— Вы не передумали? — спросил я волшебницу негромко с легкой насмешкой. — Помните, что сами сказали? Что я не остановлюсь?
Бледные скулы Маделиф чуть тронуло алым. Я видел, что у нее еще оставались сомнения или даже скорее — внутренние противоречия, но она кивнула. Прегиль протянул нам открытую коробочку. Мы взяли из нее по тонкому платиновому ободку. Я молча надел ей на тонкий изящный палец. Маделиф медлила.
— Что-то хотите спросить? — поинтересовался я. — Немного поздновато, конечно.
— И всё же, ответьте. Двенадцать лет назад… Вы поставили на меня драконью собственническую метку, как поставили подобную на Маргарете? — озвучила наконец она то, что ее давно беспокоило и то, что она записала в своем дневнике.
— Двенадцать лет назад всего лишь хотел вызвать у вас симпатию, не больше, — ответил я. — Ну а дальше получилось, как получилось. Но метка на вас теперь есть — появилась после ваших сегодняшних ночных откровений.
— Ваше Величество… — лицо Маделиф запылало и она спешно надела кольцо мне на палец.
Я поглядел на двойной ободок, решив не анализировать, что чувствую по этому поводу, символически чмокнул Маделиф в губы и поставил во всех документах свои подписи, а следом королевские и герцогские печати. После этого расписались остальные.
Прегиль сложил документы в папку, поднялся.
— Не пообедаете с нами, Базилиус? — спросил я.
— Спасибо за приглашение, но я уже поел, пока вы были на пожаре. Буду ждать вас с… госпожой Халевейн на Совете, — Прегиль запнулся на ее имени и смешался.
Маделиф глянула на него.
— Говорила вам, что идея с титулами была лишняя, — заметила она.
— В нынешних обстоятельствах, это уже неизбежная необходимость. Простите.
— Называйте меня, как привыкли, и все остальные — тоже.
Прегиль с сомнением посмотрел на нее, потом на меня, едва заметно мне кивнул и, уже больше ничего не сказав, вышел.
Я обнял Маргарете и Маделиф, притянул их обеих к себе, чувствуя их сопротивление и возмущение.
— Ваше Величество…
— Харди!
— Вы ведь меня прекрасно знаете, — произнес я. — Полагаю, не нужно озвучивать то, что лежит на поверхности?
— Я согласна ее терпеть, но не заставляй нас становиться лучшими подругами, — не сдержалась Маргарете, метнув гневный взгляд на Маделиф.
— Как минимум — союзницами и соратницами, — сказал я.
— Как ты себе это представляешь? Она хотела нас разлучить и развести, даже еще до того, как сама осознала, что втюрилась в тебя как девчонка, — продолжила возмущенно Маргарете. — И, кстати, надеясь найти понимание, она мне тоже дала прочесть свой дневник, так что я прекрасно знаю, что скрывается под белым пальто! Стерва!
— Гретке, — осадил я.
Маделиф побледнела, но всё же нашла силы ответить.
— Признаю, что виновата, Маргарете, но сейчас я, как мне казалось, нашла компромисс. Более того, я даже готова доверить тебе участие в воспитании ребенка, когда он появится. Если Эгихард не будет против.
— Детей, — поправил я.
— Что? — спросили они обе одновременно.
— Их будет двое, — произнес я.
— Как вы узнали? — прошептала потрясено Маделиф.
Я лишь пожал плечами.
— Просто знаю, — я перевел взгляд на побледневшую Маргарете, словно напоминая ей о недавнем нашем разговоре. — Гретке?
— Я… Я прошу прощения, Маделиф… — произнесла она.
Волшебница кивнула. После этого я выпустил обеих и, позвав Ноткера, заказал нам обед.
Мы молча пообедали, потом я поднялся вместе с Маделиф. Маргарете глянула на нас с недовольством.
— Буду ждать тут. Мы потом вернемся в Хоэцоллерн, Харди?
— Не знаю. Зависит от того, что решим на Совете. Надо одного мага изловить. И чем быстрее, тем лучше. Возможно придется опять уехать.
— Вы сейчас о ком? — встревожилась Маделиф.
— О том, кто освободил Чистослава Черного. Пойдемте уже, расскажу подробнее на Совете.
Глава 21
В коридоре меня уже дожидались Карлфрид с Финбарром. Маг увидел кольцо на руке Маделиф, уставился на нас.
— Неожиданно быстро… — произнес он, а потом, припомнив мою недавнюю реакцию на всё это, смущенно смолк. — Простите, Ваше Величество.
Я бросил на него неодобрительный взгляд и пошел рядом с Финбарром.
— Я успел пересказать Карлфриду то, что мы увидели в темнице, — сообщил кузен.
— Спасибо, Барри. А скажи, тебе на набережной не показалась реакция Чистослава странной? Я ведь не ошибся, что на этот раз он очень сильно испугался?
— Не ошибся. Хотя я в тот момент больше думал, как нам не быть расплющенными машинами, которые в нас швырнул Желимир, — Финбарр глянул на меня и уточнил: — Чистослав тебя испугался.
— Интересно, в честь чего? — задумчиво произнес я. — Прежде он всегда вел себя вызывающе, я бы сказал — на грани.
— Может быть, Желимир показал ему еще какое-то предсказание?
— Очень сомневаюсь. Господин Лешик сказал бы о подобном Чистославу еще в темнице. Ладно, к черту гадать.
Мы вошли в зал Объединенного Совета. Я и Маделиф заняли места за круглым столом. Кроме глав Гильдии тут находились охранники темницы. На первом ряду сидело трое людей в деловых костюмах, которые нервно поглядывали на сидевшего в стороне от них закованного в наручники премьер-министра Богемии, рядом с которым на скамье сидела княгиня Ксения Воронцова, также в наручниках. Она нашла мой взгляд, выразительно посмотрела, но я всё это проигнорировал.
Больше в зале Совета никого не было. Карлфрид и Финбарр уселись в креслах позади меня. Адельман, Дагоберт и Орель поприветствовали нас, явно заметив кольцо на руке Маделиф, однако удивлены не были — видимо Прегиль успел уже всех предупредить.
— Что ж, мы наконец все собрались. Господин Прегиль успел рассказать нам о том, что вы увидели в тюремном подземелье. С чего начнем, Ваше Величество? — спросил Адельман.
— Присутствующие люди — остальные премьер-министры, не так ли? — спросил я. — Для чего они тут?
— Как вы знаете, Базилиус нам разослал сообщение о том, что произошло в Праге, — ответил вместо Ульриха Дагоберт. — Мы, встревоженные подобными новостями, связались со своими премьер-министрами. И как оказалось не зря. Премьер-министры Швейцарии и Австрии получали похожие предложения, но не согласились на них. Премьер-министр Объединенных земель ничего не получал, но мы решили, что его присутствие тут тоже не будет лишним.
— Погодите. Они получили предложения отделиться? — я удивленно посмотрел на Дагоберта. — И от кого они поступили?
— От наших французских и итальянских соседей, — мрачно обронил Орель. — Я, честно говоря, подобного подвоха от них не ожидал.
— А Чистослав Черный? Он в этом замешан? — спросила Маделиф, нахмурившись.
— Ни он, ни кто-то от его имени в Швейцарии и Австрии не появлялся. Однако оба премьер-министра привезли бумаги, содержание которых очень похоже на содержание тех бумаг, что передал Чистослав премьер-министру Богемии, — ответил Дагоберт и передал мне две папки.
Я просмотрел документы, потом передал одну папку Маделиф, другую Прегилю.
— Действительно, очень похоже на то, что получил премьер-министр Богемии. Однако условия, пожалуй, выглядят более выгодными, — заметил Базилиус и посмотрел в сторону премьер-министров. — Когда вы получили всё это?
— Наверное, полгода назад.
— А я год назад.
— И вы ничего не сообщили об этом⁈ — воскликнул Прегиль, всплеснув от возмущения руками.
Премьер-министры переглянулись.
— Никто из нас не воспринял это всерьез! Подобные предложение, несмотря на их кажущуюся выгоду, совершенно абсурдны! Вы за кого нас принимаете?
— Для начала — за лжецов, — произнес я жестко, изучив их лица. — А теперь расскажите что произошло на самом деле, иначе это чудесное заклинание будет медленно сжигать вас, начиная с кончиков пальцев.
Я вывел золотой росчерк в воздухе, а у ног премьер-министров взметнулось пламя.
— Ваше Величество! — возмутился Прегиль, но спустя миг он уже понял, как и остальные, что пламя было всего лишь иллюзией.
Я незаметно подмигнул ему и обратил недобрый взгляд на поднявшегося со своего места премьер-министра Объединенных земель.
— Да, вас это касается. Очень легко скрыть подобное, — ведь отделение центра уже само по себе звучит нелепо, — произнес я. — Однако, ваше лицо прекрасно выдает обман. Так что присоединяйтесь к своим коллегам. Спорить и отрицать бесполезно — только усугубите положение, в котором вы оказались.
Премьер-министры в надежде посмотрели на остальных магов. Но ни один из глав Гильдий не сказал ни слова возражения, а по их лицам было ясно, что поддержки чиновники не найдут.
Следующие полчаса мы слушали признания, оправдания и просьбы о помиловании. Адельман, мрачный как грозовая туча, позвал еще магов-охранников, которые надели на остальных премьер-министров наручники и увели всех четверых вон. Я рассеял иллюзорное пламя, а главы Гильдий, хмурясь, переглядывались.
Рассказы премьер-министров ясности в происходящее не внесли. Разве что стало известно, что первой должна была отколоться именно Богемия, так как за этим процессом стояла Российская империя и сам император.
— Хоть убейте, но я не понимаю, зачем всё это понадобилось Чистославу, — сказал Адельман и поглядел в сторону княгини Ксении. — Вы нам точно всё рассказали, госпожа Воронцова?
— Да. Как я вам уже говорила, Чистослав Черный не посвящал меня с свои дальнейшие планы. Я лишь должна была добиться расположение российского императора, извести его супругу и, заняв ее место, ждать остальных распоряжений. Простите, но больше мне не известно.
Главы Гильдий посмотрели на меня, ожидая моего мнения. Я нахмурился, пытаясь сопоставить скупые факты.
— Черт… — прошептал я, когда мне на ум пришел один единственный ответ и он мне категорически не понравился. Однако, озвучивать я его пока не стал, поскольку пришедшее мне на ум обоснование тоже казалось не идеальным и я хотел выслушать мнения остальных.