– Что?! Ты уверен?
– Да… Однако это ненадолго.
– Ты можешь его спасти? Хотя бы сделай перевязки!
– Перевязками тут не обойтись…
– Проклятье! Вполне возможно, что он спас нам жизнь – он отвлек на себя множество Святых и посеял смятение в их сердцах…
Молчание тянулось долго. Сэт, с трудом борющийся с подступающим беспамятством, смог разлепить глаза.
Его окружали лица незнакомых людей. И хотя они были в доспехах, свои шлемы держали в руках.
«Должно быть, это они дрались на том холме…».
Оторвав от Сэта участливый взор, один из них обратился к остальным:
– Он действительно спас жизнь многим и нас…
– Пай-пай, уж не собираешься ли ты…
– Успокойся, Арвин, Всевышний не простит, если я не сделаю то, что должен.
– Ты же сам сказал, что не можешь более исцелять без ущерба своему здоровью!
– Так ты хочешь его исцелить светом Всевышнего, не имея на то маны? – произнес рядом властный голос молодой женщины. – Ты хоть представляешь, что с тобой станет? Если мессир Метамаг доверил тебе сигму исцеления, это еще не значит, что ты обязан возвращать с порога смерти всяких бродяжек без роду и племени. Задумайся, насколько ценен сей человек? Пусть даже он и спас ваши жизни, пусть он и победил в бою пятьдесят человек – что толку твоему барону, Метамагу или Империи от его выздоровления? Твои исцеляющие силы принесут гораздо большую пользу, доставшись они защитнику или охранителю. Так что я запрещаю тебе…
– Кто ты такая, Охранитель, что запрещаешь Целителю? Если ты запамятовала, все Гильдии Империи равны.
Сэт наконец разглядел фигуру в синем плаще. Он догадался, что это молодая женщина, но, кроме того, что она резко отвернулась, большего разглядеть не смог – глаза отказывались фокусироваться.
После продолжительной тишины, Сэт услышал шорох извлекаемого из ножен меча.
– Клянешься ли ты служить барону Шерегнварду, не щадя ни его врагов ни своего живота? Клянешься ли быть его мечом и щитом?
Холодная сталь коснулась губ Сэта. Кто-то произнес громким шепотом:
– Целуй меч и клянись.
Почувствовав, что поймал в руки тонкую, ведущую к жизни нить, Сэт собрал остатки сил, пошевелил губами и сказал: «Клянусь».
В то же мгновение на его голову легла сильная и грубая рука и в голове возникла яркая вспышка.
Какое-то время он лежал, не понимая откуда взялся этот нетерпимый свет, но потом просто сдался и заснул…
Она была в холодной ярости.
Несмотря на то, что ее лицо было закрыто черным платком, воины барона видели ее глаза. Сила ярости в них заставляла воинов держаться от нее в стороне, а некоторых даже шарахаться от мимолетной встречи глаз.
Казалось бы, с последнего боя ничего не изменилось, но теперь каждый из воинов чувствовал, что больше не находится посреди сплоченного отряда друзей. Глубоко внутри каждый понимал, что он больше не является крепким и битым ветераном – каждый ощутил себя ребенком с деревянным мечом, пытающимся выстоять против грозного убийцы.
Воины приняли ее ярость за злость на целителя, который не только отдал годы своей жизни на обычного, бесполезного для Империи человека, но и воспротивился ее приказу.
Впрочем, все они ошибались. Никто из них и догадываться не мог о том, что все это время она выполняла миссию, заключающуюся в поиске и убийстве этого человека. Злая ирония судьбы – ей предстояло убить человека, ради спасения которого Имперский целитель пожертвовал собою.
Когда она увидела его лицо в первый момент – не могла поверить глазам, что этот умирающий, был тем самым. Он вмешался в неравный бой – и совсем не было похоже, что он враг Империи. Видя кровь, вытекающую из его ран, она почувствовала облегчение от того, что ей не придется омывать в ней свои клинки.
Она посмотрела из-под платка на лицо спящего воина и ее руки легли на рукояти кинжалов.
Она была в холодной ярости.
Часть 3. Друзья и враги
Глава 1
Он вновь находился в такси. Летающая машина приближалась к группе небоскребов, стоящих на отшибе города скученно и величественно, словно одна большая сторожевая башня, призванная оберегать покой Города. В салоне рядом с ним сидела Сандра – тихая и собранная, готовая идти за ним в огонь и в воду.
– Уже час ночи, – произнес он. – Нам надо спешить.
– Да, хозяин, – отозвалась она.
– Уважаемые пассажиры, – электронным голосом произнес безымянный водитель такси, – пункт назначения достигнут. Информирую, что согласно протоколу безопасности, стоянка на данном участке запрещена – вы можете вызвать такси, воспользовавшись терминалом, установленным…
Дальнейшее он не расслышал. Он выбрался из салона раньше, чем Сандра успела обежать авто для того, чтобы распахнуть перед ним дверь.
– Простите, данная зона закрыта… – начал говорить стоящий на воротах КПП человек в силовом доспехе, но Сандра невозмутимо показала ему пропуск.
– Он со мной, – бросила она, мотнув головой в сторону Сэта.
Непроницаемо-черное забрало на мгновение повернулось к Сэту, сенсор над воротами быстро просканировал его на наличие представляющих угрозу веществ, после чего охранник кивнул:
– Так точно, офицер.
Почти сразу за постом располагался защищенный, словно бункер, лифтовый холл. В глаза Сэту бросились кожаные диваны и пустовавшие в ночное время деревянные столы для секретарей. Всего лишь три этажа вниз, и они оказались в святая святых – в Главном управлении службы безопасности Города.
Преодолев еще пару запутанных коридоров с бесконечными дверями, для прохождения которых Сандре постоянно требовалось прикладывать пропуск, они, наконец, добрались до отдела особых проектов и, в частности, до кабинета его Главы.
– Действуй Сандра, – сказал Сэт как только они вошли внутрь.
– Да, хозяин.
Сандра села за стол и забарабанила по клавиатуре.
– Внимание, введен неверный пароль, – произнес из динамиков синтезированный женский голос, – у вас осталось две попытки…
– Внимание, введен неверный пароль, – почти сразу повторил он, – у вас осталась одна попытка.
– Проклятье, Сандра, ты знаешь пароль?
– Простите, хозяин, но мы с шефом не настолько близки по работе… Я могу только гадать.
– Ты уверена, что сейчас угадаешь? Мне не слишком хочется выяснять отношения со всей охраной в здании.
– Я не могу быть уверена, хозяин. Но вы правы, если я вновь неправильно введу пароль, то поднимется тревога.
– Если он не чает в тебе души, попробуй ввести своей имя.
– Уже пробовала, хозяин.
– Год рождения?
– Так же – не получилось…
В задумчивости Сэт почесал переносицу:
– Скажи, у тебя есть какое-нибудь ласковое прозвище, о котором знаете только вы вдвоем?
– Не совсем поняла, хозяин.
– Как он тебя называет? Медвежонок, Лягушонок?…
Она помотала головой:
– Нет, он не такой романтик. Даже назло все время зовет меня Александрой…
– Ну так вводи «Александра».
– Да…
– Пароль принят, – мгновением спустя отозвался синтезированный голос, – снова здравствуйте, Олег Владимирович.
– Почему у шефа отдела СБГ компьютер с такой простой системой защиты? – поинтересовался Сэт.
– Иногда простота дает большую гарантию, чем самые современные средства защиты, хозяин, – буднично ответила Сандра. – Я нашла эти директории. Вас интересует что-то конкретное?
– Меня интересует все, что касается ядовитого тумана.
Сандра кивнула, сделала пару кликов на сенсорном планшете и, удовлетворенно вздохнув, развернула монитор к Сэту.
Пару минут Сэт внимательно изучал содержимое файлов, затем, склонив голову, схватился руками за виски и шепнул зло:
– Уроды!
Сандра непонимающе шагнула к нему, заглянув в монитор через плечо, там была строительная схема стен Города, с узловыми точками монтажа насосов Белого тумана.
– Я глазам не верю, – продолжил Сэт. – Просто отказываюсь в это верить…
– Хозяин, подлинность файлов не вызывает сомнений…
– Каждый божий день сотни людей гибнут от яда, тысячи получают увечья, миллионы сходят с ума от безысходности. Тем не менее, Город считают чуть ли не Землей обетованной – молятся на Стены, потому что уверены, что они защищают их от Белого тумана, поглотившего весь мир… Зачем?! Я спрашиваю, зачем эта ложь, Сандра?! Во имя чего, во имя какой благой цели столько страданий? Взгляни на эту карту! Город стоит в пятне тумана – через сотню километров в любую сторону начинается пустошь, а за ней девственная природа – идиллия.
Он ударил кулаками по столу:
– В чьи мерзкие головы пришел этот план? Что за уроды проводят этот подлый эксперимент?
– Позвольте объяснить, хозяин, – всполошилась Сандра, – вы поняли правильно, Белый туман – субстанция полностью искусственного происхождения, но…
– Но?…
– Но она защищает Город, – выдохнула девушка.
– Защищает? Говоришь, защищает? Что ты, жительница высших уровней, знаешь о защите тех, кто родился внизу? Ничего! Ничего ты не знаешь, Сандра! Этот туман служит для единственной цели – держать систему полностью изолированной от остального мира и таким образом обеспечивать постоянную угрозу для всего населения. Этот туман превращает население в стадо, послушное воле Правителей… Эти Правители… Это все их рук дело. Ничего, они поплатятся. Я утоплю их в крови.
– Прошу вас, не надо, хозяин! – взмолилась Сандра, готовая упасть на колени. – За стенами обитает угроза для всего человечества, и как только туман исчезнет – все люди Города будут истреблены! Мне казалось, что это противоречит вашим целям…
Дверь кабинета неожиданно распахнулась, и в перекрестье замерли три пары удивленных глаз.
– Сандра? – первым заговорил изумленный вошедший. – Что ты здесь… Что происходит?
Вошедший в кабинет мужчина был рослым, в приличном деловом костюме, с прилизанными волосами, из общего фона которых выбивалось несколько седых прядей. Он обладал мрачным лицом, суровость которого лишь подчеркивал длинный шрам на щеке. В руке он держал пластиковую кружку, которая, впрочем, полетела на пол, как только он заметил сидящего в кресле Сэта.