— И этот интерес, сами знаете, куда его завел. Вы знакомы с персонами, с которыми он общался?
— Нет. Я также не в курсе большинства его дел, связанных с некромантией. Вам лучше спросить его самого.
Я кивнул.
Мы прошли через почти опустевший Новый Брокен. Закрывались последние лавки и темные спешили домой. Яспер проводил меня до автостоянки, я распахнул дверь «Бронко» и маг поставил коробку с документами на сиденье рядом с водительским. Я поглядел на Яспера.
— Надеюсь, вы осознаете, что если утаили от меня что-то важное, вам за это придется дорого заплатить.
— Прекрасно осознаю. Однако, я также осознаю свою ответственность перед жителями города, который я создал. Надеюсь, вы это тоже понимаете, Ваше Величество. Хотя это и не вписывается в ваши представления о черных магах.
— С другой стороны, вы же не живете в вакууме. И, возможно, тоже каким-то удивительным образом эволюционируете, — заметил я.
Яспера передернуло от моих слов.
— Вы думаете, что мы можем… утратить природную «черноту» и превратиться в нечто серое? В моральном смысле естественно.
— Может быть. Главное, чтобы вы дожили до этого момента, в отличие от всех остальных, кто попадался мне на пути.
Яспер только склонил голову.
— Что ж, надеюсь, это не наш последний с вами разговор. Долгой жизни, Ваше Величество.
Он еще раз поклонился, на этот раз гораздо ниже, и направился обратно.
Я уселся за руль, но не спешил повернуть ключ зажигания. Задумавшись, я размышлял, что ожидал от этой встречи совсем иного. И виной тому были слова Алойзиуса о «сером кардинале». Яспер им точно не являлся. Возможно, его и вовсе не существовало за границами воображения призрака. Или же искать стоило не тут, а среди учителей Алойзиуса, открывшим ему мир некромантии.
Поразмыслив, я взял первую папку, украденную из Фризской Гильдии, прочел. Ничего нового ни о себе, ни о фризских магах не узнал. В ней описывались события, как Маделиф с Карлфридом охотились за Теодерихом и как меня нашли в Альпах.
Последующие две папки тоже ничего нового не привнесли. Одна была посвящена весьма однообразным событиям нашей семьи, слегка разбавленная историями, как погиб один маг из Швейцарской Гильдии во время переливания крови, как моя семья переселилась в Австрию на гору Шафенберг, как погибло еще трое светлых, на этот раз австрийских магов. В заключение описывалась гибель моей семьи и решение назначить мне в опекунши тетю Цецилию.
В последней папке шло описание моей жизни во Фризии. Но об этом я и сам прекрасно всё знал. Разве что интересными были таблицы с показателями роста магической силы моей крови. Подобная информация вряд ли могла мне повредить, даже оказавшись у недругов. Скорее, заставила тех держаться от меня подальше.
Я посмотрел на дневники отца, но помня, что прочел в последний раз, решил отложить чтение. Но остальные дневники, спрятанные где-то на Драконовой стене, однозначно нужно было найти. Я побарабанил по рулю, думая, что делать дальше. Но потом решил, что все-таки сперва надо переговорить с Чистославом Черным, ввиду раскрытого заговора передачи Богемии под крыло Российской Империи и участии мага в делах Нового Брокена.
Я завел мотор и «Бронко», бархатисто рыча, неспешно поехал вниз со склона горы, выбираясь на очищенную от снега трассу. Там я вывел перемещающее заклинание, перенесшее меня в Хайдельберг.
В Хайдельбергской Гильдии на входе маги-охранники подскочили при моем появлении.
— Ваше Величество, добрый вечер!
— Добрый. Подскажите, где сейчас содержится Чистослав Черный?
— В темнице по соседству с ирландскими магистрами, осмелившимися напасть на нашу Гильдию. Вас проводить? — отозвался один из магов.
— Спасибо, не стоит, я помню, где это находится.
Едва я направился дальше по коридору, как тут же передо мной возник один из местных кобольдов.
— Ваше Величество, простите, вам просила передать госпожа Халевейн, — сказал он и протянул мне конверт.
Я распечатал его и прочел короткую записку:
«Эгихард, нужно срочно обсудить одно важное дело. Пожалуйста, найдите меня в Хайдельберге.»
— Госпожа Халевейн мне это днём передала, но я не мог вас ранее найти, — сообщил кобольд.
— Так она здесь? В своих комнатах?
— Да.
Я глянул на Омегу. Время перевалило за одиннадцать вечера и приближалось к полуночи.
— Хм, спроси, если она готова к разговору, я приду. Если она уже спит, отложим его на утро.
— Хорошо, Ваше Величество.
Кобольд исчез и через полминуты появился снова.
— Госпожа Халевейн сказала, что лучше не откладывать.
Я кивнул и, когда кобольд исчез, чуть досадливо поморщился. Наверняка речь зайдет о похищенном дневнике. Чертыхнувшись, я вернулся на стоянку, достал из бардачка «Бронко» дневник волшебницы, бросил его в коробку к остальным фризским документам и, зайдя в Гильдию, направился в гостевое крыло.
Постучав в дверь, я распахнул ее и застыл на пороге, в удивлении воззрившись на Маделиф. Волшебница в ответ поглядела на меня также в недоумении.
— Вы сегодня в чёрном, Ваше Величество? — в ее голосе проскользнула невольная настороженность. — В честь чего?
— Побывал в местечке, в котором мне не нужно было выделяться, — ответил я, обведя взглядом комнату.
Внутри горел приглушенный свет. Маделиф сидела на диване в короткой юбке и блузке с таким разрезом, на который не решилась бы даже вполне смелая в этом отношении Маргарете. Рядом на столе лежала папка с какими-то документами, а также стояли два бокала и бутылка вина, наполовину опустошенная.
— Кажется, мой приход нарушил ваше свидание, — заметил я.
— Вы ошибаетесь, — отозвалась она. — Я никого не ждала. Ну кроме вас, разумеется. Правда, уже решила, что вы появитесь тут в лучшем случае завтра.
Я в сомнении хмыкнул и, пройдя внутрь, поставил на стол коробку с документами. Потом уселся рядом на диване и вопросительно поглядел на волшебницу. Но вместо объяснений, зачем я ей понадобился, она сама начала задавать вопросы.
— Так где вы были, Ваше Величество?
— Меня пригласили в Новый Брокен, — я посмотрел на нее и прищурил глаза. — Забавное место.
— Темные решили возродить старые традиции? Вас что — на шабаш приглашали? — Маделиф нахмурилась.
— Всего лишь расслабиться в местных термальных источниках. Впрочем, я до них не добрался, — я откинулся на спинку дивана и позвал: — Ноткер.
Однако кобольд не появился.
— Вы заблокировали магию кобольдов?
— Нам надо серьезно поговорить, Ваше Величество, без свидетелей. Даже если вы доверяете своим приближенным.
— Плеснете мне что-нибудь? Посерьезнее этого найдется? — я кивнул на вино.
Маделиф поднялась, достала из буфета бутылку ирландского виски и стакан, наполнила последний на треть и протянула мне. Интересно, специально для меня тут завела?
— Спасибо, — я взял стакан и указал в разрез блузки. — Вижу, шрам у вас уже зажил.
— Мазь Ореля действительно очень хорошо залечивает раны, — сдержанно отозвалась Маделиф. — Так что вы делали у темных, Ваше Величество?
— Возвращал ваши папки из фризского архива, — я кивнул на коробку, потом извлек оттуда дневник и протянул ей. — И это тоже там же нашлось.
Маделиф машинально взяла дневник и едва не выронила, осознав, что я ей отдал. Из дневника вывалился засушенный букетик эдельвейсов. И я готов был поклясться, что тех самых, что я ей подарил двенадцать лет назад. Молочно-белое лицо волшебницы побледнело еще больше.
— Вы читали? — спросила она.
— Нет. Но тот, по чьему приказу выкрали — прочел. Как, впрочем, и все остальные документы.
Маделиф пристально вглядывалась в меня.
— Еще один черный маг?
— Последний, кто остался в Новом Брокене. Пятерых я убил.
— Почему этому вы сохранили жизнь?
— Он нетипичный. Создал Новый Брокен — город для темных, стал собирать их вместе, оказывая поддержку, избавляя от скитаний, преследований и нужды. Еще один экспериментатор, наподобие господина Черного. Кстати, я приехал сюда, чтобы задать кое-какие вопросы Чистославу о его связи с черными магами. И если вы хотели поговорить лишь о пропаже вашего дневника, я пожалуй еще успею посетить сегодня темницу.
Я допил виски и поставил пустой стакан на стол, собираясь уходить.
— Не только о пропаже, погодите, — остановила меня Маделиф. — И все же не понимаю, чем тот черный маг заслужил ваше снисхождение?
— Лишь тем, что он управляет городом и без него все темные разбегутся. Я подумал, что удобнее знать, что все они находятся в одном месте.
— Вы ему что-то пообещали?
— Как я могу что-то обещать черному магу, когда я давал сами знаете какие клятвы. И так я не делал, — я показал скрещенные пальцы.
— Но он читал дневник! — в голос волшебницы закралось отчаяние. — Тот маг может скомпроментировать не только меня, но и все Гильдии.
— Великая Луна, что вы там понаписали? — поинтересовался я.
Маделиф посмотрела в мои прищуренные глаза.
— Ваше Величество, это всё серьезно…
— Да к черту ваш дневник. По вашему, чье слово будет весомее в случае чего? Ваше или вашего недоброжелателя? Кроме того, я совершенно точно уверен, что ни до шантажа, ни до вредительства дело не дойдет.
— Но что он от вас тогда хотел? — с тревогой произнесла она. — Вас ведь не просто так туда позвали?
Я вздохнул.
— Вам это не понравится. Впрочем, мне и самому это не очень-то понравилось — лицезреть всё население Нового Брокена коленопреклоненными.
— Они вам принесли присягу? И даже тот черный маг?
— Хотели, но я сказал, что для подобной присяги еще рано.
Глаза Маделиф округлились.
— В смысле, они хотели принести вам присягу, как императору⁈ Но…
— К черту всё это. Давайте перейдем к другим вашим делам.
Маделиф немного растерялась, обдумывая услышанное, но быстро взяла себя в руки и протянула мне папку.
— Это новый закон, который, я надеюсь, вы подпишите. Сперва как герцог, чтобы он вступил в силу на территории Фризии, а следом как король.