, — зло усмехнулся он.
Конечно, эта компания не собиралась отпускать нас живыми. Даже наперсточник, казалось, готов был вогнать нож отцу под ребра за свои потерянные сорок марок.
Моя рука нырнула в карман, где в маленькой коробочке лежала крохотная стальная фигурка морского ежа. Я вытащил руку, сжал фигурку, чувствуя как иглы протыкаю кожу, как ладонь наполняется кровью.
— Еще две колбы спрятаны в пещере, — заговорил Теодерих. — Тут недалеко, дайте карту, я покажу.
— Пойдете с нами! — сказал маг.
— Конечно, я вам всё покажу.
Кто-то из цвергов стал копаться на полках отыскивая карту. Воспользовавшись моментом, что все отвлеклись на шуршание, я встал, резко махнул рукой, направляя брызги в первую очередь на магов и людей из компании наперсточника. Прозвучало несколько сдавленных, наполненных болью воплей, тела стали рассыпаться струпьями, колотясь в агонии. Цверги несколько мгновениц стояли, завороженные жутким зрелищем, но я не дал им шанса очнуться. И только один Вальтрам, что стоял у входа, на случай, если я соберусь вдруг убегать, сам же и сбежал, только хлопнул полог шатра.
— Проклятый лживый карлик! — выкрикнул ему вслед Теодерих, подскочивший и метнувшийся ко входу.
И застыл там, не понимая, в какую сторону сбежал цверг.
— Проклятье, Харди… А если он еще кого-то позовет?
— Не думаю — видел бы ты его лицо, перед тем как он задал стрекача.
Между тем от магов, людей и цвергов остались одни скелеты.
Теодерих, вернувшись в шатер, с мрачным выражением лица их пересчитал.
— Жаль что твоя кровь не сжигает их без остатка, — заметил он. — Тут точно начнется переполох, когда их найдут. И позовут высших светлых. Нам надо срочно уезжать.
— Я бы не торопился, — заметил я. — Собери пока деньги.
— А что с драгоценностями?
Я показал пальцем на маленькую витрину.
— Только там настоящее. Скоро вернусь.
Теодерих поглядел на меня в сомнении, но возражать не стал. Я прошел ярмарку, дойдя до другого ее конца. Тут, в маленьком загоне, дремали два тяжеловоза, которых днем запрягали в фургон чтобы катать детей. Я погладил мягкие бархатные морды, вывел их из загона, запряг в фургон и ведя на поводу, направился обратно к шатру цвергов. Цокота было не слышно, поскольку мы шли по заросшей густой травой земле. Только фургон чуть скрипел. Услышав лошадиное фырканье, из шатра выглянул настороженный отец.
— Я уже решил, что это конная полиция.
— Тащи скелеты в фургон.
— Зачем?
— Есть одна идея, как их спрятать.
Через несколько минут мы закончили погрузку. Отец снова переложил деньги в рюкзак вместе с драгоценностями, забросил его на спину. Я еще раз оглядел шатер, но все выглядело так, как будто хозяева просто ушли и не вернулись. Мы уселись на козлах, я щелкнул кнутом и лошади медленно направились вдоль ярмарки, пока не добрались до зоны аттракционов. Когда я остановил лошадей у «Замка ужасов», Теодерих долго смотрел на скелеты из пластика, рассаженные на башнях и балконах бутафорского замка.
— Ты серьезно, Харди? Днем этот проклятый цверг назвал тебя удивительно разумным ребенком. И я это знаю лучше, чем кто-либо другой, но это…
— Да брось, это же забавно.
— Забавно? — Теодерих недоверчиво посмотрел на меня.
— Я изучаю психологию и сейчас как-то неправильно обозначил ситуацию?
— Великая Луна, не знаю, зачем Мэйв дает тебе все эти книги… — пробормотал он. — Да, пожалуй это можно назвать словом «забавно», если абстрагироваться от сложившейся ситуации и того что нам лучше побыстрее уехать.
Я оскалился в усмешке и заметил как отца от нее передернуло.
— Но что с ненастоящими скелетами делать?
— Это тоже будет забавно.
Ворча под нос проклятия, Теодерих менял пластиковые скелеты на настоящие. Я отдавал распоряжения что и куда ставить.
Погрузив пластиковые скелеты в фургон, Теодерих спросил:
— Что дальше?
Мы снова уселись в фургон, я направил лошадей по улице, выбираясь на одну из центральных. Добравшись до одного из дорогих отелей, я заставил отца разложить скелеты на лежаках вдоль бассейна. Потом я развернул фургон, хлестнул лошадей, зная что они сами спокойно вернуться обратно к своим владельцам. С отцом же мы пошли на рецепцию. Сонный дежурный чуть удивленно посмотрел на пачки купюр, извлеченных из рюкзака. Но зарегистрировал нас и дал ключи от номера с двумя спальнями с индивидуальными ванными комнатами…
— Спокойной ночи, Харди, — сказал Теодерих. — Знаешь, если ты собираешься жить на широкую ногу, твоей крови на всё это не хватит.
— Ну уж я точно не собираюсь всю жизнь провести в бегах, скрываясь в горах, — отозвался я с раздражением. — А ты?
— У нас нет выбора. И ты, точно такой же черный маг, как и остальные твои братья и сестры, и точно так же находишься вне закона… Великая Луна, о чем я только думал! — Теодерих словно очнулся. — Нам надо срочно уезжать отсюда!
— Не сегодня, — жестко произнес я, не сводя с него взгляда.
Увидел, как у него вновь затряслись руки, словно он понимал, что происходит, но сделать ничего не мог.
— Иди спать, — сказал я и захлопнул свою дверь.
В номере я искупался, надел пижаму и улегся в постель, казалось провалившись во что-то непривычно мягкое, пуховое. Где нам приходилось спать во время скитаний я и вовсе не хотел вспоминать.
Я долго смотрел на силуэты гор, которые темнели в ночи на фоне усыпанного звездами неба, и сам не заметил, как провалился в сон. А утром меня разбудили крики и визг. Я выбрался из постели и подойдя к окну усмехнулся. Кто-то из работников отеля вышел в зону бассейна, а там — наши пластиковые скелеты. Для приличия мы даже прикрыли им полотенцами тазобедренные кости.
— Доброе утро, — прошептал я с усмешкой.
Следом в отеле началась суета. Хлопали двери, слышался торопливый топот ног, рычали моторами скопившиеся у отеля такси — постояльцы, оскорбленные или испуганные случившимся, торопливо съезжали. Я умылся, надел новую одежду и вышел в гостиную. Отец, судя по его виду, тоже давно проснулся и только ждал меня, смотря новости по телевизору с выключенным звуком.
— Не хотел тебя тревожить. Подумал, что может вопли тебя не разбудили.
— Разбудили, конечно. Пойдем завтракать.
— Если повара не сбежали вместе с постояльцами, — отец оценил взглядом мою одежду. — Действительно, не бросается в глаза. Но знающие, конечно, поймут стоимость.
Я только пожал плечами. В ресторане завтрак нам всё же принесли, хотя официант выглядел довольно взволнованно.
Отец так пристально смотрел, как я пользуюсь приборами, что я невольно спросил:
— Я что-то неправильно делаю?