Безотчетно, он засунул руку себе за воротник – как и ожидалось, чуда не произошло – он не ощутил ничего, кроме боли от потревоженного ожога. А это значит, что он сможет идти куда захочет, только переступив труп Сандры…
Страх и решимость смешались в груди Сэта в причудливый коктейль. На его висках выступил холодный пот. То и дело бросающая на него взгляд свирепая девушка, натыкалась на дрожащие расфокусированные зрачки.
Но с каждым новым шагом взгляд становился все более осмысленным и жестким, зубы сцеплялись все яростней, а руки сильнее сжимались в кулаки.
– Оставь ее, Саймон Сэт. Она тебе не друг. Ты должен идти своей дорогой…
– Убирайся! – сказал он. – Пошел прочь из моей головы! Я сам приму решение!
Он ждал чуждых его разуму слов, обещаний и угроз, но в голове висела звенящая тишина.
Спустя пару минут он сфокусировался на спине девушки. Она вела его обратно в Город – тесный, циничный, отравленный и лживый. А еще он лишился источника своей власти. Это означало, что при всем желании, вернувшись в Город, ему не удастся исполнить свою клятву.
Да и не мог он вернуться, так и не найдя ответов.
«Левиафан» – зачем он ему? «Левиафан» – путь в прошлое.
– Левиафан, – прошептал он. – Путь в никуда.
Глава 8
– Сэт! Саймон Сэт! Очнись!
Он открыл глаза и обнаружил перед собой лицо Сандры, покрытое коркой грязи и засохшей крови. Он все же не выдержал перенапряжения физических и психических сил: потерял сознание прямо на ходу. Но это не важно. Главное, что решение уже принято и отступать он не намеревался.
– Где мы?
Лицо перед ним расплылось в кривой усмешке:
– Все там же – в полной заднице. Если не хочешь чтобы я подняла тебя пинками, вставай немедленно.
Прикрыв глаза от солнца, он поднялся и огляделся. Вокруг простиралось бескрайнее зеленое поле, которое лишь где-то вдали перекрывала синеватая горная гряда.
Посмотрев на Сандру, он понял, что провалялся без сознания значительное время: она успела отдохнуть и уже не выглядела такой изможденной.
Это плохо. Очень плохо.
Нет, он не желал ей зла, возможно, даже напротив. Но она была врагом. Смертельно опасным, в данной ситуации.
Он вспомнил себя прежнего: до того, как узнал о существовании жизни за стенами Города. Сначала он был создателем и главой преступного синдиката, за которым безуспешно гонялась СБГ. Потом он стал подстрекателем, готовящим заговор против Правительства. Осознав пагубность этой идеи, он стал благодетелем, спасающим от яда и голодной смерти тысячи нуждающихся. И наконец, бросив все, стал заядлым игроманом – ничтожеством, прожигателем жизни.
Теперь же у него появился шанс все изменить, искупить, вернуться к началу и пойти к своей цели другим путем. Он не преступник, не подстрекатель, не благодетель и уж тем более не игроман – он тот зеленоглазый мальчик, стоящий в луже собственной крови и клянущийся спасти Город.
Вся его жизнь, за исключением, пожалуй, двух последних лет, была направлена на достижение этой цели. Так неужели он отступит сейчас, когда провидение дало ему второй шанс?
– Все, отдохнул? – язвительно спросила Сандра. – Теперь пошли, нам необходимо добраться до «Левиафана» раньше, чем его вновь поднимут в воздух.
– Прости, Сандра, – сказал он, – но я не могу…
Начавшая было движение, девушка замерла, повернулась к нему и спросила удивленно:
– Что такое?
Сэт опустил глаза. Пытавшаяся разобраться девушка подошла ближе и тогда рука Сэта метнулась к ножнам на ее поясе. Пальцы еще не успели как следует сжать рукоять, а нож уже вышел из ножен абсолютно бесшумно.
Лезвие молниеносно взлетело вверх, но выгнувшаяся дугой девушка убрала с его пути горло и подбородок. Сэт, не меняя положение ножа в руке, изменил его направление – навалившись всей массой на рукоять, он послал его вниз. С ужасом и облегчением он видел, как блестящее лезвие входит в грудь не успевшей выровняться девушки.
Что-то затрещало, Сандра охнула и отскочила не меньше, чем на два метра. Затем она посмотрела на нож в руке Сэта, с лезвием, окрашенным красным наполовину. В ее затуманенных от боли глазах все еще отражалось недоверие.
– Прости, Сандра, – повторил Сэт, – но я не могу пойти с тобой.
– Во имя Города я не дам тебе уйти, – выдохнула она.
Ее левая рука закрывала рану в груди, правая легла на пистолет, а глаза бешено сверкали.
– Во имя Города я должен уйти. Я вернусь не раньше, чем пойму устройство этого мира! Я точно знаю, что должен делать! Пожалуйста, не мешай мне.
– И что же ты собираешься делать? – спросила Сандра, и голос ее походил на звериный рык.
– Оглянись, – сказал он, – тут трава и солнце, тогда как в Городе только ядовитые пары. Не стой у меня на пути. Я пойду на все, чтобы уничтожить туман!
– Не стоять на твоем пути?! Ты слабак и трус! Если бы ты мог, что-либо изменить, то сделал бы это раньше! Да о чем ты говоришь?! Ты даже не смог сместить Правительство!
Сэт покачал головой:
– Я и не пытался. Мне казалось, что даже став Верховным правителем, я ничего не смогу поделать с этим гребанным туманом… Если бы я тогда знал, что за стенами Города существует жизнь, поверь, я бы не стал таиться и если бы потреботвалось, залил кровью все улицы и крыши домов. Да даже если бы я вернулся в Город прямо сейчас, то первым же делом устроил бы революцию… Но ты же сама знаешь, я не могу вернуться – я лишился Власти.
– Так ты не потерял память?! Мерзкий сукин сын, будь ты проклят!
– Во мне течет кровь демона, Сандра. Я уже проклят!
– Демонов не существует! Ни магии…
– …ни демонов, – закончил за нее Сэт. – Ты твердишь это, словно заклинание – вот только оно не работает! Отступи, Сандра! У меня нет желания убивать тебя.
– Убивать меня? – ее слова прозвучали тихо и грозно, как первые раскаты грома. – Ты уже меня убил. Я все равно, что труп! Ты уйдешь отсюда, Саймон Сэт, только если вновь перешагнешь через меня.
– Я это сделаю, Сандра. Будь уверена.
Темные глаза стали черными от бешенства, она подняла пистолет и зарычала, давая фору любой львице:
– Ты не уйдешь от меня!
Все это время Сэт с ножом в руке стоял в боевой стойке – он знал, что пистолет был опустошен, но когда палец девушки спустил курок – содрогнулся.
Выстрела не произошло, пуля не прошила Сэта насквозь, а пошатывающаяся Сандра медленно отступила.
– Точка не поставлена… Ты не уйдешь от меня!.. Ты мой!.. Я тебя найду… Буду преследовать тебя вечно!.. Ненавижу!
Она пятилась долго, следя за Сэтом глазами, полными безумия, точно в любой миг ожидала новую атаку. Лишь когда она прошла таким образом два десятка метров и ее бессвязное бормотание смешалось с трелями птиц и стрекотом сверчков, девушка развернулась и направилась к горам, возвышающимся на горизонте синим миражом.
Сэт смотрел на идущую нетвердой походкой девушку, гадая, обрек ли он ее на смерть. Но потом решил, что с ней не могло произойти более страшное, чем уже произошло – она доберется до своего Левиафана и вернется в Город.
– Я правильно поступил, что напал на нее, – сказал он, будто уговаривая самого себя. – Я сделал правильный выбор.
– Разумеется, правильный, – вторил пугающий голос в голове. – Если ты хочешь спасти свой Город, иного пути попросту нет.
Сэт обеими руками сжал голову:
– Оставь меня! Я же велел убираться из моей головы.
– Хорошо, я покину тебя на время, но прошу, доверься мне. Иди на юг, и ты найдешь все ответы.
– Ты знаешь ответы на мои вопросы?
– Знаю, но ты должен увидеть все своими глазами. Иди на юг.
– Что там, на юге? Что меня там ждет? Эй! Ты меня слышишь?!
На бескрайнем поле вновь повисло безмолвие. Взгляд Сэта заметался, но так ни за что не зацепился: неведомо кому принадлежащий голос исчез и даже крохотная фигурка Сандры затерялась где-то вдали – он остался один.
Один в огромном мире, полном магии и монстров.
Часть 2. Мир магии и монстров
Глава 1
Стаи ватных облаков проносились над зелеными холмами так низко, будто высматривали себе место для посадки. Гоняющий их ветер на земле лишь едва обдувал кривые, одинокие деревья – должно быть, это потому, что путь ему заступила потянутая синеватой дымкой горная гряда.
Солнце испускало во все стороны целые снопы лучей, под которыми с удовольствием грелись замершие в траве полевые грызуны. Они не боялись в изобилии кружащих в небе огромных черных птиц, странным образом понимая, что цель стервятников вовсе не они…
– Над тобой кружит целая туча падальщиков, – произнес голос. – Они ожидают мига, когда ты сдашься и упадешь, чтобы вонзить в твою плоть когти и обагрить клювы еще теплой кровью. Но я верю, Саймон Сэт, верю, что ты не достанешься им на поживу – ты справишься.
Одеревеневшие ноги упорно несли Сэта все дальше на юг. Ему казалось, что он идет довольно быстро и целеустремленно, но на самом деле он шаркал по земле, шатался и петлял.
– Скоро солнце начнет клониться к закату, – продолжал голос. – Ты идешь с утра, ты устал, ты голоден и ты не пил два дня. Но именно поэтому ты не должен останавливаться. Малейшая передышка – и ты уже не сможешь подняться. Надежда на нахождение воды иссякнет как родниковый ключ в засушливый год…
Саймон не ответил и на этот раз. Он устал гнать голос, который появлялся в его голове несколько раз на дню. Несмотря на то, что его обладатель вроде бы утешал и поддерживал, Сэту казалось, что он просто садистски издевается.
Сэт шел с Сандрой по равнине всю ночь, а затем, когда остался один, весь день топтал эти проклятые холмы, ни разу не остановившись для отдыха. Он был изранен, обессилен, но страшнее всего была жажда. Она была невыносима: Сэту хотелось вскрыть вены, чтобы напиться собственной крови, удерживала только боязнь, что в жилах он не найдет и капли влаги. Кровь загустела, высохла, превратилась в труху, наверно сейчас он был похож на высохшее дерево, мимо которого только что прошел.